Đây là một mỏ than lộ thiên.

Quy mô mỏ cực kỳ nhỏ, bên trong lẫn bên ngoài chỉ có khoảng bảy tám căn phòng kế toán. Số lượng võ sĩ phụ trách canh gác cũng không nhiều, họ đứng ở những vị trí cao, dõi mắt nhìn đám tù phạm đang khai thác mỏ.

Một người đàn ông vóc dáng thấp bé đang dẫn một người đàn ông khác đi tham quan tình hình nơi đây, vừa đi vừa nói chuyện.

"Ngài xem, việc giám sát cũng chẳng cần dùng đến mấy người. Ba mặt đều có vị trí đắc địa nhất, chỉ cần ba người là có thể bao quát một vùng rộng lớn. Nếu ngài còn không yên tâm, kia là lối ra, cứ đặt thêm hai người ở đó là đảm bảo không ai thoát được!"

"Mà nhân công thì luôn có sẵn!"

"Bên quan phủ chúng ta có quen biết, chỉ cần một khoản tiền nhỏ là có thể đưa những tù phạm này đến làm việc. Họ ăn uống cũng chẳng đáng bao nhiêu, tính cả mọi chi phí, mỗi người một tháng còn chưa đến một trăm đồng đâu!"

"Hơn nữa ngài xem, đây toàn là than đá loại tốt nhất đấy! Năm ngoái tôi vận đến Trác quận bên kia, ngài có biết giá bao nhiêu không? Ít nhất cũng ngần ấy!"

Gã lùn quả là có tài ăn nói, hết sức khoa trương về việc mỏ than này có lời đến mức nào với người đàn ông bên cạnh.

Còn người đàn ông bên cạnh hắn, ăn mặc có phần xa hoa, ngẩng đầu lên vẻ như không mấy bận tâm.

Người đó, chính là Trương Độ.

Đại Tùy cho phép dân gian khai thác quặng sắt và mỏ than quy mô nhỏ, còn mỏ đồng đương nhiên là cấm. Tuy nhiên, việc sản xuất sắt và than đá lại không bị quản lý quá gắt gao; chỉ cần nộp tiền đúng hạn thì không thành vấn đề. Bởi vậy, trong dân gian có rất nhiều mỏ khoáng tư nhân, đặc biệt là ở khu vực Hà Đông rộng lớn này, chúng vô cùng phổ biến.

Họ thậm chí còn phát triển nhiều phương thức mới, chẳng hạn như mượn tù phạm từ quan phủ đến làm công việc khai thác.

Trương Độ đánh giá xung quanh, gương mặt lộ rõ vẻ khinh thường.

"Đây chính là cái mỏ lớn như lời ngươi nói sao?"

"Mới có vài ba người làm, kiếm được mấy đồng bạc lẻ thế này thì cả năm chưa đủ để ta mua một con ngựa tốt để chơi nữa là. Thôi được rồi, được rồi."

Trương Độ quay người toan bước đi, gã lùn lập tức sốt ruột, vội vàng chặn trước mặt hắn.

"Trương Công! Ngài khoan hãy đi đã ạ!"

"Ngài không biết tình hình ở đây đâu. Những mỏ lớn đều nằm trong tay những kẻ không thể đụng vào. Bọn họ không phải thương nhân gì cả, mà những người được phái đi trông coi đều mang theo nỏ! Ngài thử nghĩ xem, liệu họ có bán không?"

"M�� này đúng là nhỏ thật, nhưng tôi cam đoan, ở đây có rất nhiều khoáng sản, tuyệt đối không chỉ có từng này đâu. Nhà tôi bé nhỏ, không đủ tiền để tiếp tục thăm dò. Ngài thì khác chứ, nếu ngài mua lại, đảm bảo sẽ phát đại tài đấy!"

"Vả lại, vị trí này, chất lượng than đá ở đây, ngài tìm khắp nơi cũng chẳng thấy đâu."

Trương Độ nhận mệnh lệnh của quân hầu, đến vùng đất này để tìm mua các mỏ tư nhân. Để tiện việc hành sự, hắn giả dạng thành một nhà giàu ngoại lai, tìm người bàn bạc chuyện mua mỏ. Các đại tộc bản địa ở Lâu Phiền, do mấy cuộc chiến tranh trước đây, kẻ thì chết, người thì bỏ đi, nên thường là những người ngoài đến đây khai thác mỏ.

Có người thấy phiền phức thì dứt khoát mua lại từ tay người khác.

Trương Độ đã bỏ tiền sắm sửa quần áo sang trọng, bởi trước đây hắn từng tiếp xúc nhiều quý nhân, bắt chước cách hành xử của họ cũng rất ra dáng, lại thêm có nhiều tùy tùng đi theo nên trông thật sự có khí chất.

Hắn bỏ ra chút tiền để mở đường, cuối cùng cũng gặp được vị thương gia đang vội vã muốn bán mỏ khoáng này.

Gã lùn này họ Khúc, cũng không phải người địa phương, nhưng hắn đã ở đây không ít thời gian, cũng đã nhiều năm rồi. Trương Độ muốn moi thêm tin tức từ miệng hắn.

Trương Độ lại mở lời cắt ngang đối phương: "Nếu nơi đây tốt đẹp như lời ngươi nói, cớ gì ngươi lại muốn bán đi?"

Gã lùn cười khổ đáp: "Chỉ là gia thế tôi không đủ hiển hách. Trước kia còn có người để tôi dựa dẫm, nhưng giờ người đó cũng không còn, bất lực rồi, nên chỉ đành sớm bán đi. Tuy nhiên, với ngài thì điều này chắc chắn không thành vấn đề."

Thực ra, tình hình chung của các gia tộc lúc ấy đều chẳng khá khẩm hơn. Ngay cả những đại tộc kia cũng không còn được sung túc như trước. Thánh Nhân dù có nhiều điểm chưa tốt, nhưng có một điều đáng khẳng định là, ngài ấy ức hiếp tất cả mọi người, không chỉ chèn ép thứ dân mà còn không quên nhắm vào các đại tộc, có thể nói là đối xử như nhau.

Dù lao dịch và thuế má nặng nề không giáng trực tiếp lên đầu các đại tộc, nhưng những ảnh hưởng mà chúng gây ra vẫn làm tổn hại đến lợi ích của họ.

Trong những năm tháng này, còn có thể ung dung đến đây mua một mỏ lớn như vậy, quả nhiên là xuất thân không tầm thường.

Trương Độ lộ vẻ khó xử, hơi chần chừ.

Gã lùn cũng không khuyên nữa, liền đổi giọng mời Trương Độ đến tư gia dùng bữa. Lần này Trương Độ không từ chối, đi theo gã vào nhà.

Trang viên của người này ở ngoại thành, trông vẫn còn rất khang trang.

Trong trang viên có rất nhiều nô bộc, yến tiệc cũng có thể xem là thịnh soạn.

Trương Độ cùng gã uống chút rượu, bầu không khí cũng dần trở nên hòa hợp.

"Khúc Quân à, không phải ta coi thường ngươi, nhưng cái mỏ này của ngươi thật sự quá nhỏ. Ta cũng nói thật với ngươi, kỳ thực, ta cũng là đi làm việc cho người khác. Ngươi nói xem, mua cái mỏ nhỏ này của ngươi, ta về sao mà giao nộp đây?"

"Ai." Trương Độ thở dài, nét mặt u sầu. "Trước kia nhà tôi cũng có mỏ, nhưng đó là quặng sắt. Mấy năm gần đây, thuế má nộp cho quặng sắt cứ thế tăng dần, sau này thì nhập không đủ xuất, phần lớn đều bỏ hoang cả."

Nghe Trương Độ than thở, gã lùn cũng có chút hao tổn tinh thần.

"Than đá thì sao mà khá hơn được chứ?"

"Bán tại chỗ thì không được, hễ vận ra ngoài là cứ đi một bước lại phải nộp tiền, đi một bước lại phải nộp tiền. Chưa đến nơi đã hao hụt sạch sành sanh, nói trắng ra là cướp bóc!"

Hai người uống rượu, than vãn đôi câu rồi gã lùn cũng bắt đầu nói lời thật.

"Tôi nói thật với ngài, việc tôi muốn bán mỏ này, thực ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Nói thẳng ra, đây là do lúc cấp bách không có người chống lưng. Nếu có người bảo kê, ngài nghĩ xem lũ chó săn trên đường kia dám mở miệng đòi tiền sao?"

"Gia đình ngài mà có thân phận ấy, tất nhiên chẳng phải lo lắng gì. Còn về việc lớn nhỏ, nếu ngài có thể mua cái mỏ nhỏ này của tôi, tôi có thể giúp ngài liên hệ những người có mỏ lớn hơn!"

Trương Độ chợt nắm lấy tay gã, rồi đưa mắt nhìn về phía trước, ra hiệu mấy thuộc hạ của mình rời đi.

Gã lùn thấy vậy, cũng gọi đám gia phó của mình lui ra ngoài.

Khi mọi người đã rời đi, Trương Độ hạ giọng nói: "Cái mối quan hệ này, quả thật ta có thể có..."

"Ta muốn biết, ngươi ở đây có thể liên hệ được mỏ tư nhân không? Ngươi hiểu ý ta muốn nói chứ."

Gã lùn giật mình thon thót, vội vàng rụt tay lại. "Trương Công, ngài say rồi, say rồi! Bây giờ ai dám không báo cho quan phủ mà tự mình khai thác mỏ chứ? Đó là trọng tội đấy!"

"Ngươi đừng có giấu ta làm gì, khắp nơi đều thế cả. Nếu ngươi có thể giúp ta liên hệ mỏ tư nhân, ta không chỉ cho ngươi tiền, mà sau này ngươi còn có thể lấy danh nghĩa nhà ta, đi đến đâu cũng chẳng ai dám gây khó dễ cho ngươi."

"Ta thì có thể đấy."

Gã lùn chỉ chần chừ một lát, rồi lại lắc đầu: "Không đời nào bán được."

"Tuyệt đối không thể nào."

"Dù có thật sự có người tự ý khai thác mỏ, thì họ cũng sẽ không nói cho bất kỳ ai. Ngay cả những người khai thác cũng là người của chính họ, ngoài họ ra thì chẳng ai biết vị trí cả. Ngài nếu có ý định đó, chi bằng tự mình lén đi khai hoang, chứ làm sao mà mua bán được chứ? Không thể nào."

Trương Độ lúc này đã bớt say đi phần nào, hắn mở lời: "Khi ta mới vào, thấy trang viên của ngươi quy mô rất lớn, có phần xa hoa. Chỉ là, trên đường chẳng thấy vết xe, chỗ buộc ngựa hai bên đường thì cỏ dại mọc um tùm. Trong trang viên tuy có nhiều nô bộc, nhưng ta thấy nét mặt họ đầy vẻ bất mãn, từng tốp hai ba người túm tụm lại thì thầm toan tính."

"Còn về đồ ăn, ngươi quả thật đã dụng tâm chuẩn bị, nhưng toàn là thịt mà chẳng thấy bóng dáng hoa quả đâu cả."

"Khúc Quân, ta đoán gần đây cuộc sống của ngươi có phần túng quẫn. Bằng chứng là ngươi đã bán hết ngựa trong nhà, người làm ăn không đủ no, yến tiệc bày ra đều là súc vật vừa mới giết, hoa quả cũng chẳng thể dọn ra. Lại còn vội vã muốn bán đi mỏ than kia nữa, vậy là ngươi đang thiếu rất nhiều tiền phải không?"

Khúc Thu Sinh lập tức ngây người, mặt đỏ bừng, môi run rẩy.

"Bọn cường đạo này! Chúng nó đúng là cướp bóc trắng trợn! Sản lượng khoáng sản ghi trên văn thư căn bản không khớp với thực tế. Chúng nó bắt ta nộp thuế, hết lần này đến lần khác. Tôi đã bán cả những gì có thể bán mà vẫn không đủ, bọn chúng..."

Trương Độ đợi đúng lúc là thời khắc này.

Hắn chợt mỉm cười, lắc đầu nói: "Dù có bán đi mỏ này, thì lại được ích gì?"

"Những kẻ đó vẫn sẽ đến tận cửa, tiếp tục đòi hỏi thôi. Dù có làm nghề khác, hay đi đến một nơi khác, thì sẽ không gặp phải hạng người như vậy sao? Nếu không có người che chở, sớm muộn gì cũng tán gia bại sản, bỏ mình nơi đất khách quê người mà thôi."

Không để đối phương nói thêm, Trương Độ liền từ trong ngực lấy ra một thứ, đặt trước mặt hai người.

Khúc Thu Sinh sửng sốt một lát, cúi đầu nhìn món đồ Trương Độ vừa lấy ra, đó là một khối thẻ gỗ.

Trương Độ nói tiếp: "Chỉ cần tấm thẻ này, có thể tự do ra vào phủ đệ Thái Thú."

Khúc Thu Sinh hơi run rẩy, rồi chậm rãi nhìn sang vị quý nhân bên cạnh mình.

Mọi nội dung đã được biên tập bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang này.