"Ý ngươi là, người huynh trưởng đó của ngươi... không phải đại ca, mà là nhị ca mười tuổi kia, muốn tập hợp nhân mã ra khỏi thành đánh giặc sao?"

Nghe Lý Huyền Bá thuật lại chuyện lớn, Lưu Huyễn không thể tin nổi mà hỏi vặn lại.

Lý Huyền Bá gật gật đầu: "Sư phụ, nhị ca con tuổi tuy không lớn, nhưng lại sớm bộc lộ sự thông minh. Nó cũng chỉ muốn làm chút gì đó giúp đại ca, vì gần đây đại ca thực sự quá bận rộn, phải lo toan mọi việc trong ngoài. Nhị ca muốn giúp sức, nhưng đại ca lại thấy nó quá nhỏ tuổi..."

"Không phải là cảm thấy, mà là nó thực sự quá nhỏ tuổi."

"Ở tuổi này mà có thể lên ngựa giết giặc sao?"

"Thật là chỉ tổ làm loạn!"

Lưu Huyễn nhíu mày, nghiêm giọng khiển trách: "Hắn làm như thế không phải giúp công tử san sẻ nỗi lo, mà là giúp công tử thêm phiền phức! Quốc công mà biết công tử để ấu đệ mười tuổi cầm binh ra khỏi thành giao chiến với giặc cướp, thì làm sao có thể tha thứ cho công tử chứ?"

Lý Huyền Bá lí nhí nói: "Sư phụ nói phải... Ban đầu nhị ca còn nói muốn bỏ tiền thuê ít du hiệp, nhưng con thấy du hiệp không ổn, mới nghĩ mời chút đồng môn tương trợ... Về sau con sẽ không nhắc đến nữa."

"Dùng tiền sao?"

Vẻ giận dữ trên mặt Lưu Huyễn lập tức tan đi nhiều.

Ông hắng giọng, rõ ràng nói: "Thật ra thì, nhị ca con muốn bảo vệ công điền, giúp huynh trưởng san sẻ nỗi lo, quả là có tấm lòng hiếu thảo... Thế nhưng, thằng bé có bao nhiêu tiền mà chi chứ?"

"À, ngươi cũng đừng nghĩ ngợi nhiều, lão phu cũng không phải là người ham tiền, chỉ là, ngươi cũng biết, những sư huynh đệ của ngươi, phần lớn gia cảnh nghèo khó, ngay cả những việc vặt cũng khó tìm, khó mà duy trì cuộc sống..."

"Con biết, sư phụ tuyệt không phải là người ham tiền!"

Lý Huyền Bá vội vàng đứng ra bảo đảm cho nhị ca, người nhà họ có thể thiếu gì thì thiếu, chứ tiền bạc thì không hề thiếu... Mẹ ruột bình thường tuy dạy họ tiết kiệm, nhưng trong chuyện tiền bạc thì chưa bao giờ keo kiệt, phụ thân có khi say rượu cũng gọi họ lại, từng bó lớn tiền mà phát cho...

Lại còn có đại ca, thỉnh thoảng cũng thưởng cho ba huynh đệ một ít.

Thêm vào đó, nhị ca vốn không phải là đứa bé ngoan ngoãn nghe lời, từ nhỏ đã giao du bên ngoài, có phương pháp kiếm tiền riêng của mình.

Thế nên, bọn họ thực sự không thiếu tiền mấy.

Còn tình cảnh của Lưu Huyễn thì lại hoàn toàn khác.

Lưu Huyễn là một thiên tài kinh học trăm năm có một, người ta thường chỉ chuyên một lĩnh vực, còn ông ta thì cái gì cũng học, ngay cả các bản chú giải của nhà khác cũng thông tường, thật sự hiếm có.

Thế nhưng, dù là thiên tài, gia cảnh của ông... Đương nhiên, ông cũng không nghèo, nhà có thể nuôi ông ăn học đã vượt xa chín thành bách tính nghèo khổ của Đại Tùy.

Nhưng cũng thực sự không dư dả, nghe nói ngay cả thuế ruộng cũng không nộp nổi, cả nhà đói đến rỗng ruột.

Vừa hay, khi đó Thánh Nhân hạ lệnh thu thập kinh điển trong thiên hạ, vị này liền tự mình biên soạn một bộ kinh điển cổ tịch, dâng lên để đổi lấy ban thưởng... Nếu không phải có người biết chuyện tố giác, ngay cả các danh sĩ trong triều cũng bị ông ta lừa gạt... Lần đó suýt chút nữa mất mạng.

Nói đến, cậu của Lý Huyền Bá vẫn rất tốt với Lưu Huyễn, dù đối phương có thanh danh tệ hại như vậy mà vẫn nguyện ý đề bạt ông ta.

Thế nhưng, thanh danh đã tệ, bản thân lại kiêu ngạo, thích khoác lác, không hợp với đồng liêu, lại còn dám phản đối đại sự của Thánh Nhân... Chức quan tự nhiên cũng khó mà tiến xa.

Đệ tử của Lưu Huyễn cũng vô cùng đông đảo, dù sao cũng đồng cảnh ngộ, cho nên yêu cầu đối với đệ tử cũng cực kỳ thấp, ai cũng thu nhận, chỉ cần chịu nộp tiền là được.

Còn những người xuất thân phú quý, chẳng mấy ai muốn đến một danh nho tai tiếng như vậy để học tập. Chỉ có những người trong nhà có chút tiền, nhưng không quá nhiều, mong muốn thay đổi vận mệnh qua con đường học vấn mới tìm đến ông ta.

Điều này dẫn đến sau này, khi thiên hạ các nơi nổi loạn, đệ tử của Lưu Huyễn hầu hết đều là những người cầm vũ khí khởi nghĩa... Điều này khiến cuối cùng đám quan chức đều cho rằng ông ta cấu kết với phản tặc, là đồng bọn của bọn chúng, không cho ông ta vào thành, dẫn đến cái chết thảm thương ngoài thành.

Lưu Huyễn đối với các đệ tử vẫn rất tốt, các đệ tử làm phản cũng không quên cứu tế lão sư.

Giờ phút này, Lưu Huyễn bắt đầu trầm tư.

Những đệ tử của ông ta, phần lớn đều là xuất thân thanh bạch, trong nhà có thể cung cấp cho họ ăn học. Nhưng mà, niên đại hiện nay, tình cảnh của những gia đình thanh bạch cũng không khá khẩm gì, rất nhiều đệ tử từng viết thư cho ông, than khóc về việc khó mà duy trì cuộc sống.

Phu dịch sẽ trực tiếp hủy hoại những gia đình tầng lớp thấp nhất, sau đó sẽ ảnh hưởng đến những gia đình không bị hủy hoại trực tiếp.

Những gia cảnh khá hơn một chút, có thể chịu đựng được lần phu dịch đầu tiên, nhưng không gánh nổi lần thứ hai, thứ ba... Không muốn đi phu dịch, thì phải dùng tiền. Không có tiền, thì phải bán đất. Không còn đất đai, thì phải bán vợ con gái. Nếu như tất cả đều mất hết... Thì đành phải đi phu dịch.

Lưu Huyễn đối với những đệ tử có xuất thân gần giống mình vẫn còn chút thương xót.

"Ta có thể tìm được một nhóm người, ừm, làm môn khách cho ngươi hoặc nhị ca ngươi. Thế nhưng, bọn họ đều có gia thất, còn phải nuôi sống gia đình..."

"Sư phụ cứ yên tâm, nhị ca con từ trước đến nay ngay thẳng, tuyệt sẽ không bạc đãi các sư huynh đệ!"

Sư đồ hai người đang nói chuyện, ngoài cửa chợt truyền đến tiếng cười phóng khoáng của Lý Thế Dân.

"Tam đệ nói đúng đó!"

Sau một lát, Lý Thế Dân nhanh chân bước vào trong nội viện. Lưu Huyễn lần trước chỉ mới thoáng thấy Lý Thế Dân, nhưng khi đó ông không để ý, chỉ coi là một thằng nhóc con mà thôi.

Lần này, ông lại xem xét kỹ lưỡng cậu bé trước mặt.

Cậu bé này tuổi thực sự còn rất nhỏ, chỉ là, cậu ta hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ bình thường. Ngay cả Lý Huyền Bá cũng vậy, Lý Huyền Bá rõ ràng tuổi tác không chênh lệch Lý Thế Dân là bao, nhưng chỉ nhìn mặt hai người là có thể nhận ra sự khác biệt.

Mặt Lý Huyền Bá vẫn còn non nớt, ánh mắt trong sáng, nhìn là biết tâm tư đơn giản, tuổi còn nhỏ. Nhưng nhìn Lý Thế Dân, ánh mắt cậu ta sắc sảo, đối mặt với người lớn tuổi hơn mình cũng không chút e ngại, không kiêu ngạo không tự ti.

Thằng bé này có triển vọng lớn!

Lưu Huyễn nghĩ thầm trong lòng. Lý Thế Dân tiến lên hành lễ với ông, rồi đứng sát bên cạnh đệ đệ.

"Sớm nghe danh tiếng của Lưu Công, nay nếu Lưu Công có thể giúp ta vẹn tròn chữ hiếu, ân tình này ta quả quyết không dám quên!"

Lý Thế Dân ngồi xuống, lại liên tiếp tâng bốc vài câu.

Lưu Huyễn chỉ gật gật đầu.

Lý Thế Dân càng khen, ông càng lo lắng, thằng nhóc này chẳng lẽ muốn ép giá?

"Ta nghe nói Lưu Công từng đảm nhiệm chức tướng quân trong điện! Lại từng làm tiến sĩ thái học! Nay gặp mặt, quả thật bất phàm, ấu đệ của ta đã tìm được một lão sư tốt rồi!"

Lý Huyền Bá sững sờ: "Hóa ra lão sư từng làm tướng quân! Chẳng trách lại cao minh đến vậy!"

Lưu Huyễn giờ phút này đang bị tâng bốc lên quá đà, cũng không tiện mở miệng ra giá. Nhưng nghĩ đến những đệ tử cùng khổ, thất vọng ở nhà, ông khẽ cắn môi, vẫn đành gạt bỏ lòng tự trọng.

"Huyền Bá, con ra ngoài trước, chờ ở ngoài cửa."

Lý Huyền Bá sửng sốt, mặc dù không biết lão sư vì sao nói vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy, hành lễ, rồi rời đi.

Ở đây chỉ còn lại Lưu Huyễn và Lý Thế Dân. Lưu Huyễn mở miệng nói: "Chẳng nói đến ta, cứ nói đến những đệ tử của ta. Những người này đều xuất thân thanh bạch, là người đáng tin cậy, biết đọc sách viết chữ, lại đều khỏe mạnh cường tráng, bất kể là việc gì, họ đều có thể làm được. Thế nhưng, chỉ có một điều..."

"Ngài cứ nói."

"Ngài có thể trả cho họ bao nhiêu tiền?"

Lý Thế Dân không ngờ Lưu Huyễn lại trực tiếp như vậy, cậu ta sững sờ một chút, sau đó vừa cười vừa nói: "Ta đối xử với người bên cạnh, chưa từng keo kiệt. Trả bao nhiêu tiền, thì tùy thuộc vào tài năng, vào tài cán của họ. Đã là đệ tử của ngài, chắc chắn đều có điều bất phàm. Một người, một tháng, ta nguyện trả sáu trăm tiền. Nếu làm tốt, sẽ có thêm ban thưởng, không biết ý ngài thế nào?"

"Quá ít."

"Không ít đâu, một gia đình, một tháng chi tiêu cũng không đến ba trăm tiền."

"Đó là chuyện xưa rồi, giá lương thực bây giờ không còn là dăm ba đồng nữa... Những đệ tử của ta, ai nấy đều có thể làm được..."

Lưu Huyễn hoàn toàn không giống một đại nho, căn bản chỉ như một kẻ tiểu phiến đang rao hàng, bắt đầu hết lòng tiến cử "món hàng" của mình. Trong miệng ông ta, những "món hàng" này đều vô cùng ưu tú, văn võ song toàn, nhân nghĩa đạo đức, chắc chắn đáng giá ngàn vàng.

Mà Lý Thế Dân cũng không phải thằng nhóc lông bông không biết sự đời, cậu ta cũng tỏ ra vô cùng lão luyện. Hai người một phen trả giá qua lại, cuối cùng xác định giá cả.

Một người sáu trăm bảy mươi tiền, bao hai bữa ăn.

Lý Thế Dân liên tục cười khổ, đây đâu phải là một danh nho nổi tiếng thiên hạ chứ! Thế nhưng, chỉ cần tìm được người làm việc là tốt rồi. Nếu như những người này thực sự có ích, về sau chưa chắc đã không thể giữ lại bên cạnh mình lâu dài, trở thành môn khách cố định.

Hai người thỏa thuận xong mọi việc cần thiết, Lưu Huyễn lúc này mới thở phào một hơi.

Lý Thế Dân giờ phút này vẫn còn chút không hiểu.

"Lưu Công, lúc nãy ngài mặc cả, vì sao lại muốn để Tam Lang ra ngoài chờ vậy?"

Lưu Huyễn nghĩ nghĩ, bình tĩnh nói: "Tam Lang xem ta như một danh sĩ ân sư, vô cùng kính trọng, lẽ nào lại để nó thấy ta làm trò hề như vậy..."

Lý Thế Dân trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói:

"Ta chỉ thấy một vị ân sư vì đệ tử của mình mà vứt bỏ thể diện."

"Chứ chưa từng thấy điều gì là trò hề cả."

***

Bản biên tập này được truyen.free độc quyền phát hành, cấm sao chép dưới mọi hình thức.