Đoàn chủ cai quản nơi đây đã được bốn năm, vẫn luôn chuyên nghề chặn đường, cướp bóc của cải của những người qua lại.

Đây là lần đầu tiên hắn bị người ta bắt chẹt, cướp bóc.

Trương Độ dường như vẫn ghi nhớ lời Khúc Thu Sinh vừa dạy bảo, thấy đoàn chủ không đáp lời, liền càng thêm táo bạo: “Có ai không, đem đám chó này bắt lại giết hết!”

Các võ sĩ phía sau hắn nghe xong, sửng sốt một chút, nhưng vẫn nhao nhao tuốt kiếm ra.

Khúc Thu Sinh vội vàng xuống ngựa, ngăn trước mặt Trương Độ, trong mắt hắn cũng có chút e ngại.

Để ngươi ngang ngược thì ngang ngược, nhưng cũng không thể giết quan binh chứ!

“Trương công, Trương công, không được động thủ, không được động thủ.”

Đoàn chủ giờ phút này cũng đã kịp phản ứng, hoàn toàn không dám phản kháng, vì không phản kháng thì chết, mà phản kháng thì cả nhà đều phải chết.

Hắn quỳ sụp xuống trước mặt Trương Độ, sắc mặt sợ hãi, “Tha mạng! Tha mạng!”

Trương Độ lại vung roi ngựa lên, hung hăng nhìn chằm chằm Khúc Thu Sinh, “Tránh ra! Nếu không thì ta giết luôn cả ngươi!”

Khúc Thu Sinh nhanh chóng nhập vai, vẻ mặt cầu xin, “Trương công, tính mạng của ta không đáng tiền, chỉ e làm hỏng đại sự gia chủ đã giao phó mất!”

Sắc mặt Trương Độ mới giãn ra một chút, lại hung tợn nhìn tên đoàn chủ kia, “Cái loại như ngươi, mà dám nói chuyện quy củ với ta? Mà còn muốn bổng lộc của ta sao?”

“Tiểu nhân có mắt không tròng! Có mắt không tròng!”

Quân lính địa phương tự nhiên e sợ, bọn họ trên thực tế không thuộc về triều đình, chỉ có Ưng Dương phủ mới là quân sĩ chính quy của triều đình. Loại người như bọn chúng chỉ là tay chân địa phương, cho dù là đoàn chủ, trên thực tế cũng không được coi là người của triều đình. Chỉ khi có quan viên dẫn dắt làm việc, họ mới được coi là người của quan phủ; nếu không có quan viên trấn giữ, họ chẳng khác nào một đám thảo dân.

Trong mấy trăm năm nay, các huân quý giết thảo dân chẳng khác nào giết gà. Khi Văn Hoàng đế vừa mới thống nhất thiên hạ, tình hình có khá hơn một thời gian, nhưng đến giai đoạn cuối cùng của triều đại, lại xuất hiện rất nhiều chuyện vô pháp vô thiên. Sau khi Thánh Nhân lên ngôi, tình hình lại càng tệ hơn. Thánh Nhân không mấy bận tâm đến việc huân quý hoành hành ở địa phương, dù tham ô hay giết người, miễn là điều đó được ông ta chấp thuận, thì chẳng đáng bận tâm.

Nhưng không thể xâm phạm đến quyền lợi của Thánh Nhân, tham ô thì chớ tham những thứ thuộc về Thánh Nhân, giết người thì chớ làm chậm trễ việc của Thánh Nhân, còn những việc khác thì chẳng có vấn đề gì.

Khúc Thu Sinh nhanh chóng bước đến bên cạnh tên đoàn chủ kia, thấp giọng nói: “Chúng ta còn muốn tiếp tục đi, không thể chậm trễ thêm thời gian nữa, ngươi mau lấy ra chút thành ý đi.”

“Tốt, tốt...”

Đoàn chủ liên tục gật đầu. Sau một lát, mấy cái r��ơng lớn mới toanh được đưa lên xe ngựa. Bọn quân lính địa phương mặt mày sợ hãi, im thin thít, còn tên đoàn chủ thì cúi đầu khom lưng, không dám ngẩng mặt nhìn Trương Độ.

Trương Độ hừ lạnh một tiếng, mang theo đoàn người phía sau nghênh ngang qua cửa ải. Khúc Thu Sinh thì ở lại làm thủ tục đăng ký, vì việc đăng ký này vẫn phải làm, nếu không chặng đường tiếp theo sẽ gặp thêm nhiều phiền phức.

Khi thấy người của phủ Thái Thú Lâu Phiền đã xem xét văn thư xong, tên đoàn chủ run rẩy lau mồ hôi trên trán.

Đoàn chủ cứ thế dẫn người tiễn họ ra tận bên ngoài, cho đến khi họ đi xa, vẫn còn nhìn thấy bóng dáng hắn đứng từ xa, vẻ mặt kinh hãi.

Đi ra ngoài hồi lâu, Khúc Thu Sinh rốt cục nhịn không được phá lên cười.

Ông cười một hồi lâu, nhưng rồi tiếng cười lại dần chuyển thành tiếng thút thít, chỉ là che mặt, không muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối của mình.

“Ông Khúc, ông làm sao vậy?”

Trương Độ kinh ngạc nhìn ông.

Khúc Thu Sinh lắc đầu, lau đi nước mắt, “Bốn năm về trước, phụ thân ta qua đời không lâu, ta định mang hàng hóa đến vùng Hà Gian. Tên khốn này đòi tiền của ta, ta cho hắn, nhưng hắn ta vẫn không vừa lòng, quá đáng là hắn còn tịch thu ba chiếc xe hàng của ta. Đến Hà Gian, lại bị lấy cớ hàng hóa không đúng sổ sách, ngay cả tiền đặt cọc cũng bị người ta cướp mất. Chỉ một lần mà đã khiến ta lâm vào cảnh gần như phá sản.”

Trương Độ thở dài một tiếng, nhẹ giọng khuyên lơn: “Mọi chuyện sẽ không mãi thế này đâu. Sớm muộn gì cũng sẽ đến ngày bọn chúng phải trả giá đắt. Hôm nay chúng ta chỉ mới thu lại chút lời lãi thôi. Rồi sẽ có ngày, chúng ta buộc hắn phải hoàn trả tất cả!”

Khúc Thu Sinh thở phào một hơi, đã lâu lắm rồi ông chưa cảm thấy thoải mái đến thế, toàn thân đều trở nên nhẹ nhõm, giống như trẻ lại hai mươi tuổi!

“Trương quân, nhóm hàng này, chúng ta định đưa đi nơi nào?”

Trương Độ lấy ra mấy tấm bản đồ thô sơ, lần lượt đưa cho Khúc Thu Sinh, để ông xem xét.

“Thái Hành?”

“Đúng, đưa đến Thái Hành, tự nhiên sẽ có người đến nhận.”

“Tôi hiểu rồi, có cần giao nộp toàn bộ không?”

“Quân hầu có ý là, bán đi một bộ phận, giao nộp một bộ phận.”

“Vậy chúng ta không cần phải đợi đến Thượng Đảng mới bán nữa. Thọ Dương và Lê Thành cũng có thể bán bớt một phần, còn chuyện quán ăn nữa.”

Trương Độ trong tay chỉ có một tấm bản đồ sơ sài, mà Khúc Thu Sinh lại cực kỳ quen thuộc với vùng đất này. Thương nhân, đạo tặc, tăng lữ, kẻ sĩ, quan viên – đây là vài loại người hiếm hoi có thể tự do đi lại khắp nơi.

Bởi vì Dịch Xá không thể chuyển phát thư từ riêng, những nhà bình thường muốn nhờ người mang tin tức, đều sẽ mời những thương nhân, tăng lữ tiện đường giúp đỡ.

Hai người tiếp tục hoàn thiện ý tưởng của mình.

Khúc Thu Sinh đưa ra rất nhiều đề nghị. Trương Độ thực sự có thể hiểu được phần nào ý đồ của quân hầu: muốn thành tựu đại sự, thật sự là không thể thiếu bất kỳ ai. Ngay cả những thương nhân bị giới sĩ phu khinh bỉ nhất, cũng có những ưu thế và điểm mạnh riêng của họ, là một lực lượng không thể thiếu trong đại nghiệp.

Bọn họ một đường đi về phía nam, đi liền mấy ngày ròng, rốt cục cũng đến Phần Dương.

Lần này, Trương Độ không còn tự mình dẫn người vào thành nữa, mà đưa Khúc Thu Sinh cùng vào.

Vào thành xong, bọn họ tốn một phen công sức, mới tìm được một chỗ quán ăn.

Khúc Thu Sinh để Trương Độ ở chỗ này chờ, còn mình thì một mình bước vào quán ăn đó.

Trương Độ chờ một lát bên ngoài, liền thấy Khúc Thu Sinh lần nữa đi ra, phía sau còn có mấy người đi theo, đối với ông ta vô cùng nhiệt tình, khách sáo. Khúc Thu Sinh tiện tay phất phất tay ra hiệu, bước nhanh đến bên cạnh Trương Độ, những người kia liền quay về.

Khúc Thu Sinh cười từ trong ngực lấy ra một thứ gì đó, lắc lắc trước mặt Trương Độ.

“Trương quân, đây là giấy hợp đồng, nhà quán ăn này kể từ giờ trở đi chính là của chúng ta.”

“À?”

“Tiền thì ta đã ứng trước ra rồi, cũng không tốn kém là bao. Nơi đây vị trí tốt nhất, khoảng cách cửa thành gần nhất, ra vào thuận tiện...”

Trương Độ vẻ mặt không thể tin được, “Sao lại nhanh như vậy?”

“Ha ha ha, thương nhân tự có cách của thương nhân, kẻ sĩ làm sao mà biết được.”

Khúc Thu Sinh nở nụ cười, Trương Độ lại vội vàng hỏi: “Vậy còn người của chúng ta...”

“Không sao đâu, cứ để bọn họ tiếp tục kinh doanh trước đã, chờ khi chúng ta quay về, lại sắp xếp người, chỉ cần để lại một người là đủ rồi. Trong tiệm này đồ vật đều thuộc về chúng ta, kể cả những người làm trong đó.”

Trương Độ vẫn còn mơ hồ, hắn không biết Khúc Thu Sinh rốt cuộc đã làm cách nào.

Khúc Thu Sinh lại nói: “Được rồi, đi ra ngoài trước đi, chờ khi chúng ta quay lại, việc sắp xếp nhân sự thì để sau! Những chuyện khác cứ để tự họ xử lý!”

Hai người cứ thế đi ra ngoài thành, Trương Độ bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Ban đầu, khi ở Tĩnh Nhạc, hắn cũng từng vào quán ăn, nhưng vừa mới đề cập chuyện mua quán, người ta liền bắt đầu than vãn, kể lể một đống chuyện, khiến hắn không thể hỏi thêm, cuối cùng lại được người ta khách khí tiễn ra ngoài.

Sao Khúc Thu Sinh này vừa vào trong, trong chốc lát liền mua được cả quán ăn cùng với cả người bên trong? Chẳng lẽ là dùng trọng kim để dụ dỗ sao?

Khúc Thu Sinh nhìn thấy Trương Độ đang bối rối chưa hiểu rõ mọi chuyện, chậm rãi nói: “Trương quân, ngươi biết những chủ quán ăn này muốn nhất là cái gì không?”

“Tiền?”

“Không đúng, tiền đương nhiên là đồ tốt, nhưng chỉ có tiền thôi thì khó mà sống nổi.”

“Vậy thì là gì?”

“Hộ khẩu.”

“Nói đúng hơn, là 'thị tịch'. Khi Văn Hoàng đế còn tại vị, hạ lệnh các thành trì tra rõ thân phận của các thương nhân, chủ tiệm trong thành. Họ đều cần phải làm 'thị tịch' (giấy phép cư trú và kinh doanh), mới có thể tiến hành buôn bán, kiếm tiền. Sau khi Thánh Nhân lên ngôi, mọi người đã đổi tên 'thị tịch' này thành 'tử tịch'.”

“Người có 'thị tịch' trước hết phải chịu lao dịch nặng nhọc, nộp thuế cao. Dù có thể có được ruộng cày, nhưng lại phải nộp gấp đôi số lương thực quy định. Đó là công việc khổ sai nhất thiên hạ.”

Trương Độ bỗng nhiên kịp phản ứng, “Tôi nhớ là có nghe qua rồi.”

“Tôi vừa mới nói với họ là có thể giúp họ giải quyết vấn đề 'thị tịch' và mua lại tiệm của họ.”

“Theo như giới thương nhân chúng tôi thường nói, mỗi khách hàng có nhu cầu khác nhau. Chỉ cần biết rõ họ cần gì, chuyện gì cũng có thể thương lượng để thành công. Trương quân thấy thế nào?”

Trương Độ phá lên cười, “Có lý!”

Đoàn người lại tiếp tục đi về phía nam, dọc đường đi qua các thành trì. Khúc Thu Sinh mấy lần ra tay, mua những quán ăn cần thiết, đồng thời lại bắt đầu tiêu thụ một phần hàng hóa mang theo. Những thứ này, nếu giao cho Trương Độ xử lý, e rằng hắn sẽ luống cuống tay chân, nhưng đối với Khúc Thu Sinh, một lão thương nhân dày dạn kinh nghiệm, thì chẳng có gì khó khăn.

Nhất là khi có được chỗ dựa vững chắc, ông ta càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Nếu có người gây khó dễ, ông cứ trực tiếp mời Trương Độ ra mặt.

Trương Độ thậm chí không cần lộ diện thân phận, chỉ cần ngẩng cao đầu, ra vẻ hống hách không coi ai ra gì, chín phần mười người sẽ sợ hãi ngay lập tức, cũng không dám hỏi han gì về lai lịch của họ.

Cứ thế đi một thời gian dài, bọn họ cũng rốt cục đến gần Lăng Xuyên.

Phần văn bản được biên tập cẩn thận này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.