Đại Tùy từ rất lâu rồi chưa từng ồn ào đến vậy.

Vô số quân sĩ cùng dân phu rời trụ sở, đi trên đường.

Trăm vạn đại quân cùng nhau xuất chinh, trên mấy con đường trọng yếu của đế quốc người đông nghịt, trước sau nối liền, không thể nhìn thấy điểm kết thúc. Ngoài binh lính, còn có những dân phu phải đi lao dịch cùng, tất cả nhân viên được huy động cộng lại đã đạt đến con số kinh hoàng 3-4 triệu người.

Đứng trên chỗ cao, nhìn dọc hai bên đường, chỉ có thể nhìn thấy vô số người.

Các nha môn địa phương gần như sụp đổ, các quan lại toàn bộ được điều động, một nửa đi trưng thu phú thuế, một nửa đi bắt tráng đinh. Sau khi trù bị xong, lại được các quan sai từ khắp nơi áp giải vật tư và nhân lực tiến về Trác quận.

Các quan lại làm việc không ngừng nghỉ, ai nấy đều đỏ mắt vì mục tiêu. Còn những công việc quản lý lẽ ra họ phải làm thì lại bị đình trệ hoàn toàn, mọi việc, dù đang thực hiện hay dự định, đều bị bỏ bê.

Lý Huyền Bá cưỡi chiến mã, quân Kiêu Quả của hắn phụng mệnh mở đường cho xe vua của Hoàng đế.

Con đường riêng dành cho Hoàng đế tuy vẫn còn tương đối yên tĩnh, nhưng ở phía xa, đám người ô hợp chen chúc như kiến vỡ tổ, chạy tán loạn khắp nơi. Các con đường của đế quốc dường như cũng không thể gánh nổi dòng người khổng lồ như vậy. Hàng chục vạn người chen chúc trên đường, sự hỗn loạn và ồn ào náo động đó là cảnh tượng mà Lý Huyền Bá nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới.

Đây vẫn chỉ là Trung Nguyên, tình hình ở Hà Bắc bên kia thật sự khiến người ta không dám tưởng tượng.

Họ tiếp tục đi tới, mọi người cười nói về chuyện chém đầu lập công, thần sắc kích động, sĩ khí vô cùng cao.

Hoàn toàn khác biệt với đám dân phu ở đằng xa.

Rất nhiều dân phu ở đằng xa phụ trách vận chuyển gạo, họ dùng xe nhỏ để chuyên chở. Chỉ riêng đoàn xe vận lương lớn nhỏ, hiện tại đã có hơn sáu mươi vạn chiếc trên đường. Hai người đẩy ba thạch gạo, đường đi vô cùng khó khăn, mà đích đến lại cực kỳ xa xôi. Số gạo ba thạch này thậm chí không đủ cho người đánh xe ăn trên suốt quãng đường đi về. Rất nhiều đoàn xe mới đi được nửa đường đã bắt đầu chịu đói, xuất hiện tình trạng giết quan sai cướp lương.

Mấy năm sau khi Hoàng đế nhậm chức, ông ta vẫn luôn cho xây hoàng cung, đào kênh đào, đắp thành trì. Lao dịch liên miên mấy năm không ngớt khiến ruộng đồng nhiều nơi hoang vu, nạn đói xảy ra. Mà cuộc đại lao dịch lần này, lại càng khiến một nửa số lao động khỏe mạnh có thể canh tác của Trung Hoa phải rời bỏ quê hương, kéo theo cả hệ thống quan l��i sụp đổ. Bất kể là người áp giải hay người bị áp giải, khắp nơi đều là tiếng khóc than.

Các quan lại địa phương cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Bởi vì triều đình ra lệnh cho họ trưng thu, làm dân phu phục vụ cho cuộc viễn chinh, họ liền bắt đầu trắng trợn cướp đoạt. Đối tượng ra tay không chỉ giới hạn ở những bá tánh nghèo khổ, mà ngay cả những cự phú trong thành, những kẻ sĩ vừa đi học vừa làm ruộng – lực lượng trung kiên nhất của quốc gia – cũng bị quan lại cướp đoạt và áp bức.

Số lượng lớn kẻ sĩ, thương nhân, đại địa chủ, trung nông bắt đầu rời bỏ quê hương, trở thành đạo tặc.

Ban đầu, giặc cỏ chỉ là những hiệp khách không thể sống nổi, những nông dân không có ruộng đất. Nhưng bây giờ, các băng nhóm giặc cỏ được dẫn dắt bởi hào cường và kẻ sĩ, dưới trướng có đông đảo trung nông cường tráng. Những người không sống nổi này tụ tập lại, bắt đầu trắng trợn cướp bóc ở những vùng hậu phương vắng vẻ.

Cuộc viễn chinh vừa mới bắt đầu, thậm chí chưa từng giao chiến với địch nhân, vậy mà thế cục trong nước đã đạt đến tình trạng không thể ngăn chặn.

Trên đường chất đầy thi thể, chó hoang tụ tập thành đàn, mùi hư thối lan xa.

Thế nhưng, tất cả những điều này dường như chẳng hề liên quan gì đến Hoàng đế.

Dương Quảng lúc này tâm trạng vô cùng tốt, hắn đang phân vân không biết mình rốt cuộc nên đi đường bộ hay đường thủy.

Theo ý định ban đầu của ông ta, vốn dĩ muốn đến Giang Đô, rồi từ Giang Đô đi đường thủy lên phía bắc. Nhưng Tô Uy lại tâu rằng quân đội tùy hành của Hoàng đế quá đông, nếu đi đường vòng e rằng sẽ làm hao mòn sĩ khí đại quân, nên nhanh chóng đến tiền tuyến, không cần chậm trễ thời gian.

Điều Tô Uy thực sự lo lắng là sự hao tổn của cấm quân, nhưng ông không thể nói thẳng điểm này, chỉ có thể vòng vo, lấy sĩ khí làm cái cớ. Hoàng đế liền nghe lời khuyên của ông ta, bắt đầu đi đường bộ đến đích.

Dương Quảng suốt dọc đường đều cùng các quan chức tùy hành bàn bạc về chiến sự sắp tới, hoàn toàn không để ý đến những chuyện xảy ra bên ngoài.

Lý Huyền Bá cưỡi chiến mã, im lặng đi ở đầu đội ngũ.

Ở xa có thể nhìn thấy từng đợt khói đặc bốc lên. Không cần Lý Huyền Bá phân phó, liền có kỵ sĩ tiến lên xử trí.

Kỵ sĩ trở về, trên thắt lưng treo đầu người, đắc ý kể lại với Lý Huyền Bá rằng bên kia xuất hiện phản loạn, có bá tánh giết quan tạo phản, và làn khói đặc kia chính là do họ gây ra.

Thế nhưng, khi họ tiếp tục tiến lên, loại khói đặc này lại xuất hiện ngày càng thường xuyên. Ngay cả sắc mặt của các kỵ sĩ cũng bắt đầu thay đổi, không còn vẻ hưng phấn như ban đầu, họ dần trở nên kinh ngạc, chết lặng, rồi sau đó là hoảng hốt.

Càng đi về phía trước, tình trạng tạo phản càng trở nên thường xuyên, thậm chí có thể nhìn thấy bốn năm cột khói đặc đồng thời bốc lên. Đã có cả tình huống đạo tặc dám phục kích ngay trên con đường phía trước. Các kỵ sĩ nhìn nhau, trong mắt đều lộ rõ vẻ kinh hãi.

Thực ra, rất nhiều binh sĩ căn bản không biết Liêu Đông là ở nơi nào.

Các võ quan đại khái là biết, nhìn trên bản đồ thì biết đại khái phương hướng, cũng biết nơi đó rất xa. Nhưng đối với những binh lính bình thường mà nói, họ đại khái chỉ biết Liêu Đông ở phương vị nào, còn việc bên đó cách mình bao xa, cần đi bao lâu thì hoàn toàn không có khái niệm gì.

Mà lần này, họ đã có được khái niệm đó.

Quân đội tiến vào Hà Bắc, thời tiết cũng bắt đầu hạ nhiệt độ, nụ cười trên gương mặt binh sĩ cũng không còn rõ ràng như trước.

Hoàng đế vội vã muốn đến đích, cả ngày thúc giục. Tình hình ở chỗ Lý Huyền Bá vẫn còn tốt, những cuộc thao luyện ngày thường vẫn phát huy tác dụng, binh sĩ vẫn có thể duy trì tốc độ hành quân rất cao. Nhưng những quân sĩ còn lại lúc này đều xuất hiện tình trạng tụt lại phía sau, thậm chí có cả việc giảm quân số.

Việc giảm quân số trên đường hành quân là chuyện rất bình thường, thế nhưng Hoàng đế lại vô cùng tức giận khi biết tin này. Ông ta trách phạt các quân quan dưới trướng có binh lính thương vong, yêu cầu chuyện như vậy không được tái diễn.

Kết quả là, việc giảm quân số cũng không còn tồn tại, giống như sự hỗn loạn bên ngoài không tồn tại vậy, các quân quan căn bản không dám báo cáo lên trên.

"Tướng quân!"

Thám mã trở về, sắc mặt nặng nề, "Tướng quân, phía trước có rất nhiều..."

"Cái gì?"

"Có rất đông bá tánh."

Lý Huyền Bá nhíu mày, nhìn sang mấy kỵ sĩ bên cạnh. Mọi người gật đầu, hắn dẫn mọi người quay người tiến về phía trước.

Khi Lý Huyền Bá dẫn các kỵ sĩ tiến đến phía trước, con đường quả nhiên đã bị chặn lại.

Thế nhưng những người chặn đường lại không phải đạo tặc, không phải dân phu, mà là một đám người già trẻ con.

Gió lạnh thổi phất phơ, nhưng những người này lại mặc không đủ ấm, quần áo tả tơi. Có người ôm con, có người đẩy xe, đều là những nạn dân.

Thần sắc của họ chết lặng, nhìn đám quan binh xuất hiện, trong mắt tràn đầy hoảng sợ.

Mấy kỵ sĩ phía sau Lý Huyền Bá nhìn thấy dáng vẻ của những người trước mặt, đều có chút chần chừ.

Họ rất thích chém đầu lập công, thế nhưng trước mặt lại là những người già, trẻ nhỏ, phụ nữ...

Lý Huyền Bá mím môi, "Dạt ra con đường!!"

"Bảo họ lùi sang hai bên đi!"

Kỵ sĩ vội vàng nói: "Tướng quân! Xe vua sắp tới, không thể để họ va chạm với xe vua, nên giết họ đi."

Lý Huyền Bá phẫn nộ nhìn tên kỵ sĩ kia, định quát lớn nhưng rồi lại nhịn.

Vũ Văn Sĩ Cập, người phụ trách việc xuất hành, lúc này mím môi, muốn nói lại thôi.

Đây là con đường Hoàng đế đi, dân chúng đừng nói là đứng hai bên, ngay cả trong vòng mười dặm cũng không được phép tiến vào. Nếu để họ nấp ở hai bên, lỡ va chạm xe vua, thì các kỵ sĩ mở đường chắc chắn phải chết.

Lý Huyền Bá nhìn đám người ở đằng xa, "Dương Lang Tướng!"

Dương Huyền Tung vội vàng tiến lên, Lý Huyền Bá ghé tai hắn dặn dò vài câu. Dương Huyền Tung hơi chần chừ, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Lý Huyền Bá, hắn vẫn gật đầu, rồi phóng ngựa đi qua. Hắn cùng các kỵ sĩ xua đuổi những người già yếu đó sang hai bên, rồi bắt đầu dặn dò.

Lý Huyền Bá thì nhìn sang Vũ Văn Sĩ Cập đang đứng bên cạnh.

"Vũ Văn công, không biết ngài có thể giúp một tay không? Nếu ngài bằng lòng tương trợ, ta vô cùng cảm kích..."

"Ngươi nói."

Khi Vũ Văn Sĩ Cập xuất hiện trước xe vua của Hoàng đế, Dương Quảng hơi chút bất ngờ.

"Sĩ Cập, phía trước có chuyện gì à?"

Vũ Văn Sĩ Cập lên tiếng: "Phía trước có một thôn trang, bá tánh ở đ�� nói là nằm mơ thấy rồng bay qua đầu họ, ban xuống ân trạch, họ đều kéo đến đây để chiêm ngưỡng. Các quân sĩ phía trước đang chuẩn bị xử lý họ!"

Dương Quảng hai mắt sáng rỡ, không hài lòng nói: "Dân chúng là vì kính ngưỡng trẫm mà đến chiêm ngưỡng, hà cớ gì lại muốn xử lý họ?"

"Đi lấy một ít thức ăn phát cho họ, rồi bảo họ về nhà!"

"Bệ hạ nhân từ!!!"

Tất cả quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.