Dòng họ Trịnh ở Huỳnh Dương có rất nhiều chi nhánh. Riêng chi nhánh của Trịnh Pháp Hiền, dù hiện tại không còn hiển hách, nhưng nếu truy ngược dòng lịch sử, cũng từng sản sinh không ít nhân tài kiệt xuất. Chẳng hạn như vào thời tiền triều trước đây, từng xuất hiện một vị Tư Nông Khanh tên là Trịnh Đạo Dĩnh.

Con cháu của Trịnh Đạo Dĩnh sau này không có ai làm nên trò trống gì, khiến chi nhánh của Trịnh Pháp Hiền cũng không còn hiển hách. Tuy nhiên, Trịnh Đạo Dĩnh có một cô cháu gái, cũng là người cùng thế hệ với Trịnh Pháp Hiền và thuộc hàng đường thân, đã kết hôn với một người khá có tiếng tăm. Người đó tên là Dương Tố, được xem là có tài năng, vỏn vẹn là người phò tá Văn Hoàng đế lập quốc, giữ chức Sở Quốc Công của Đại Tùy.

Theo lẽ thường, một khi dòng tộc có một nhân vật như vậy, cả nhà Trịnh Pháp Hiền hẳn phải được phát đạt. Đáng tiếc, Trịnh Kỳ Da – người gả cho Dương Tố – lại có tính cách kiêu ngạo, hung hãn, nên quan hệ của nàng với Dương Tố cũng không hòa thuận. Dương Tố không ưa người nhà bên vợ, càng không nói đến việc cất nhắc, trọng dụng họ. Trịnh Kỳ Da chết vì sự kiện Miêu Miêu quỷ, khiến chi nhánh này cũng triệt để mất đi chỗ dựa.

Hai năm trước, Dương Tố cũng bệnh mà chết. Người kế nhiệm ông ta là trưởng tử Dương Huyền Cảm, đích trưởng tử do chính thất Trịnh Kỳ Da sinh ra. Sau khi kế vị, Dương Huyền Cảm mới một lần nữa sai người liên lạc với người bên mẫu tộc mình. Chỉ tiếc, người bên mẫu tộc của hắn đã chẳng còn lại bao nhiêu, lại phần lớn đều là những người vô dụng. Chỉ còn mỗi Trịnh Pháp Hiền là miễn cưỡng còn có thể duy trì quan hệ, nên Dương Huyền Cảm đã bí mật liên lạc với ông, không công khai mối quan hệ này.

Dương Tố, vị quốc công tiền nhiệm, có thể nói là văn võ song toàn, công lao và sức ảnh hưởng của ông ta ở triều Tùy đều đạt đỉnh cao. Thánh Nhân đương kim chính là do một tay ông ta phò tá lên ngôi. Mặc dù đạo đức cá nhân của Thánh Nhân thực sự quá kém, hay bắt dân làm lao dịch nặng nề, xây dựng xa hoa rầm rộ, gây ra không ít chuyện hỗn xược, nhưng sức ảnh hưởng của Dương Tố là có thật.

Con của Dương Tố là Dương Huyền Cảm, giờ đây kế thừa di sản chính trị mà phụ thân để lại. Bản thân ông ta rất thích kết giao với người tài ba, thích cất nhắc thân tín, nên bên cạnh tụ tập rất nhiều người, môn sinh, cố khách trải rộng khắp cả nước, nắm giữ quyền lực lớn. Bản thân ông ta ngoại hình cũng vô cùng đặc biệt, thân thể cao lớn, đ�� râu dài kiểu Hồ, trông giống Quan Vũ. Khi tác chiến thì dũng mãnh, luôn xung phong đi đầu, được mệnh danh là Hạng Vũ đương thời.

Vị võ sĩ mặt đen đang ngồi trước mặt Trịnh Pháp Hiền lúc này, chính là một trong những tân khách của Dương Huyền Cảm. Người này tên là Lý Mật.

Lý Mật vốn xuất thân danh giá, là người trượng nghĩa. Từ nhỏ, ông đã trọng nghĩa khinh tài, cứu giúp thân bằng hảo hữu, thu nhận môn khách, được rất nhiều người kính trọng. Sau này, ông theo học tại Thái Học, thể hiện tài năng kiệt xuất, văn võ song toàn. Sau khi trưởng thành, ông liền làm túc vệ trong hoàng cung. Thế nhưng, Thánh Nhân cảm thấy hậu sinh mặt đen này thần thái không đoan chính, không giống người tốt, liền sai người bãi miễn chức vụ của ông ta. Lý Mật liền về nhà nghiêm túc đọc sách. Dương Tố biết chuyện của ông, đã thu nhận ông và giới thiệu cho Dương Huyền Cảm. Từ đó, Lý Mật liền trở thành một trong những tân khách quan trọng nhất của Dương Huyền Cảm.

Giờ phút này, Lý Mật nhìn Trịnh Pháp Hiền đang giận tím mặt trước mặt, vội vàng trấn an nói: "Trịnh Công đừng nóng giận. Tôi đâu có ý làm khó Trịnh Công. Trịnh Công đã giúp chúng ta rất nhiều rồi."

"Chúa công lần này có chút nóng vội. Lúc trước, khi Đường Quốc Công đi về đô thành, chúa công đã phái người muốn gặp mặt ông ta. Hiện tại đã có rất nhiều người đồng ý cùng chúa công khởi sự. Chỉ là, những người đồng ý này phần lớn đều là những hậu sinh, còn mấy người quan trọng nhất thì lại khó tiếp xúc, cũng khó đối phó. Khi Đường Quốc Công trở về, chúa công cảm thấy có cơ hội lôi kéo ông ta."

"Thế nhưng Đường Quốc Công đã từ chối lời mời, lấy cớ con cái bị ngã ngựa, cần phải về sớm, nên chưa từng gặp mặt chúa công. Chúa công đối với việc này vô cùng bất mãn, cảm thấy Đường Quốc Công ngày thường rất thích kết giao với người khác, mà lại cứ không kết giao với mình."

"Đường Quốc Công có danh vọng nhất định trong quân đội, hảo hữu đông đảo, lại trấn giữ Huỳnh Dương. Nơi này cách ba đại kho lương đều không xa, có thể khống chế đường sông, có thể tiến thẳng vào Lạc Dương. Chúa công tuy không sợ ông ta, nhưng cũng lo ông ta gây ra chuyện bất lợi. Vùng Huỳnh Dương này, tốt nhất vẫn nên để người của chúng ta đến trấn giữ. Vì vậy, chúa công liền sai Triệu Nguyên Thục dâng tấu lên Thánh Nhân, vạch tội Đường Quốc Công cùng gia tộc họ Trịnh. Thế nhưng Thánh Nhân lại không điều Lý Uyên đi, ngược lại sai Triệu Nguyên Thục đến đây điều tra. Ý định ban đầu của tôi là thu thập chứng cứ phạm tội của Đường Quốc Công, để ông ta phải chuyển đi nơi khác."

"Thế nhưng Đường Quốc Công lại khá cẩn thận, dưới trướng không ít người tài ba, nên biện pháp này không thể thực hiện được."

Trịnh Pháp Hiền ngây người một lúc lâu, rồi hỏi: "Ngươi nói với ta những điều này làm gì?"

Lý Mật nghiêm túc nói: "Trước khi tôi lên đường, chúa công từng dặn dò, ngài là bậc trưởng bối của chúa công, hơn nữa, ngài là người chính trực, không nỡ nhìn chúng sinh thiên hạ chịu khổ, nên tôi không cần phải giấu giếm ngài, phải nói thật cho ngài biết! Trịnh Công, hiện tại có ác tặc làm loạn thiên hạ, bách tính sao mà bi thảm! Tôi chỉ là một hậu sinh tài sơ học thiển, cũng có thể vì đại sự thiên hạ mà dốc hết sức lực. Chỉ là không có người giúp sức, khó mà hoàn thành. Chỉ mong Trịnh Công có thể giúp tôi!"

Lý Mật sắc mặt thành khẩn, ánh mắt khẩn thiết, lời nói của ông ta không hề giả dối.

Trịnh Pháp Hiền sắc mặt đỏ bừng, vị Lão Nho này trong mắt cũng toát ra ánh lửa. Trong mắt ông ta dường như hiện lên hình ảnh 'người chết đói khắp nơi trên đất, mười nhà chín trống'. Ông ta lại lần nữa mở miệng.

"Ngươi muốn ta phải làm gì?"

Ông ta lặp lại lời tương tự, nhưng lần này, ngữ khí của ông ta đã thay đổi.

Lý Mật có chút hài lòng với sự thay đổi của ông ta. Ông ta nheo mắt lại, trên khuôn mặt ngăm đen ấy hiện lên vài phần xảo trá: "Đã không thể nghĩ cách giáng chức Đường Quốc Công. Vậy chúng ta hãy để ông ta thăng quan. Dù sao, mục đích của chúng ta cũng chỉ là để ông ta rời khỏi vùng đất trọng yếu này, đi đến một nơi xa hơn, không còn quấy rầy chúng ta là được."

Trịnh Pháp Hiền trầm tư một lát, lại lần nữa lắc đầu. "Việc này cũng khó."

"Dương Quảng là kẻ hay ôm hận. Nếu Triệu Nguyên Thục ở bên cạnh hắn nói xấu Lý Uyên, e rằng hắn sẽ ghi hận rất lâu. Để kẻ mà hắn ghi hận thăng quan? Nói nghe dễ vậy sao? Có lẽ giáng chức sẽ đơn giản hơn một chút."

"Không phải vậy, Trịnh Công. Muốn giáng chức Đường Quốc Công, nghĩa là phải đối phó Đường Quốc Công. Còn muốn để ��ường Quốc Công thăng quan, thì chỉ cần đối phó với Thánh Nhân. Xét theo tình hình hiện tại, thì đối phó Thánh Nhân vẫn dễ dàng hơn một chút."

"Đây là đạo lý gì chứ? Ngươi cảm thấy Dương Quảng dễ đối phó hơn Lý Uyên sao?"

"Hiện tại thì đúng là như vậy. Thánh Nhân bên người có rất nhiều tâm phúc thân tín, hắn vẫn sẵn lòng nghe lời những người này."

Trịnh Pháp Hiền đã hiểu.

Lý Mật sau đó nói: "Trịnh Công, tôi cần một ít chứng cứ phạm tội bất lợi cho Trịnh gia, phải là những chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, nếu có văn bản thì tốt nhất. Trước tiên giúp Đường Quốc Công lập chút công lao, sau đó chúng ta sẽ tính toán tiếp. Ngài cũng không cần phải lo lắng tông tộc sẽ bị hao tổn. Những chứng cứ phạm tội tôi cần cũng không quá lớn, chỉ là chuyện nhỏ nhặt, có thể xoa dịu Thánh Nhân là được. Ngay cả khi Thánh Nhân có trị tội đi nữa, sau này khi đại sự thành công, Trịnh gia là mẫu tộc, đương nhiên cũng sẽ không bị bạc đãi."

"Tôi rõ rồi, tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa."

Lý Huyền Bá nhẹ nhàng gõ cửa ti��u viện. Sau một lát, một người phụ nữ xinh đẹp mở cửa, chính là nhũ mẫu của Lý Nguyên Cát, Trần Thiện Ý. Thấy Lý Huyền Bá, Trần Thiện Ý vội vàng hành lễ, Lý Huyền Bá cũng đáp lễ, rồi hỏi: "Tứ Lang có ở trong không?"

"Có, có, tôi sẽ gọi cậu ấy ra ngay."

Trần Thiện Ý vội vã chạy vào trong. Sau một lát, liền thấy nàng nắm tay Lý Nguyên Cát, đi về phía này. Lý Nguyên Cát vẻ mặt không tình nguyện, vô cùng kháng cự, cứ thế bị Trần Thiện Ý kéo đến trước mặt Lý Huyền Bá. Lý Nguyên Cát mấy ngày nay vô cùng ấm ức. Sang chỗ nhị ca thì nhị ca bận rộn không thèm để ý đến cậu ấy; sang chỗ tam ca thì tam ca lại lôi kéo cậu ấy bắt học! Cậu ấy cũng chỉ có thể ở lì trong phòng mình, phụng phịu, không chịu ra ngoài.

Thấy tam ca đến, cậu ấy vô cùng bất mãn: "Ta đã nói rồi, ta không học với huynh nữa! Thật vất vả lắm mới thoát khỏi học đường của Trịnh gia, tại sao lại bị huynh bám riết vậy? Ta không đi! Không đi!"

Lý Huyền Bá nở nụ cười, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, ta nghe nói cửa thành đã không còn giới nghiêm, còn muốn dẫn đệ ra ngoài dạo chơi. Nếu đệ không muốn đi, vậy thôi vậy."

Lý Nguyên Cát mắt sáng rực, vội vàng tiến lên, nắm chặt tay tam ca: "Huynh trưởng? Huynh thật sự muốn dẫn đệ đi chơi sao?"

Đại khái là từng bị lừa nhiều lần, cậu ấy lại rất nhanh cảnh giác: "Sẽ không phải huynh lừa đệ như Lý Thế Dân chứ?"

"Không đâu, đi thay y phục đi."

Lý Nguyên Cát vô cùng vui vẻ. Cậu ấy bảo Huyền Bá đợi mình, rồi quay người lao về phòng.

Trần Thiện Ý rất đỗi vui mừng, nàng vội vàng nói với Lý Huyền Bá: "Nguyên Cát mấy ngày nay không có chỗ nào để đi, cả ngày cáu kỉnh. May mà có Tam Lang quân. Nguyên Cát còn nhỏ, chưa biết lễ phép. Chủ mẫu thì lại... xin Tam Lang quân có thể chiếu cố cậu ấy nhiều hơn."

Thái độ của Trần Thiện Ý có chút hèn mọn, trong số rất nhiều nhũ mẫu trong viện, địa vị của nàng cũng là thấp nhất.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.