Trác quận, đại giáo trường.

Các quan chức Binh bộ đứng trong sân, xì xào bàn tán, ai nấy đều sợ hãi, chân tay luống cuống.

Ngay khi họ đang xì xào bàn tán ầm ĩ, cánh cổng lớn chợt mở toang, một người đàn ông cao lớn, cường tráng, mang theo gió tuyết ùa vào trong nội viện. Đám quan chức kinh hãi, vội vàng kính cẩn hành lễ.

Người vừa đến chính là Hứa Quốc Công Vũ Văn Thuật.

Vũ Văn Thuật cao hơn hẳn những quan viên có mặt ở đây, gần một cái đầu người. Ông mặc trang phục cực kỳ dày dặn, sừng sững như một tảng đá khổng lồ, miệng phả ra làn hơi nước đậm đặc. Ông đo đưa mắt nhìn những người trước mặt, rồi cất tiếng hỏi: "Hộc Tư Chính đâu?"

"Thị lang đang ở bên trong cùng Thượng thư."

Vũ Văn Thuật không thèm để ý đến họ nữa, bước nhanh về phía căn phòng. Ông đẩy cửa phòng, vừa bước vào đã nghe tiếng Hộc Tư Chính răn dạy: "Bên ngoài gió lớn! Ta đã nói không được ra vào tấp nập cơ mà?"

Hộc Tư Chính đang ngồi ở bên trái giường, nói chuyện với vẻ không hài lòng, quay đầu lại nhìn, phát hiện người vừa đến chính là Vũ Văn Thuật. Hộc Tư Chính kinh hãi, vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ với ông.

Vũ Văn Thuật không để ý đến kẻ đó, ông vài bước đã đến bên giường.

Đoàn Văn Chấn hư nhược nằm trên giường, bất động.

Ngay khi đại quân vừa đặt chân đến Hà Bắc, Đoàn Văn Chấn đã lâm bệnh. Càng tiến về phía trước, bệnh tình của ông càng thêm nặng. Đến Trác quận, ông đã lâm vào tình trạng thập tử nhất sinh, xem chừng đã không còn gượng nổi.

Vũ Văn Thuật nặng nề ngồi xuống, nhẹ giọng cất tiếng gọi: "Đoạn Thượng thư?"

Ông liên tiếp gọi mấy lần, Đoàn Văn Chấn cuối cùng cũng mở mắt.

Đoàn Văn Chấn mắt đục ngầu, hơi thở yếu ớt. Ông nhìn sang Vũ Văn Thuật bên cạnh, trong mắt cuối cùng cũng lóe lên chút ánh sáng. Ông cố hết sức giơ tay lên, vẫy vẫy về phía ngoài. Vũ Văn Thuật hiểu ý ông, nghiêm giọng nói: "Các ngươi đều ra ngoài đi!"

Hộc Tư Chính nheo mắt lại, dù cực kỳ miễn cưỡng, nhưng vẫn đứng dậy, vội vã rời khỏi đây.

Chờ cho mọi người đã rời đi hết, Đoàn Văn Chấn mới thều thào hỏi: "Vẫn, Hứa Quốc Công, vẫn, vẫn chưa xuất binh sao?"

Vũ Văn Thuật nhíu mày, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Bệ hạ nói phải đợi đại quân tề tựu đông đủ mới có thể xuất binh. Giờ còn rất nhiều cánh quân đang trên đường hành quân, có những đội quân từ Ba Thục, từ phương Nam đến, trên đường gặp phải thủy tai, hoặc phát sinh dịch bệnh, nên đã chậm trễ ít nhiều thời gian."

Đoàn Văn Chấn trừng to mắt, ông đột nhiên túm lấy cánh tay Vũ Văn Thuật: "Không thể, không thể cứ đợi nữa! Hứa Quốc Công, tốc chiến tốc thắng! Không thể chần chờ! Không thể dây dưa! Sớm! Sớm xuất binh!"

Vũ Văn Thuật vẻ mặt bất đắc dĩ. Ông lại nào có không biết đạo lý tốc chiến tốc thắng, nhưng vấn đề ở chỗ, ông – Vũ Văn Thuật – đâu phải là thống soái của cuộc đại chiến lần này. Ông chỉ là thống soái của một đạo đại quân mà thôi. Hoàng đế muốn dùng mười hai đạo đại quân thảo phạt Cao Câu Ly, và tổng thống soái của mười hai đạo đại quân ấy chính là Hoàng đế!

Ai cũng không thể chi phối suy nghĩ của ngài, việc xuất binh càng là do chính Hoàng đế quyết định. Thì Vũ Văn Thuật ông còn biết làm gì hơn?

Vũ Văn Thuật an ủi: "Đoạn Thượng thư cứ yên tâm đi, Bệ hạ sẽ sớm xuất binh thôi, ta sẽ khuyên ngài."

Đoàn Văn Chấn gật đầu liên tục: "Hộc Tư... Chính..."

"Ta sẽ coi chừng hắn, sẽ không để hắn làm hỏng đại sự."

Nghe Vũ Văn Thuật nói vậy, Đoàn Văn Chấn cuối cùng cũng bình tâm lại. Ông nằm trên giường, ra hiệu về phía chiếc gối của mình. Vũ Văn Thuật lấy từ dưới gối của ông ra một phong văn thư. Chưa đợi Vũ Văn Thuật kịp mở lời hỏi, Đoàn Văn Chấn đã không nói gì nữa. Mắt ông nhìn trống rỗng, vẻ mặt không chút cảm xúc. Vũ Văn Thuật nhận thấy điều bất ổn, đưa tay dò xét hơi thở của ông, lúc đó mới hay Đoàn Văn Chấn đã tạ thế.

Ít nhất, Đoàn Văn Chấn đã kịp trao phong di thư ấy cho Vũ Văn Thuật.

Phong di thư này thực chất là một bản tấu biểu gửi Hoàng đế, trong đó Đoàn Văn Chấn trình bày kỹ lưỡng những suy nghĩ của mình.

Đoàn Văn Chấn trong tấu biểu có nhắc tới "Bọn hề Liêu Đông nhiều xảo trá", cho rằng không thể tùy tiện tiếp nhận chúng đầu hàng. Hiện tại mực nước đã rút xuống, đại quân không cần chần chờ, mà nên lập tức tiến quân, tốc chiến tốc thắng. Và cũng không cần bận tâm đến những thành trì khác, trọng tâm nên đặt vào Bình Nhưỡng. Chỉ cần chinh phục được Bình Nhưỡng, các thành trì còn lại ắt sẽ bình định được. Nếu cứ chần chờ không quyết, lương thực cạn kiệt, ắt sẽ phát sinh đại họa.

Đây không phải là lần đầu tiên Đoàn Văn Chấn thúc giục Hoàng đế xuất quân, nhưng đúng là lần cuối cùng của ông.

Ông biết mình không còn gắng gượng được bao lâu, cũng chẳng có gì phải sợ hãi, liền dốc hết lời can ngăn của mình ra trong một lần duy nhất.

Hoàng đế khi xem tấu biểu của ông, cũng không khỏi cảm khái.

Nếu đây là tấu biểu của một người đang sống, Hoàng đế e rằng đã hạ tội ông ta. Tuy nhiên, đây là tấu biểu của người đã khuất, nên Hoàng đế tỏ ra khá rộng lượng.

Dương Quảng vừa hạ chiếu truy phong và làm những việc tương tự, lại có tướng sĩ đến bẩm báo, nói rằng Vệ vương Dương Hùng đã qua đời vì bệnh.

Dương Hùng cũng là một trong số các lão tướng Đại Tùy, thuở trước từng theo Vũ Văn Thuật thảo phạt Thổ Dục Hồn, chiến công hiển hách. Chỉ có điều, tuổi ông đã cao, vừa đến tiền tuyến đã không chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt nơi đây, đột ngột qua đời.

Cái lạnh biên ải khác hẳn cái lạnh ở những nơi khác, huống hồ đối với những lão tướng già yếu này mà nói, trong cái khí hậu này mà phải lặn lội đường xa thì chẳng khác nào tự sát. Sau khi liên tiếp hai lão tướng qua đời, Hoàng đế cuối cùng cũng không thể ngồi yên.

Đại điện bên trong.

Hoàng đế ngự trên thượng vị, các tướng quân của mười hai đạo đại quân đứng riêng ra hai bên, uy phong lẫm liệt, tinh thần phấn chấn.

Dương Quảng đo đưa mắt nhìn những hổ tướng mạnh mẽ đứng hai bên mình, lòng không khỏi dâng trào cảm xúc khó kìm.

Lý Huyền Bá lúc này cũng có mặt trong hàng ngũ các tướng quân.

Xét về chức quan, Lý Huyền Bá căn bản không có tư cách tham dự. Nơi đây toàn là các tướng quân của mười hai vệ đại quân, đều là những sĩ quan cao cấp nhất, cốt lõi nhất của Đại Tùy. Tuy nhiên, Lý Huyền Bá dưới trướng có Kiêu Quả Quân, mà thân vệ của Kiêu Quả Quân lại chưa thiết lập tướng quân. Do đó, Lý Huyền Bá, với tư cách Chiết Xung lang, nghiễm nhiên trở thành thống soái tối cao, đứng cùng hàng với các tướng quân khác.

Bất quá, dù đứng chung một hàng, ông ta vẫn đứng ở vị trí cuối cùng.

Dương Quảng đo đưa mắt nhìn những tướng quân hùng dũng đứng hai bên, cố nén sự phấn khích trong lòng.

Ông rõng rạc hắng giọng, lớn tiếng nói: "Hôm nay, chúng ta điếu dân phạt tội! Cuộc chiến tranh lần này, tuyệt đối không phải vì mưu cầu công danh cá nhân!"

"Cuộc hành quân lần này là vì đại nghĩa thiên hạ! Là vì lê dân bách tính!"

Vũ Văn Thuật dẫn đầu hô vang ủng hộ.

Dương Quảng lại đưa mắt nhìn khắp quần thần, ông nghiêm nghị nói: "Chư vị tướng quân, nếu ai không hiểu rõ ý đồ của trẫm, muốn dùng khinh binh đánh úp, tự mình lập công, không phối hợp đại quân, chỉ muốn phô trương vũ dũng cá nhân, lập công để cầu ban thưởng, thì điều đó trái với ý định ban đầu của cuộc xuất chinh này, trẫm tuyệt đối không tha thứ!"

Vừa nghe ngài nói không phải vì công danh cá nhân, các tướng quân còn có thể lĩnh hội. Nhưng khi câu nói thứ hai vừa thốt ra, các tướng quân đều có chút mờ mịt, không hiểu ý ngài là gì? Chẳng lẽ không được tự mình xuất binh? Không được phô trương vũ dũng cá nhân? Không được lập công?

Vũ Văn Thuật là người đầu tiên kịp phản ứng, ông vội vàng tâu rằng: "Xin Bệ hạ cứ yên tâm! Chúng thần đều sẽ tuân theo chiếu lệnh của Bệ hạ, tuyệt đối không tự mình xuất kích! Sẽ không làm hỏng đại cục!"

Các tướng quân lúc này mới vỡ lẽ, liền cùng Vũ Văn Thuật đồng loạt hành lễ.

Dương Quảng vô cùng hài lòng, ông gật đầu, nói: "Tốt lắm, trẫm đã suy nghĩ kỹ càng. Các khanh phải chia làm ba đường tiến quân. Bất cứ trận chiến nào cũng phải do cả ba đường cùng xuất kích, phối hợp chặt chẽ với nhau, tuyệt đối không cho phép bất cứ đạo quân nào tự ý xuất binh, dẫn đến thất bại!"

"Ngoài ra, mọi việc quân sự! Dù là tiến, là lui, là biến trận, hay là tập kích bất ngờ, đều phải tấu lên trẫm trước, chờ đợi mệnh lệnh của trẫm. Không có mệnh lệnh của trẫm, không cho phép bất kỳ ai tự ý hành động!"

Nhất thời, các tướng quân xôn xao bàn tán.

Việc không được làm hỏng đại cục, phối hợp lẫn nhau, các tướng quân còn có thể hiểu được. Nhưng việc đánh trận nhất định phải ba đường cùng lúc hành quân thì họ không thể lý giải nổi, nhưng miễn cưỡng cũng coi như có thể chấp nhận được. Nhưng mà, mọi chuyện đều phải bẩm báo trước, rồi chờ đợi mệnh lệnh kiểu này ư? Thế thì còn đánh đấm gì được nữa? Kẻ địch đã xông đến nơi, chẳng lẽ cứ phải đợi Hoàng đế gật đầu mới được nghênh chiến sao?

Các tướng quân nhao nhao nhìn sang Vũ Văn Thuật, đều mong vị quốc công quyền thế này sẽ đứng ra can gián đôi lời.

Vũ Văn Thuật chần chừ một lát, rồi lên tiếng: "Bệ hạ, trăm vạn đại quân xuất động, quân vụ quá nhiều. Nếu đều phải bẩm báo Bệ hạ từng việc một, chẳng phải sẽ làm Bệ hạ mệt mỏi đến kiệt sức sao? Theo thần thấy, chuyện tiến quân hay rút lui thì các tướng không thể quyết định, nhưng về chi tiết tác chiến..."

"Trẫm ý đã quyết!"

Dương Quảng nhìn ra ngoài cửa: "Người đâu!"

Một lát sau, Binh bộ Thị lang Hộc Tư Chính vội vã bước vào, cung kính hành lễ trước Hoàng đế. Dương Quảng nói với hắn: "Từ nay về sau, ngươi sẽ phụ trách liên lạc với các tướng quân, phải luôn đảm bảo thông suốt đường liên lạc, tuyệt đối không được chậm trễ quân cơ! Ngươi đã rõ chưa?!"

Hộc Tư Chính sắc mặt đỏ bừng, xúc động sâu sắc mà cúi lạy Dương Quảng.

"Tuân lệnh!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.