Tại nông trường ngoại thành, một đoàn người đã chuẩn bị đâu vào đấy.

Khúc Thu Sinh vẫn làm việc cực kỳ nhanh gọn, chỉ trong ba ngày, hắn đã cùng Trương Độ hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho chuyến đi.

Đồ đạc không quá nhiều, chỉ vỏn vẹn bảy chiếc xe, nhưng số võ sĩ tùy tùng lại không hề ít.

Những người này đều cải trang thành người đánh xe, nô b��c hoặc hộ vệ.

Lý Huyền Bá lần lượt kiểm tra những chiếc xe ngựa, Trương Độ và Khúc Thu Sinh theo sát bên cạnh hắn. Cũng may việc mua ngựa ở Lâu Phiền không quá khó khăn, chỉ cần không phải chiến mã thì những loại ngựa kéo xe chạy chậm như thế này, giá cả lại càng rẻ.

Trương Độ đi cùng Lý Huyền Bá mấy vòng, đoạn khẽ hỏi: "Quân hầu, không mang theo thợ thủ công cùng đi sao?"

"Trước mắt thì chưa mang theo. Đây là lần đầu đi về phía nam, sau khi xác định lộ tuyến, rồi sắp xếp họ đi cũng không muộn. Trương Đoàn Tá, lộ trình khá xa, trên đường có thể sẽ gặp nhiều hiểm nguy, ngươi nhất định phải chú ý an toàn. Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng quá bận tâm đến những món đồ này, hãy đảm bảo an toàn đưa mọi người trở về là được."

Trương Độ cúi đầu vâng lời.

Khúc Thu Sinh cố ý giữ khoảng cách, để đảm bảo mình không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Khi Trương Độ dứt lời, Lý Huyền Bá mới quay người nhìn về phía Khúc Thu Sinh.

Hắn cười nói: "Chuyến này, vậy làm phiền Khúc lão trượng rồi. Những người bên cạnh ta không mấy quen thuộc với Hà Đông."

"Quân hầu cứ yên tâm, tôi sẽ dốc toàn lực."

Lý Huyền Bá lúc này mới yên tâm cho phép họ khởi hành.

Mọi người lần nữa cáo biệt Lý Huyền Bá, sau đó mới lên ngựa, hướng về phía đông mà đi.

Lý Huyền Bá chỉ đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn họ rời đi, trong lòng âm thầm cầu phúc, mong rằng mọi việc lần này có thể thuận lợi.

Con đường ở Lâu Phiền vẫn vô cùng khó đi.

Xe ngựa lay động dữ dội, chỉ cần sơ sẩy một chút, hàng hóa sẽ dễ dàng bị văng vãi ra ngoài. Có những đoạn đường, việc xe bị lật cũng không có gì là lạ.

Ngay cả những người cưỡi ngựa đi theo cũng không cảm thấy dễ chịu là bao.

Trương Độ đi ở giữa đội ngũ, Khúc Thu Sinh cũng ở cạnh hắn.

Nơi xa là hoang dã mênh mông bất tận, đến cả chó hoang cũng chẳng tìm thấy. Mới đi được một canh giờ, trên đường đã không còn thấy đất canh tác hay dấu vết dân cư, ngay cả thương đội cũng gần như không gặp.

Đội ngũ cũng khá yên tĩnh, vài người đánh xe nói chuyện phiếm, giọng nói cũng không lớn.

Khúc Thu Sinh cứ thế bước đi trên đường, lòng hắn giờ phút này rất phức tạp. Trong suốt khoảng thời gian tiếp xúc với quân hầu vừa qua, hắn đã phát hiện ra một số chuyện, điều này khiến hắn vừa hoảng hốt, lại vừa có chút mong chờ.

Hắn cũng không biết bản thân sau này nên ứng đối ra sao, là giả vờ như không biết gì, hay tích cực thể hiện lòng trung thành đây?

Khi Khúc Thu Sinh đang chìm vào trầm tư, Trương Độ bất chợt mở miệng nói: "Ta từng nghe nói thương nhân đi Hà Đông các quận rất đông, xe ngựa trên đường thường xuyên tắc nghẽn, thậm chí phải đi đường vòng mới có thể đến đúng hẹn. Không ngờ, chỉ trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, những con quan đạo này lại trở nên tiêu điều đến vậy."

Trương Độ dù đọc không ít sách, hắn cũng không biết làm sao để hình dung tình cảnh trước mắt.

Khúc Thu Sinh dường như nhớ lại chuyện xưa, hắn nhìn ra hai bên đường, cảm thán nói: "Ngày trước, hai bên đường những hàng cây chắn gió đều rất cao lớn, mỗi lần đánh xe, đều phải xuất phát sớm để tránh đường bị tắc nghẽn. Giống như ven đường này, thậm chí còn có người bán hàng rong tụ tập, chuyên đợi những thương nhân qua lại. Ngài xem đằng kia, ngày trước đó là rất nhiều trang viên."

Khúc Thu Sinh chỉ vào nơi xa phế tích.

Trương Độ đột nhiên hỏi: "Khúc lão trượng cho rằng nguyên nhân là gì? Lâu Phiền vì sao lại biến thành thế này?"

Khúc Thu Sinh khẽ rùng mình một cái: "Lúc trước nghe quân hầu nói, là do triều đình không có chính sách nhân từ làm nền tảng."

"Chắc là vậy rồi."

Trương Độ nói thêm một câu, rồi không nói thêm gì nữa.

Khúc Thu Sinh càng thêm bất an. Lời vừa rồi của Trương Độ, là đang thăm dò lập trường của mình sao?

Vậy mình trả lời có phải không đạt yêu cầu không? Không thể kịp thời bày tỏ lòng trung thành sao?

Trong lúc nhất thời, trong lòng hắn nảy ra vô số ý nghĩ.

Chỉ là, Trương Độ đối với hắn vẫn như trước, không hề thay đổi. Đoàn người cứ thế tiếp tục đi, con đường quả thực buồn tẻ. Trên đoạn đường này, họ không gặp phải đạo tặc, cũng không gặp dân lưu vong. Trên đường đi đến Tú Vinh, điều duy nhất họ gặp lại chỉ là những kỵ sĩ phụ trách truyền tin tức; họ đã sớm tránh đi, đối phương cũng không để ý đến họ.

Tú Vinh vẫn thuộc quyền quản lý của quận Lâu Phiền, nơi đây cũng chẳng khác gì Tĩnh Nhạc.

Trương Độ cũng không cho phép mọi người vào thành, họ tìm một nơi nghỉ ngơi ngay bên ngoài thành. Hắn giao đội xe cho Khúc Thu Sinh trông coi, còn bản thân thì mang theo vài thân tín, đi vào thành.

Hắn cũng không nói mục đích mình vào thành, Khúc Thu Sinh cũng không dám hỏi nhiều.

Khúc Thu Sinh đợi ở ngoài thành rất lâu, cũng không thấy Trương Độ quay lại. Sáng sớm ngày hôm sau, Trương Độ mới mang theo mọi người quay về chỗ này.

Sau đó họ tiếp tục lên đường vội vã.

Trương Độ lần này mang theo mọi người vào thành, mục đích dĩ nhiên là điểm liên lạc, muốn xem xét tình hình các quán ăn trong thành.

Thế nhưng, tình hình không giống lắm với những gì Trương Độ nghĩ. Hắn đi đến mấy quán ăn ở Tú Vinh, hỏi thăm đôi chút, biết được số lượng quán ăn đang giảm mạnh. Trong thành không còn phồn hoa như trước; những quán ăn này vốn dĩ phục vụ cho người ngoài địa phương, mà người địa phương chưa quen với việc ăn cơm ở quán, cũng không muốn chi tiền cho việc đó. Còn các quý tộc thì càng không ra ngoài ăn, vì ai cũng có trang viên riêng.

Bởi vì thương nhân qua lại giảm bớt, số quán ăn còn lại không nhiều. Trong tình hình này, nếu lại mở thêm một quán ăn mới dường như sẽ quá lộ liễu. Hơn nữa, quán ăn cũng không phải muốn mở là mở được ngay, phải có hộ khẩu tại khu vực đó, còn phải thông báo cho bảo trưởng địa phương, tiến hành đăng ký.

Hơn nữa, việc này cũng cực kỳ phiền phức. Người đến quán ăn cơm còn phải ghi lại thân phận, phải xem xét văn thư liên quan. Nếu mọi thứ đều làm theo quy củ, vậy hiển nhiên là không thể thực hiện được.

Trương Độ nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ đối sách.

Khi đội ngũ lần nữa xuất phát, Khúc Thu Sinh rất nhạy cảm nhận ra điều này: Trương Độ trở nên ít nói hẳn, luôn cau mày, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự.

Đi một chuyến thành, liền biến thành hình dáng này.

Khúc Thu Sinh mím môi một cái, không dám lên tiếng.

Tối hôm qua, hắn một đêm đều không dám chợp mắt, vẫn luôn nghĩ về cuộc đối đáp với Trương Độ, khiến suy nghĩ càng thêm hỗn loạn.

Ra khỏi Tú Vinh, chính là phải chuẩn bị rời khỏi quận.

Từ xa, trên con đường vốn đìu hiu vắng vẻ, bỗng xuất hiện những cột khói như ẩn như hiện.

Khúc Thu Sinh nhìn chằm chằm nơi xa hồi lâu, rồi quay đầu nhìn sang Trương Độ bên cạnh: "Trương Quân sau khi vào thành liền rầu rĩ không vui, có chuyện gì vậy?"

Trương Độ đánh giá Khúc Thu Sinh bên cạnh. Người này vẫn luôn tỏ ra cực kỳ e ngại, không dám hỏi thăm chuyện của mình, vậy mà lúc này lại dám chủ động hỏi?

Trương Độ bình tĩnh đáp lời: "Vốn định vào thành mua cửa hàng, mua một quán ăn, không ngờ việc này cũng không dễ dàng. Người ngoài địa phương không thể mua được."

Khúc Thu Sinh mỉm cười: "Trương Quân vẫn còn trẻ quá."

"Ồ?"

"Trương Quân đằng sau có Quốc Công phủ hậu thuẫn. Không dám nói là khắp thiên hạ, nhưng ít nhất ở Lâu Phiền thì không có chuyện gì là khó khăn."

"Nếu như ta không muốn lộ danh hào, cũng không muốn tiết lộ thân phận, chỉ muốn âm thầm mua, không để người ngoài biết thì sao?"

"Vậy cũng không khó."

Khúc Thu Sinh bình tĩnh nói: "Đầu năm nay, đừng nói là bảo trưởng, trưởng lý, đến cả mấy vị quan huyện, đời sống cũng không được sung túc."

"Ngài muốn mở quán, đó chỉ là chuyện một lời của họ mà thôi. Nếu không muốn tự mình ra mặt, vậy cứ phái người dâng lễ vật, không cần quá nhiều đâu. Những chuyện kế tiếp, hoàn toàn không cần Quân quan tâm, họ sẽ lo liệu đâu vào đấy."

"Họ sẽ không sinh nghi sao? Chỉ sợ gây nghi ngờ cho người ta, hỏng việc lớn."

"Không đâu. Đa số tiểu lại đến cơm còn ăn không đủ no, thì đâu có tâm trí mà đi hoài nghi người khác, chỉ làm tròn chức phận thôi. Nếu ngài cho tiền nhiều hơn một chút, biết đâu họ còn có thể cùng ngài làm đại sự."

Trương Độ vẫn còn chút kinh ngạc và nghi ngờ, Khúc Thu Sinh tiếp tục nói: "Nếu Quân tin tưởng ta, chờ khi trở về, có thể do ta ra mặt, ta có cách khiến họ không sinh nghi. Lúc này quán ăn cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, thương nhân mua thêm mấy căn mặt tiền tốt để dự phòng sau này, sẽ không có ai hoài nghi. Ngay cả những nhân vật lớn ở Quan Trung cũng phái người đi mua những cửa hàng ở vị trí tốt nhất. Chuyện như vậy đâu đâu cũng có."

"Ta không chỉ muốn mua ở Tú Vinh, có lẽ là phải mua dọc cả đoạn đường này."

Khúc Thu Sinh sững sờ một chút, quay đầu nhìn Trương Độ: "Quân hầu là muốn dùng quán ăn làm dịch trạm sao?"

Trương Độ có chút kinh ngạc. Người này cũng có chút tài năng đấy chứ, dễ dàng như vậy đã nhìn ra mục đích của mình rồi sao?

Khúc Thu Sinh nhìn biểu cảm của Trương Độ, mỉm cười: "Trương Quân có điều không biết rồi. Ngày trước khi Tuần triều còn giao chiến với Tề quốc, rất nhiều quán ăn của Tề quốc đều do người Tuần triều mở. Họ móc nối với nhau, giao dịch tin tức, thăm dò tình báo. Đợi đến khi Tề quốc diệt vong, mọi người mới hay biết chuyện này, nhất là ở những quận huyện xung quanh Tấn Dương, lại càng như vậy."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép.