Đại điển tế tổ kéo dài trọn một ngày. Dâng tế phẩm rượu thịt, kính cẩn dâng hoa quả, cầu khấn tổ tiên, bày tỏ lòng thành. Toàn bộ nghi thức ròng rã, kéo dài từ buổi sáng đến tận chạng vạng tối. Phải biết rằng, khi đó đã là trung tuần tháng bảy, Kinh Đô Thành đã nóng bức, hôm ấy trời lại trong xanh, vạn dặm không mây. Văn võ bá quan đều khoác lên mình y phục trang trọng, quả thực là nóng nực khó chịu. Triệu Kỳ An thì vẫn còn ổn, tu vi đã đạt đến Thiên Nhân Cảnh, sớm đã không sợ nóng lạnh, cho dù đứng suốt một ngày cũng vẫn giữ được dáng người thẳng tắp. Nhưng đối với một số quan viên lớn tuổi, quả thực là cực hình. Họ đứng trong hàng ngũ mà run rẩy, thân thể cứ thế xiêu vẹo. Không ít người đã bị cảm nắng đến ngất xỉu. May mắn thay, các thái y của Thái Y Viện đều đi theo, đã chuẩn bị sẵn thuốc thang để kịp thời cứu chữa, nhờ đó mà không xảy ra án mạng nào. Cuối cùng, khi thiên tử ngự liễn rời Kỳ Thiên Điện, bước lên tế đàn phía trước, buổi lễ long trọng hôm nay cũng dần đi đến hồi kết. Tiếng cổ nhạc dừng, Anh Quốc Công quỳ gối trên tế đàn, cầm tế văn đốt vào kim chậu, sau đó dập đầu nói: “Quý Mão năm, Nhâm Ngọ ngày. Thiên Võ Hoàng Đế kính báo trước linh vị liệt tổ liệt tông.” Sau đó, hắn lui sang một bên. Bách quan dự lễ cũng đều hướng ánh mắt về phía ngự tọa của thiên tử trên tế đàn. Trong ngự liễn, sau lớp màn lụa mỏng, một thanh âm trầm ổn vang lên, quanh quẩn bên tai mọi người. “Trẫm thừa thiên mệnh, từ khi lên ngôi đến nay, luôn tận tụy cẩn trọng...” Nội dung tế văn kể rõ văn trị võ công của Thiên Võ Hoàng. Phá bỏ chùa chiền, bài trừ Phật giáo, bình định họa loạn biên cương, trọng chỉnh trật tự thế gia, cải cách khoa cử... Đương kim thiên tử khi đăng cơ trước kia, quả thực đã lập được không ít công trạng. Chỉ là về sau say mê chuyện cầu tiên, sưu cao thuế nặng, chính sự bỏ bê, mới bị dân chúng gọi là hôn quân. Khi mọi ánh mắt đổ dồn vào ngự liễn của thiên tử trên tế đàn, Triệu Kỳ An lại hướng mắt về phía Ngũ Hầu Thiên Tuế cách đó không xa. Chỉ thấy Ngũ Hầu Thiên Tuế một tay khoác lên lưng một tiểu thái giám, trong khi đó, cổ họng tiểu thái giám lại khẽ rung động. Rõ ràng là thiên tử đang để người khác đọc thay bài tế văn. Ngay lúc đó, ánh mắt Ngũ Hầu Thiên Tuế đột nhiên nhìn về phía nội thành phía đông. Gần như cùng lúc, Triệu Kỳ An cũng hướng về cùng một phía. “Rống!!!” Trong mơ hồ, dường như một tiếng long ngâm xen lẫn tiếng rên rỉ, vang vọng bên tai hắn. *** Đồng thời với lúc đại lễ tế tổ tại Huyền Võ Hồ bắt đầu, con đường chính trong nội thành đã tấp nập xe ngựa như nước chảy. Đoàn sứ giả các quốc gia lần lượt từ ngoại thành tiến vào nội thành. Mỗi đoàn đều mang theo hàng chục chiếc xe thồ, trên xe chất đầy các loại bảo vật hiếm có trên đời, vàng bạc châu báu lẫn lộn trong đó, khiến quang cảnh có phần phàm tục. Đó là những lễ vật Sinh Thần Cương từ Cửu Châu Đại Càn, thậm chí từ các nước phụ thuộc xung quanh, được mang vào kinh thành tiến cống. Từ sáng sớm, khi cổng thành Kinh Đô vừa mở, đội xe thồ đã nối dài bất tận, kéo dài đến tận chạng vạng tối vẫn chưa dứt.

Mặc dù mỗi chiếc xe thồ đều được che kín bằng vải dầu dày đặc, nhưng chỉ qua đó cũng có thể thấy được phần nào lượng tài phú khổng lồ được đưa vào hoàng cung trong vòng một ngày hôm nay. Trong đoàn xe nối dài bất tận trên quan đạo, có một nhóm người áp giải xe thồ đặc biệt thu hút sự chú ý của mọi người. Đó là một chiếc xe thồ khổng lồ cao hai tầng, dù được hơn mười thớt tuấn mã cao lớn kéo đi, nhưng vẫn có vẻ vô cùng nặng nề và khó nhọc. Gần chiếc xe khổng lồ ấy là những tướng sĩ thiết giáp. Dù giáp trụ của mỗi người đều được lau bóng loáng, không một vết bẩn, nhưng một luồng sát khí ngút trời tỏa ra từ đội quân hùng mạnh này, khiến các đội ngũ vận chuyển Sinh Thần Cương khác không dám đến quá gần. Một người cầm đầu ngồi trên lưng ngựa, dẫn đầu đội quân đang di chuyển theo đội hình. Phía dưới chiếc mũ giáp nặng nề là một khuôn mặt đầy sẹo, vết sẹo chạy dài gần hết khuôn mặt. Ánh mắt lạnh lùng nhìn khắp bốn phía, đề phòng mọi bất trắc có thể xảy ra. Trong tay hắn cầm một cây trường cờ, trên lá cờ thêu hình một con hồ ly, biểu tượng cho nguồn gốc của đội quân này ——— Tây Mạc, Chu Gia Quân! Ngay khi đội quân này vượt qua cổng thành nội đô, hướng về phía hoàng cung. Đột nhiên, chiếc xe thồ khổng lồ cao hai tầng kia bắt đầu rung động. Hình như có mãnh thú gì đó đang nỗ lực tránh thoát lồng giam, liên tục phát ra tiếng va đập. Biến cố bất thình lình này hiển nhiên nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Quân Tây Mạc xung quanh lập tức kéo khóa sắt, hòng cố định chiếc lồng sắt trên xe. Nhưng cường độ giãy giụa càng lúc càng mạnh. Cuối cùng, cả chiếc xe thồ nghiêng hẳn sang một bên, rồi đổ ập xuống mặt đường với tiếng “leng keng” vang lớn. Những phiến đá xanh lát đường lớn trong nội thành nứt toác như mạng nhện, trong khi tấm vải dầu phủ trên xe rơi lệch sang một bên, để lộ ra chiếc lồng sắt kiên cố bên trong. Khi những người xung quanh nơm nớp lo sợ nhìn về phía chiếc lồng sắt, và nhận ra thứ bên trong là gì, họ không khỏi lộ vẻ kinh hãi. “Long...............” Trong số các thị vệ Kinh Đô Lục Vệ phụ trách duy trì trật tự, có người chỉ vào chiếc lồng giam, run rẩy thốt lên từ này. Trong lồng giam, một sinh vật cao vài trượng đang cuộn mình bên trong. Thân thể nó thon dài mà mạnh mẽ, mỗi phiến vảy đều tỏa ra ánh kim rực rỡ. Bụng có bốn chân, đầu có hai sừng, hai sợi râu dài bay lượn theo gió, trên lưng mọc bờm. Thân rắn, sừng hươu, vảy cá, vuốt chim ưng... Đúng như một con chân long trong truyền thuyết! Kim Long hiện ra trước mắt mọi người, ngay lập tức, xung quanh vang lên một tràng xôn xao. “Kim Long!” “Trên đời này thật sự có rồng tồn tại sao?” “Không có khả năng!” Tiếng kinh hãi vang lên không dứt, đám đông nhao nhao kéo đến vây quanh.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu quân Tây Mạc kia lập tức nhíu mày, tung người xuống ngựa. Hắn cầm lấy cây trường thương do thân vệ bên cạnh đưa tới, rồi hung hăng đâm một nhát vào con Kim Long trong lồng giam. Lân giáp vỡ vụn, máu tươi tuôn xối xả! “Rống!” Kim Long phát ra tiếng rống đau đớn, thân thể không ngừng vặn vẹo, giãy giụa. Nhưng một thương kia như đã điểm trúng yếu huyệt của nó, mặc cho nó giãy giụa thế nào cũng không thể thoát khỏi. Cuối cùng, khi trường thương được rút ra, khí tức của nó suy yếu hẳn, sức giãy giụa cũng yếu đi. Vị tướng lĩnh quân Tây Mạc thu hồi trường thương, gương mặt lạnh lùng nhìn khắp xung quanh, thấp giọng quát: “Ngây người ra đó làm gì? Mau nâng xe lên!” “Dạ, tướng quân!” Quân thiết giáp tuân lệnh, bước nhanh về phía trước. Theo dây thừng được kéo lại chiếc lồng sắt, mọi người cùng nhau dùng sức, kéo chiếc xe thồ đang nằm đổ trên mặt đất đứng dậy. Khi tấm vải dầu lại một lần nữa được phủ lên xe, Kim Long liếc nhìn về phía hoàng cung. Trong mắt của nó....... Tràn đầy hoảng sợ! *** Ngoài Kỳ Thiên Điện, Huyền Võ Hồ. Đại điển tế tổ vẫn chưa kết thúc, không ít người đã tụ tập ở bên ngoài. Thoạt nhìn đều là thân tín của các công phủ trong triều, quả nhiên đều vội vã kéo đến. Trong triều chư công đều đã chú ý tới cảnh này, chỉ là vì đại điển tế tổ vẫn chưa kết thúc nên không tiện gọi thân tín đến bên cạnh mình. Hơn nửa canh giờ sau, lễ tế tổ cuối cùng cũng kết thúc. Cấm vệ quân và quân Tuần Tra Giám tiến lên che chắn, hộ tống thiên tử cùng các phi tần trong cung rời khỏi Kỳ Thiên Điện. Văn võ bá quan cũng vội vã tiến về xe kiệu của mình để hội họp với thân tín. Đại điển tế tổ kết thúc, và Vạn Thọ yến diễn ra vẫn còn một khoảng thời gian khá dài. Theo lẽ thường, sau khi kết thúc tế tổ, Hoàng đế sẽ tiếp kiến sứ thần các nước phụ thuộc trong hoàng cung trước, sau đó là yến tiệc Thiên Tẩu, chiêu đãi một nghìn vị lão nhân trên trăm tuổi. Sau đó nữa mới là Vạn Thọ yến long trọng nhất, khi ấy mới là lúc Triệu Kỳ An tham dự. Thời gian còn sớm, Triệu Kỳ An vốn định về phủ tắm rửa thay quần áo, chỉnh đốn một chút. Thế là nói với đồng liêu ở Tông Chính Tự một tiếng rồi cáo từ về trước. Chỉ là khi hắn tìm xe ngựa của mình, ven đường nhìn thấy không ít đại nhân đang nói chuyện với thân tín của mình, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ ngưng trọng, vừa mừng vừa lo. Xảy ra chuyện gì sao? Triệu Kỳ An khẽ nhíu mày, trong lòng mơ hồ đoán rằng có liên quan đến tiếng long ngâm mà hắn nghe thấy lúc trước. Hắn rất mau tìm đến xe ngựa của mình. Khi lên xe ngựa, Nhiếp Lão đỡ hắn một tay.

Chờ hắn tiến vào xe ngựa, trong tay hắn đã có thêm một ống trúc lớn bằng ngón cái. Hắn mở ống trúc, lấy ra mật tín bên trong, mở ra xem xét, không khỏi khẽ thốt lên: “Chân long?” Tam hoàng tử lần này quả thực đã lặng lẽ tung ra chiêu lớn khó lường, bắt được một con chân long làm lễ vật mừng thọ, chuẩn bị tiến cống cho Thiên Võ Hoàng trong tiệc Vạn Thọ hôm nay? Nếu con rồng kia là thật... thì đêm nay, bất kể ai dâng lên bảo vật gì, trước mặt chân long đều sẽ trở nên ảm đạm. Ngay cả thiên tử cũng được xưng là “Chân Long Thiên Tử”, trên đời này chẳng lẽ còn có sinh linh nào xứng đáng với hai chữ “tường thụy” hơn rồng? Triệu Kỳ An nghĩ đến những hậu quả mà sự xuất hiện của chân long này có thể mang lại. Hắn vén rèm xe, nói với Nhiếp Lão: “Nhiếp Lão, mau chóng về phủ.” Nhiếp Lão không nói nhiều, chỉ yên lặng gật đầu, sau đó vươn tay vung nhẹ về phía con ngựa kéo xe. Ngay lập tức, con ngựa già kia như phát điên, phi nhanh như điện xẹt. *** Khi Triệu Kỳ An về đến phủ, trước cửa phủ đã có không ít người tụ tập. Có người của Cẩu Tương Tây, và cả người của Triệu Nghê Thường. Vốn dĩ hai người đang thấp giọng bàn tán điều gì đó, trên mặt đều hiện vẻ lo lắng. Thấy xe ngựa tới, vội vàng ra đón. Triệu Kỳ An xuống xe ngựa, cả hai liền vội vã tiến đến. “Đông gia (nghĩa phụ)...” Hai người đồng thanh mở lời, hiển nhiên đều có sự việc muốn báo cáo. Triệu Kỳ An ra dấu dừng lại, rồi chỉ vào Triệu Nghê Thường: “Nghê Thường, ngươi nói trước đi.” Triệu Nghê Thường gật đầu, rồi lo lắng nói: “Chân long xuất hiện, các cung phụng của Cung Phụng Viện đều đứng ngồi không yên, Hoàng Long Đạo Trưởng muốn vào cung xin xương rồng.” “Đi Trân Bảo Lâu, thỉnh An viện trưởng về thư viện một chuyến. Hôm nay, không ai được phép tự ý rời khỏi Cung Phụng Viện.” Triệu Kỳ An cũng không khách khí, trực tiếp nhắc đến An viện trưởng. Hắn biết rõ Hoàng Long Đạo Nhân này, điên điên khùng khùng, người thường khó mà nói lý với ông ta. Bất quá An viện trưởng là người có nhiều lý lẽ nhất trên đời này, chắc hẳn có thể thuyết phục Hoàng Long Đạo Nhân. Nếu không thể thuyết phục bằng lý lẽ cũng chẳng sao, dù sao An viện trưởng cũng hiểu biết chút quyền cước, chắc hẳn có thể khiến Hoàng Long Đạo Nhân bình tâm tĩnh khí mà lắng nghe đạo lý. Triệu Nghê Thường lập tức tuân lệnh, lên xe ngựa vội vàng tiến về hướng phường thị Tây Thành. Chờ sau khi nàng đi, Cẩu Tương Tây mới tiến lên hành lễ: “Đông gia, Nhị hoàng tử bên cạnh đại thái giám tìm thần, nói ngài cần phải đi Thái Bình Cung một chuyến, có chuyện quan trọng cần bàn bạc.” Triệu Kỳ An không khỏi khẽ bật cười. Thế này là sốt ruột lắm rồi đây.

Bản biên tập này hoàn toàn thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.