Quặng sắt không phải cứ khai thác là dùng được ngay. Loại quặng này phải qua quá trình dã luyện mới có thể dùng để chế tác công cụ sắt. Việc chở từng bó lớn quặng sắt đến Dã Ngưu Trại thực sự không có lợi, mấy chiếc xe lớn cũng chẳng chở được là bao. Hơn nữa, quanh các mỏ quặng thì không thể có những trung tâm dã luyện quy mô lớn. Quan phủ cho phép khai thác quặng sắt tự do, nhưng nếu tiến hành dã luyện quy mô lớn thì chắc chắn sẽ có người nhúng tay.

Bởi vậy, Trình Hầu Sơn liền trở thành một trung tâm dã luyện lý tưởng. Nơi đây đường sá không dốc đứng như Dã Ngưu Sơn, mà lại có nhiều vùng đất bằng phẳng. Xung quanh không có thôn xóm hay Dịch Xá nào. Chỉ cần không chủ động ra ngoài cướp bóc, quan phủ cơ bản sẽ không mấy bận tâm.

Xét cho cùng, trong mắt quan phủ, những tên đạo tặc kiểu này thường không sống nổi qua mùa đông. Nếu muốn lập công dẹp loạn đạo tặc, việc đó cũng dễ thôi, nơi thôn dã chẳng phải khắp nơi đều có 'Thông tặc' đó sao? Bắt vài tên mà giết là xong.

"Đường núi khó đi, huống hồ, trong trại còn vừa mới tiếp nhận một nhóm người mới. Quân hầu xin đừng vội vã lên núi lúc này."

Độc Cô La xuống núi nghênh đón, một là để bày tỏ sự kính trọng với Lý Huyền Bá, mặt khác là để ngăn cản ông lên núi. Hắn dẫn Lý Huyền Bá cùng đoàn người đến một Dịch Xá bỏ hoang bên cạnh đường núi. Khi Tề quốc còn tồn tại, Hà Đông là trọng địa quân sự then chốt nhất. Đương nhiên, hiện tại vẫn vậy, nhưng đã kém xa thời Tề quốc. Lúc bấy giờ, vùng Lâu Phiền này trải khắp các đồn trú, quan ải, trấn, và cả các trạm dịch.

Sau khi Tề quốc diệt vong, rất nhiều thứ bị bỏ hoang, thậm chí vài huyện thành cũng bị bỏ trống, tất cả đều do chiến tranh tàn phá.

Độc Cô La lấy ra một bản địa đồ được vẽ chi tiết, cẩn thận đưa cho Lý Huyền Bá, rồi thuật lại tình hình trên núi cho ông nghe.

Độc Cô La cùng đoàn người đã lên núi ngay từ đầu mùa đông. Đến trên núi, họ bắt đầu dẫn một nhóm thợ thủ công chế tạo lò cao, rồi tiến hành dã luyện.

Độc Cô La tuần tự triệu tập nhiều thợ thủ công đến đây. Đây đều là những người thợ thủ công nguyện ý đi theo Lý Huyền Bá để làm việc lớn!

Sau đó vì tuyết rơi lớn, họ phải tạm nghỉ một thời gian. Giờ đây, phong tuyết đã dần lắng xuống, họ cũng chuẩn bị khởi công trở lại.

"Quân hầu, trước hết ta sẽ giải quyết xong chuyện dã luyện ở đây, sau đó mới tiến về Thanh Tảo Trại. Nơi này có thể tiến hành dã luyện, nhưng nếu trực tiếp chế tạo vũ khí quy mô lớn ở đây thì không ổn lắm. Số lượng không thể vận chuyển ra ngoài thì có thể chế tạo một ít, làm vật dự trữ."

Lý Huyền Bá vốn dĩ luôn nghe theo đề nghị của những người chuyên nghiệp trong những việc mà bản thân không am tường. Giờ phút này, ông cũng lắng nghe một cách nghiêm túc.

Tĩnh Nhạc huyện.

Thời tiết ấm dần lên, thành trì cũng dần khôi phục. Gần đây, Tĩnh Nhạc đón thêm rất nhiều người, phần lớn là thương nhân.

Điều này giúp ích cho ngành ẩm thực của khu vực. Các quán ăn trong thành Tĩnh Nhạc vốn dĩ không nhiều, nhưng khi những người ngoài này tăng lên, quán ăn cả ngày tấp nập khách ra vào, mang một vẻ nhộn nhịp.

Quán ăn phía nam thành là nơi lớn nhất trong vùng. Chủ của quán này là Ngô lão trượng, đây chỉ là một trong nhiều cửa hàng của ông ấy mà thôi. Nơi đây tập trung nhiều khách vãng lai nhất, cũng có vài công tử nhà giàu bản địa rảnh rỗi đến tìm thú vui.

Chủ quán họ Ngô, là cháu trai của Ngô lão trượng. Giờ phút này, hắn đang hồ hởi chào mời khách vãng lai, nét mặt rạng rỡ nụ cười.

Năm nay thực sự không tồi chút nào!

Đầu tiên là một trận tuyết lành, sau trận tuyết ấy, việc làm ăn lại thịnh vượng đến vậy. Không ngờ quán ăn nhà mình có thể có ngày đông nghịt khách như thế. Mà từ trước đến nay cũng chưa từng thấy nhiều thương nhân đến thế, thậm chí còn có vài thương nhân người Hồ. Phải chăng năm nay việc làm ăn ở biên ải khá tốt?

Hắn lại vội vàng tiến tới chào hỏi một vị khách trông có vẻ giàu có, mời trà miễn phí và dặn gã sai vặt phải hầu hạ chu đáo.

Nhưng vào lúc này, vị khách thương kia bỗng lẩm bẩm nói: "Đường sá qua vùng này trước kia khó đi, quan lại hung ác, không ai dám đi qua đây. Sao từ khi sửa lại cái tên Lâu Phiền này, viên quan giữ cửa ải không còn làm khó dễ người qua đường, đường sá cũng tốt hơn, việc đi lại đến biên ải cũng nhanh gọn hơn rất nhiều. Chẳng lẽ quan lại Lâu Phiền đã đổi người?"

Chủ quán nghe vậy, cười ha hả: "Đúng là như vậy đó, khách quan chắc chưa hay, từ khi Đường Quốc Công nhậm chức Thái Thú ở đây, nơi này đã có những thay đổi lớn!"

"Thái Thú ấy là một thiện nhân bậc nhất!"

Chủ quán thao thao bất tuyệt ca ngợi, xung quanh cũng có vài người phụ họa theo, cứ thế khen ngợi không ngừng.

Tiểu thương kia ánh mắt lóe lên một thoáng bất đắc dĩ, rồi lại lẩm bẩm: "Thì ra là vậy!"

"Tôi từ Hà Nam đến, ở chỗ chúng tôi, Thái Thú cũng phần lớn là người tốt, nhưng con cái của họ thì... ai, không thể nói trước được điều gì. Xem ra con cái của vị Thái Thú này cũng đều hiểu chuyện cả."

"Kia là đương nhiên! Mấy vị lang quân đó đều là những người lương thiện nổi tiếng gần xa đó, tôi nói cho ông biết!"

Chủ quán lại một lần nữa ca ngợi.

Vị khách thương mỉm cười gật đầu, rồi lặng lẽ tiếp tục bữa cơm của mình.

"Hừ."

Bỗng nghe thấy một tiếng hừ lạnh từ một bên. Sau đó, người kia cầm đồ ăn, ném tiền xuống bàn, rồi khập khiễng bước ra ngoài. Tất cả mọi người nhao nhao nhìn về phía hắn, ngay cả vị khách thương cũng không ngoại lệ. Người này trông như có thương tích trong người, sắc mặt tiều tụy, cúi đầu bước đi.

Chủ quán bật cười một tiếng, nét mặt lộ vẻ khinh thường.

"Chủ quán, người này là ai vậy?"

"Vị này ở Tĩnh Nhạc thì nổi tiếng lắm. Hắn vốn đi theo Đường Quốc Công đến đây, nghe nói đã theo công tử từ rất sớm. Sau này, khi có những người có năng lực khác đến nương nhờ công tử, người này lại đòi hỏi hối lộ từ người ta. Chuyện này bị công tử biết, suýt chút nữa đánh chết hắn, sau đó đuổi ra khỏi phủ, còn không cho phép ai khác tiếp nhận hắn."

"Người này muốn trở về, nhưng các thương nhân không ai nguyện ý dẫn hắn đi cùng. Nghe nói tộc nhân của hắn cũng không muốn phái người đến đón. Cứ thế, hắn phải ở lại Tĩnh Nhạc. Ta còn tưởng hắn đã chết rồi, không ngờ lại chịu đựng nổi qua mùa đông giá rét đó chứ."

Vị khách thương nheo hai mắt, chậm rãi gật đầu.

"Thì ra là vậy."

Trịnh Kim Yêu khập khiễng rẽ ngang bước đi trên đường. Tóc hắn rối bù, quần áo trên người thì bốc mùi đến không thể ngửi nổi.

Những người qua đường nhìn thấy hắn đều nhao nhao tránh né. Trịnh Kim Yêu mặt mũi chết lặng, chỉ có thể chậm rãi di chuyển thân thể.

Thế nhưng, trong lòng hắn lại không hề bình tĩnh. Bản thân đi theo Lý Kiến Thành nhiều năm, đã làm bao nhiêu chuyện, vậy mà hắn lại vì một tên thợ rèn mà đối xử với mình như thế. Bản thân giờ đây không còn nơi nào để đi. Ngay cả tộc nhân Quan Lũng cũng không muốn tiếp nhận hắn trở về. Tiền bạc trên người cũng chẳng còn lại bao nhiêu, lại kh��ng có ai nguyện ý giúp đỡ.

Trịnh Kim Yêu càng nghĩ càng tuyệt vọng.

Hắn cứ thế khập khiễng trở về trạch viện của mình. Trạch viện này là nơi hắn mua lại khi vừa cùng Lý Kiến Thành đến Lâu Phiền. Giờ đây, hắn cũng chỉ còn lại nơi duy nhất này để dung thân.

Trở về tiểu viện tàn tạ không chịu nổi, đồ đạc nơi đây đã gần như bị hắn bán sạch. Tình cảnh này khiến hắn càng thêm thống khổ.

"Đông, đông, đông."

Bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Trịnh Kim Yêu vừa quay người lại, có chút chần chừ, nhưng vẫn bước đến mở cửa.

Ngoài cửa, một người xa lạ đang đứng đó, nở nụ cười ha hả nhìn hắn. "Trịnh huynh! Đã lâu không gặp!"

"Ngươi là ai?"

"Là người đến cứu ngươi."

Sau một lát, hai người ngồi trong khách đường cũng tàn tạ không kém. Trịnh Kim Yêu nhìn cái rương đặt trước mặt, rồi lại nhìn vị khách lạ kia.

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Thưa Trịnh Quân, ta cũng chẳng có gì phải che giấu, chi bằng thẳng thắn với nhau. Ta phụng mệnh quý nhân đến đây điều tra chuyện của Đường Quốc Công. Biết ngài từng là người hầu trong phủ Đường Quốc Công, nên muốn hỏi thăm ngài vài chuyện. Số tiền này chẳng đáng là gì. Nếu ngài có thể cung cấp vài tin tức hữu ích, ta có thể đưa ngài về Quan Trung, thậm chí, ta có thể tiến cử ngài cho một quý nhân chân chính."

"Ngay cả Đường Quốc Công, đứng trước mặt vị quý nhân kia cũng chẳng là gì cả."

Người kia cười ha hả nhìn Trịnh Kim Yêu: "Trịnh Quân nghĩ sao?"

Trịnh Kim Yêu mím môi: "Loại tin tức nào được xem là quan trọng?"

"Những tin tức bất lợi, tin tức bất lợi cho Đường Quốc Công."

Trịnh Kim Yêu bắt đầu trầm tư: "Lý Kiến Thành ở Hà Đông kết giao với khắp nơi hào kiệt, đạo tặc, ý đồ lôi kéo tất cả bọn họ về phe mình. Ta biết cụ thể địa điểm và số lượng nhân sự."

Trong mắt người kia có chút thất vọng.

Hiển nhiên, đây không được xem là chuyện gì trọng đại.

Trịnh Kim Yêu thấy sắc mặt hắn, liền kiên quyết nói thêm: "Đó là những đạo tặc thật sự có cấu kết với nhau, loại đạo tặc chiếm núi làm vua, từng tập kích quan sai trước đây."

"Ừm?"

"Ban đầu ở Huỳnh Dương, từng có một trại gọi là Thanh Tảo Trại. Khi đó Lý Kiến Thành đã nói không cần bận tâm đến những kẻ đó, muốn thả cho họ đi. Ta khi đó không thể nào hiểu nổi. Đến đầu mùa đông năm nay, ta lại nghe người ta nói bên ngoài xuất hiện một Thanh Tảo Trại. Thiên hạ nào có chuyện trùng hợp đến thế, chuyện này chắc chắn Lý Kiến Thành có liên quan đến trại đó."

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.