Ngô phủ.

Mấy ngày nay, Ngô lão trượng có chút lo lắng.

Kể từ khi Lưu Sơn bác rời khỏi đây, ông ta liền mất tăm mất tích. Ngô lão trượng đã sai người đi tìm kiếm nhưng chẳng tìm thấy gì. Sợ Lưu Sơn bác bị kẻ gian hãm hại, ông lại sai người báo quan, nhưng đến tận bây giờ, vẫn không có bất kỳ tin tức nào.

Mấy người con trai của ông chỉ có thể trấn an Ngô lão trượng, khuyên ông đừng quá lo lắng. Có lẽ Lưu Sơn bác đã tìm được ngựa và đang trên đường mang đến giao cho vị quý nhân kia, chẳng mấy chốc sẽ quay về thôi.

Một hôm nọ, vừa thức dậy, Ngô lão trượng liền triệu tập mấy người con trai đến, hỏi thăm xem đã có tin tức gì về Lưu Sơn bác chưa.

Đang lúc trò chuyện, bỗng có gia nhân đến bẩm báo, nói có khách đến bái phỏng, rồi trình danh thiếp của khách.

Trên danh thiếp ghi rõ quê quán và tên của người này, là một thương nhân đến từ Mã Ấp, tên là Sứ Thục.

Ngô lão trượng thấy có chút quen tai, liền hỏi các con. Người con cả bỗng sực nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: "Cha, con nhớ ra rồi, là thương nhân người Hồ nổi tiếng từ Tây Vực kia! Ông ta nhiều lần mang ngựa tốt đến thành Mã Ấp buôn bán. Vì giá cả phải chăng, lại còn giúp đỡ nhiều tăng lữ, nên tiếng tăm rất tốt."

Ngô lão trượng suy nghĩ một chút, bỗng nhiên chợt hiểu ra: "Là thương nhân người Hồ đã khéo léo bắt được đám cướp Mã Ấp đó sao?"

Con trai ông gật đầu: "Chính là ông ấy!"

Thương nhân người Hồ này trong giới thương nhân còn khá có tiếng tăm. Việc nổi tiếng nhất của ông ta là đã không cần tốn quá nhiều công sức, bắt được một đám cường đạo chuyên cướp bóc các thương nhân qua lại. Người Mã Ấp tấm tắc lấy làm kỳ lạ về chuyện này.

Mã Ấp do địa hình hiểm trở, có rất nhiều đạo tặc hung ác. Trong số đó, có một băng nhóm đặc biệt hung ác, không tha mạng ai. Chúng đông người, lại có nhiều ngựa, hành động nhanh như gió, gây ra mối nguy hại cực lớn.

Nghe nói có một lần, khi áp giải ngựa, ông ta gặp phải đám đạo tặc này. Ông ta chỉ mong có thể nói chuyện với đầu mục cường đạo, rồi nhìn thẳng vào mắt hắn mà nói: "Nếu các ngươi cứ mãi cướp bóc thương nhân như thế này, thì hoặc là sẽ bị quan binh tiêu diệt, hoặc là sẽ khiến các thương nhân không dám đi qua đây nữa, không thể tồn tại lâu dài được. Thay vì cướp bóc thương nhân, chi bằng hộ tống họ. Chúng ta sẵn lòng trả tiền thuê. Làm như vậy, mọi chuyện đều hợp pháp, hợp quy củ, quan phủ sẽ không phái người đến trấn áp các ngươi, các thương nhân cũng yên tâm chi trả tiền bạc. Các ngươi có thể tránh được hiểm nguy, lại có được kế sách lâu dài để duy trì sinh kế. Về sau, còn có thể phát triển bản thân, nhận thêm nhiều công việc hộ tống trên đường, thậm chí trở thành đại phú hào của vùng đó."

Đầu mục cường đạo kia bị lời lẽ của ông ta thuyết phục, thực sự tin vào lý lẽ của ông ta. Sau đó, ông ta liền đưa tiền cho những người này, để họ hộ tống ông ra ngoài thành, và cẩn thận giao hẹn rằng khi quay về cũng sẽ để họ hộ tống.

Sau đó thì mọi chuyện rất đơn giản. Đến thời gian đã hẹn, khi đám đạo tặc đang hớn hở chờ đợi ông ta ở ngoài thành, thương nhân đã không đến. Thay vào đó, một đám kỵ sĩ vũ trang đầy đủ đã xông đến và tiêu diệt hoàn toàn băng nhóm đạo tặc hung ác chuyên cướp bóc thương nhân lâu năm này.

Ngô lão trượng biết thân phận của đối phương, hai mắt sáng bừng: "Mau cho người này vào đi!"

Sau một lát, người con cả Ngô Tề của ông liền dẫn vị thương nhân người Hồ từ Tây Vực này đến trước mặt Ngô lão trượng.

Ngô lão trượng đây là lần đầu gặp vị thương nhân người Hồ trong truyền thuyết này.

Tuổi ông ta không lớn lắm, cỡ bằng tuổi người con cả của Ngô lão trượng. Tướng mạo quả nhiên khác hẳn người Trung Nguyên: tóc xoăn, mắt xanh, nhưng bất luận là trang phục hay lời nói, đều không thể nhận ra ông ta là người Hồ. Ông ta mỉm cười hành lễ bái kiến.

"Tuổi ta đã cao, không thể ra ngoài nghênh đón, thật sự không chu đáo khi không ra xa đón tiếp. Sứ quân cứ ngồi, cứ ngồi."

Ngô lão trượng cười ha hả mời đối phương vào chỗ, lại sai người chuẩn bị đồ ăn, nhưng không hề hỏi han lai lịch của đối phương.

Sứ Thục ngồi xuống, hàn huyên vài câu với Ngô lão trượng, chủ yếu là khen ngợi đức độ của ông.

Hai người cứ như vậy hàn huyên một lát, Sứ Thục bèn nói ra mục đích chuyến đi của mình.

"Tôi mang theo hàng hóa buôn bán dọc đường, chuẩn bị đi Thái Nguyên. Vừa vào Lâu Phiền, đúng lúc ở bên kia Ngũ Đèo, tôi thấy một con ngựa cực tốt. Tôi chuyên buôn bán ngựa, thấy con ngựa này, tôi vô cùng kinh ngạc, bèn sai người bắt nó lại. Tôi thấy con ngựa này không phải ngựa hoang, mà càng giống ngựa Đột Quyết. Khi vào thành, tôi nghe các thương nhân nói phủ Ngô lão trượng từng sai người tìm kiếm, nói là bị mất ngựa. Bởi vậy, tôi liền mang ngựa đến đây. Ngô lão trượng có thể đi xem thử, nếu đúng là con ngựa ngài bị mất, tôi sẽ để nó lại đây."

Ngô lão trượng sửng sốt một chút, sau đó thở dài.

"Không phải ngựa của ta bị mất, mà là của Lưu Sơn bác ở Mã Ấp. Sứ quân có biết ông ấy không?"

"Chẳng lẽ là con trai của Lưu Khuông? Tất nhiên là tôi biết rồi. Là ông ấy bị mất ngựa sao? Thế sao lại ở Lâu Phiền được nhỉ?"

Ngô lão trượng giải thích lại toàn bộ câu chuyện từ trước tới nay, lo lắng nói: "Từ khi ông ấy ra khỏi nhà, liền không còn bất kỳ tin tức nào. Ta cũng đã báo quan, nhưng quan phủ dường như cũng chẳng phát hiện được gì. Trong lòng ta vô cùng lo lắng."

Nghe Ngô lão trượng nói vậy, Sứ Thục nhíu mày: "Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn? Ai, đám đạo tặc này càng lúc càng hung hăng ngang ngược."

Ông ta chần chừ một lát, sau đó nói: "Tôi vốn định mang con ngựa này đến Mã Ấp, nhưng lần này tôi đi Thái Nguyên, là muốn xuyên qua Thái Nguyên rồi đi thẳng về phía tây, trong thời gian ngắn sẽ không quay lại Mã Ấp được. Chi bằng nhờ Ngô lão trượng thay tôi đưa con ngựa này về Lưu gia vậy. Cái gọi là trọng kim đền đáp, tôi cũng không cần. Ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn."

Sứ Thục nói xong, rồi đứng lên cáo từ.

Ngô lão trượng lại có chút cảm động: "Sứ quân quả là người đại đức!"

"Sứ quân đừng vội vã rời đi. Chỉ riêng đức hạnh của Sứ quân thôi, ta cũng không thể để Sứ quân chịu thiệt. Thế này đi, số ngựa ngươi mang tới lần này, ta sẽ mua năm con! Ngô Tề, con mau dẫn người đi xem đi!"

Sứ Thục thụ sủng nhược kinh, vội vàng bái tạ.

Ngay khi Sứ Thục chuẩn bị rời đi, thì một gia nhân lại cực kỳ hốt hoảng xông vào.

Dáng vẻ thất thố này khiến một người khoan hậu như Ngô lão trượng cũng có chút tức giận. Chưa kịp ông hỏi tội, tên gia nhân kia đã vội vàng nói: "Gia chủ! Xảy ra chuyện lớn rồi! Khúc Công đến rồi! Khúc Công đã đưa Bác Thành Hầu tới! Bây giờ đang ở ngoài cửa!"

"Cái gì?!"

Ngô lão trượng giật mình vội vàng đứng dậy: "Bác Thành Hầu??"

Mấy người con trai bên cạnh ông lúc này cũng có chút sợ hãi. Một quý nhân như vậy bỗng nhiên đến nhà, so với sự vui mừng bất ngờ, kinh hãi vẫn nhiều hơn một chút. Họ có tài đức gì đâu mà có thể khiến một vị hầu tước đến nhà bái phỏng.

Ngô lão trượng dù kiến thức rộng rãi, lúc này cũng có chút ngơ ngẩn. Ông nhìn sang mấy đứa con bên cạnh: "Này, này..."

Ông lại có chút luống cuống tay chân. Ngô Tề vội vàng nói: "Cha, ngài giao hảo với Khúc Công, chắc không phải chuyện gì xấu đâu, mời người ra ngoài nghênh đón đi!"

Ngô lão trượng lúc này mới triệu tập mọi người, kéo nhau ra ngoài. Sứ Thục lúc này trông cũng có vẻ bất an, ông kéo tay Ngô Tề: "Vậy tôi nên đi đâu bây giờ?"

"Tránh né làm gì, cứ cùng chúng tôi ra bái kiến đi!"

Khi mọi người ra cửa, Khúc Thu Sinh đang cười giới thiệu tình hình Ngô gia cho Lý Huyền Bá. Thấy người nhà họ Ngô bước ra, Khúc Thu Sinh mới dừng lại, mọi người liền thấy rõ vị thiếu niên đứng cạnh Khúc Thu Sinh.

Thiếu niên này có vẻ cường tráng, có lẽ vì mặc nhiều y phục nên trông khá vạm vỡ. Trang phục của hắn xa hoa, quanh thắt lưng mang theo một cây chùy hình quả bí, đầu đội mũ nhung, trên áo thêu hình mãnh thú phi cầm. Khuôn mặt lại cực kỳ thanh tú, dáng vẻ vô hại.

"Bái kiến Bác Thành Hầu!!"

"Bái kiến Bác Thành Hầu!!"

Mọi người cùng nhau hành lễ bái kiến. Lý Huyền Bá đi lên trước, đỡ Ngô lão trượng cùng mọi người đứng dậy: "Hôm nay đến đường đột, mong lão trượng đừng trách tội."

"Sao dám, sao dám!"

Khúc Thu Sinh lúc này mới lên tiếng nói: "Ngô huynh, hôm nay ta dẫn Bác Thành Hầu du ngoạn trong thành. Khi đi qua phủ đệ nhà huynh, ta liền kể về huynh cho ngài ấy nghe. Quân hầu nghe vậy, liền muốn gặp huynh, nên ta đã dẫn ngài ấy đến đây."

"Quân hầu có thể đến, bồng tất sinh huy! Ngô Tề! Mau lấy chổi cho ta, ta muốn đích thân quét dọn!"

"Không cần đâu! Bên ngoài gió lớn, không cần làm vậy đâu."

Lý Huyền Bá đi theo mọi người vào trong. Bên trong Ngô phủ lúc này sôi trào, nghe nói có quý nhân đến, ai nấy đều luống cuống tay chân. Cũng may, mấy người con của Ngô lão trượng vẫn còn coi là từng trải việc đời, dù sợ hãi, vẫn bắt đầu sắp xếp, chuẩn bị tươm tất để tiếp đãi vị quý nhân này.

Mọi người trở lại nơi vừa rồi. Theo yêu cầu của Lý Huyền Bá, Ngô lão trượng mới sắp xếp chỗ ngồi. Hai người cùng ngồi ghế trên, còn vị trí của Ngô lão trượng thì thấp hơn một chút.

Khúc Thu Sinh liền giới thiệu những người nhà họ Ngô này cho Lý Huyền Bá. Đang nói chuyện, ánh mắt ông ta chợt dừng lại trên một người Hồ.

Khúc Thu Sinh sửng sốt một chút, nhìn về phía Ngô lão trượng.

Ngô lão trượng vội vàng giới thiệu Sứ Thục cho Lý Huyền Bá.

"Vị này là Sứ Thục, thương nhân đến từ Tây Vực, đã kinh doanh ở đây nhiều năm. Ông ấy là người đã tìm thấy con ngựa bị mất của Lưu Sơn bác, và mang đến đây."

Khúc Thu Sinh trợn tròn hai mắt, "Ừm?"

. . . .

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free và xin được giữ bản quyền tại đây.