Vu Kiều nhìn thấy người phu xe còn thất thần, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Hòa thượng không tới, nhưng lại xuất hiện rất nhiều chuột khổng lồ, thậm chí còn cắn chết người? Thế nhưng rõ ràng vừa rồi hắn đâu có tìm thấy thi cốt nào!

Vậy chẳng phải là nói...

Vu Kiều trong lòng lập tức có chút tỉnh ngộ, nhưng hắn không nói ra. Thay vào đó, hắn hỏi thăm kỹ càng hơn về những con chuột khổng lồ đó với người phu xe, rồi cảm ơn và cáo từ.

"Tú tài định đi đâu? Tôi đang định đánh xe đi Cừ phủ." Người phu xe đột ngột nói, ý tứ cũng rất rõ ràng, nếu Vu Kiều muốn, ông ta có thể tiện đường chở anh một đoạn.

Vu Kiều dừng bước, ngẫm nghĩ một lát. Quỳnh Sơn huyện anh không dám quay về, lúc này thật sự chẳng biết đi đâu. Tuy mang theo văn thư tú tài, thiên hạ rộng lớn đi đâu cũng được, nhưng giữa thời loạn lạc thiên tai nhân họa đã đành, tai họa do quỷ quái vẫn không dứt, đến một nơi xa lạ anh kiên quyết không dám.

Vậy thì, đến Cừ phủ... cũng không tệ.

Thế là, Vu Kiều vui vẻ nhận lời, rồi lấy ra một ít bạc đưa cho người phu xe.

Điều này khiến người phu xe vui mừng khôn xiết. Thế là, dọc đường không những khách khí vô cùng, ông ta còn chủ động chia cho Vu Kiều không ít lương khô mình mang theo.

Đó là một loại bánh mì khô cứng, rất khó cắn, cần dùng nước để ăn kèm.

Đối với những người lao động nặng nhọc, loại lương thực thô này rất phổ biến.

Vì dễ mang theo, chưa kể thời gian bảo quản cũng không ngắn. Trừ việc khó ăn ra, ưu điểm thì vô kể.

Mặc dù Vu Kiều xuất thân đại hộ, nhưng anh không hề kén ăn, cẩm y ngọc thực được, cơm rau dưa cũng chẳng sao. Mục đích cơ bản khi anh đưa tiền cho phu xe cũng chính là vì điều này, chỉ để bản thân dọc đường có thể ăn uống được yên tâm một chút mà thôi!

Người phu xe chia lương khô cho anh, đúng ý anh!

Hôm sau, Vu Kiều đến Cừ phủ. Có văn thư tú tài của Vu Kiều, quân lính canh cửa thành lập tức xem người phu xe là gia nô của Vu Kiều, nhờ đó được miễn thuế thân để cho qua. Điều này khiến người phu xe càng thêm cung kính không ngớt, chủ động xin được đưa Vu Kiều đến tận cửa nhà.

Vu Kiều không muốn phụ lòng hảo ý của phu xe, nên bảo ông ta đưa mình đến cửa nhà Hứa đại phu. Dù sao ở Cừ phủ, anh cũng chẳng quen biết nhiều người.

Ngoài Lý thế thúc và tiêu sư Đàm Mạnh Hà, chỉ còn có Bùi Nguyên bán nước, cùng Hứa lão đại phu này. Người đọc sách anh cũng quen biết một vài người, nhưng đều chỉ là gặp mặt một lần, giữa họ hầu như chưa từng nói chuyện với nhau.

Thứ nhất là Vu Kiều nghèo, không có tiền tham gia thi hội. Thứ hai là, chẳng qua là v��n nhân tương khinh mà thôi.

Bề ngoài nói chuyện khách khí nhiệt tình, quay lưng liền mắng chửi lẫn nhau. Trong giới sĩ lâm này, đó đã là chuyện ngầm hiểu với nhau.

...

Y quán nhà họ Hứa.

Một con chó vàng chán chường nằm ườn ở cổng, quay mặt về phía mặt trời mà lè lưỡi.

Đây là sở thích duy nhất trong cuộc đời chó của nó suốt bao năm qua.

Bất thình lình, chó vàng nghe thấy tiếng bước chân, vốn tưởng là người đến khám bệnh, kết quả ngẩng đầu nhìn một cái...

Không chút do dự, nó nhảy dựng lên tại chỗ, rồi quay đầu bỏ chạy.

Vu Kiều: "..."

Xa cách nhiều ngày, "tam đệ" vẫn sinh long hoạt hổ như hôm nào, giữa cái nắng hạ chói chang mà vẫn tràn đầy sức sống, thật là tốt. Tiếc rằng đang giữa mùa hạ oi ả, chứ nếu không món lẩu thịt cầy chắc hẳn sẽ vô cùng mỹ vị.

Vu Kiều thầm ầm ĩ trong lòng một trận, sau đó với vẻ mặt thản nhiên nhấc chân bước vào.

Hứa lão đại phu đang đọc sách, nhìn thấy Vu Kiều, lập tức vô cùng kinh ngạc, nhưng rồi vẫn vội vàng đứng dậy, mời Vu Kiều vào.

"Vu tú tài trông có vẻ đã khá hơn nhiều rồi chứ?"

Vu Kiều nghe vậy, đầu tiên ngẩn ra một chút, sau đó mới nhận ra Hứa lão đại phu đang nói chuyện gì. Thế là anh chắp tay thi lễ, cười nói: "Làm phiền Hứa lão đã quan tâm, tôi đã khỏe rồi."

Hứa lão đại phu hỏi chính là chuyện Vu Kiều ngất đi lúc trước, do ý niệm ly thể rồi bị gió thổi tan.

Nghe được những lời này của Vu Kiều, Hứa lão đại phu không khỏi ngượng ngùng nói: "Thật đáng xấu hổ, lão phu làm nghề y bao năm, chưa từng đối với chứng bệnh của tú tài hôm đó, lại đành bó tay vô sách."

"Đó không phải lỗi của Hứa lão, mà là học sinh ngoài ý muốn có thể tu hành, kết quả đúng lúc gặp phải rủi ro." Vu Kiều ngẫm nghĩ, rồi nói thêm mấy câu như vậy.

Hứa lão đại phu nghe vậy, lập tức kinh ngạc, nhưng chợt lại gật đầu nói: "Thì ra là vậy, không ngờ Vu tú tài lại là người tu hành. Từ khi giới tu hành ẩn thế trăm năm, lão phu mới lần đầu nghe đến. Chắc hẳn vị cao tăng cứu Vu tú tài hôm đó cũng là người tu hành?"

"Ẩn thế trăm năm?" Vu Kiều nghe vậy sửng sốt. Anh vốn chỉ cảm thấy Hứa lão đại phu, dù biết rõ chú chó Đèn Lồng không tầm thường, vẫn coi nó như người thân. Dĩ nhiên có lý do là Đèn Lồng đã bầu bạn với ông ấy nhiều năm, nhưng trong suy nghĩ của Vu Kiều, Hứa lão đại phu ít nhiều cũng biết một vài điều. Song câu nói này của Hứa lão đại phu thực sự cho thấy — những gì ông ấy biết có lẽ còn nhiều hơn cả anh!

"Sao vậy? Chẳng lẽ Vu tú tài không biết chuyện giới tu hành ẩn thế trăm năm sao?" Hứa lão đại phu nghe Vu Kiều nói vậy, lại ngược lại khá kinh ngạc, rồi nói: "Người tu hành từ trăm năm trước trở đi, đều lần lượt ẩn thế. Đến mức giờ đây, trong thiên hạ chẳng còn mấy người tu hành. Lão phu thời còn trẻ, ngược lại cũng từng kết giao với người tu hành, nhưng về sau thì, ai... Lão già rồi, hay hoài niệm chuyện cũ ấy mà!"

Hứa lão đại phu một vẻ mặt đầy thổn thức cảm thán.

Vu Kiều lúc này mới biết, thì ra người tu hành trong thiên hạ lại ít như vậy, là vì nguyên nhân này!

Ẩn thế trăm năm!

"Người tu hành vì sao lại muốn ẩn thế?" Vu Kiều không khỏi hỏi.

"Chuyện này lão phu lại biết không quá rõ ràng, bất quá..." Hứa lão đại phu cười thần bí nói, "Nếu là người ngoài, lão phu nh��t định sẽ không nói. Nhưng là Vu tú tài hỏi, bằng giao tình giữa ông và ta, tất nhiên có thể nói, huống hồ Vu tú tài là người tu hành, cũng nên biết."

"Kính xin Hứa lão vui lòng chỉ giáo! Học sinh vô cùng cảm kích!" Vu Kiều vội vàng nói.

"Nghe nói, là có liên quan đến đương triều quốc sư." Hứa lão đại phu trên mặt không khỏi lộ ra vẻ hồi ức, sau đó lại lắc đầu nói: "Vu tú tài, chuyện này vào tai ngươi rồi thì không thể để người thứ ba biết. Lão phu gần đất xa trời, tuổi đã xuống mồ, dù vẫn còn thân tộc, nhưng lão phu cũng không để ý sống chết của họ. Còn Vu tú tài ngươi thì..."

Hứa lão đại phu nói đến đây thì lập tức ngừng lại, nhưng Vu Kiều lại hiểu rõ.

Mà câu nói này, Vu Kiều nghe có chút quen tai.

Anh nghĩ tới lúc ấy Ly cô nương đã nói, lỡ lời nói ra quá nhiều điều cũng là nói như vậy. Bất quá khác với lời khuyên của Hứa lão đại phu, Ly cô nương kia là cảnh cáo anh.

Nhiều điều... Quốc sư...

Vu Kiều bỗng nhiên ngẩn người.

Chẳng lẽ... không thể nào trùng hợp đến thế chứ?

Nhưng ngẫm lại triều đình này, Vu Kiều lại lập tức khẳng định suy nghĩ của mình.

Bởi vì nếu như toàn bộ triều đình đều đã sớm bị một con rết ăn rỗng tuếch, thì cái thế đạo thoạt nhìn như bình thường, nhưng khắp nơi đều có điều bất ổn này, lại trở nên rất hợp lý.

Dù sao, đây cũng chẳng phải là thế giới của loài người...

"Địa độn chi thuật, phong hỏa lôi điện lệnh... Hình như nghĩ đến điều này lại có chút quen thuộc, vậy đây là truyền thừa của ai?"

Vu Kiều muốn nghĩ kỹ hơn nữa, nhưng chẳng biết tại sao, trong đầu đột nhiên một trận kịch liệt đau đớn, sau đó một loạt hình ảnh tối tăm dày đặc vụt qua trong đầu anh.

Vu Kiều lúc này không còn dám nghĩ tiếp.

Bởi vì nếu nghĩ thêm nữa, sợ rằng sẽ xảy ra vấn đề gì đó.

Mà lúc này, Hứa lão đại phu nhìn sắc mặt Vu Kiều đột nhiên bất thường, không khỏi ân cần hỏi han: "Vu tú tài, ngươi sao vậy? Chẳng lẽ cơ thể không khỏe?"

"Không có việc gì, chẳng qua là đường sá mệt mỏi mà thôi. Đúng rồi, Hứa lão, năm lượng bạc hôm đó, ông lại cho quá nhiều. Giao tình giữa ông và tôi, sao lại đến mức đó? Nếu ông thật lòng muốn cảm tạ, hai lượng bạc là đủ rồi." Vừa nói, Vu Kiều liền lấy ra số tiền đồng đủ ba lượng bạc thượng hạng.

Để tiện xuất hành, Vu Kiều cố ý đổi không ít tiền đồng khi còn ở Thái Dương huyện.

Dù sao tiền đồng chính là loại tiền tệ thường thấy nhất trên phố.

Mà bạc, cho dù là tú tài công danh, cũng dễ dàng gặp phiền phức.

Từ xưa người chết vì tiền, chim chết vì mồi.

"Cái này..." Hứa lão đại phu muốn từ chối, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.

Dù sao một lão già như ông ấy, muốn tích góp được mấy lượng bạc cũng không dễ dàng. Tuy nói y quán không phải thiện đường, ông có thể dựa vào đó mưu sinh, nhưng ngày thường nếu có người bệnh nghèo khó, dù không xuất tiền thuốc, thì ông cũng sẽ không thu phí chẩn bệnh.

Huống hồ, nhiều khi dược liệu của ông bán đi, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.

Năm lượng bạc kia cho Vu Kiều, trên thực tế là hơn nửa số tiền tích cóp cả đời của ông.

Vu Kiều trả lại ba lượng bạc, Hứa lão đại phu đối với Vu Kiều lại càng thêm thân cận. Biết Vu Kiều chưa có chỗ đặt chân, ông liền mời anh về nhà mình ở.

"Lão phu còn có một căn viện, ngày thường lão phu ở một gian phòng, một gian để nấu cơm, lại một gian để cất giữ dược liệu. Nhưng vẫn còn thừa hai gian phòng bỏ trống. Tú tài nếu không chê, đến nhà lão phu mà ở là được."

Tiền trên người Vu Kiều cũng không nhiều, nghĩ đến có thể tiết kiệm được một khoản phí ăn ở, liền gật đầu: "Như vậy, học sinh cung kính không bằng tuân mệnh!"

Hứa lão đại phu lúc này đóng cửa y quán, dẫn Vu Kiều trở về.

Trái ngược với vẻ tinh thần phấn chấn của Hứa lão đại phu, con chó vàng kia lại co rúm lại, một bộ dạng ủ rũ không vui.

Cảnh này lọt vào mắt Vu Kiều, khiến anh càng thêm khẳng định con vật này đã thành tinh.

Sau đó anh bắt đầu suy nghĩ, trong truyện Liêu Trai có con chó vàng thần kỳ như thế nào.

Bất quá, Vu Kiều nghĩ mãi cũng không thể nhớ ra. Nếu Đèn Lồng là một con chó rõ ràng, thì Vu Kiều lập tức có thể nghĩ đến đó là truyện Liêu Trai nào, nhưng đằng này nó lại là một con chó lông vàng...

Mà lúc này, một con mèo tam thể thường thấy ở nông thôn, đột ngột nhảy ra từ trong con ngõ hẻm, hướng về phía Vu Kiều mà nhe nanh trợn mắt một hồi lâu.

Sau đó, Đèn Lồng cũng lập tức nhe nanh trợn mắt với Vu Kiều, bất quá sau khi bị Hứa lão đại phu quát lớn một tiếng thì lập tức ngoan ngoãn lại.

Con mèo này nhìn thấy Hứa lão đại phu, lập tức vểnh đuôi lên, sau đó nhảy tường bỏ chạy.

Vu Kiều thấy vậy sửng sốt một chút.

Anh có đắc tội gì con mèo này sao?

Với lại, con Đèn Lồng này là sao vậy? Sao con mèo này vừa xuất hiện, thì Đèn Lồng lại như thể có "chỗ dựa" vậy?

"Đây là con mèo của Tiểu Hoa nhà bên cạnh nuôi, sau khi Tiểu Hoa xuất giá, con mèo này không thấy tăm hơi đâu. Có người nói là nó sợ bị người nhà Tiểu Hoa nấu thành món long hổ đấu, nên bỏ chạy, không ngờ con mèo nhà này vẫn còn ở lại gần đây sao?" Hứa lão đại phu nói, rồi nhìn về phía Vu Kiều: "Tú tài, ngươi có đắc tội gì con mèo này sao?"

"Học sinh lần đầu tiên tới đây." Vu Kiều càng thêm khó hiểu.

"Vậy thì thật là kỳ quái..." Hứa lão đại phu nói, rồi chuyển sang chuyện khác, sau đó chỉ dẫn cho Vu Kiều.

Vu Kiều nghe vậy, lập tức hiểu ý Hứa lão đại phu, liền cứ thế bỏ qua, dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Bất quá anh vẫn hỏi một tiếng con mèo này tên gì.

"Con mèo này ấy à, lão phu vừa hay còn nhớ. Tiểu Hoa biết lão phu nuôi con chó tên Đèn Lồng, liền học lão phu, lấy tên Chén Rượu cho con mèo của mình, nói là chỉ có nhà quyền quý mới dùng chén rượu để uống rượu, cô ấy muốn lấy một cái tên may mắn." Hứa lão đại phu cười nói.

Vu Kiều liếc nhìn Đèn Lồng lúc này đang co rúm lại, không khỏi thầm nhủ trong lòng.

Đèn Lồng, Chén Rượu, hai cái tên này... thật đúng là một chín một mười.

Nghe vậy, Vu Kiều ngược lại không nghĩ nhiều.

Lập tức, anh liền đến nơi ở của Hứa lão đại phu. Đây là một cái sân rộng rãi sạch sẽ, cũng đúng như lời Hứa lão đại phu nói, trừ mùi thảo dược khắp phòng ra, môi trường xung quanh còn rất dễ chịu, nhất là không phải nhìn cái con sông lúc nào cũng bốc lên những thứ kỳ quái kia nữa.

Vu Kiều ở lại đây. Anh bỏ ra vài đồng bạc, mua sắm một chút đồ dùng hàng ngày, và đến tiệm vải mua chút vải, nhờ người may cho một bộ quần áo.

Anh mua vải đủ để may hai bộ quần áo, phần vải thừa ra, đương nhiên là tiền công cho người ta.

Mặc dù bạc lưu thông ở đây, nhưng người dân nơi này lại thích trao đổi vật phẩm hơn.

Đưa cho người ta một cân gạo, còn hơn xa việc cho người ta một đồng bạc, khiến người ta vui hơn!

Vu Kiều ở tại sân nhà Hứa lão đại phu mấy ngày này, ngược lại lại gặp được con mèo tam thể tên Chén Rượu kia một lần. Con mèo vô cùng linh tính, quả thực giống hệt một cô bé, tinh nghịch, cổ quái, thế nào cũng mang vẻ thành tinh.

Điều này khiến Vu Kiều không khỏi hoài nghi, con vật này có phải giống như Đèn Lồng không?

Nếu không, một mèo một chó này làm sao mà chơi với nhau?

Cứ như vậy, Vu Kiều cũng quen thuộc với những nhà hàng xóm xung quanh, và quen biết một thiếu niên thường xuyên đến chỗ Hứa lão đại phu bán thảo dược.

Thiếu niên này còn có một cô thanh mai trúc mã, hai người đã đính hôn, bởi vậy thiếu niên liều mạng hái thảo dược, chính là vì tích góp tiền sính lễ.

Vu Kiều nhìn cặp thiếu niên thiếu nữ này, lòng không khỏi cảm khái. Cũng đều đã đính hôn, người ta thì một vẻ vui mừng hớn hở, đến phía mình thì... vẫn cô độc.

"Thanh kiếm này vẫn còn, chỉ sợ hôn ước kia đã không được tịnh hóa mất rồi." Vu Kiều cảm thấy chuyện đính ước với vị chuẩn quỷ vương kia, tại khoảnh khắc ức chế tịnh hóa lần trước, hơn phân nửa là không thành công.

Bởi vì Vu Kiều cũng là cách đây không lâu, khi dọn dẹp đồ đạc của mình, mới phát hiện bức họa Ly cô nương vẽ cho anh đã không thấy.

Vu Kiều khẳng định mình không hề vứt đi, hơn nữa Ly cô nương lúc ấy cũng từng nói, bức họa kia trừ anh ra, không ai có thể nhìn thấy, cho nên không hề nghi ngờ... kim thân chi nặc đã được giải hết.

Thế nhưng thanh kiếm xanh mơn mởn này, lại cứ vẫn còn ở đó.

"Ấn Kỳ đạo nhân lúc trước nói, vị này có những trải nghiệm thật sự là một lời khó nói hết, chẳng trách khó mà chết được, quả nhiên không hổ là ngay cả tịnh hóa cũng không làm gì được. Bất quá... Lại hai ngày nữa, đợt tịnh hóa làm lạnh thế gian cũng sắp kết thúc rồi, không biết lần tịnh hóa thứ hai này, có còn làm gì được ngươi không?"

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.