Tiếng chân vang lên.

Từ cây cầu phía bắc thành, lão bán tiên và lão đạo mù nghe tiếng bước chân đang tới gần, lập tức vui mừng khôn xiết, bởi người ngồi trên lưng con lừa không ai khác chính là Viên đạo trưởng.

Trong tay hắn cầm phất trần, dáng vẻ khoan thai, nét mặt tự tại, khí chất khác hẳn so với trước đây. Giờ đây, ông thiếu đi vài phần mộc mạc, gần gũi thường thấy, mà thêm vào đó là vài phần tiên phong đạo cốt.

Hai người đứng dậy hành lễ, Huyền Minh khẽ gật đầu, ra hiệu cho họ đi theo. Sau đó, ông lại tiếp tục lên đường cùng con lừa.

Trên đường, họ lại gặp hai vị tán nhân – một người có vẻ may mắn, một người có vẻ xui xẻo. Dưới sự ra hiệu của Huyền Minh, họ cũng nhanh chóng đi theo.

Một người đi trước, bốn người theo sau, họ xuyên qua thành phố. Mãi đến khi ra khỏi Phù Vân huyện thành, Huyền Minh mới dừng lại.

Nhìn bốn người trước mặt, ông không còn giấu giếm nữa. Khẽ vẫy phất trần, Huyền Minh thu lại lớp ngụy trang. Trong chốc lát, một lão đạo tóc trắng ngồi trên lưng hươu hiện rõ mồn một trước mắt. Bốn người đều là kẻ thông minh, nên dù vô cùng kinh ngạc, họ lập tức hiểu ra đây mới là thân phận thật của Viên đạo trưởng. Cả bốn liền khom người cúi lạy.

Huyền Minh không ngăn cản, thản nhiên nhận lễ. Ông ôn tồn nói: "Bần đạo Huyền Minh, tu hành tại Cầu Chân quan. Trước đây, bần đạo dùng tên giả Viên Thủ Thành để trải nghiệm hồng trần, cảm nhận nhân tình thế thái. Các ngươi có duyên với bần đạo, đã cùng chung sống hơn hai năm, cũng có chút tình nghĩa. Nay bần đạo sắp đi xa, nên đến đây để kết thúc đoạn duyên này."

Ông vung tay áo đánh ra bốn đạo lưu quang, đều nhập vào mi tâm của bốn người. Huyền Minh giải thích: "Đây là những tâm đắc của bần đạo về bói toán và diễn quẻ, xin tặng lại chư vị. Mong các ngươi cẩn thủ bản tâm, chớ cậy mạnh lạm dụng năng lực, làm điều xằng bậy. Bằng không, nếu ngày khác gặp lại, bần đạo tuyệt đối sẽ không dung tình."

Bốn người đều kinh hãi không thôi. Danh tiếng Huyền Minh chân nhân vang dội khắp Phù Vân huyện, với họ thì như sấm bên tai. Bốn người vẫn luôn chỉ nghĩ Viên đạo trưởng là một cao nhân ẩn mình, tuyệt đối không ngờ ông lại chính là vị lão chân nhân trên Phù Vân sơn. Trong sự kinh ngạc lẫn vui mừng, tâm tình họ thật lâu không thể bình phục.

Lão khất cái, người đã lăn lộn ở tầng đáy xã hội lâu nhất, là người đầu tiên kịp phản ứng. Ông khom mình hành lễ: "Lão hủ xin ghi nhớ lời dạy bảo của chân nhân."

Ba người còn lại lúc này mới kịp phản ứng, lập tức cũng hành lễ. Đến khi họ ngẩng đầu lên, Huyền Minh đã cưỡi hươu đi xa từ lúc nào, hóa thành một chấm nhỏ mờ mịt, thân ảnh hư ảo không thể nào tìm thấy.

Trở lại nơi quen thuộc, rồi lại tiếp tục lên đường.

Huyền Minh đã bước chân lên con đường dẫn đến quận thành.

Ông được mời đến Hải Trạch ở nam thành để dự lễ, sau khi chứng kiến cậu bé da đen Bao Nhân Nghĩa bái Hải Phụng Minh làm sư phụ. Ông chỉ lưu lại một đêm, rồi cáo từ rời đi vào sáng sớm hôm sau.

Rời khỏi Hải Trạch, ông trực chỉ ra khỏi quận Phong Dương, bước lên quan đạo, tiến thẳng về Thương Nguyệt quận.

Năm nay, trưởng tỷ của ông sắp mừng đại thọ tám mươi tuổi. Tựa như câu 'trưởng tỷ như mẹ', trước đây nàng luôn chăm sóc ông rất chu đáo, quan tâm tỉ mỉ. Vì đạo hiệu của mình, nàng từng bị đồng môn trêu chọc gọi là Độ Nương. Dù đã lấy chồng, nàng vẫn thường xuyên sai người gửi đồ về.

Lần này, người cháu trai đến gửi thiệp mời dự thọ yến. Xét về tình lẫn về lý, Huyền Minh đều nên đích thân đi một chuyến.

Tuy nhiên, ông không vội vàng đi đường. Thương Nguyệt quận và Phong Dương quận cách nhau hơn một vạn dặm, mà thọ yến của trưởng tỷ vẫn còn một tháng nữa. Với cước trình hơn hai ngàn dặm mỗi ngày của linh hươu, hoàn toàn có thể đến kịp.

Đã xuống núi nhập thế, tất nhiên ông phải dùng tâm để trải nghiệm, ngắm cảnh ven đường, gặp gỡ muôn vàn nhân tình thế thái, quan sát vạn tượng hồng trần. Dù là cưỡi ngựa xem hoa, cũng còn hơn là cắm đầu đi đường. Biết đâu một khoảnh khắc lơ đãng nào đó lại có thể chạm đến tâm linh, giúp ông có được sự lĩnh ngộ.

Quan đạo rộng lớn, tuy mới sáng sớm nhưng người đi đường đã khá đông đúc: nào là bách tính thường dân chân trần đi bộ, con cháu nhà giàu cưỡi ngựa, ngồi xe, rồi đến thương đội thuê tiêu cục, và cả những thôn dân đẩy xe bò ven đường...

Các loại người với thân phận và giai tầng khác nhau cùng đi trên một con đường, qua lại tấp nập, thực sự rất thú vị.

Huyền Minh hóa thành một đạo nhân bình thường, với khuôn mặt, quần áo, khí chất, phất trần đều hết sức đỗi bình thường. Con lừa ông dắt theo cũng bình thường, và chú chim én đậu trên đầu con lừa cũng chẳng có gì đặc biệt. Ông hoàn toàn hòa mình vào dòng người qua lại mà không hề thu hút chút chú ý nào.

Đến giữa trưa, trời nắng chang chang, hoa cỏ hai bên quan đạo đều héo rũ, ủ ê. Người đi đường ai nấy đều nóng đến khô rát cuống họng, mồ hôi đầm đìa. Dân thường không ngừng dùng ống tay áo lau mồ hôi. Nhờ có phù văn hạ nhiệt độ hỗ trợ, tình hình của những quý nhân trong xe ngựa khá hơn, nhưng tốc độ vung vẩy quạt giấy và quạt tròn của họ cũng tăng lên rõ rệt.

Để trải nghiệm tốt hơn nhân sinh muôn màu, Huyền Minh đã phong bế pháp lực và sức mạnh nhục thân, phong ấn mọi thần thông của mình, hoàn toàn xem bản thân như một phàm nhân. Đi nửa ngày, ông cũng cảm thấy miệng đắng lưỡi khô. Thấy một số người đi đường đang tìm bóng cây ven đường để hóng mát, thậm chí có vài chiếc xe ngựa cũng dừng lại, ông suy nghĩ một lát rồi cũng đi đến nghỉ chân.

Những quý nhân đi xe ngựa và bách tính thường dân tự động tách biệt rõ ràng. Huyền Minh không tiến về phía nhóm người giàu sang, mà cùng chen chân vào chỗ của dân chúng bình thường. Ông lấy túi nước và gói hành lý từ lưng con lừa xuống, uống mấy ngụm nước, rồi mở gói hành lý ra, lấy bánh xốp bắt đầu ăn.

Ừng ực!

Tiếng nuốt nước miếng vang lên.

Huyền Minh mắt điếc tai ngơ, ra vẻ không biết.

Ừng ực!

Tiếng nuốt nước miếng lại vang lên.

"Vị này... Đạo trưởng, ta có thể đổi nửa chiếc bánh xốp của ngài bằng một đồng tiền được không?"

Một giọng nói cẩn thận từng li từng tí vang lên.

Huyền Minh ngẩng đầu. Một đại hán cao tám thước đang ngồi xổm bên cạnh ông. Người này mặc giày cỏ và y phục vá víu, làn da ngăm đen, lòng bàn tay chai sần. Dáng vẻ chất phác, trong lời nói còn mang theo chút ngượng ngùng, rõ ràng là người không quen làm việc này.

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của đạo trưởng, đại hán chất phác vội vàng giải thích: "Ta có chút thèm bánh xốp của đạo trưởng, nhưng ngặt nỗi túi tiền trống rỗng, khiến ta xấu hổ. Nếu đạo trưởng bằng lòng, ta nguyện ý tặng thêm một ít dưa muối nhà ta tự làm."

Huyền Minh đã khá quen với đại hán chất phác này, xem ra anh ta xuất thân từ một gia đình nông dân. Một gia đình ba người họ cùng đi đường, trên đường thường xuyên có một đứa trẻ sắc mặt trắng bệch, thân hình gầy yếu, nhìn là biết sức khỏe không tốt, nhưng họ lại không quá chiều chuộng. Chỉ khi đứa bé mệt mỏi lắm mới được bế một lúc, mà đứa trẻ cũng hiểu chuyện, thường xuyên đòi tự mình xuống đi bộ một chút.

Không vạch trần lời nói dối của hán tử, Huyền Minh trực tiếp đưa một khối bánh xốp đến: "Bần đạo không thích chiếm tiện nghi của người khác. Món dưa muối nhà ngươi nhìn có vẻ không tồi, đủ để đổi nửa chiếc bánh xốp rồi."

Hán tử cao hứng bừng bừng, trên khuôn mặt ngăm đen nở rộ một nụ cười. Hai tay anh ta đón lấy bánh xốp, tràn đầy cảm tạ, rồi vội vàng đi mấy bước, đến bên cạnh vợ con. Anh ta xé bánh xốp thành hai nửa, một nửa đưa cho vợ, một nửa cho đứa trẻ. Còn mình, anh ta lấy từ trong chiếc bình gốm mang theo bên người ra hơn nửa phần dưa muối, dùng lá cỏ khá lớn ven đường bao lại, rồi mang đến chỗ Huyền Minh.

Anh ta lại lấy từ trong túi ra một đồng tiền, dù quyến luyến không rời nhưng vẫn đưa tới. Huyền Minh không khách khí, đón lấy hai thứ, bẻ một cọng cỏ làm đũa, gắp dưa muối đưa vào miệng. Tiếng nhai rau ráu vang lên, mùi vị không tệ, là hương vị đồng quê quen thuộc.

Quan trọng nhất là, bên trong món dưa muối ấy ẩn chứa hơi thở cuộc sống ấm áp. Người làm món dưa muối này rất dụng tâm, dù nhà nghèo, họ vẫn cố gắng sống tốt, nội tâm không chút sầu khổ oán hận. Chính vì thế mà những cọng rau dại bình thường cũng trở nên ôn nhu hơn vài phần, mang dấu vết của một người vợ hiền khéo léo, tằn tiện vun vén gia đình.

"Cha, ngươi ăn trước!"

"Chàng ăn trước!"

Khi hán tử trở lại bên vợ con, cả vợ và bé gái đều không hẹn mà cùng đưa bánh xốp cho người hán tử ngăm đen. Anh ta lắc đầu, vừa định nói gì đó thì bị bé gái tinh quái cắt ngang: "Cha không ăn, Bình An cũng không ăn!"

"Được rồi! Cha ăn! Chúng ta cùng nhau ăn!"

Đại hán nhếch miệng cười to, lộ ra hàm răng trắng. Anh ta khẽ cắn một miếng nhỏ bánh xốp, rồi lại đưa bánh cho vợ con, còn mình thì cầm lấy chiếc bánh bao chay làm từ ngũ cốc, ăn kèm dưa muối.

Vừa ăn bánh xốp kèm dưa muối, vừa quan sát gia đình ba người kia, khóe miệng Huyền Minh khẽ nhếch lên: "Thú vị thật!"

Cả gia đình này rõ ràng là con người, nhưng lại mang theo một tia yêu khí mỏng manh, thậm chí còn có cả hương hỏa thần lực như có không.

Không chỉ Huyền Minh chú ý tới cảnh tượng ấm áp này, những người khác cũng đều nhìn thấy. Có người thờ ơ không để tâm, có người khinh thường bĩu môi, nhưng cũng có người mỉm cười vì điều đó, bị sự ấm áp ấy lây nhiễm, khiến nội tâm cũng trở nên dịu dàng.

Một thư sinh trẻ tuổi đeo hòm sách bằng tre tiến đến bên cạnh tráng hán. Anh ta đặt hòm sách xuống và mở ra, lấy một gói giấy dầu cùng hai cái bánh bao chay đưa cho hán tử, rồi ôn tồn nói:

"Vị đại ca này, tại hạ ra ngoài du học đã nửa tháng nay, rất đỗi nhớ món dưa muối mẹ làm. Đại ca có thể chia sẻ cho tại hạ một chút được không? Tiểu sinh nguyện ý dùng bánh quế và bánh bao chay để đổi."

Thấy vậy, khóe miệng Huyền Minh lại khẽ nhếch lên.

Thư sinh này...

Không phải người a!

Phiên bản văn học này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.