Khoa cử không phải việc nhỏ.

Bài thi Hương, sau khi được các giám khảo phê duyệt, đều sẽ được đưa đến phủ thứ sử đại nhân trong đêm, nhờ vị thứ sử đại nhân này xếp hạng cho những thí sinh có tên trong bảng năm nay.

Ba trăm đồng sinh dự thi, chỉ chọn mười hai người đỗ tú tài!

Có thể nói, sự cạnh tranh này vô cùng khốc liệt.

Vì vậy, những người có thể đỗ bảng thực chất đã được định đoạt từ trước khi kỳ thi Hương bắt đầu.

Những người còn lại, chẳng qua chỉ là đi thi cho đủ lệ mà thôi.

Ba trăm bài thi, cho dù có mấy vị giám khảo, đợi đến khi chấm xong, trời cũng đã nhập nhoạng tối.

Tuy nhiên, các giám khảo không dám chậm trễ. Chấm xong một đợt, họ liền vội vã đưa mười hai bài thi đã được chọn vào bảng, cùng với khoảng mười bài văn xuất sắc đặc biệt khác, đến phủ thứ sử.

Mười hai bài thi đỗ bảng là để thứ sử đại nhân quyết định thứ hạng.

Còn khoảng mười bài thi viết tốt kia, là do mấy vị giám khảo này dâng lên nhằm lấy lòng vị thứ sử đại nhân. Bởi vì trong chốn quan trường Cừ phủ, mọi người đều biết một điều: vị thứ sử đại nhân này rất yêu thích đọc văn chương!

Nếu ai có thể viết được một áng văn chương cẩm tú, đồng thời lọt vào mắt xanh của vị thứ sử đại nhân này, thì vinh hoa phú quý… chỉ là chuyện trong tầm tay!

Chỉ tiếc, kể từ khi vị thứ sử đại nhân này nhậm chức đến nay, chỉ có duy nhất một thí sinh có thể lọt vào mắt ngài. Vị thứ sử đại nhân vì thế không kìm được lòng yêu tài, cố ý phá lệ bày yến chiêu đãi thí sinh này, thậm chí trên bàn rượu còn chủ động cho biết thứ hạng tú tài đã được định từ trước kỳ thi.

Không chỉ vậy, lúc ấy thứ sử đại nhân còn tỏ ý với thí sinh này rằng, ngài sẽ tìm cách mưu cầu cho đối phương một cơ hội có tên trong bảng, dặn thí sinh cứ yên tâm chờ thêm vài chục năm!

Dù sao, mỗi năm tú tài chỉ lấy mười hai vị, đây là con số bất di bất dịch.

Có thể ít hơn, nhưng tuyệt đối không được nhiều hơn!

Mà đằng sau mỗi tấm bằng tú tài, đều là những gia tộc lớn có tú tài, việc tế tự tiên tổ và các thế lực chằng chịt, vô cùng phiền phức.

Vì vậy, cho dù là thứ sử, người đứng đầu một phủ, muốn động đến một danh ngạch tú tài cũng cần phải chờ đợi một thời cơ thích hợp.

Chỉ có điều, vị thứ sử đại nhân này lại gặp cảnh "mặt nóng dán mông lạnh"... Bởi vì thí sinh kia chẳng những không cảm kích, thậm chí còn tức giận bỏ dở bữa cơm, đứng dậy cáo từ.

Quả thực là không nể mặt vị thứ sử này chút nào!

Từ đó về sau, hắn thậm chí không thèm tham gia thêm một k��� thi Hương nào nữa.

Nếu không phải vị đại nhân này có lòng yêu tài, cố ý dặn dò không được gây phiền phức cho thí sinh kia, có lẽ hắn đã sớm chết trên đường hồi hương, một bộ xương khô nằm chỏng chơ bên vệ đường không ai thu liệm.

Thứ sử, đó chính là ông trời của cả một phủ!

Người đứng đầu các giám khảo coi thi Hương tại Cừ phủ tên là Vương Thanh Hà. Ông có uy vọng không nhỏ trong giới sĩ lâm, thậm chí còn có vài phần quan hệ họ hàng xa với Tả tướng đương triều.

Vương Thanh Hà dẫn người mang theo bài thi đến cổng phủ thứ sử thì bị hộ vệ cáo tri rằng thứ sử đại nhân đã nghỉ ngơi.

"Sao hôm nay đại nhân lại ngủ sớm thế?"

"Bẩm đại nhân, trước đó đại lão gia đang xem sách trong thư phòng, bỗng nhiên nói thấy mệt mỏi nên đã về phòng nghỉ ngơi." Người hộ vệ cung kính đáp.

Vương Thanh Hà lập tức lộ vẻ sầu khổ.

Thứ sử đã nghỉ ngơi, chưa nói đến việc sắp xếp thứ tự tú tài, mà tất cả bài thi lại đang ở chỗ ông ta. Nếu có chuyện gì xảy ra, con đường làm quan của ông ta cũng xem như chấm dứt!

Thế là, Vương Thanh Hà đành nói: "Vậy ta và mấy vị đồng liêu xin vào trong chờ trước, dù sao thứ tự tú tài vẫn phải đợi đại nhân đến mới định được."

"Mời các vị đại nhân vào." Hộ vệ hiểu được nặng nhẹ, lập tức dẫn các vị giám khảo này đến sảnh tiếp khách trong phủ.

Rất nhanh, quản gia phủ thứ sử vội vàng chạy đến, sai hạ nhân trong phủ mang trà bánh ngọt có tác dụng đề thần tỉnh não ra, sau đó còn có nha hoàn cầm quạt lớn đến quạt mát cho mấy vị giám khảo này.

Dù sao, mấy vị giám khảo này chắc chắn sẽ phải an vị suốt nửa đêm trong phòng khách này.

Phải đợi đến khi thứ sử thức giấc.

Thời tiết oi bức, Vương Thanh Hà và những người khác cũng không có tâm trí mà giao lưu. Từng người ngồi tựa vào ghế, hưởng làn gió từ chiếc quạt chậm rãi sau lưng nha hoàn, cả đám đều cảm thấy bối rối trong lòng.

Sau đó, các giám khảo này cùng nằm một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, họ đều thấy một cái đỉnh lớn, bên trong đang bốc hơi nghi ngút.

Đứng từ xa, họ thấy không rõ lắm nên theo bản năng tiến lại gần. Kết quả, họ thấy từng cái đầu người nằm trong đỉnh! Tuy ngũ quan những đầu người này đều mơ hồ, nhưng chiếc mũ trên đầu chúng lại có thể nhìn rất rõ.

Đó là loại mũ chỉ tú tài mới được sử dụng.

Triều đình có quy định tương ứng về điều này.

Điều này cũng có nghĩa là... những đầu người trong đỉnh đều đến từ các tú tài.

Ngay lập tức, mấy vị giám khảo này đều giật mình tỉnh giấc.

Khi mỗi người còn đang ngơ ngác, họ nghe thấy tiếng hộ vệ bên ngoài cửa hô lớn: "Thứ sử đại nhân đến!"

Cả đám giám khảo lập tức tỉnh táo hẳn.

Vương Thanh Hà là người đầu tiên chạy đến cổng quỳ xuống, rất cung kính hành lễ, hô lớn: "Ti chức Vương Thanh Hà, bái kiến thứ sử đại nhân!"

Vương Thanh Hà xuất thân tiến sĩ, đối mặt thứ sử không cần phải hành đại lễ, nhưng ông vẫn quỳ xuống.

Thứ sử là một nam tử tầm ba mươi mấy tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị. Ngài nhìn thấy các giám khảo quỳ đầy đất, khẽ gật đầu, mỉm cười nâng đỡ: "Các vị mau mau đứng dậy."

"Tạ thứ sử đại nhân!"

Thứ sử thấy mấy vị giám khảo đã đứng lên, liền đi thẳng vào vấn đề: "Mấy vị vừa rồi có phải đã nằm mơ không? Có mơ thấy một cái đỉnh, trong đỉnh đang nấu mấy cái đầu tú tài không?"

"Đúng vậy ạ."

"Ti chức quả thực đã mơ thấy!"

"Làm sao đ���i nhân lại biết ạ?"

Mấy vị chủ khảo đồng thanh đáp, rồi sau đó, họ ngơ ngác nhìn nhau.

Đến lúc này mới mở miệng, họ mới biết hóa ra mọi người đều nằm cùng một giấc mơ.

"Thôi được, bản quan cũng nằm một giấc mơ như vậy, nhưng so với chư vị, bản quan thấy toàn diện hơn một chút." Nói đến đây, thứ sử thở dài, rồi nhìn Vương Thanh Hà hỏi: "Vương lão, ngoài các bài thi tú tài lần này, còn có mấy bài văn hay nữa?"

"Mười một bài." Vương Thanh Hà vội vàng đáp.

"Mười một bài sao? Cũng đủ rồi, chỉ thiếu một danh ngạch mà thôi. Vậy cứ lấy mười một người này vào tú tài lần này. Còn về việc xếp hạng, các ngươi tự mình căn cứ chất lượng văn chương mà đánh giá đi." Thứ sử khoát tay áo nói, tỏ ra rất tùy tiện.

Vương Thanh Hà và những người khác nhất thời ngây ngẩn.

Cả đám đều trố mắt nhìn thứ sử, vô cùng khó hiểu, thậm chí còn có chút khó tin.

Khi họ thi đỗ Tiến sĩ đều đã có tuổi, việc đỗ đạt là vì mỗi người đều có danh tiếng lớn trong giới trí thức. Vì vậy, họ được coi là một nhóm quan viên tương đối "ngoại vi" trong triều đình, biết nhiều chuyện nhưng lại không bằng một huyện lệnh.

Cũng vì thế, họ đều không rõ vì sao thứ sử lại đột nhiên phá bỏ quy củ.

Tuy nhiên, Vương Thanh Hà và mấy người kia đều là những kẻ từng trải, rất nhanh lấy lại tinh thần, đồng thời cung kính hành lễ: "Vâng, thứ sử đại nhân!"

...

Ngay tại phủ thứ sử, Vương Thanh Hà và những người khác đã bàn bạc xong danh sách, liền sai người sáng sớm ngày mai dán công bố.

Sau đó, họ tự ai nấy chuẩn bị ra về.

Vì những chuyện tiếp theo không còn liên quan gì đến họ nữa.

Khi rời đi, một vị phó giám khảo vốn thân thiết nhất với Vương Thanh Hà ngày thường liền xông tới, chặn ông lại khi ông định lên kiệu, hỏi: "Vương huynh, giấc mơ đầu người tú tài trong đỉnh kia, rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

"Biết rõ còn cố hỏi." Vương Thanh Hà thấy là cố nhân, bèn nói thẳng thừng hơn một chút, "Chẳng phải huynh đã đoán được đôi chút rồi sao?"

"Làm quan hơn mười năm, dẫu có hồ đồ cũng phải tự hiểu rõ trong lòng chứ." Vị giám khảo này bật cười một tiếng, nói xong, ông liền lắc đầu, phất tay áo rồi đi về phía cỗ kiệu của mình.

Vương Thanh Hà không lên kiệu ngay. Ông nhìn theo bóng lưng cố nhân rời đi, vừa kinh ngạc vừa xuất thần. Một lát sau, ông mới hoàn hồn, trong lòng khẽ thở dài một tiếng.

Tâm khí của người cố nhân đọc sách này của ông, xem như đã không còn trong sạch nữa rồi.

Nhưng bản thân ông thì sao lại không như vậy?

Đây là một thế đạo mà người đọc sách đã chết đi mất rồi.

Văn bản này đã được hiệu đính và là tài sản độc quyền của truyen.free, hãy trân trọng sự đóng góp này.