Khi Vu Kiều đến, nơi đây cây rừng rậm rạp, che lấp ánh mặt trời, khiến không gian chẳng sáng sủa là bao. Thế nhưng, người đi vào lại chẳng hề cảm thấy khó chịu, mà trái lại, còn có chút mát mẻ, dễ chịu.

Nhưng rồi, khi màn đêm buông xuống, nơi đây như thể thoáng chốc biến đổi hẳn, một không khí quỷ dị lập tức bao trùm. Những cành cây chập chờn, tựa như những móng vuốt gớm ghiếc, bóng đổ trên mặt đất, hiện ra vẻ đáng sợ đến khó hiểu. Đêm hè vốn nên ve kêu ếch nhái râm ran, thế mà nơi đây chỉ còn tiếng gió quái dị.

Ô hô —— Ô hô ——

Tiếng gió ấy tựa như vuốt mèo cào xé lòng người. Càng nghe, người ta càng thêm hoảng sợ.

Đột nhiên, từ dưới lòng đất bốc lên một luồng khói màu đen nhạt. Luồng khói này như có sinh mệnh, mang theo tiếng rít, xộc thẳng vào gian nhà tranh rách nát kia.

Ô hô!

Tiếng gió đột nhiên trở nên mãnh liệt!

Theo tiếng gió thay đổi, ngay dưới bóng đêm này, trong bóng tối của khu rừng kia, bỗng nhiên xuất hiện bốn bóng người. Bốn bóng người này đứng bất động, dường như đang chờ đợi một thứ gì đó từ trong nhà tranh bước ra. Nhưng một hồi lâu trôi qua, gian nhà tranh vẫn chẳng có chút động tĩnh nào. Điều này khiến bốn bóng người bắt đầu mất kiên nhẫn, nên họ bước ra khỏi bóng tối, đi tới dưới ánh trăng.

Người dẫn đầu là một gã mập mạp mặt bôi phấn trắng, môi tô một chấm son đỏ. Gã mập này khoác áo choàng đen, thân hình cồng kềnh như một quả cầu. Tiếp sau đó là một gã cao kều mặt mày xanh lét, môi thâm đen. Gã cao này mặc áo cẩm y ngắn màu trắng, trông như một tiểu người khổng lồ. Bóng người thứ ba và thứ tư lần lượt là một tên lùn mặt to đỏ gay, và một gã gầy như que củi, mặt bôi phấn kim tuyến.

Bốn bóng người kỳ lạ này đi một vòng quanh gian nhà tranh, rồi không khỏi nhìn nhau, đôi mắt bé tí như hạt đậu đảo qua đảo lại, sau đó đồng loạt lắc đầu.

Tiếng nói ma quái lập tức vang lên. Âm thanh âm lãnh, tựa như cái lạnh thấu xương, thẳng vào lòng người, khiến người ta không rét mà run. Thế nhưng, đây là âm thanh mà người sống không thể nghe hiểu.

Bốn bóng người này nói chuyện một lát, rồi đột nhiên, thân ảnh họ lập tức mờ ảo đi, như thể chưa từng xuất hiện.

Tiếng gió vẫn mãnh liệt như cũ, thổi vào những ô cửa sổ giấy của gian nhà tranh rách nát, khiến chúng rung lên bần bật không ngừng. Cơn gió này thổi suốt một đêm, mãi đến hừng đông mới chịu ngừng.

Khi chân trời dần hé rạng màu bạc trắng, từ bên trong gian nhà tranh rách nát, lúc này bỗng nhiên vọng ra một âm thanh quỷ dị. Âm thanh ấy tựa như tiếng quạ đêm rền rĩ. Chỉ nghe âm thanh ấy, đã th���y da gà nổi khắp người!

Két két.

Cánh cổng tre kêu kẽo kẹt mở ra, một bóng người còng xuống, mặc quần áo rách nát, theo đó bước tập tễnh ra ngoài. Lợi dụng lúc trời còn chưa sáng rõ, người đó biến mất vào khu rừng núi này. Nhưng không phải chạy sâu vào núi, mà là xuống núi.

Dưới chân núi có một ngôi làng. Làng tên Bàn Thôn, có hơn năm mươi gia đình sinh sống. Đây là một ngôi làng lớn, bởi trong làng có thôn trưởng do nha môn đặt ra, cùng thôn lão do dân làng "bầu ra". Đương nhiên, cái gọi là "bầu ra" này không phải do toàn thể dân làng lựa chọn, mà thông thường, những người giữ chức thôn lão đều là các bậc lão niên từ những gia đình giàu có nhất trong làng.

Bóng người còng xuống này đi vào trong làng, đang định tiến đến một gia đình ở cổng làng, nhưng không đợi hắn tới gần, một tiếng chó sủa khàn đục đã vang lên. Đó là một con chó đất bị buộc ở cửa, đã già và gầy trơ xương. Lúc này, vì bóng người còng xuống kia tiến đến gần, con chó già này toàn thân run lẩy bẩy. Chó cũng là sẽ sợ hãi. Thế nhưng, con chó già này vẫn luôn nhe nanh trợn mắt, đồng thời chặn đường bóng người còng xuống kia.

Bóng người còng xuống chậm rãi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm con chó già một lát. Hắn nhấc chân lên rồi lại hạ xuống, lặp đi lặp lại mấy lần. Nghe tiếng đe dọa của con chó già, cuối cùng hắn vẫn không dám tiến lên. Thế là hắn bèn quay người sang nhà khác.

Bóng người còng xuống vừa rời đi, con chó già lập tức trông như trút được gánh nặng, trong mắt nó hiện rõ vẻ sợ hãi. Nó run lẩy bẩy, co rúm lại một góc.

Còn bóng người còng xuống kia, sau khi đi đến cổng nhà khác, liền vươn tay, gõ cửa.

Đông đông đông, đông đông.

Chẳng thấy hồi âm. Rất nhanh, trong phòng vọng ra giọng nói càu nhàu giận dữ: "Cái thằng trời đánh nào sáng sớm đã gõ cửa? Không để cho người khác ngủ à?" Vừa chửi bới thô tục, nhưng cửa vẫn mở. Chủ nhà thấy bóng người còng xuống này, thì ra là người quen, lập tức càng thêm khó chịu: "Lão quả phu, sáng sớm gõ cửa cái gì, nhà tôi đâu có thiếu củi! Nhưng nếu ông cho không thì tôi vẫn lấy!"

Bóng người còng xuống không nói lời nào, chỉ vươn tay, bóp lấy cổ gã này. Đây là một tên tráng hán, nhưng gã ta thậm chí không kịp giãy giụa một chút đã tắt thở.

Đến khi các gia đình trong Bàn Thôn bắt đầu công việc đồng áng buổi sáng sớm, người ta mới phát hiện thi thể của gã tráng hán này nằm vật vờ trước cửa nhà mình, lập tức kinh động toàn bộ làng.

Có người chết trong làng, lại còn chết ngay trước cửa nhà mình. Chẳng mấy chốc, vị thôn trưởng còn đang ngái ngủ đã bị gọi tới, chỉ liếc qua thi thể một cái, liền sốt ruột cho người chôn cất. "Một người chết mà thôi, có gì mà phải ly kỳ đâu!" "Thời buổi này, ai mà chưa từng thấy người chết chứ?" Có đôi khi đi dọc bờ sông, người ta đều có thể ngửi thấy một mùi thối xộc lên nồng nặc. Tìm đến nơi, thường thấy trong bụi cỏ gần đó một chiếc giỏ tre, bên trong là thi thể trẻ sơ sinh đang phân hủy trong tã lót, hoặc chỉ còn là bộ hài cốt âm u. Thường thì dưới đáy chiếc giỏ này còn đè một phong hồng bao, nhưng đa phần, hồng bao đã bị người ta mở ra từ trước, lấy đi bạc hoặc những thứ đáng giá bên trong.

Nhưng sau khi mấy vị thôn lão cũng đến xem thi thể, họ lập tức ngăn cản thôn trưởng, rồi sau một hồi bàn bạc, liền vội vàng cử người đến nha môn báo án. Cai dịch nha môn đến vào buổi chiều, khi đến nơi, họ tỏ ra rất thiếu kiên nhẫn. Hỏi qua loa vài câu, không tìm ra được kẻ khả nghi nào, liền yêu cầu dân làng dùng xe cút kít đưa thi thể, vốn đã bắt đầu bốc mùi vì thời tiết oi bức, về nha môn. Thi thể vừa đến nha môn liền được giao cho Ngỗ tác khám nghiệm. Chẳng đầy một lát sau, mấy tên cai dịch đã chất một đống củi khô, trực tiếp thiêu rụi thi thể này. Và vụ án này cũng coi như kết thúc từ đó.

Vụ án này vẫn còn được truyền tai ở Bàn Thôn, mấy ngôi làng lân cận nghe nói cũng truyền nhau, chỉ riêng ở Quỳnh Sơn huyện thì không hề có tin tức gì lan truyền. Vu Kiều cũng bởi vậy mà không hề hay biết.

Lúc này, hắn theo như khế ước đã ghi, đã tìm được một mẫu đất của mình. Đó là một dải ruộng đồng liền kề núi đá. Không phải đất hoang, nhưng vô cùng cằn cỗi. Người tá điền vốn đang thuê mảnh ruộng này, vừa thấy chủ đất đến đòi lại một mẫu đất cằn cỗi, đồng thời miễn tiền thuê năm nay cho mình, lập tức thiên ân vạn tạ, miệng không ngừng nói Vu Kiều là người tốt. Vu Kiều liếc nhìn mảnh đất này của mình. Hắn không hiểu nông vụ, cũng không trông cậy vào mảnh đất này mà sống, liền dứt khoát bán giá thấp cho một vị hương thân gần đó, thu về một lạng bảy tiền bạc.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức sáng tạo.