Lạc Dương.

Khi Lý Uyên đến Lạc Dương, các quan chức đã đứng chờ sẵn ngoài cổng thành.

Vị quan viên ra nghênh tiếp đã có tuổi, lớn hơn Lý Uyên một chút, nhưng ông ta vẫn trông tinh thần minh mẫn, gương mặt rạng rỡ nụ cười, nhìn thật sự hiền lành, vô hại hơn cả Lý Huyền Bá nhiều.

Lý Uyên nhận ra người này, vội vàng xuống ngựa, bước đến chào hỏi.

"Ôi chao, sao dám để Quốc Công phải hành lễ!"

Ông ta vội vàng đáp lễ, rồi bắt đầu trò chuyện thân mật với Lý Uyên. Lý Uyên nói vài lời, đoạn nhìn sang Lý Huyền Bá bên cạnh, "Huyền Bá, mau bái kiến Bùi Công!"

Lý Huyền Bá vội vàng hành lễ.

Vị lão thần đứng trước mặt Lý Huyền Bá là Bùi Thế Củ, người được xưng tụng là không ai đối địch trong giới quan trường. Ông từng làm quan dưới triều Bắc Tề, rồi Bắc Chu, và sau đó là nhà Tùy. Qua bao năm tháng, ông chỉ kết giao bằng hữu, không bao giờ đắc tội với ai, nhờ vậy lần lượt được Văn Đế và đương kim Thánh Nhân trọng dụng. Công lao của ông càng hiển hách hơn, đã có những đóng góp lớn trong việc chia rẽ Đột Quyết, giờ đây lại là người tiên phong giúp Thánh Nhân dẹp yên các thế lực ngoại bang.

Có thể nói, đây là một trọng thần cấp cao. Tuy nhiên, những lời đồn thổi, nhận xét về ông ta không mấy tích cực. Là một lão thần, ông ta không thể thẳng thắn can gián như Cao Quýnh hay Hạ Nhược Bật. Trong cách đối xử với Thánh Nhân, ông ta luôn thể hiện lòng trung thành tuyệt đối: Thánh Nhân muốn mở rộng lãnh thổ, ông ta đi trước thăm dò; Thánh Nhân muốn đào kênh, ông ta đi trước định vị. Bất kể Thánh Nhân muốn làm gì, ông ta đều theo sát từ đầu đến cuối, đúng là một tay sai trung thành nhất. Thế nhưng, nếu chỉ nhìn bề ngoài, người ta chỉ cảm thấy ông ta là một người hòa ái dễ gần.

Bùi Thế Củ nhìn Lý Huyền Bá trước mặt, sắc mặt càng trở nên ôn hòa, "Đây chính là Bác Thành Hầu, người mà Thánh Nhân luôn nhớ mãi không quên. Ha ha ha, quả nhiên phi phàm, Đường Quốc Công có một người con trai thật giỏi giang!"

Bùi Thế Củ đỡ Lý Huyền Bá dậy, cười hỏi: "Cháu, chuyến đi vội vã này không dễ dàng, thân thể cháu có chịu nổi không? Có muốn ta đưa cháu vào phủ nghỉ ngơi trước không?"

Lý Huyền Bá nhìn vị lão nhân trước mặt, thấy thần sắc ông ta không giống giả dối, hoàn toàn chân thành.

"Đa tạ Bùi Công, cháu không sao, không cần nghỉ ngơi ạ."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Bùi Thế Củ lúc này mới quay sang Lý Uyên, "Quốc Công, Thánh Nhân đã chờ Người từ lâu. Theo ý ta, Người cứ thế vào gặp Thánh Nhân luôn đi, chiến sự tiền tuyến khẩn cấp, không thể trì hoãn. Còn đứa trẻ này, Người cũng đừng lo lắng, l��t nữa ta sẽ đích thân đưa cháu đến Quốc Tử Giám, Người thấy sao?"

"Sao dám làm phiền Bùi Công đến thế."

"Không ngại, không ngại, chúng ta cùng đi, trên đường, ta còn phải nhờ Quốc Công chiếu cố đấy chứ."

Bùi Thế Củ vừa cười vừa nói.

Lý Uyên đã hiểu rõ điều gì đó, liền vội vàng dặn dò Lý Huyền Bá vài câu, rồi nhanh chóng tiến vào thành. Khác với vẻ vội vã của Lý Uyên, Bùi Thế Củ lại nắm tay Lý Huyền Bá, thong thả tiến vào xe ngựa.

Ngồi trong xe, Bùi Thế Củ lại đưa ít hoa quả cho Lý Huyền Bá ăn.

"Này, học sinh Quốc Tử Giám bình thường đều phải ở nội trú. Trước kia có thể tùy ý ra ngoài, nhưng từ sau khi đổi tên hai năm trước, thì không được ra ngoài nữa. Cháu mang theo nhiều người thế này, không thể vào hết bên trong đâu, chỉ có thể mang theo bốn người thôi. Còn những người khác, có thể sắp xếp ở trang viên ngoài thành."

"Vừa vặn, ta ở phía đông thành có một trang viên, ta tặng cho cháu đấy."

Lý Huyền Bá vội vàng đáp lời: "Sao dám, cha cháu đã sắp xếp chỗ ở xong rồi, không dám làm phiền Bùi Công ạ."

"Ha ha ha, vậy cũng được."

Bùi Thế Củ vừa cười vừa nói: "Các thầy giáo Quốc Tử Giám đều khá tốt, nhưng quan trọng là những bộ tàng thư quý giá kia. Trong đó có rất nhiều sách hay, cháu có thể tha hồ đọc. Còn về các đồng môn, cháu đừng để ý đến họ, những kẻ đó đều chẳng ra gì. Đừng giao du quá nhiều với họ, nếu không, cháu sẽ bị họ làm hư mất đấy."

Bùi Thế Củ nói vài câu, có vẻ hơi mệt mỏi, rồi chậm rãi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lý Huyền Bá ngồi trong xe, hơi nhàm chán. Đúng lúc này, Trương Độ phi ngựa đến bên cạnh xe ngựa.

"Quân hầu, chúng ta có cần cùng vào Quốc Tử Giám không ạ?"

Lý Huyền Bá vội vàng vén rèm xe lên, nhìn Trương Độ.

"Không cần đâu, chỉ cần mang theo ba người thôi."

"Vâng ạ."

"Vậy giờ ta sắp xếp những người còn lại, để họ trở về trang viên ngoài thành sao ạ?"

"Chưa vội. Trước hết cứ để họ vào thành tìm Sứ Thục, Sứ Thục Hồ Tất..."

Đúng lúc này, trong xe, Bùi Thế Củ bỗng mở bừng mắt, ánh mắt vô cùng sắc bén, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa, thân thiện vừa nãy. Lý Huyền Bá cũng giật mình trước sự thay đổi đột ngột này. Trương Độ sững sờ giây lát, rồi vội vàng rời đi, còn Bùi Thế Củ lại nhìn chằm chằm Lý Huyền Bá trước mặt.

"Quân hầu có quen biết Sứ Thục Hồ Tất không?"

"Cháu không quen biết, chỉ là trước đây ở Lâu Phiền, cháu có gặp một thương nhân người Hồ tên Sứ Thục."

Bùi Thế Củ nheo mắt lại, nghiêm nghị nhìn chằm chằm Lý Huyền Bá, "Vậy Quân hầu biết được cái tên Sứ Thục Hồ Tất này bằng cách nào?"

Lý Huyền Bá suy nghĩ một lát, liền kể lại chuyện mình gặp quan viên Tây Hà trên đường cho ông ta nghe.

Bùi Thế Củ càng nghe càng vui vẻ. Lý Huyền Bá thấy khóe miệng ông ta khẽ cong lên, đến khi cậu nói xong, ông ta đã bật cười thành tiếng.

"Ha ha ha, thì ra là thế."

Bùi Thế Củ vốn không phải nhận mệnh Hoàng đế đến đưa Lý Huyền Bá đến Quốc Tử Giám. Vì ông ta muốn cùng Lý Uyên xuất phát cùng lúc, để nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Lý Uyên, do đó khi Lý Uyên vào cung, ông ta đã xung phong đưa Lý Huyền Bá đến Quốc Tử Giám. Ban đầu, ông chỉ muốn nhân cơ hội này để gắn kết quan hệ, tiện thể trì hoãn một chút thời gian, đợi Lý Uyên xong việc sẽ cùng nhau khởi hành. Thế nhưng ông ta không ngờ, một quyết định nhất thời lại mang đến thu hoạch lớn đến vậy.

Sứ Thục Hồ Tất là ai, người khác không rõ, nhưng Bùi Thế Củ lại rất rõ. Bùi Thế Củ trước đây đi cùng Hoàng đế đến Du Lâm, đã phát hiện ra người Đột Quyết tên Sứ Thục Hồ Tất này. Người Đột Quyết này không hề tầm thường, nhanh chóng khiến Bùi Thế Củ kiêng dè. Không chỉ vì đối phương tinh thông nhiều thứ tiếng, mà quan trọng nhất là, gã này lại hiểu được đại cục, có tầm nhìn chiến lược không hề tồi. Gã này đi cùng nhiều quan chức Đột Quyết đến bái kiến Thánh Nhân, lại thừa cơ lôi kéo các quan viên bên cạnh Thánh Nhân. Đúng vậy, lúc đó người phái mật báo cho nhà Vũ Văn chính là Bùi Thế Củ.

Bùi Thế Củ rất quen thuộc với tình hình vùng phía Bắc Vạn Lý Trường Thành, lại có rất nhiều bằng hữu ở đó. Ông ta cũng nghe từ những người bạn ở phía Bắc Vạn Lý Trường Thành về tư tưởng chiến lược của Sứ Thục Hồ Tất này. Khi Đốt Cát Thế vừa gặp Sứ Thục Hồ Tất, Sứ Thục Hồ Tất đã đưa ra cho y một tư tưởng chiến lược vô cùng to lớn. Sứ Thục Hồ Tất nhiều lần đến Trung Nguyên, y dự đoán thế cục tương lai, cho rằng thái bình ở Trung Nguyên không thể kéo dài, chắc chắn sẽ bùng phát nội loạn. Vì vậy, Khả Hãn nên tăng cường giao thiệp với các quý tộc phía bắc, tích cực thông hôn, tăng cường liên hệ. Đợi đến khi Trung Nguyên đại loạn, Khả Hãn liền có thể tích cực tham gia vào, thông qua nhiều hành vi như nâng đỡ, lôi kéo, đe dọa, nhanh chóng lớn mạnh thế lực của mình, sau đó tranh giành thiên hạ Trung Nguyên. Không bàn đến hay dở của chiến lược này, việc xuất hiện một người có thể đưa ra đại chiến lược ở phía Bắc Vạn Lý Trường Thành, bản thân nó đã là cực kỳ nguy hiểm rồi.

Bởi vậy, Bùi Thế Củ đặc biệt chú ý đến người này. Ông ta thậm chí cảm thấy rằng, nếu có cơ hội, dù phải mạo hiểm trở mặt với Đột Quyết, cũng phải diệt trừ người này! Ông ta không sợ phía Bắc Vạn Lý Trường Thành xuất hiện những người như Hàn Tín, Vệ Thanh, ông ta chỉ sợ nơi đó xuất hiện những người như Tiêu Hà, Gia Cát Lượng, dù chỉ là phiên bản yếu hơn của họ. Khi Bùi Thế Củ biết người mà mình kiêng dè kia rất có thể đang ở Lạc Dương, trong lòng ông ta quả nhiên nở hoa.

Lý Huyền Bá thì ngơ ngác không hiểu, "Bùi Công, rốt cuộc chuyện này là sao ạ?"

"Không ngại, không ngại, chỉ là một vài chuyện nhỏ thôi. Chuyện này, cháu đừng nhúng tay vào nữa, đây không phải chuyện tiểu oa nhi nên làm. Cháu cứ an tâm học tập đi, ta sẽ phái người giải quyết ổn thỏa. Ngoài ra, chuyện này, cháu đừng nói cho người khác, được không?"

Lý Huyền Bá nhíu mày, không trả lời ông ta.

Bùi Thế Củ cũng đành từ bỏ cái giọng điệu dỗ dành trẻ con kia, nghiêm túc nói: "Huyền Bá, chuyện cháu vừa nói vô cùng trọng yếu. Cái tên Sứ Thục Hồ Tất kia là một nhân vật Đột Quyết vô cùng quan trọng, y đến Lạc Dương, nhất định là vì đại sự. Ta muốn vì nước diệt trừ gian tặc, nên không muốn chuyện này bị tiết lộ ra ngoài. Vì vậy muốn cháu tạm thời giữ bí mật giúp ta, được chứ?"

Lý Huyền Bá sắc mặt lúc này mới giãn ra đôi chút, cậu gật đầu, "Nếu là như vậy, cháu nhất định tuân theo ạ."

"Chỉ là, Bùi Công, bên Tây Hà quận có đạo tặc đang gây hại. Nếu không phái người đi cứu giúp, rất nhiều dân ch��ng vô tội có thể sẽ mất mạng."

"Cháu yên tâm, ta sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện."

Hai người vừa nói chuyện, xe ngựa cũng đã dừng lại.

Bùi Thế Củ nắm tay Lý Huyền Bá, đi xuống xe ngựa, ông ta mở miệng nói: "Ta vốn định đưa cháu vào trong, nhưng chuyện vừa rồi, ta nhất định phải mau chóng xử lý, không thể chậm trễ. Ta sẽ phái người đưa cháu vào trong, cháu cứ ở đó trước. Cha cháu có lẽ sẽ trực tiếp xuất phát luôn, cháu cứ an tâm học tập."

"Vâng ạ!"

Phiên bản tiếng Việt này là thành quả của sự cống hiến từ truyen.free.