Vinh Quốc Công Lai Hộ Nhi, hiện đang giữ chức Hữu Dực Vệ Đại tướng quân và Quang Lộc Đại phu.

Trong số mười sáu vệ quân triều đình, Dực Vệ là binh chủng có địa vị hiển hách nhất. Tả Dực Vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thuật và Hữu Dực Vệ Đại tướng quân Lai Hộ Nhi là hai vị tướng quân được sủng ái và có quyền thế bậc nhất.

Đương nhiên, quyền thế của Vũ Văn Thuật còn cao hơn, bởi vị này kiêm nhiệm nhiều chức vụ, không chỉ là Tả Dực Vệ Đại tướng quân mà còn là tướng quân của vài vệ khác, quyền thế không ai sánh bằng.

Tuy nhiên, Lai Hộ Nhi cũng được xem là một trong những tướng quân được Hoàng đế sủng ái nhất. Mức độ sủng ái của Hoàng đế dành cho ông chỉ đứng sau Vũ Văn Thuật. Ông được giao chỉ huy quân đoàn tinh nhuệ nhất ở ngoại ô Lạc Dương, được ban thưởng đủ loại ân sủng, thậm chí Hoàng đế còn phái các quan chức từ tam phẩm trở lên trong triều đến nhà Lai Hộ Nhi uống rượu, không hạn chế ông giao du với các tướng lĩnh dưới quyền và trực tiếp quản lý nhiều việc.

Sở dĩ Hoàng đế coi trọng Lai Hộ Nhi như vậy, có lẽ cũng vì xuất thân của ông. Lai Hộ Nhi là người Giang Đô, ông đến nương nhờ quân đội từ khi triều Tùy mới thành lập, không có quan hệ thân cận với các huân quý mà dựa vào quân công để dần dần thăng tiến.

Hoàng đế rất ưa thích những người như vậy.

Phủ Kỵ binh Dũng mãnh nằm ở vùng ngoại ô phía đông nam Lạc Dương, tức là hướng về phía Thiếu Thất Sơn.

Khác với Vũ Văn Thuật cả ngày chỉ quanh quẩn trong hoàng thành bên cạnh Hoàng đế, Lai Hộ Nhi thường xuyên đi lại giữa các quân phủ quanh Lạc Dương, đốc thúc binh lính tăng cường thao luyện, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Lai Hộ Nhi là người rất cần cù, làm việc hết sức tích cực, Hoàng đế cũng vô cùng yêu thích đặc tính này của ông.

Lý Huyền Bá biết Lai Hộ Nhi hiện đang tuần tra tại phủ Kỵ binh Dũng mãnh, liền dẫn các kỵ sĩ vội vã phi thẳng đến đó.

Nhiều người muốn nhúng tay vào việc tuyển mộ lính mới để trục lợi, nhưng Đoàn Văn Chấn lại là một ngoại lệ. Ông không muốn trực tiếp tham dự, thậm chí còn chẳng phái người đi, chỉ đích thân viết một bức thư đưa cho Lý Huyền Bá, bảo anh mang đến tìm Lai Hộ Nhi. Theo lời Đoàn Văn Chấn, những tinh binh tinh nhuệ nhất quanh kinh thành đều nằm trong tay Lai Hộ Nhi, cứ tìm ông ấy mà xin một nhóm tướng tá thì chắc chắn không sai.

Khi Lý Huyền Bá đến nơi, từ đằng xa đã có thể nghe thấy tiếng hò reo vang trời trong quân phủ.

Lý Huyền Bá cùng tùy tùng vừa đến gần liền bị quân sĩ ở đó chặn lại. Nguyên Lễ đưa văn thư cho họ, người quân sĩ kia không dám ngăn cản, vội vàng dẫn Lý Huyền Bá và đoàn người vào trong, đồng thời phái người đi bẩm báo lang tướng của nơi này.

Lý Huyền Bá cùng tùy tùng đi vào thao trường. Võ đài quanh Lạc Dương này lớn hơn võ đài Lâu Phiền rất nhiều, đơn giản như một thành phố nhỏ. Xa xa có rất nhiều tháp canh, có thể thấy các quân sĩ uy vũ đứng trên đó, cảnh giới xung quanh.

Ngay khi Lý Huyền Bá đang đánh giá xung quanh, một người đàn ông vóc dáng khôi ngô bước nhanh về phía anh. Người đó khoác giáp trụ, bước chân vững vàng, khí thế hùng hổ. Nguyên Lễ bên cạnh thì thầm nhắc nhở: "Người này hẳn là Ưng Dương lang tướng ở đây. Chúng ta đến xin người, hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Quân hầu đừng quá khách khí với hắn."

Đang nói chuyện, người đó đã đi đến trước mặt Lý Huyền Bá. Bỗng nhiên, hắn quỳ gối trước Lý Huyền Bá, hành đại lễ.

Hành động này khiến Lý Huyền Bá có chút ngẩn người, Nguyên Lễ cũng trợn tròn hai mắt. Vị tướng quân này hành lễ có phần quá trịnh trọng rồi chăng?

"Tướng quân."

"Biểu thúc phụ! Ngài không nhớ con sao?"

"Hả?"

Lý Huyền Bá càng thêm mơ hồ bởi xưng hô này. Anh cẩn thận quan sát vị tướng quân trước mặt, nhìn một lúc lâu mới hoàn hồn, "Đức Minh?! Là con sao?"

"Thúc phụ, chính là con đây ạ!"

Vị tướng quân khôi ngô kia ngẩng đầu lên, hai mắt rưng rưng, thần sắc kích động.

Lý Huyền Bá vội vàng đỡ hắn dậy, nói với Nguyên Lễ bên cạnh: "Đây là Đậu Đức Minh, cháu họ của ta."

"Cháu họ."

Nguyên Lễ mím môi, nhìn người đàn ông có tuổi tác không chênh lệch là mấy so với mình. Vị quân hầu này quả nhiên có bối phận cao.

Đậu Đức Minh dụi dụi nước mắt, "Biểu thúc phụ, mẫu thân ngài vẫn khỏe chứ? Cha con vẫn luôn nhắc tới ngài. Con vừa trở về Lạc Dương, vẫn chưa kịp đến bái kiến."

Vị Đậu Đức Minh này có ông nội là huynh trưởng của Đậu phu nhân, tức là cậu của Lý Huyền Bá.

Lý Huyền Bá cũng hơi giật mình, "Sao con lại ở đây? Con không phải..."

"May mắn nhờ có thúc phụ!"

Đậu Đức Minh cảm động nói: "Lúc trước con nhờ quân công mà làm chúc quan bên cạnh Tề Vương. Sau này vì tố cáo Tề Vương với Bệ hạ nên bị hắn tấu bãi chức. Bởi vì đắc tội Tề Vương, con không dám ở lại Lạc Dương. Hai ngày trước, con bỗng nhiên nhận được chiếu lệnh, nói hoài niệm quân công trước đây của con, cho con nhậm chức lang tướng. Đến nơi mới biết là thúc phụ đã ra tay chỉnh đốn Tề Vương một phen."

Lý Huyền Bá bừng tỉnh đại ngộ. Mặc dù vị Hoàng đế đương nhiệm này không quá chú trọng tình người, nhưng hiệu suất làm việc thì thật sự nhanh, đặc biệt là trong việc thiết lập hiệu quả.

Hai người hàn huyên vài câu, Đậu Đức Minh mới cười nói: "Thúc phụ đến để xin người đúng không? Những tinh binh tinh nhuệ của con ở đây, thúc phụ cứ tùy ý lựa chọn!"

Lúc này Nguyên Lễ tiến tới gần, vừa cười vừa nói: "Quân hầu bề mặt tốt, đã là người nhà rồi, tôi cứ việc nói thẳng. Lần này chúng tôi đến không phải để xin binh sĩ, mà là muốn tướng tá. Nếu lang tướng có thể tiến cử vài người, thì không còn gì tốt hơn."

Đậu Đức Minh cười khổ, "Con mới nhậm chức, chưa rõ lắm về mọi người."

Nguyên Lễ hỏi: "Chẳng lẽ không có ai để lang tướng phải khắc sâu ấn tượng sao?"

Đậu Đức Minh chần chừ một lúc, "Có thì có, nhưng không phải người của con. Bên cạnh Vinh Quốc Công có một đội trưởng thân binh, người đó thật là..."

Đậu Đức Minh do dự hồi lâu, sau đó nói: "Bá Vương cũng chỉ d��ng mãnh đến thế thôi. Con tòng quân nhiều năm, chưa từng thấy người nào như hắn, đơn giản không cách nào hình dung."

Nguyên Lễ đại hỉ, "Chúng tôi cần người như vậy! Người đó tên là gì?"

"Tần Quỳnh."

Lý Huyền Bá sửng sốt một chút, lẩm bẩm nói: "Huynh trưởng hình như cũng từng nhắc đến cái tên này..."

Dưới sự dẫn dắt của Đậu Đức Minh, mấy người họ tiếp tục đi sâu vào trong. Xa xa mọi người đều rất tò mò. Lý Huyền Bá dạo gần đây khá có tiếng tăm trong quân phủ, rất nhiều người đều nghe nói về anh. Có quân sĩ nhón chân lên nhìn vị mãnh sĩ trong truyền thuyết này.

Đậu Đức Minh khiển trách vài câu, họ mới vội vàng rời đi. Lý Huyền Bá cứ thế được đưa đến trước doanh trại của chủ tướng.

Rất nhanh, có quân sĩ đi ra báo tin, mời Lý Huyền Bá vào trong bái kiến.

Lý Huyền Bá một mình đi vào trong trướng.

Lai Hộ Nhi khoác một chiếc áo choàng ngoài, ngồi trước án. Ông trông có vẻ hơi mệt mỏi, lúc này cũng hiếu kỳ đánh giá Lý Huyền Bá.

"Bái kiến Vinh Quốc Công!"

"Không cần đa lễ."

Lai Hộ Nhi vẫn khá ôn hòa. Ông ra hiệu Lý Huyền Bá ngồi xuống nói chuyện.

Lý Huyền Bá ngồi một bên, ánh mắt lại rơi vào vị hậu sinh đứng sau lưng Lai Hộ Nhi.

Vị hậu sinh này dáng dấp vô cùng cao lớn, nhưng không khoa trương như Uất Trì Cung trước kia. Tuổi của hắn không lớn, hẳn là chỉ lớn hơn đại ca một chút, nhưng trong ánh mắt hắn lại không có vẻ cương nghị như mãnh sĩ. Hắn đứng đó, thậm chí có chút lỗ mãng, lười nhác.

Hắn hẳn không phải là Tần Quỳnh mà Đậu Đức Minh đã nhắc tới.

Lai Hộ Nhi vui vẻ nhìn Lý Huyền Bá, "Sớm nghe nói nhà Đường Quốc Công có một mãnh tướng, tại Lưu Cầu chém tướng lập công. Thành tích mà lão phu cả đời không thể hoàn thành, cậu lại hoàn thành chỉ sau một trận chiến, thật khiến lão phu kính nể."

Lý Huyền Bá sửng sốt một chút. Vinh Quốc Công hình như cũng không lớn tuổi lắm, nhìn còn trẻ hơn cả cha mình, vậy mà mở miệng đã xưng là "lão phu".

"Vinh Quốc Công từ quân sĩ mà thăng lên đến vị trí hiện tại, từng bước một, không như con chỉ dựa vào tông tộc. Đó mới là điều khiến người khác kính nể."

Lai Hộ Nhi vốn rất quý mến chàng trai trẻ trước mặt. Thấy anh lại ăn nói khéo léo, dứt khoát cũng không làm khó anh, "Cậu đến đây là vì chuyện thành lập lính mới phải không?"

"Đây là thư do Thượng thư đích thân viết."

Lý Huyền Bá vội vàng đứng dậy, đưa bức thư của Đoàn Văn Chấn cho đối phương.

Lai Hộ Nhi nghiêm túc xem qua, sau đó gật đầu, "Ừm, được rồi, ta có thể điều động một ít tinh binh cho cậu."

"Xin Vinh Quốc Công tiến cử giúp con!"

Lý Huyền Bá làm theo lời Đoàn Văn Chấn đã dặn dò mà mở lời.

Quả nhiên, anh vừa nói vậy, Lai Hộ Nhi liền bắt đầu chần chừ. Tại sao Đoàn Văn Chấn lại bảo Lý Huyền Bá tìm Lai Hộ Nhi, mà không phải Vũ Văn Thuật hay các tướng quân khác? Chính là bởi vì Lai Hộ Nhi khác biệt so với những tướng quân kia. Tuy rằng ông thân cận với các huân quý Quan Lũng, nhưng suy cho cùng không phải dòng dõi Trụ quốc gia truyền. Nếu nhờ mấy lão quý tộc Quan Lũng kia tiến cử, chắc họ còn nhét cả chó nhà mình vào.

Nhưng Lai Hộ Nhi lại khác, ông làm việc khá cẩn trọng, có thể không tham dự việc gì thì sẽ không tham dự, bình thường cũng không làm gì như tham ô nhận hối lộ hay bắt nạt người khác. Thậm chí ông còn có thể đảm nhiệm vị trí quan văn quản lý địa phương. Nếu để các lão huân quý quản lý địa phương, chẳng khác nào thả hổ dữ trông coi đàn cừu.

Việc thành lập lính mới này, với người khác là chuyện tốt, nhưng với Lai Hộ Nhi thì không phải vậy, cần phải cẩn trọng.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.