"Cầm đi!" "Mau cút!"

Họ ném thức ăn cho những người kia, rồi lại xua đuổi. Đám đông liền làm theo lời Dương Huyền Cảm dạy, quỳ xuống từ xa, miệng không ngừng hô vạn tuế.

Vũ Văn Sĩ Cập cưỡi ngựa đứng một bên, nhìn đám người phía xa mà không kìm được tiếng thở dài.

"Sao lại đến nông nỗi này..."

Lý Huyền Bá cũng dõi mắt nhìn đám người ở đằng xa.

Hắn nhìn thấy một lão ông ôm chiếc bánh ngấu nghiến như hổ đói, suýt chút nữa cắn đứt ngón tay mình; lại thấy một người phụ nữ kích động nhai nát thức ăn, định đút cho đứa bé trong lòng, nhưng rồi phát hiện đứa bé đã bất động, nàng liền gào khóc thảm thiết.

"Tướng quân?"

Vũ Văn Sĩ Cập gọi lần nữa, Lý Huyền Bá chợt bừng tỉnh.

Hắn nhìn sang Vũ Văn Sĩ Cập đứng bên cạnh, cung kính thi lễ, "Đa tạ Vũ Văn công, ân tình hôm nay của ngài, ta tuyệt sẽ không quên."

"Ai, cũng là vì cứu người thôi, nói gì ân tình chứ?"

Vũ Văn Sĩ Cập nhìn chàng trai trẻ trước mặt, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.

Vốn dĩ ông ta định trò chuyện thêm vài câu, nhưng Lý Huyền Bá không có vẻ hứng thú. Hắn quay người rời đi, tiếp tục dẫn đường phía trước.

Quân đội lại tiếp tục đi một hồi lâu, đến khi đêm buông xuống, họ mới dừng lại nghỉ ngơi.

Sau một ngày đường hành quân, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi.

Họ tụm năm tụm ba quanh đống lửa, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lý Huyền Bá cũng ngồi trước đống lửa, nhìn ngọn lửa bùng cháy trước mặt. Những thi thể, những hình ảnh kinh hoàng nhìn thấy trên đường suốt những ngày qua cứ thế hiện lên không ngừng trong ngọn lửa, khiến hắn ngây người.

Tiếng gào khóc của người phụ nữ ôm đứa trẻ lại văng vẳng trong ngọn lửa, Lý Huyền Bá đứng phắt dậy.

Tay hắn vô thức đặt lên cây chùy bí ngô bên hông.

Mấy quân sĩ xung quanh bị động tĩnh làm giật mình, ngẩng đầu lên thì thấy Lý Huyền Bá.

"Tướng quân?"

"Ta đi tuần tra quanh đây một lát, các ngươi cứ ngủ đi."

"Vâng."

Lý Huyền Bá cứ thế quay người đi về phía xe vua của Hoàng đế.

Bước chân hắn có phần kiên định. Xung quanh có rất nhiều đống lửa, hắn đi qua từng đống lửa, ánh sáng từ ngọn lửa chiếu lên người hắn, chốc lát bừng sáng rồi lại nhanh chóng vụt tắt. Dưới ánh lửa chập chờn, khuôn mặt hắn hiện lên vẻ gần như dữ tợn đáng sợ.

Chiếc xe vua ở đằng xa càng lúc càng hiện rõ.

Bên ngoài xe vua, một trại lính đã được dựng lên, cùng với công sự phòng ngự đơn giản, tách biệt Hoàng đế và đoàn tùy tùng. Cổng trại có rất nhiều Thiên Ngưu Vệ đứng gác.

Các binh sĩ tả hữu phủ, dù đã mỏi mệt tột độ, nhưng lúc này vẫn tuy��t đối trung thành canh gác quanh Hoàng đế.

Lý Huyền Bá tay phải nắm chuôi chùy bí ngô của mình, ánh mắt lạnh lẽo.

"Tướng quân."

Từ một bên, một tiếng gọi chợt vang lên. Lý Huyền Bá quay đầu nhìn lại.

Hắn thấy một bóng người lớn tuổi, chống gậy, đang chầm chậm đi về phía mình.

Dưới ánh đèn đuốc, gương mặt người đó hiện rõ.

Đó chính là Binh bộ Thượng thư, Đoàn Văn Chấn.

Đoàn Văn Chấn không có ai đi cùng, chỉ một mình ông ta. Đi được vài bước, ông ta dừng lại, "Tướng quân đang đợi ta đi qua sao?"

Lý Huyền Bá xụ mặt, bước nhanh tới bên cạnh ông. Đoàn Văn Chấn rất tự nhiên để Lý Huyền Bá đỡ lấy mình, "Huyền Bá, đỡ ta đi dạo một lát."

Hai người đi khá chậm, Đoàn Văn Chấn trông có vẻ khá mệt.

Ông ta cười khổ nói: "Cứ tưởng chỉ có lão già như ta mới không chịu nổi nỗi khổ đường sá mà mất ngủ, không ngờ, cậu tuổi còn trẻ mà nửa đêm cũng ra ngoài lang thang. Chẳng lẽ có chuyện gì bận tâm?"

Lý Huyền Bá không trả lời ông.

Đoàn Văn Chấn chậm rãi nói: "Ban ngày hôm nay, lúc Vũ Văn Sĩ Cập vào bẩm báo, ta cũng có mặt trong xe vua. Là cậu bảo hắn nói như vậy phải không?"

Lý Huyền Bá vẫn không đáp lời.

Đoàn Văn Chấn ho khan mấy tiếng liền mạch, hơi thở càng lúc càng yếu.

Ông ta ra hiệu Lý Huyền Bá đỡ mình ngồi xuống. Sau khi ngồi, Đoàn Văn Chấn khẽ vỗ ngực rồi nhìn Lý Huyền Bá, "Xem ra, lần này ta không còn cách nào sống sót trở về rồi."

"Cái thân thể này của ta ngày càng suy yếu, vậy mà vẫn còn phải chịu nỗi khổ đường sá thế này."

"Thượng thư hãy giữ gìn sức khỏe, sẽ không sao đâu."

"Dù không chết vì bệnh, e rằng cũng chết trên chiến trường."

"Trăm vạn đại quân ư..."

Đoàn Văn Chấn lắc đầu, "Quân đội không phải cứ nhiều là tốt. Quân đội càng đông, hao phí càng lớn, việc thống soái cũng càng khó khăn. Nếu là đối mặt đại quốc, từ mười phương xuất chinh, mỗi đạo quân do một tướng lĩnh thống soái thì còn tạm chấp nhận. Nhưng giờ đây chỉ phải đối phó vài thành trì mà thôi, trăm vạn đại quân cùng nhau tiến công, lão phu thật sự không hiểu tại sao lại làm một việc vô ích như vậy."

"Huống hồ, để duy trì trăm vạn đại quân xuất chinh này, mỗi lần chiêu mộ dân phu đều lên đến xấp xỉ trăm vạn. Liên tiếp chiêu mộ mấy lần như thế, nhà nào còn tìm ra nổi sức lao động khỏe mạnh để canh tác?"

Đoàn Văn Chấn nhìn Lý Huyền Bá, "Cậu có biết những chuyện này không?"

Lý Huyền Bá lên tiếng, "Thượng thư không nên nói những chuyện này, những người phản đối xuất chinh đều đã chịu trừng phạt rồi."

"Vậy là cậu biết rồi?"

Đoàn Văn Chấn nghiêm mặt, hết sức nghiêm túc hỏi: "Tướng quân có biết không? Với hàng triệu người ly tán quê hương lúc này, đến sang năm, khắp nơi sẽ bùng phát nạn đói chưa từng có, giá lương thực sẽ đạt đến mức đáng báo động. Khắp thiên hạ, bảy, tám phần dân chúng sẽ chịu đói. Sẽ có hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu người chết đói."

"Ta biết."

"Vậy tướng quân có biết phải giải quyết chuyện này thế nào không?"

Lý Huyền Bá lại không đáp lời.

Đoàn Văn Chấn nghiêm túc nói: "Theo lão phu thấy, muốn giải quyết chuyện này chỉ có một cách duy nhất: tốc chiến tốc thắng. Chỉ cần nhanh chóng kết thúc chiến sự, sau đó cấp tốc phân tán dân phu và quân sĩ, đồng thời hạ lệnh mở kho lương các nơi cứu tế bách tính, thì rất có khả năng sẽ vượt qua được ba bốn năm nguy hiểm nhất này. Nhưng nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, khiến chiến tranh kéo dài, thậm chí dẫn đến loạn lạc, vậy thì coi như tất cả đều chấm dứt... Không biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng!"

Lý Huyền Bá trầm mặc một hồi lâu, không nói một lời. Hắn thở dài một tiếng rồi mới đứng dậy.

"Ta đã rõ."

"Thượng thư, vậy ta xin phép về trước..."

"Ha ha, ta còn chưa nói hết lời, cậu đã vội vã đi đâu rồi? Ngồi xuống!"

Đoàn Văn Chấn gọi một tiếng, Lý Huyền Bá lại ngồi xuống. Sắc mặt ông ta có vẻ nặng nề, "Ta thật sự lo lắng cho chiến sự sắp tới quá."

"Thân thể ta ngày càng suy yếu, ta thật không biết mình còn có thể kiên trì đến ngày tham chiến không nữa."

"Nếu như ta có mệnh hệ gì, những đại sự như điều động quân lương sẽ rơi vào tay Hộc Tư Chính, cái tên bao cỏ đó."

"Hộc Tư Chính, nếu hắn chỉ xấu xa thôi thì ta đã không lo, nhưng hắn không chỉ xấu mà còn vô cùng ngu xuẩn."

"Trước đây vì nịnh bợ bệ hạ, hắn còn dám động đến nhà cậu. Sau này khi thành lập binh đoàn mới, hắn lại càng muốn bắt chước Hứa Quốc Công, nhận hối lộ, tiến cử thân tín của mình. Sự ngu xuẩn, ngang ngược, tham lam, hèn nhát của hắn đều khiến ta vô cùng e ngại."

Trong mắt Đoàn Văn Chấn ánh lên vẻ sợ hãi, "Các tướng quân Đại Tùy ta dũng mãnh, quân sĩ cường tráng, nhưng nếu kẻ phụ trách truyền tin tức tiền tuyến và lệnh từ hậu phương lại là Hộc Tư Chính! E rằng ta chết cũng không nhắm mắt!"

Đoàn Văn Chấn đã bệnh rất nặng, chưa đầy một tháng sau khi xuất phát ông ta đã đổ bệnh. Vốn dĩ tuổi đã cao, thêm vào việc vội vã lên đường, thân thể ông ta ngày càng không chống đỡ nổi. Thế nhưng Đoàn Văn Chấn không sợ ốm đau, không sợ chết vì bệnh. Điều ông ta sợ chính là sau khi mình qua đời, đại sự của Binh bộ sẽ hoàn toàn rơi vào tay Hộc Tư Chính. Kẻ này, có thể nói là hoàn toàn dựa vào nịnh hót mà leo lên địa vị cao.

Không những năng lực không đủ, hắn còn là một kẻ vô đạo đức tột cùng. Một người như vậy mà lại phụ trách điều hành hậu cần cùng những đại sự tương tự, để hiệp trợ các tướng quân tiền tuyến, thì quả thực là một tai họa!

Đoàn Văn Chấn nhìn sang Lý Huyền Bá, "Tướng quân, nếu lão phu thật sự không gánh nổi, có mệnh hệ gì, cậu nhất định phải báo cho các tướng quân, bảo họ không được dễ dàng tin lời tên tiểu nhân Hộc Tư Chính này. Nếu tên tiểu nhân này dám hồ ngôn loạn ngữ trước mặt Hoàng đế, ép buộc họ ra trận, hoặc làm nhiễu loạn đại sự, xin tướng quân nhất định phải ngăn chặn hắn!"

"Vận mệnh thiên hạ đang nằm trong trận chiến sắp tới này. Nếu chiến sự bị trì hoãn, không thể giải quyết dứt điểm, nhất định sẽ gây ra tai họa lớn."

Lý Huyền Bá nhìn vị Thượng thư cao tuổi trước mặt, nhẹ nhàng gật đầu.

"Ta đã rõ."

Bạn đang thưởng thức nội dung do truyen.free dày công biên dịch.