Phùng Lập sai mấy kỵ sĩ chuẩn bị xe chở những phụ nữ may mắn sống sót trong thôn trang đến nông trường, còn những người khác thì tiếp tục tiến về Dã Ngưu sơn.

Mọi người đều cúi đầu, chìm trong im lặng.

Ban đầu, khi mới xuất phát, họ còn hớn hở nói cười, tràn đầy phấn khởi. Nhưng sau trận chiến vừa rồi, tâm trạng mọi người đều trở nên vô cùng nặng nề, thất vọng, chẳng ai nói năng gì, không khí cứ thế chìm trong tĩnh lặng.

Lý Huyền Bá là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng đó.

"Đạo tặc bên ngoài hung hăng ngang ngược như vậy, sao bọn chúng không quản sao?"

Phùng Lập ngẩn người một chút, rồi từ tốn đáp: "Ưng Dương phủ phần lớn đóng ở Quan Lũng, Hà Nam, còn những nơi khác thì ít được thiết lập. Hơn nữa, quan địa phương căn bản không thể điều động quân phủ. Ngay cả Đường Quốc Công cũng không được phép. Chỉ có Thánh Nhân mới có quyền. Kể cả khi đạo tặc công thành, cũng phải có lệnh của Thánh Nhân thì họ mới được ra tay."

"Vậy thì phải làm sao bây giờ?"

Phùng Lập đáp: "Chính là như Lang quân đây thôi."

Lý Huyền Bá mơ hồ hiểu ra: "Các nơi đều phải tự mình tập hợp người ngựa để chống cự cường đạo sao?"

"Quan phủ, cùng với các hào cường hương dã, một số đại tộc có tiếng tăm, đều sẽ tổ chức dân tráng địa phương, cấp phát vũ khí, gọi là quân lính địa phương. Thông thường, quy mô sẽ không quá lớn, không vượt quá trăm người. Khi gặp phải cường đạo nhỏ lẻ, sẽ giao cho đội quân lính địa phương này xử lý. Nếu gặp cường đạo quy mô lớn, đủ sức uy hiếp thành trì, quan địa phương mới có thể dâng tấu lên triều đình, chiêu mộ thanh niên trai tráng, mở rộng quy mô lực lượng để tạm thời chống đỡ, sau đó chờ triều đình điều động Ưng Dương phủ xuất kích."

Lý Huyền Bá nhíu mày: "Nếu tất cả đều giao cho Ưng Dương phủ, vậy lỡ như Ưng Dương phủ đi tác chiến bên ngoài, đạo tặc lại nổi lên, chẳng phải địa phương sẽ không còn sức chống trả sao?"

Phùng Lập lắc đầu: "Lang quân không cần lo lắng, Ưng Dương phủ có binh lực hùng hậu, không thể nào điều chuyển tất cả ra ngoài tác chiến đâu."

"Thì ra là vậy."

Lý Huyền Bá không hỏi thêm nữa. Phùng Lập ngược lại càng tò mò về Lưu Sửu nô, bèn không kìm được hỏi: "Lão trượng, tôi nghe nói tinh nhuệ thật sự trong Ưng Dương phủ có phương pháp thao luyện hoàn toàn khác biệt so với nơi khác, thậm chí sẽ dùng đao thật để tập luyện, điều này có đúng không?"

Phùng Lập vừa hỏi xong, không ít người bên cạnh đã quay nhìn Lưu Sửu nô.

Ban đầu, khi ông lão này cùng mọi người xuất phát, chẳng ai cảm thấy ông có điều gì đặc biệt. Nhưng sau trận chiến vừa rồi, khi một nửa số đạo tặc bị chính tay ông ta giết chết, thì sức chiến đấu ấy thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Lưu Sửu nô lắc đầu: "Ưng Dương phủ thì ta không rõ."

"Ưng Dương phủ chính là quân phủ, trước kia là Phiêu Kỵ phủ tướng quân."

"À, quân phủ sao."

Lưu Sửu nô mỉm cười, ánh mắt lóe lên bao nhiêu hồi ức: "Nơi khác thao luyện thế nào thì ta không biết, nhưng đám người Vũ Xuyên bọn ta ấy à, thao luyện đúng là muốn mạng. Có mấy lão già chuyên phụ trách huấn luyện, đều là những lão già Vũ Xuyên đáng gờm, từng theo Võ Hoàng đế đánh Tấn Dương!"

Lưu Sửu nô ngày thường lẻ loi hiu quạnh, chẳng có ai chịu nghe ông nói. Giờ đây, một đám đông người đều đang lắng nghe, trong lòng ông cũng vui vẻ, kể lại chuyện thời trẻ rành mạch từng chi tiết.

Không khí nặng nề vừa rồi bị phá tan. Mọi người say sưa lắng nghe ông kể những chuyện lý thú thời tuổi trẻ, rồi cả những tên giặc hung thần ác sát từ phía đông mà ông từng đối mặt.

"Lão trượng, đám giặc từ phía đông kia thật mạnh đến vậy sao? Theo lời ông, chẳng phải là còn mạnh hơn cả Ưng Dương phủ hiện tại sao?"

"Ha ha, cứ nói thế này cho ngươi dễ hình dung. Đám giặc từ phía đông kia, chỉ cần một lão tướng Hồ xuất hiện thôi, những tên đạo tặc vừa rồi không đủ để ông ta giết. Chúng hung ác như yêu ma, ngươi chặt đứt tay chúng, chúng còn có thể xông lên cắn ngươi, ngươi nói có đáng sợ không? Lần đầu tiên ta gặp đám giặc từ phía đông, ta còn sợ đến suýt tè ra quần đây."

Ha ha ha...

Lưu Sửu nô lại có chút tự hào nói: "Bất quá, nói cho cùng, dù mạnh mẽ đến mấy thì cuối cùng cũng không phải đối thủ của chúng ta đâu."

Lý Huyền Bá chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Đi một đoạn đường dài, người dẫn đường chỉ tay về phía xa, nói với mọi người rằng kia là điểm đến của chuyến đi này. Ở đó có một thôn trang tên là Mạnh Thôn, là thôn gần Dã Ngưu sơn nhất. Trong thôn có rất nhiều thợ săn, quy mô lớn hơn Đào Thôn, bình thường đạo tặc không dám gây sự.

Đoàn người trùng trùng điệp điệp tiến về Mạnh Thôn. Vừa đến cửa thôn, mấy đứa trẻ đã phát hiện họ. Chúng vội vàng đứng bật dậy, mặt mày sợ hãi, nhìn chằm chằm đám người lạ này.

"Đạo tặc! Đạo tặc đến rồi!"

Một đứa trẻ la lớn.

Phùng Lập vội vàng lớn tiếng: "Chúng tôi là quân lính địa phương! Không phải đạo tặc!"

Đám trẻ nghe xong, còn sợ hãi hơn ban nãy, quay người bỏ chạy.

"Quân lính địa phương tới rồi!"

Lý Huyền Bá ngơ ngác, không hiểu sao bọn họ lại sợ quân lính địa phương hơn.

Cả thôn trang lập tức náo loạn. Chẳng mấy chốc, một đám trai tráng khỏe mạnh xông ra từ trong thôn, ai nấy đều cầm cung tên, ăn mặc kiểu thợ săn. Người cầm đầu thoáng đánh giá mọi người, rồi mặt lập tức xụ xuống. Hắn ra hiệu lùi lại một chút, bảo đám thợ săn hạ vũ khí trong tay xuống, rồi nhanh chóng bước đến trước mặt mọi người, quỳ sụp trước Phùng Lập.

"Quân tử! Van xin ngài! Xin thương xót! Trong thôn thật sự không còn thứ gì nữa!"

"Chúng tôi nguyện ý dâng lên chút da lông, chỉ cầu ngài tha cho chúng tôi, trong thôn thật không có lương thực."

Người đàn ông không ngừng dập đầu. Phùng Lập vội vàng nhảy xuống: "Chúng tôi không phải cường đạo!"

"Tôi biết quân tử không phải đạo tặc. Quân tử dẫn quân lính địa phương đến bảo vệ chúng dân, chúng tôi vô cùng cảm kích. Nhưng hôm trước chúng tôi vừa được quân lính địa phương 'bảo vệ' xong, trong thôn thật sự không còn lương thực nữa..."

Phùng Lập tức đến mức không nói nên lời.

Lý Huyền Bá lúc này ra hiệu Lưu Sửu nô dừng ngựa, rồi nhìn người đàn ông trước mặt.

"Xin ngài đừng lo lắng. Tôi là Tam Lang quân Lý Huyền Bá, con nhà Thái Thú trong thành. Chúng tôi tuyệt không phải loại ác nhân cướp bóc. Đến đây là muốn tìm người dẫn đường vào Dã Ngưu sơn, không ngờ lại khiến chư vị sợ hãi. Vậy chúng tôi xin cáo lui."

Lý Huyền Bá vừa dứt lời, người đàn ông kia đã kinh ngạc đến tột độ.

"Nhà Thái Thú..."

Mặc dù đây không phải thời Lưỡng Hán với thể chế dùng quận làm nước, lấy Thái Thú làm quan cai trị, nhưng chức Thái Thú vẫn có hàm lượng vàng ròng vô cùng cao. Đặc biệt với những người dân quê này, ngay cả Huyện lệnh cũng đã là nhân vật trong truyền thuyết, huống chi là Thái Thú.

"Lang quân khoan đã! Lang quân khoan đã!"

Người đàn ông vội vàng lên tiếng, lần nữa đánh giá đứa trẻ trước mặt. Ở vùng đất này, chẳng có kẻ nào ăn gan báo mà dám giả mạo con cái Thái Thú. Hơn nữa, nhìn những người bên cạnh Lang quân, quả thực, dù là trang phục hay ngựa cưỡi, đều rất khác biệt so với đám quân lính địa phương trước kia.

"Lang quân quả nhiên là công tử nhà Thái Thú?"

Trương Độ hừ một tiếng: "Điều này còn có thể giả sao? Được nghênh đón vị quý nhân đại đức như vậy, đó là phúc khí của các ngươi, sao còn dám đuổi ra ngoài chứ?"

Người đàn ông vui mừng quá đỗi: "Ôi chao, quả là quý nhân! Thảo dân có mắt không biết núi Thái Sơn! Đại tội! Đại tội a!"

"Có ai không, đây là công tử nhà Thái Thú, là quý nhân trời ban, mau mau tới quỳ lạy!"

Lý Huyền Bá vội vàng từ chối. Người đàn ông lúc này mới mời mọi người vào thôn trang.

Mọi người đi tới nội viện lớn nhất trong thôn. Trẻ con và phụ nữ đều không thấy bóng dáng, duy chỉ có một vài người đàn ông tụ lại phía xa, hiếu kỳ nhìn chằm chằm những đại nhân vật này.

Trương Độ vỗ vỗ vai người đàn ông: "Sao có thể tay không mà chiêu đãi quý nhân chứ? Đi chuẩn bị một ít thức ăn đi."

Người đàn ông vội vàng làm chút cháo thịt. Thịt cũng chẳng có bao nhiêu, một bát lớn cũng không đủ, đành phải đi khắp nơi gom góp, miễn cưỡng mới đủ cho những người này ăn một bữa.

Đây đã là thứ quý giá nhất của họ.

Lý Huyền Bá tò mò nhìn bát cháo thịt. Trong đó có rất nhiều thứ mà hắn chưa từng thấy. Hắn ăn vài miếng, hai mắt sáng bừng, mùi vị này quả thực không tồi.

Người đàn ông chỉ đứng đó không xa, cũng không dám nói nhiều lời nào.

Đợi Lý Huyền Bá ăn xong, Trương Độ cười ha hả hỏi: "Lang quân thấy món cơm này có hợp khẩu vị không?"

"Không tồi."

Trương Độ hắng giọng rõ ràng, nghiêm túc nói: "Lang quân, tôi nghe nói rằng, lễ có câu: 'Mời mà không đến, ấy là phi lễ. Đến mà không mời, cũng chẳng phải lễ.'"

Lý Huyền Bá ngớ người ra, đoạn cười khổ đáp: "Vừa rồi ta đã thấy lời sư huynh nói có vẻ không ổn, hình như có ẩn ý riêng, thì ra là vậy."

Hắn theo bản năng rút ra chút tiền, nhưng rồi lại lắc đầu: "Có tiền cũng không bằng lương thực, huynh trưởng hãy lấy thêm chút lương thực đưa cho họ đi. Họ vừa bị cướp bóc xong, chắc đang thiếu lương thực nhất."

Trương Độ cười đáp vâng, rồi nhìn sang người đàn ông kia: "Quý nhân muốn ban thưởng, còn không mau đáp tạ?"

Người đàn ông lúc này vẫn còn sợ ngây người, nghe Trương Độ nói mới phản ứng lại, vội vàng bái tạ.

Trong thôn trang, mọi người bắt đầu vận chuyển lương thực, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Người đàn ông ban nãy vẫn còn chút ngơ ngác, đứng cạnh Lý Huyền Bá, có vẻ câu nệ.

Lý Huyền Bá nghiêm túc nói: "Đội quân lính địa phương của chúng tôi đây là vì bảo hộ bách tính, tiêu diệt đạo tặc, tuyệt đối sẽ không tai họa người vô tội. Ngày thường chúng tôi trú đóng ở điền trang lớn Đông Thanh Khẩu, chính là thái ấp của Thái Thú. Ông có thể nói với người ở các thôn khác rằng, nếu có đạo tặc ẩn hiện, hoặc lính địa phương làm càn, đều có thể đến tìm chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ toàn lực tương trợ."

Người đàn ông kia bỗng quỳ sụp xuống trước mặt Lý Huyền Bá.

"Lang quân đại nhân thật đại nghĩa!"

"Không cần phải thế này."

Lý Huyền Bá đỡ ông ta dậy. Người đàn ông nói thêm vài câu, rồi ngập ngừng hỏi: "Lang quân vừa rồi nói là muốn đi Dã Ngưu sơn? Vì sao lại muốn đi Dã Ngưu sơn?"

"Chúng tôi có việc cần đến đó, có gì không ổn sao?"

"Ở đó trâu rừng cực kỳ hung mãnh, Lang quân vẫn là đừng đi thì hơn."

"Tôi không sợ trâu rừng. Nếu ông có thể tìm cho tôi người dẫn đường, tôi nguyện ý thuê bằng trọng kim, và sẽ bảo đảm an toàn của người đó, tuyệt đối không để trâu rừng làm hại."

"À, Lang quân đợi một lát, để tôi đi tìm thử xem!"

Lý Huyền Bá cùng đoàn người tiếp tục chờ đợi trong viện, còn người đàn ông thì nhanh chân rời đi.

Sau khi rời đi, người đàn ông đi về phía nam vài bước, rồi lao vội vào một căn tiểu viện bên cạnh, cẩn thận đóng cửa lại. Trong tiểu viện, bảy tám người đang đứng, tay cầm binh khí, nét mặt căng thẳng ẩn mình.

"Sao rồi? Bọn quân lính địa phương vẫn chưa đi sao?"

Người đàn ông gãi đầu, trầm ngâm một lát: "Đám quân lính địa phương lần này khác với trước kia."

"Sao thế?"

"Họ là... quân lính địa phương tốt."

"À? Quân lính địa phương còn có loại tốt sao? Ngươi chẳng lẽ bị người ta lừa..."

"Người dẫn đầu kia, tự xưng là Tam Lang quân nhà Thái Thú, còn là một đứa nhóc, vừa gầy vừa nhỏ, trông không giống kẻ xấu. Tên là Lý Huyền Lý Huyền..."

Người đàn ông đang nói, mấy người trước mặt lại biến sắc.

"Chẳng lẽ là Lý Huyền Bá?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chuyển tải một cách trọn vẹn và đầy cảm xúc.