Người đánh xe ở cổng Trịnh phủ ban đầu muốn đưa Lý Huyền Bá trở về, song Lý Huyền Bá đã lịch sự từ chối nhã ý của đối phương.

Hắn cứ thế xách theo cái túi đồ, đi về phía Nam Viện của mình.

Mặt trời chói chang trên cao, ánh nắng gay gắt.

Thế nhưng Lý Huyền Bá lại rất thích thời tiết như vậy, khiến c�� người hắn cảm thấy dễ chịu.

Hắn cứ thế đi một mạch đến biệt viện của mình, quãng đường cũng không quá xa.

Bức tường viện không cao lớn lắm, có thể thấy những lùm cây xanh tốt bên trong, giống như trạch viện của Trịnh thị, cảnh quan nơi này cũng khá đẹp, tất nhiên là không thể so sánh với nơi kia. Ngay khi Lý Huyền Bá vừa tới gần, một người đã vội vàng xông ra, chặn trước mặt hắn.

Ban đầu người đó có vẻ mặt lo lắng, nhưng khi nhận ra người đến là Lý Huyền Bá thì giật mình ngạc nhiên.

"Tam Lang quân??"

Hắn đương nhiên biết Lý Tam Lang, tuy nhiên, so với Tam Lang, hắn quen Nhị Lang và Tứ Lang hơn. Dù sao Nhị Lang và Tứ Lang là những người hay gây rắc rối nhất, đã đành không đi cửa chính, nhất định phải lén lút trèo tường viện, điều này khiến người hầu cũng phải một phen nhọc công. Hắn sợ hai người té ngã bị thương, lại còn rước thêm phiền phức cho bản thân.

Vị này cũng là lão bộc trong phủ, cùng họ với Chưởng sự Lưu, tuổi đã cao.

"Lão trượng!"

Lý Huyền Bá vội vàng cúi chào.

Nói là lão trượng, nhưng nhìn bề ngoài thì không hề giống chút nào. Mặt đầy râu quai nón, mang vẻ hùng dũng, thô kệch của người Hồ, thân hình cao lớn, nhìn đã thấy đáng sợ.

Người lão bộc kia vội vàng đáp lễ, thái độ lập tức dịu hẳn đi. Vị Tam Lang quân này khác với lão Nhị và lão Tứ, nổi tiếng là người hiền lành, hiểu chuyện, chưa từng gây khó dễ cho người dưới, tiếng tăm rất tốt.

Ông lão nhìn quanh, "Tam Lang quân sao lại tự mình đến? Những người khác đâu?"

"Ta vừa dự tiệc ở gần đây, tiện đường phải về, nên ghé qua xem một chút..."

"Là đến ăn táo à? Táo xanh bây giờ bắt đầu ăn là vừa ngon. Nào, để ta dẫn Tam Lang quân đi..."

Thái độ ông ta vô cùng hòa nhã, mời Lý Huyền Bá đi vào. Lý Huyền Bá hỏi: "Nghe nói tình hình bên ngoài thành có vẻ không yên ổn, nơi đây còn tốt chứ?"

"Tốt ạ, dù trong thành có bất ổn, ai lại dám đến đây gây sự? Nếu không phải Nhị Lang quân và Tứ Lang quân, vốn dĩ nơi này chẳng cần cắt cử người trông nom..."

Vị lão bộc này dẫn Lý Huyền Bá sâu vào trong vườn trái cây phía bên trái, sau đó nói rằng cứ thoải mái hái, thoải mái ăn. Nếu muốn ăn thứ khác, ông ta có thể giúp chuẩn bị. Lý Huyền Bá bày tỏ lòng biết ơn, lúc đó ông ta mới rời đi.

Lý Huyền Bá cứ thế thong thả đi dạo trong vườn trái cây, quan sát xung quanh, nhìn xuống đất. Đi được một lát như vậy, hắn chợt dừng lại, cúi đầu nhìn xuống đất.

Đó là một chuỗi dấu chân, lộn xộn, không theo một trật tự nào.

Lý Huyền Bá liếc nhìn xung quanh, sau đó cẩn thận mở túi đồ, để lộ ra thức ăn bên trong. Hắn nhìn quanh lần nữa rồi tự nhủ: "Xem ra bữa cơm này chắc không ăn được rồi, mang về cũng phiền, thà rằng bỏ ở đây luôn!"

Nói xong, hắn quay người định rời đi.

"Ân công!"

Lý Huyền Bá giật mình, quay đầu lại. Từ bụi cỏ gần đó bỗng chốc nhô ra một cái đầu. Đó chính là người phu dịch hôm đó. Hắn ta lảo đảo vọt đến trước mặt Lý Huyền Bá, vội vàng cúi chào.

"Thật là ngài đó sao, đại ân đại đức..."

Lý Huyền Bá cũng không dám chắc đối phương có thật sự ở đây không. Nhìn thấy đám người Trịnh thị ăn uống phung phí, hắn không khỏi nhớ tới thiếu niên da b���c xương hôm qua, liền nghĩ tiện đường ghé qua đây một chuyến. Hắn phát hiện những dấu chân còn rất mới, kết luận đối phương đã từng đến đây, nên định để thức ăn ở đây, còn việc đối phương có tìm thấy hay không thì đành tùy duyên vậy.

Không ngờ, người này lại vẫn luôn trốn ở đây!

Lý Huyền Bá vội vàng quay đầu liếc nhìn xung quanh, "Ban ngày sao ngươi còn dám trốn ở đây? Người trông nom nơi này không dễ chọc đâu, ban đêm mới không có người!"

Thiếu niên kia vẻ mặt đầy vẻ cay đắng, "Quân tử, chúng tôi thực sự không tìm được nơi nào để đi..."

"Chúng ta?"

Thiếu niên phất tay về phía sau, liền thấy lần lượt mấy cái đầu khác lại nhô ra. Đều là những người gầy trơ xương, gầy đến không còn ra hình người, mặt mày tiều tụy, ánh mắt hoảng hốt.

Thiếu niên thống khổ nói: "Đây đều là những người cùng tôi trốn ra. Chúng tôi không tìm được thức ăn, khắp nơi đều đang lùng bắt chúng tôi, không thể ra khỏi thành, chẳng biết đi đâu cả..."

Lý Huyền Bá vội vàng ra hiệu cho hắn, "Trước tiên cứ cầm lấy những thứ này, chúng ta vào sâu bên trong!"

Lý Huyền Bá đi theo đám họ tiến vào sâu hơn một đoạn nữa, đảm bảo đã đủ sâu, lúc này mới dừng lại. "Những thứ này, ngươi chia cho mọi người ăn đi. Không ngờ có đông người đến vậy, sợ rằng số thức ăn này không đủ."

Thiếu niên vui mừng quá đỗi, vội vàng chào hỏi mọi người đến ăn.

Tổng cộng có năm sáu người, thiếu niên lần lượt phân phát. Mọi người ăn như hổ đói, ngồi xổm ngay trong vũng bùn mà ăn ngấu nghiến. Lý Huyền Bá cẩn thận ngồi xuống giữa họ, quan sát những người này.

Đợi đến khi họ ăn ngấu nghiến xong, Lý Huyền Bá mới thấp giọng hỏi:

"Các ngươi đều là đồng hương?"

"Không phải." Thiếu niên lắc đầu, "Chỉ có người có nước da ngăm đen kia là đồng hương của tôi, những người còn lại đều quen trên đường."

"Những đồng hương cùng chúng tôi xuất phát có hơn ba mươi người, giờ chỉ còn lại mấy người..."

"Trên đường đã... không còn?"

Nghe được câu này, một người phu dịch lớn tuổi hơn một chút không kìm được nói: "Quân tử có điều không biết, quan sai thúc giục gấp gáp đến mức nào! Tôi trước đây cũng từng đi phu dịch, nhưng chưa bao giờ khổ sở thế này, không cho nghỉ ngơi chút nào, ngày đêm đi đường. Tôi nghe người ta nói: Thánh Nhân muốn hoàn thành việc đào mương nước trong vòng bốn tháng, ai dám đến trễ sẽ bị chặt đầu. Quan lại đều vội vã đưa người đi, đến cả thời gian dừng lại ăn cơm cũng không có..."

"Bên ngoài quan đạo, người phu dịch từ đầu đường đến cuối đường, đếm không xuể. Hai bên đường ngổn ngang thi thể, chỉ riêng việc đi đường thôi, đã có một nửa người chết rồi..."

Lý Huyền Bá không phải là hoàn toàn không biết gì về chuyện bên ngoài. Hắn cũng từng nghe người trong phủ kể đôi chút, nhưng những chuyện họ đang kể đây thì hắn thật sự chưa từng nghe tới.

"Vốn cho rằng có Thánh Nhân mới, lao dịch sẽ không nhiều đến thế. Ai ngờ, còn tệ hơn cả lúc trước!"

"Hôm trước xây cung điện, hôm nay đào đường, ngày mai khai thác sơn lâm, ngày kia lại canh giữ quân lương... Không ngừng không nghỉ, trong thôn chẳng còn một bóng người..."

Mọi người nhao nhao kể lại những chuyện đó, ai nấy đều buồn tủi, không cầm được nước mắt. Mỗi người họ đều có những câu chuyện Lý Huyền Bá chưa từng nghe qua, kể cả thiếu niên kia. Hắn nói cho Lý Huyền Bá, mấy người anh trong nhà đều chết trong đợt đại công đào kênh lần trước, nhà hắn chỉ còn mình hắn là nam đinh, vậy mà vẫn bị bắt đi phu dịch...

"Không phải chứ, ta ở trong sách thấy, người trong nhà chỉ có một nam đinh thì sẽ không bị trưng thu lao dịch mà..."

"Bọn họ nói nhà tôi còn có mấy nam đinh, tôi cũng chẳng biết những nam đinh này là ai, từ đâu đến. Bỗng dưng xuất hiện thêm ruộng đất, thêm huynh đệ, chuyện này trong dân gian là thường tình thôi..."

Mọi người nói được một lúc, rồi đều im lặng.

Sau một lúc im lặng, thiếu niên nhìn về phía Lý Huyền Bá, "Ân công, tôi gọi Trương Tăng Nguyên... Ân đức của ngài, đời này sợ là khó báo đáp, chỉ đành chờ kiếp sau vậy!"

Những người còn lại cũng cùng hắn cúi đầu bái tạ.

Trương Tăng Nguyên mở miệng nói: "Chúng tôi muốn về nhà, đợi trời tối, chúng tôi sẽ tìm cách ra khỏi thành... Ngài yên tâm, dù có thế nào, chúng tôi tuyệt đối sẽ không liên lụy đến ngài!"

Đối mặt một đứa trẻ còn nhỏ tuổi như vậy, Trương Tăng Nguyên không hề có chút coi thường nào. Những người khác cũng thế. Trong lúc đói bụng đến nỗi ngực dán vào lưng, được cho một bát cơm, ân tình này thực sự quá lớn, đủ để họ bỏ qua tuổi tác của đối phương.

"Các ngươi ban đầu là làm sao vào được thành?"

"Lúc trước vào thành là theo chân quan sai khuân vác đồ đạc... Chúng tôi chạy trốn trong thành. Ngoài thành có kỵ binh, không thể trốn thoát..."

Lý Huyền Bá nhẹ nhàng vuốt cằm, không nói tiếng nào.

Trương Tăng Nguyên cứ thế nhìn hắn. Lý Huyền Bá bỗng nhiên mở miệng: "Các ngươi chân ướt chân ráo đến đây, nếu cứ thế này mà ra ngoài, e rằng đêm nay sẽ bị bắt lại ngay. Ta thấy có quan sai đánh giết phu dịch ngay bên đường. Giờ xem ra, hẳn là những kẻ có ý định trốn chạy."

"Khu vườn trái cây này, mấy ngày nay vẫn là an toàn, người ngoài không dám đến đây kiểm tra. Chủ nhân nơi này... vẫn chưa hề về. Thôi được, các ngươi đêm nay đừng vội đi, ta sẽ đi tìm cách giúp các ngươi. Ta không thể giúp các ngươi về đến nhà, nhưng ít nhất con đường an toàn ra khỏi thành này, có lẽ ta có thể tìm ra."

"Ta có một huynh trưởng, hắn từng trốn ra khỏi thành, hắn có lẽ sẽ biết con đường an toàn để ra khỏi thành..."

Trương Tăng Nguyên vội vàng đứng dậy, "Quân t��, ân đức của ngài, chúng tôi đã không thể nào báo đáp, thật sự không dám liên lụy ngài thêm nữa. Nếu để quan sai phát hiện..."

"Không ngại." Gương mặt nhỏ của Lý Huyền Bá bỗng trở nên nghiêm nghị hẳn lên.

"Lao dịch không phải là không đúng, nhưng với quy mô, sự gấp gáp, và mức độ tàn bạo như thế này, thì đã vượt quá lẽ thường, cần phải bị lên án!"

"Thánh Nhân phạm phải sai lầm, những người có học thức, có chức quan trong thiên hạ lại không thể khuyên can hay ngăn cản! Ta chỉ là một người thường, học thức nông cạn, năng lực còn hạn chế, nhưng ta cũng đọc qua ít sách, hiểu chút đạo lý. Ta không có khả năng khuyên can Thánh Nhân, nhưng cũng có thể giúp đỡ vài người vượt qua cửa ải khó khăn này."

Trương Tăng Nguyên bờ môi run rẩy mấy lần, ngơ ngẩn nhìn Lý Huyền Bá trước mặt, cũng không biết phải nói gì.

***

Mọi quyền bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.