Sắc trời u ám, mây đen cuồn cuộn, khiến cả không gian chìm vào vẻ âm trầm.

Một đàn chó dữ đang tụ tập ven đường, cắm cúi đào bới thứ gì đó.

Bỗng nhiên, đàn chó dữ sủa loạn. Chúng không chút chậm trễ, vội vã quay đầu bỏ chạy, nhanh chóng biến mất vào cánh đồng hoang vắng kia.

Chỉ một khắc sau, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng vang dội, âm thanh càng ngày càng lớn.

Những kỵ sĩ đen kịt xuất hiện ở đằng xa.

Những chiến mã khôi ngô, được trang bị đầy đủ, cùng chủ nhân của chúng lao đến từ phía xa. Các kỵ sĩ tản ra, cảnh giác quan sát xung quanh, không bỏ sót bất cứ điều gì. Sau khi tốp kỵ binh này rời đi, rất nhanh lại có một nhóm khác xuất hiện, vẫn theo lộ trình cũ, tiếp tục phi nước đại trên đường.

Sau khi vài tốp kỵ sĩ như thế đi qua, cuối cùng mới thấy một đoàn người ngựa hùng hậu dần dần xuất hiện từ đằng xa.

Đám kỵ sĩ này không dám phi nước đại hết tốc lực.

Họ thậm chí còn khoác giáp, giương cao các loại cờ xí, chầm chậm tiến bước.

Phía sau họ là vô số xe lớn, hai bên đều có kỵ sĩ tuần tra bảo vệ.

Quy mô đoàn xe thật lớn, kéo dài đến mức không thể nhìn thấy điểm kết thúc.

Đây chính là cách thức Thánh Nhân xuất hành.

Thánh Nhân từ trước đến nay đều coi trọng nhất sự phô trương: tùy tùng kỵ binh càng nhiều càng tốt, xe vua càng lớn càng tốt, các loại nhạc khí càng vang dội càng tốt.

Ngay giữa đội ngũ, Dương Quảng đang thưởng rượu, ngắm nhìn mấy vũ nữ biểu diễn.

Mấy vũ nữ này, dù là về tướng mạo hay dáng người, đều tuyệt sắc một chín một mười. Khiêu vũ mềm mại như không xương, y phục trên người cũng rất hở hang. Mấy vị đại thần bên cạnh Dương Quảng giờ phút này hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ xấu hổ.

Riêng Dương Quảng lại say sưa thưởng thức.

"Ngu Khanh à, trẫm đã sớm nói, nên tiếp tục xây dựng đường sá. Khanh xem, lần này đến Lâu Phiền lại phải tốn thêm mấy ngày. Sau khi về, cũng phải xây một con đường ở đây nhé."

Những con đường này chính là đường chuyên dụng của Hoàng đế. Sau khi Dương Quảng lên ngôi, không ngừng cho xây đường từ Lạc Dương đến khắp các phương hướng, mục đích là để nhanh chóng đến nơi, tiện bề hoàn thành chuyến tuần du của bản thân.

Đương nhiên, dù là đường sá hay kênh đào, không thể nói là vô nghĩa, chỉ là cái giá phải trả quá đắt. Mỗi con đường được xây nên đều chất chồng bao xương trắng của dân thường, không biết có bao nhiêu người đã vùi thây dưới đó.

Ngu Thế Cơ lúc này lên tiếng: "Bệ hạ nói chí lý, đúng là cần phải tiếp tục xây dựng."

Người trẻ tuổi ngồi ở một bên khác lại khẽ nhíu mày.

Hắn nói: "Bệ hạ, con đường phía Bắc đã vô cùng hoàn thiện. Lâu Phiền tuy là yếu địa, nhưng lại chẳng hơn gì các vùng lân cận. Thần thấy không cần thiết phải đặc biệt xây mới đường sá vì Lâu Phiền."

Người này tuổi tác không lớn, tướng mạo đoan trang, giọng nói sang sảng.

Nghe vậy, Dương Quảng chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi không nói gì thêm.

Ngu Thế Cơ lại nói: "Trước đây, khi Bệ hạ du ngoạn ngoài kinh Du Lâm, Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập theo chân Bệ hạ đi cùng. Sau đó, họ lại giấu diếm Bệ hạ, lén lút buôn bán với người Đột Quyết. Nếu không phải nhờ phụ thân của ngươi, hai người họ đã bị xử tử rồi.

Giờ đây ngươi theo bên Thánh Nhân, thì đừng nghĩ ngợi chuyện đường sá gì nữa. Hãy nghĩ đến anh em mình, đừng để tái diễn những sai lầm trước kia."

Người trẻ tuổi ấy tên là Vũ Văn Sĩ Cập.

Phụ thân hắn chính là quan quý hiển hách đương triều, Tả Vệ đại tướng quân, Hứa Quốc Công Vũ Văn Thuật.

Mà Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập mà Ngu Thế Cơ nhắc tới, đều là anh trai của y.

Hai người anh của y quả thực chẳng phải loại tốt lành gì.

Trước đây, khi Dương Quảng còn chưa lên ngôi, Vũ Văn Hóa Cập đảm nhiệm Thiên Ngưu Bị Thân, thường xuyên tiếp xúc với Dương Quảng, quan hệ vô cùng tốt. Sau này, khi Dương Quảng trở thành Thái tử, hắn càng được bổ nhiệm làm Thái tử Bộc, quan hệ hai người càng thêm thân thiết.

Nhưng phẩm đức của bản thân hắn lại vô cùng thấp kém, tham lam và hung tàn. Hắn thường lăng mạ các thần tử khác, đồng thời còn nhận hối lộ, mấy lần bị bãi chức. Thế nhưng, mỗi lần Dương Quảng đều sẽ ra tay giải cứu hắn.

Sau khi trở thành Hoàng đế, Dương Quảng càng hết mực đề bạt hắn, cho hắn giữ chức Thái Phó Thiếu Khanh!

Thế nhưng ai cũng không ngờ rằng, tên này khi theo Hoàng đế ra ngoài, còn dám dẫn theo em trai mình, lén lút buôn bán với người Đột Quyết. Lần này bị bắt, Dương Quảng nổi trận lôi đình, định giết chết hắn. Tiếc rằng, vì gia thế và tình bằng hữu lâu năm, cuối cùng vẫn miễn đi tội chết của hắn, chỉ giao cho phụ thân hắn làm nô bộc.

Vũ Văn Sĩ Cập, người em út trong ba anh em, được xem là đáng tin cậy nhất. Mặc dù cũng có những lời đồn thổi về nhân phẩm của y, nhưng so với hai người anh kia, y đơn giản như một thánh nhân!

Anh cả Vũ Văn Hóa Cập thích cưỡi ngựa quý, cầm cung tên phóng như bay trên đường, hễ gặp ai xui xẻo là lập tức gây sự với họ.

Anh hai Vũ Văn Trí Cập thì thích tụ tập du hiệp, khắp nơi gây gổ đánh nhau, còn hãm hiếp dân nữ.

Đại khái Dương Quảng trong lòng cũng rõ, nên đã gả trưởng nữ của mình cho Vũ Văn Sĩ Cập, biến y thành con rể. Ngoài ra, còn phong y làm Hồi Liễn Phụng Ngự, mỗi khi xuất hành đều cho theo bên cạnh.

Dù nói thế nào, người con rể này cũng coi như là người nhà nửa phần.

Sau khi Ngu Thế Cơ mở lời châm chọc, Dương Quảng nhẹ giọng nói: "Không được nói như vậy, huynh trưởng hắn phạm tội ác, thì liên quan gì đến hắn?"

Dương Quảng lại quay sang Vũ Văn Sĩ Cập nói: "Người trẻ, ngươi tuổi còn nhỏ, chưa thấu sự đời, cũng đừng trách Ngu Khanh. Ngu Khanh là người thẳng tính, từ trước đến nay vẫn vậy."

Vũ Văn Sĩ Cập cũng cúi đầu vâng lời.

Lúc này Dương Quảng mới nở nụ cười, vuốt ve sợi râu rồi cho Vũ Văn Sĩ Cập cùng những người khác lui ra ngoài.

Đợi đến khi mọi người rời đi, nơi đây chỉ còn lại Ngu Thế Cơ, Dương Quảng vội vàng hỏi: "Trẫm nhiều lần nghe nói Đường Quốc Công có ngựa hay trong nhà, khanh có biết chuyện này không?"

Ngu Thế Cơ lập tức hiểu ý Thánh Nhân, vội vàng đáp: "Thần cũng đã nghe nói chuyện này. Nghe nói từ khi Dương Tố (Sở Cảnh Vũ Công) còn tại vị đã bắt đầu nuôi dưỡng. Những con ngựa này đều là ngàn dặm mới có một, Lý Uyên từng dâng cho ông ấy một con khi ông còn sống."

Dương Quảng chợt nhíu mày: "Dương Tố cũng có một con sao? Sao trẫm lại chưa từng thấy qua?"

Ngu Thế Cơ im lặng.

Ngu Thế Cơ không có giao tình gì với Lý Uyên. Y là người phương Nam, không hợp tính với đám người phương Bắc. Thế nhưng trên thực tế, Ngu Thế Cơ không thể bị coi là kẻ xấu. Trước đây y vẫn rất dám can gián, tiếng tăm trong triều cũng coi như không tệ.

Trước khi Dương Quảng giết chết Cao Quýnh, Hạ Nhược Bật, Ngu Thế Cơ đã từng mấy lần thuyết phục Hoàng đế giảm bớt lao dịch, bớt chinh phạt.

Thế nhưng cái chết của mấy vị trọng thần kia quả thực đã khiến Ngu Thế Cơ kinh sợ.

Từ đó về sau, vị quan này liền không dám trái bất cứ chiếu lệnh nào của Dương Quảng, chuyện gì cũng đều thuận theo lời ngài, cốt để ngài hài lòng.

Kết quả là, thanh danh của y càng ngày càng xấu, đạo đức càng ngày càng sa sút, cả người càng lúc càng trượt dài theo hướng gian thần.

Mặc dù vậy, Ngu Thế Cơ vẫn không quá muốn chủ động hại người. Nếu là Dương Quảng muốn hại người, y có thể làm tay sai, nhưng nếu Thánh Nhân chưa bộc lộ rõ ràng ý định cụ thể, y cũng sẽ không tự mình mưu hại người khác.

Ngu Thế Cơ liền đáp: "Lý Uyên thường trú bên ngoài, e rằng chưa có cơ hội dâng ngựa."

Dương Quảng vừa cười vừa nói: "Trẫm từ trước đến nay vốn thích bảo mã. Ngựa càng quý hiếm, trẫm lại càng ưa thích."

Ngu Thế Cơ rõ ràng đây là muốn mình mở lời để Lý Uyên hiến ngựa, y vội vàng đáp lời: "Thánh Nhân oai hùng lẫm liệt, thiên hạ đều biết. Lý Uyên nhất định đã sớm chuẩn bị tuấn mã, sẵn sàng dâng lên Bệ hạ."

Lúc này Dương Quảng mới cười mãn nguyện.

"Còn một chuyện nữa, khanh bây giờ có thể phái người, triệu tập các Thái thú ở các vùng biên giới phía Bắc liền kề đến Lâu Phiền. Trẫm phải đích thân dạy bảo bọn họ một phen!"

"Tuân lệnh!"

Càng đến gần Lâu Phiền, con đường càng khó đi. Các kỵ sĩ phát hiện vấn đề đường sá, lập tức chuẩn bị bắt người dân quanh đó đến sửa đường. Nhưng khổ nỗi, ở Lâu Phiền dân cư thưa thớt, nếu đợi sửa đường xong mới đi, e rằng Thánh Nhân phải chờ rất lâu.

Các kỵ sĩ sợ hãi, vội vã triệu tập đồng đội phía sau đến sửa đường, trong lòng thầm rủa:

"Cái nơi quái quỷ gì thế này!"

"Trước đây, nghe nói Thánh Nhân sắp đi qua, địa phương nào cũng lập tức sửa đường cả đêm. Dù có chỗ hư hại, họ cũng có thể bắt dân hoặc tự mình tìm cách bù đắp. Nhưng con đường trước mắt thì... Xong đời rồi! Ai mà chẳng bị chém đầu cho được? Quan lại nơi này đúng là không coi ai ra gì mà!"

Dương Quảng hiển nhiên không muốn chờ đợi, ngài cứ thế đi thẳng, khiến các kỵ sĩ đành chịu. Họ đành phải từ bỏ việc sửa chữa, chứ nếu khuyên can Hoàng đế dừng lại đợi sửa đường, e rằng sẽ bị giết.

Khi Dương Quảng lần đầu trải nghiệm con đường ở Lâu Phiền, trong mắt ngài tràn đầy kinh ngạc.

Ngài lại cảm thấy rung lắc!

Trước đây, dù là khi đi Du Lâm hay biên ải, con đường ấy đều vô cùng bằng phẳng tươm tất.

Dương Quảng kinh ngạc đến mức xuống xe, muốn xem rốt cuộc là chuyện gì. Khi ngài nhìn thấy con đường hư nát không thể chấp nhận trước mặt, Dương Quảng liền đứng sững tại chỗ.

Chuyện này là sao đây???

Mọi quyền lợi liên quan đến tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nguồn duy nhất để độc giả thưởng thức câu chuyện hoàn chỉnh.