Nông trường đã thay da đổi thịt.

Trương Độ dựng một túp lều lớn ngay bên ngoài cổng Bắc, tạm đủ che nắng che mưa. Nơi đây là điểm tiếp nhận đăng ký các thỉnh cầu của dân chúng, hoạt động như một “cơ quan dân sự thay quan phủ giải quyết vấn đề”. Bất cứ ai cần giúp đỡ đều đến đây trình bày. Trương Độ đã sắp xếp người thay phiên túc trực tại đây, đảm bảo luôn có người phụ trách.

Trương Độ còn dự định thành lập một doanh trại quân đội chính thức ở khu vực phía tây tiếp giáp nông trường, nơi sẽ diễn ra các hoạt động huấn luyện quân sự và những công việc tương tự.

Lúc Lý Huyền Bá và đoàn người tới, đang có người dân trong làng đến cầu xin giúp đỡ. Nghe tin Tam Lang quân đại danh lừng lẫy đã đến, người dân trong làng vội vàng đến bái kiến.

“Tam Lang quân!!”

Số người dân ấy đều là những người lớn tuổi, hướng về phía Lý Huyền Bá định hành đại lễ bái tạ. Lý Huyền Bá nào dám nhận lễ bái từ những người lớn tuổi, vội vàng né tránh, rồi đỡ họ đứng dậy.

Lý Huyền Bá những ngày qua vẫn luôn ở trong phủ, mọi việc bên ngoài cơ bản đều do Trương Độ quán xuyến. Thế nhưng, cho dù là vậy, tiếng tăm Lý Tam Lang vẫn lan truyền, thậm chí càng ngày càng mạnh mẽ, dần dần khuếch tán từ Trường Võ ra các vùng quê lân cận.

Mọi người đều biết Thái thú có một người con trai tên là Lý Tam Lang, là người nhân nghĩa. Đội quân địa phương do chàng xây dựng khác hẳn với những đội quân khác, thực sự có thể giúp đỡ dân chúng làm việc và đối phó với đạo tặc.

Đây cũng là một sách lược tự vệ của người dân vùng Trường Võ. Họ cần một thứ có thể khiến đạo tặc khiếp sợ, không dám bén mảng tới.

So với việc đánh đuổi đạo tặc xâm phạm, biện pháp tốt nhất là không gặp phải chúng ngay từ đầu.

Họ ca ngợi danh tiếng của Lý Tam Lang khắp nơi. Đội quân địa phương này cũng được gọi là Tam Lang Binh. Họ được đối đãi vô cùng tử tế ở các vùng quê, ai nấy đều mời họ về làng mình, đem những thứ quý giá nhất ra để khoản đãi.

Trương Độ bởi vậy cũng nhiều lần căn dặn cấp dưới, không được làm tổn hại danh tiếng của đoàn chủ, yêu cầu họ chú ý lời ăn tiếng nói, hành động của mình, tuyệt đối không được làm những chuyện trái pháp luật, phá vỡ kỷ cương.

Chàng thỉnh thoảng triệu tập hương binh, cho họ biết điều gì được phép làm, điều gì không.

Tình hình trong thành còn chưa rõ ràng, thế nhưng ngoài vùng quê, Lý Tam Lang đã là nhân vật lớn ai cũng biết.

Những người này vây quanh Lý Huyền Bá, râm ran cảm tạ nghĩa cử của chàng, có người còn thổn thức khóc.

Lý Nguyên Cát đứng cách đó không xa, nhìn cảnh tượng này, ánh mắt tràn đầy ước mơ.

Nhìn Tam ca đứng đó, bị nhiều người vây quanh như vậy, nhận được sự tôn trọng của biết bao người, trong lòng cậu ta lại dấy lên chút hâm mộ.

Lý Huyền Bá trò chuyện với họ một lát, rồi cùng Trương Độ bước vào trong nông trường.

Khi họ đi vào tiểu viện, nơi đây đã thay đổi rất nhiều. Khi Lý Huyền Bá còn ở đây, nơi này chỉ có hình dáng sơ khai của một nghị sự đường. Còn bây giờ, nơi đây đã hoàn toàn là một nghị sự đường đúng nghĩa, đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Lý Huyền Bá ngồi ở vị trí chủ tọa. Trương Độ và những người tâm phúc ngồi hai bên cạnh, tất cả đều hướng về phía chàng.

Lý Nguyên Cát cũng tìm một chỗ ngồi xuống. Cảnh tượng này có vẻ hơi trang nghiêm, cậu ta cũng không dám lộn xộn.

Lý Huyền Bá hỏi: “Bên kia có tin tức gì không?”

Trương Độ tự nhiên hiểu rõ Lý Huyền Bá đang hỏi điều gì. Hắn khẽ lắc đầu: “Vẫn chưa có, nhưng cũng không nghe nói có chuyện gì xảy ra, chắc là mọi việc đều ổn.”

Lý Nguyên Cát ngồi đối diện, cũng nghe không hiểu bọn họ rốt cuộc đang nói chuyện gì.

Lý Huyền Bá khẽ gật đầu.

Trương Độ đột nhiên hỏi: “Đoàn chủ, Quốc công bên kia nói thế nào? Chúng ta có bị giải tán không?”

Lý Huyền Bá lắc đầu: “Cha không nói rõ ràng. Thế nhưng, nếu cha không nói dứt khoát phải giải tán, vậy chính là ngầm đồng ý. Bất quá, từ nay về sau, chúng ta làm việc phải cẩn trọng hơn một chút, không thể gây thêm bất kỳ rắc rối nào, bởi vì người dân trong làng vẫn còn cần chúng ta.”

Trương Độ và mọi người đều dạ vâng.

Lý Huyền Bá lại hỏi thêm một vài việc khác, bao gồm tình hình địa phương.

Từ khi phụ thân trở về, tình hình trong thành đã thay đổi rất nhiều, vậy tình hình vùng quê liệu có biến chuyển gì không?

Mà trước câu hỏi của Lý Huyền Bá, Trương Độ và mọi người chỉ biết lắc đầu thở dài.

Trương Độ đáp: “Mấy đội quân địa phương này thì đã kiềm chế hơn nhiều, không dám đến gây sự với chúng ta nữa. Nhưng đối với dân chúng thì vẫn như cũ, chỉ cần chúng ta gặp mặt, răn đe vài câu, chúng sẽ tạm thời rút lui. Khi chúng ta vắng mặt, mọi chuyện lại đâu vào đấy như cũ.”

“Đạo tặc thì quả thực đã ít đi rất nhiều, nhưng gần đây có dân chúng từ các thôn xóm khác đến báo tin, rằng ở nơi họ, đạo tặc hoành hành, mà bọn chúng đều là từ vùng này của chúng ta trốn sang.”

“Dân chúng vẫn như cũ không có nơi nào để than vãn, kêu khổ. Các trưởng lý cũng không dám tìm đến hương chính. So với đạo tặc, họ còn sợ hương chính hơn.”

Lý Huyền Bá khẽ cau mày. Chuyện này, Lưu Huyễn từng giải thích cho chàng về chuyện này.

Chế độ của nhà Đại Tùy có sự khác biệt lớn so với trước đây. Trước đây, quan lại ở vùng quê khá nhiều. Trong thôn có quản sự, chính, khôi, có người phụ trách canh gác, có đình trưởng phụ trách trị an. Trong thôn còn đặt các chức du kiếu, sắc phu, có thứ bậc, Tam lão, thậm chí từng thiết lập các chức chư tào ở thôn quê.

Bọn họ đảm nhiệm rất nhiều công việc khác nhau: có người quản lý giáo hóa, người quản lý thu thuế, người quản lý việc nuôi tằm của dân, người quản lý trị an. Có thể nói là chức năng đầy đủ, toàn diện.

Thế nhưng, vào thời Tùy, các địa phương, đặc biệt là vùng quê, lại c�� chút đặc thù.

Trong thôn có một vị hương chính. Vị hương chính này chính là tổng hòa của tất cả các chức quan thôn quê trước đây.

Ông ta phụ trách trị an, thu thuế, giáo hóa, việc nuôi tằm của dân. Mà dưới quyền hương chính, chỉ có trưởng lý và bảo trưởng phụ trách trị an.

Lưu Huyễn nói cho Lý Huyền Bá, ban đầu, việc này nhằm tăng cường kiểm soát địa phương, giảm bớt sự can thiệp của chính quyền địa phương vào vùng quê. Trước đây, những chức quan vặt ở vùng quê đều do chính người dân địa phương đảm nhiệm, dễ dàng khiến các hào cường lấn át. Vì vậy, chính quyền đã thu lại quyền lực, từ quan phủ sẽ thống lĩnh mọi việc.

Để đảm bảo khả năng tổ chức, lại dựa trên hệ thống năm nhà là một bảo, năm bảo là một đơn vị tổ chức, để ứng phó với việc trưng dụng lao dịch quy mô lớn và chiến tranh.

Ý tưởng thì rất hay, nhưng kết quả lại không như mong đợi. Vào thời Văn Hoàng đế, cũng chính vì chế độ đặc thù này mà vùng quê rơi vào tình trạng loạn lạc, rất nhiều việc không ai quản. Các hào cường địa phương không còn lộng quyền nữa, nhưng đổi lại, các hương chính lại bắt đầu làm lớn. Một mình họ tập trung toàn bộ quyền lực của các chức quan trước đây, có thể nói là những vị vua bản địa ở thôn quê, muốn làm gì thì làm, không ai có thể trị được.

Bọn họ ở địa phương hoành hành bá đạo, khiến dân chúng địa phương vô cùng khốn khổ, xuất hiện một lượng lớn dân lưu vong và đạo tặc.

Bởi vậy, năm thứ mười Văn Hoàng đế trị vì, đã quyết định tạm thời bãi bỏ chức hương chính, cân nhắc thiết lập lại các chức quan khác để quản lý. Thế nhưng, sau khi Thánh Nhân đương nhiệm lên ngôi, chế độ này lại được khôi phục. Người cho rằng việc xuất hiện một lượng lớn dân lưu vong và đạo tặc là do bản chất của dân chúng, không liên quan mấy đến chức quan.

Hầu hết các chế độ của triều Tùy đều có những tệ nạn rõ rệt đến lạ, từ chế độ thụ ruộng, đến phủ binh, rồi lại đến hương chính này.

Chỉ tiếc, Thánh Nhân lại không để tâm.

Lý Uyên đến có thể trấn áp được mọi người trong thành, nhưng ở vùng quê, các hương chính vẫn muốn làm gì thì làm nấy.

Lý Huyền Bá trầm ngâm hồi lâu, sau đó mở miệng nói: “Xem ra, phải tìm thời gian, gặp mặt mấy vị hương chính quản lý các vùng xung quanh thành, rồi nói chuyện tử tế, giảng đạo lý với bọn họ về chuyện này.”

Lý Nguyên Cát vẫn luôn chăm chú lắng nghe, bỗng giật mình, vội vàng chen miệng nói: “Tam ca, giết quan viên này có được không ạ!”

Lý Huyền Bá chỉ liếc mắt nhìn đệ đệ một cái, không thèm để ý đến tên nhóc này, dặn dò Trương Độ vài việc:

“Ngươi hãy sai người đi liên lạc trước với mấy vị hương chính ngoài thành, cũng như mấy vị đoàn chủ các đội quân địa phương kia. Ta có chuyện muốn nói với họ.”

“Sau đó, ngươi lại cử người đi thăm dò những tên đạo tặc đang hoành hành khắp nơi, xem có thể tìm thấy cứ điểm của chúng không. Chúng ta không thể chỉ xua đuổi chúng, mà nhất định phải tiêu diệt sạch sẽ tận gốc mới thôi.”

Trương Độ vội vàng nhận lệnh, rồi tức tốc sai người đi thực hiện.

Lý Nguyên Cát lúc này vội vã tiến sát đến bên Lý Huyền Bá: “Tam ca, huynh thật sự muốn ra tay với hương chính sao?”

“Ta là muốn giảng đạo lý với bọn họ thôi.”

“Đệ biết thừa cái cách giảng đạo lý của Tam ca mà.��

Lý Huyền Bá trầm mặc một lúc, sau đó nắm lấy vai đệ đệ, nghiêm túc nói: “Từ nay về sau, đệ cứ ở lại đây làm việc với ta. Ta đang cần một Trưởng sứ, đệ hãy làm Trưởng sứ của ta, thay ta xử lý công việc, được không?”

Lý Nguyên Cát hai mắt tròn xoe: “Tam ca, huynh nói thật đấy à.”

Trong mắt cậu ta, đầu tiên là thoáng hiện một tia vui mừng bất ngờ, nhưng rất nhanh liền trở nên thất vọng. Cậu ta nói: “Nhưng mà đệ... đệ không biết phải làm thế nào cả.”

“Ta sẽ dạy đệ. Thế nào, đệ có bằng lòng không?”

“Bằng lòng ạ!”

Lý Huyền Bá lúc này mới nở nụ cười, kéo đệ đệ cùng đi ra ngoài. Chàng vừa đi vừa nói: “Nguyên Cát, thực ra chúng ta có thể làm được rất nhiều việc. Có những việc đối với chúng ta chẳng đáng là gì, nhưng đối với người khác mà nói, đó lại là đại sự có thể thay đổi vận mệnh của họ.”

“Hãy đi giúp đỡ người khác nhiều hơn, người khác sẽ tôn trọng đệ. Có lẽ có một ngày, khắp thiên hạ sẽ ca ngợi Lý Tứ Lang của Lý gia là người nhân nghĩa.”

Ánh mắt Lý Nguyên Cát càng thêm hăm hở, không ngừng gật đầu.

Khi hai người vừa bước ra khỏi cửa, vừa lúc có mấy người dân đang kích động nói lớn tiếng gì đó với binh lính địa phương đang tiếp đón họ. Người cầm đầu là một nông phu mặt đen sạm, nói bằng một giọng địa phương cực kỳ nặng, lúc nói chuyện vì quá kích động mà suýt khóc, toàn thân run rẩy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ và giới thiệu đến mọi người.