Trên con đường quan lộ, một đoàn người đang phi tốc tiến lên.

Lý Uyên cưỡi trên con ngựa cao lớn, trong lòng ôm Lý Huyền Bá.

Lý Huyền Bá đã biết cưỡi ngựa, nhưng không thể theo kịp những người cưỡi ngựa thuần thục như Lý Uyên. Vì vậy, Lý Uyên trực tiếp để hắn ngồi chung ngựa với mình, ôm hắn vào lòng rồi lao thẳng về Lạc Dương.

Các quan chức khắp nơi đều rất trân quý những tháng ngày không có lao dịch này. Dọc đường, có thể thấy nhiều dân chúng đang chuẩn bị gieo trồng vụ xuân. Bởi vì trước đó có nhiều lao dịch lớn, đất đai cằn cỗi hoang vu, muốn khôi phục sản xuất không phải là chuyện dễ dàng gì.

Tốc độ của Lý Uyên vẫn vô cùng nhanh, bởi những người ông dẫn theo đều là tráng đinh cường tráng. Ngoại trừ Lý Huyền Bá, đoàn người không có phụ nữ hay trẻ em nào khác, cũng không mang theo bất kỳ vật dụng cồng kềnh nào, cứ thế một đường chạy vội.

Đại Tùy có hai đô thành, thế nhưng từ năm Đại Nghiệp thứ ba, Hoàng đế cơ bản đều ở Lạc Dương. Bách quan cũng đều tụ tập ở Lạc Dương để làm việc, các gia đình huân quý cũng đều chuyển đến đó, khiến địa vị của thành Đại Hưng đang không ngừng sụt giảm.

Đến tận bây giờ, hễ nói đến đô thành, mọi người đều đã bắt đầu ngầm mặc định là Lạc Dương.

Đến khi đoàn người này tới quận Tây Hà, từ Lý Huyền Bá cho đến rất nhiều quan viên khác đều đã mệt lả thở hồng hộc, gần như kiệt sức.

Lý Uyên phi nước đại liên tiếp mấy ngày, giờ phút này cũng có chút mệt mỏi. Ông cúi đầu nhìn thấy con trai càng thêm mệt mỏi, bèn hạ lệnh nghỉ ngơi tại Dịch Xá trong thành.

Đối với quan viên cấp bậc như Lý Uyên, Dịch Xá dọc đường đều có thể tùy ý sử dụng, có nơi chuyên biệt để tiếp đón họ. Lý Uyên cũng cho mọi người thời gian nghỉ ngơi, ở Tây Hà một ngày, ngày mai sẽ xuất phát thẳng tiến vào khu vực nội địa ven sông Hoàng Hà.

Mọi người nghỉ ngơi một ngày.

Ngày hôm sau, đoàn người chưa kịp xuất phát thì Huyện lệnh ở khu vực đó đã tất cung tất kính đến bái kiến.

Thái Thú quận Tây Hà giờ phút này không có mặt ở thành, mà đã dẫn theo các quan chức đến vùng Bình Dao.

Việc này còn phải may mắn nhờ có Lý Uyên. Trước đây, khi Thánh Nhân đi ngang qua đây để đến gặp Lý Uyên, người đã biết được vùng Bình Dao xảy ra chuyện bách tính tạo phản, chống đối quan viên. Thánh Nhân bèn nghiêm trị vị Thái Thú khu vực đó, yêu cầu ông ta trong vòng nửa năm phải dẹp yên Bình Dao. Bởi vậy, cho đến tận bây giờ, vị Thái Thú đó cùng các quan chức dưới quyền vẫn chưa dám trở về.

Huyện lệnh thành khi đối mặt với vị Đường Quốc Công ngang qua này thì thần sắc sợ hãi, gần như không dám mở lời.

Trong những ngày qua, Lý Uyên đã làm rất nhiều chuyện động trời, khiến cho các quan viên này cũng cực kỳ e ngại.

Huyện thừa bên cạnh Huyện lệnh cũng vậy, quỳ gối ở đằng xa, không dám lại gần. Duy chỉ có vị huyện chính kia thì không tệ lắm, không quá sợ hãi, giờ phút này lại đang lén lút đánh giá Lý Uyên.

Huyện lệnh dâng lễ vật lên Lý Uyên, bày tỏ lòng kính trọng của mình.

"Ta đâu có ăn thịt người, các ngươi việc gì phải e sợ đến vậy?"

Lý Uyên cười ha hả tiếp nhận lễ vật, rồi hỏi ngược lại.

Huyện lệnh run rẩy đáp lại: "Quốc công hổ uy."

Lý Uyên lúc này biến sắc. Vị huyện chính đứng cạnh liền tức tốc mở miệng nói: "Quốc công thần uy, thiên hạ ai mà chẳng e sợ? Chu Huyện lệnh xuất thân từ phương nam, chưa tường sự tình phương bắc, biết Quốc công đến đây, trong đêm đã triệu tập chúng tôi, vội vàng chuẩn bị lễ vật, chỉ mong Quốc công chớ trách tội."

Vị huyện chính này, trước đây là huyện úy. Sau khi Thánh Nhân lên ngôi, chức huyện úy đã được đổi thành huyện chính. Trên khắp thiên hạ, hầu như không có gì là không được ngài thay đổi.

Lý Uyên nhìn về phía vị huyện chính này, đánh giá từ trên xuống dưới. Vị huyện chính này tuổi đời cũng không lớn, đại khái khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo đoan chính, có phần uy nghi.

Lý Huyền Bá đứng bên cạnh mở miệng nói: "Cha, Huyện lệnh không cố ý nói vậy, xin cha chớ trách tội."

Huyện lệnh cũng chỉ đến giờ phút này mới kịp phản ứng. Càng là huân quý đỉnh cấp thì càng phải chú ý kỵ húy để tỏ lòng tôn kính với bề trên, vậy mà ngay trước mặt Lý Uyên lại nói đến 'Hổ uy', chẳng phải là đang sỉ nhục ông sao?

Lý Uyên cũng không so đo gì, ông bảo Huyện lệnh đứng dậy: "Ngươi đến bái kiến ta, không chỉ đơn thuần là để tặng lễ cho ta đúng không? Chẳng lẽ còn có việc gì cần nhờ vả sao?"

Huyện lệnh chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, bèn mở miệng nói: "Quốc công, ta đúng là có việc muốn nhờ vả!"

"Kể từ mùa thu năm ngoái, khắp nơi Hà Đông đã xuất hiện rất nhiều đạo tặc. Chỉ riêng quanh thành, đã có bốn, năm băng giặc cỏ hoành hành. Trên mấy ngọn núi lân cận cũng có những toán cướp ẩn hiện. Chúng cướp bóc thương nhân dọc đường, thậm chí còn dám xông vào cướp phá làng xóm. Ta đã tổ chức quân lính địa phương đi thảo phạt, thế nhưng đám người này hễ thấy quân lính địa phương là liền trực tiếp vượt biên. Quân lính của ta lại không thể vượt biên để bắt giặc."

"Ta đã mấy lần bẩm báo Thái Thú, hy vọng ông ấy có thể coi trọng chuyện này, nhưng ông ấy... Ai, cũng không hề để tâm."

Lý Uyên nheo mắt. Ông luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, chỉ là chuyện bắt giặc mà thôi, cớ sao Thái Thú lại không nghe theo chứ? Việc này đến tìm mình thì làm gì?

Huyện lệnh càng nói càng luống cuống, ông chợt nhìn sang vị huyện chính đứng cạnh.

"Này, Huyền Linh! Hay là ngươi nói đi."

Huyện chính bèn làm lễ, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Uyên: "Quốc công, trên thực tế, những đạo tặc thông thường cũng không phải là mối họa lớn, quận huyện có thể tự mình giải quyết được."

"Nhưng trong số đó có một toán giặc cỏ vô cùng đặc biệt, quân lính địa phương đều không phải đối thủ của chúng. Ta nghi ngờ bọn chúng là người giả mạo, không phải xuất hiện tại chỗ, mà là một đường từ phương bắc đến. Ta đã nhiều lần phái người đi điều tra, nhưng những kẻ này hành tung xuất quỷ nhập thần, ta không tìm thấy bất kỳ tung tích nào. Sau này, rốt cuộc bắt được một tên giặc cỏ từng liên lạc với chúng, mới biết những kẻ này đang tìm kiếm một thương nhân người Hồ tên là Sứ Thục Hồ Tất."

"Theo lời tên này kể lại, những kẻ kia không giống người Trung Nguyên lắm, bất luận là tướng mạo, hay là ngựa. Ta nghe bọn chúng miêu tả, cảm thấy những kẻ này giống như người Đột Quyết, nhưng người Đột Quyết làm sao có thể xuất hiện tại nội địa như Hà Tây chứ? Ta liên tục điều tra, chỉ tìm được một thương nhân người Hồ tên Sứ Thục, trước đó không lâu vừa vặn đi ngang qua nơi này, tiến về Lạc Dương."

Lý Uyên nghe xong bèn nhíu mày, ông đánh giá người đang đứng trước mặt: "Ngươi nói những chuyện này với ta làm gì?"

"Quốc công, chúng ta chức quan thấp hèn, vốn không nên quan tâm đến đại sự. Thế nhưng, những kẻ này cứ lưu lại trong quận Tây Hà, lẩn trốn khắp nơi. Ta cảm thấy bọn chúng đang chờ vị thương nhân người Hồ kia. Ta đã bẩm báo cho Thái Thú, nhưng Thái Thú lại không để ý tới, còn răn dạy ta là 'ý nghĩ hão huyền'."

"Thế lỡ sau này những kẻ này gây ra chuyện gì động trời ở Tây Hà, chúng ta nhất định không thoát thân nổi, nên mới bẩm báo chuyện này cho Quốc công. Trong thâm tâm ta cho rằng, chuyện này có khả năng liên quan đến nội bộ Đột Quyết, mà có thể khiến người Đột Quyết hung hăng ngang ngược đến vậy, thì đó nhất định là một đại sự. Đối với chúng ta thì vô dụng, nhưng đối với Quốc công thì có lẽ có lợi."

Lý Uyên nhẹ nhàng lắc đầu: "Nơi đây không thể nào có người Đột Quyết nào. Dọc đường có bao nhiêu cửa ải, có bấy nhiêu quân canh giữ, người Đột Quyết đâu thể bay được. Có lẽ chỉ là đạo tặc tụ tập lại muốn cướp bóc vị thương nhân người Hồ đó mà thôi."

Vị huyện chính có chút bất đắc dĩ, trong khi Lý Uyên đã đứng dậy.

"Chuyện đạo tặc, tự sẽ có người giải quyết, các ngươi không cần phải quá nhạy cảm."

Lý Uyên không để tâm đến lời họ, chỉ sai người chuẩn bị. Huyện lệnh cùng vị huyện chính nhìn nhau, thần sắc đều có chút thất vọng. Vị huyện chính vừa định cáo lui thì phát giác có một người đang đứng trước mặt mình.

Huyện chính sững sờ, đứng trước mặt mình lại là một tiểu hài tử. Bất quá, hắn biết tiểu hài tử này là ai. "Quân hầu."

"Sau khi ta đến Lạc Dương, sẽ đi tìm hiểu về vị thương nhân người Hồ kia. Ta đã từng gặp hắn ở Lâu Phiền. Mặt khác, vấn đề đạo tặc ở đây, ta cũng sẽ phái người điều tra. Các ngươi hãy hết lòng chuẩn bị vụ xuân và trấn an bách tính."

Lý Huyền Bá nói rồi, lại hướng hắn mỉm cười.

Người này sững sờ, vội vàng cúi đầu hành lễ: "Đa tạ Quân hầu."

Rất nhanh, Lý Uyên liền dẫn mọi người rời đi. Vị Huyện lệnh kia đưa mắt nhìn họ rời đi, trong mắt tràn đầy sự bất đắc dĩ. Ông nhìn sang vị huyện chính đứng cạnh: "Phòng Huyền Linh à! Phòng Huyền Linh! Lần này nghe ngươi, thế nhưng là ta bị thiệt lớn rồi! Bọn đạo tặc này không giải quyết được, lại còn tốn bao nhiêu đồ vật để cống nạp, thậm chí không thể khiến Quốc công coi trọng lấy một chút. Ngươi bình thường lợi hại như vậy, sao đến thời khắc mấu chốt lại nói không lay động lòng người được chứ?"

Phòng Huyền Linh cúi đầu nhìn về phía Huyện lệnh, ông nghiêm túc nói: "Sứ quân chớ nên sốt ruột, Quốc công đã biết được, ắt sẽ không làm ngơ."

"Ai, chỉ mong là như vậy."

Lý Huyền Bá ngồi trong lòng phụ thân, chợt mở miệng nói: "Cha, khi ta ở Lâu Phiền, đã từng gặp vị thương nhân người Hồ kia."

"Ừm?"

"Chính là Sứ Thục Hồ Tất mà họ vừa nói đó. Hắn ta lúc đó nói là nhặt được một con ngựa, cố ý đến đây để trả lại."

Lý Huyền Bá kể lại những chuyện mình đã thấy cho Lý Uyên nghe.

Lý Uyên chậm rãi nheo mắt lại.

Nhặt được ngựa lại còn mang đến trả tận cửa ư? Lại không cầu mong ban thưởng? Đây là loại thương nhân người Hồ nào vậy?

Sứ Thục Hồ Tất, Sứ Thục Hồ Tất… cái tên này nghe có chút quen tai nhỉ.

"Ừm, cứ đến Lạc Dương rồi tính."

Lý Uyên không tiếp tục chất vấn nữa. Lý Huyền Bá ngồi trên lưng ngựa, nghĩ đến lời nói của người kia vừa rồi, trong lòng lại nảy sinh vô số ý nghĩ.

Người Đột Quyết vận chuyển ngựa quý, thương nhân người Hồ bỗng nhiên xuất hiện, và toán giặc cỏ cường hãn chuyên đi tìm tung tích của vị thương nhân người Hồ đó?

Giá như Nhị ca còn ở đây thì tốt biết mấy, hắn nhất định có thể đoán ra đây là chuyện gì. Có lẽ có thể nhờ Trương Độ phái một người đưa tin cho Nhị ca, hỏi xem ý kiến của hắn.

Phiên bản văn học này được Truyen.free giữ bản quyền và phát hành độc quyền.