Lý Tự Tại tiếp tục trải qua vô vàn thử thách:

Lúc gặp một phú thương đang hấp hối, cậu ta không nảy lòng tham, ngược lại còn mời đại phu cứu chữa. Đến khi bàn bạc thù lao, cậu cũng không hề “hét giá trên trời”, chỉ đòi hai trăm lượng bạc, một nửa tự mình dùng, một nửa để làm việc thiện.

Khi bạn bè sa cơ lỡ vận, cậu ra tay giúp đỡ, lấy ra một nửa số vàng bạc mình tích cóp; khi bạn bè thành công, rạng rỡ, cậu dù có chút ao ước, lòng dẫu chùng xuống, nhưng vẫn thực tình chúc phúc, không nói bóng nói gió hay ngấm ngầm chê bai.

Khi Lý Đại Ngưu làm ăn thất bại, phá sản, trở thành kẻ nghèo hèn, cả nhà xám xịt về quê làm ruộng, Lý Tự Tại dù không vui, miệng trề ra có thể treo cả vò dầu, nhưng cậu không oán trách cha mình, cũng không chê bai cơm rau đạm bạc, nhanh chóng thích nghi. Cậu chỉnh đốn lại tâm trạng, cùng mọi người xuống đồng làm lụng, không ngại vất vả.

Khi công việc làm ăn của Lý Đại Ngưu phát đạt tới tận quận thành, thậm chí trở thành hoàng thương, Lý Tự Tại cũng chẳng hề đắc ý càn quấy, vẫn giữ nguyên bản tính.

...

Qua đủ mọi thử thách, cậu ta đều thể hiện xuất sắc.

Không làm người tốt đến mức lụy, cũng chẳng hề trở thành kẻ ác.

Tuy còn thiếu sót, nhưng một đứa bé con có thể làm được đến mức này đã rất tốt. Nhìn vào bản chất sự việc, có thể thấy được nhân cách tốt đẹp của đứa bé này.

Thử thách về tâm tính, cậu ta đã vượt qua thành công, và nhanh chóng gặp phải thử thách của các đạo nhân khác.

Trên một dòng sông, một thần sông giả dạng mê hoặc hỏi: "Hài tử, con đánh rơi là vòng cổ vàng, vòng cổ bạc hay vòng cổ đồng?"

Lý Tự Tại đáp: "Vòng cổ vàng."

Thần sông mê hoặc: "Hài tử, Cầu Chân Quan sẽ không thu kẻ ham tiền làm đồ đệ đâu, ta cho con thêm một cơ hội."

Lý Tự Tại hỏi lại: "Chẳng lẽ nói dối mới đúng sao?"

Một câu hỏi vặn lại khiến cậu ta thành công vượt qua khảo nghiệm, chiếc vòng cổ vàng đã rơi lại xuất hiện trên cổ cậu.

Trên một cây cầu, Huyền Thông hóa thân thành một lão già thở dài thườn thượt. Khi Lý Tự Tại tiến lên hỏi thăm, lão già nói: "Hài tử, giày của lão hủ rơi xuống sông rồi, thân thể bất tiện, con có thể làm ơn giúp ta vớt lên được không?"

Lý Tự Tại gật đầu đáp ứng, nhặt gậy gỗ muốn vớt giày. Khi nhận ra không với tới được, cậu ta chán nản quay về.

Lão già mất giày nói: "Hài tử, nước sông này không sâu, con xuống sông, nhặt đôi giày lên là được."

Lý Tự Tại nghe xong, lập tức quay lưng bỏ đi, không một chút do dự, khiến lão già mất giày tức giận mắng to: "Thế đạo ngày một suy đồi, lòng người chẳng còn như xưa. Không ngờ ngay cả đứa bé để tóc trái đào cũng lạnh lùng như vậy."

Lý Tự Tại quay người lại hỏi: "Lão gia gia, ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

Lão già mất giày đáp: "Lão hủ vừa qua sáu mươi sáu."

Lý Tự Tại: "Cháu năm nay sáu tuổi, cháu nhỏ hơn ngài. Ngài cũng nói, cháu là đứa bé để tóc trái đào, cháu với ngài tám lạng nửa cân. Cháu vừa rồi đã cố gắng giúp ngài, chỉ là lực bất tòng tâm. Cháu không cao bằng ngài, không xuống sông này được, ngài cứ đợi người khác giúp vậy."

Trong một bụi lau, Huyền Không biến thành linh hạc vô tình lọt vào bẫy thợ săn. Sau khi được Lý Tự Tại cứu, linh hạc nhả ra một viên linh châu: "Cảm ơn con đã cứu ta, viên linh châu này tặng cho con. Nó có thể biến ra mọi món ăn mỹ vị trên đời, đảm bảo con cả đời ấm no sung túc."

Nửa năm sau, linh hạc trở về, thấy Lý Tự Tại đang gánh một gánh hàng rong bán thức ăn trên đường, nghi hoặc hỏi: "Ta đã cho con linh châu rồi, sao con vẫn phải vất vả đến vậy?"

Lý Tự Tại: "Cha cháu nói, không thể ngồi không ăn núi lở, dựa núi núi sạt. Linh châu tuy tốt, nhưng lỡ như ngày nào mất linh nghiệm thì sao? Hiện tại dùng linh châu kiếm thêm tiền, đợi đến khi linh châu mất đi tác dụng, cũng không đến nỗi hoảng loạn."

---

Từng cửa khó khăn lần lượt được vượt qua. Trên Vô Tận Mộc, các Chân Nhân đời thứ ba nhìn chung đều hài lòng với biểu hiện của Lý Tự Tại.

Huyền Không không ngớt lời khen ngợi: "Thằng bé này nhanh nhẹn thông minh, bần đạo càng nhìn càng thấy ưng ý."

Nhấp một ngụm linh tửu, Huyền Minh lấy làm vui vẻ trong lòng.

Lý Tự Tại quả thực không tồi, việc gì cũng biết phân biệt nặng nhẹ, có lòng thiện nhưng không cố chấp, biết tự lượng sức mình. Có thể thấy vợ chồng Lý Đại Ngưu đã dạy dỗ con rất tốt.

Không ngoài dự đoán, Lý Tự Tại đã vượt quan thành công.

Sau một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, hơn một trăm người còn lại được đưa đến trước Ngộ Đạo Thạch, quan sát hình ảnh lưu lại.

Một canh giờ kết thúc, có người hoàn toàn mơ hồ, đầu óc căng như muốn nổ tung; có người lại dễ dàng lĩnh hội được nhiều điều, hoặc là nửa bộ kiếm pháp, hoặc là thủ pháp luyện đan, hoặc là diệu ý phù văn, ai cũng tìm được sở trường của riêng mình.

Lý Tự Tại nổi bật như hạc giữa bầy gà, ngộ tính xuất chúng. Cậu không chỉ lĩnh hội được phù ý và trận lý, vẽ ra phù văn và dùng đá bày trận một cách dễ dàng, với nét bút chuẩn xác, vị trí bố trí hợp lý, mà còn lĩnh hội gần như hoàn chỉnh kỹ thuật bếp núc và thuật luyện đan, với trình tự chính xác, phối hợp quân thần tá sứ vô cùng hợp lý.

Cậu có thiên phú dị bẩm trên nhiều phương diện, chỉ là không có pháp lực, thiếu thực tiễn, nên dị tượng chưa hiển lộ, nhưng ai cũng thấy rõ. Huyền Không và các vị khác đều nhận ra Lý Tự Tại có ngộ tính rất cao, một khi nhập đạo, trải qua Huyền Minh sư huynh dốc lòng dạy bảo, tiền đồ ắt hẳn sẽ vô lượng.

"Đứa trẻ này là nhân tài hiếm có, đáng để bồi dưỡng. Chúc mừng sư huynh."

Trên Vô Tận Mộc, Mê Hoặc và các Chân Nhân đời thứ ba thực tình chúc mừng. Tuy nói nhóm người vượt quan này cũng có chỗ nổi bật, nhưng so với Lý Tự Tại, liền có phần kém cạnh.

Buông vò rượu xuống, Huyền Minh hiện rõ vẻ vui sướng trên mặt. Thằng bé mập này quả thực biểu hiện không tồi, tuy chưa đạt đến mức kinh tài tuyệt diễm, nhưng nghị lực, tâm tính, ngộ tính đều thuộc hàng thượng thừa, tư chất căn cốt cũng coi như không tệ. Sau khi được dụng tâm điều giáo cũng có thể thành tài, tiếp nhận gánh nặng phát triển Cầu Chân Quan.

Đứng dậy rồi cũng quay sang chúc mừng các sư đệ, Huyền Minh mang theo họ xuống linh căn. Dưới ánh mắt lưu luyến không rời của Huyền Dương, ông thu hồi lò bát quái rồi cáo từ rời đi, trở về Tàng Đạo Phong. Những người khác cũng nhanh chóng giải tán.

Chân Huyền Phong, Huyền Pháp Điện.

Hơn ba mươi vị hài đồng hoặc thiếu niên ngoan ngoãn xếp thành hàng, trên mặt hưng phấn cùng thấp thỏm xen lẫn. Ngay cả một đứa gan dạ như Lý Tự Tại lúc này cũng không khỏi bồn chồn lo lắng. Với vẻ mặt hiền lành, hiểu chuyện, thoạt nhìn cũng là một đứa trẻ tính tình ôn hòa.

Trường An Tử cùng các Chân Nhân đời thứ tư tề tựu đông đủ, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa. Hôm nay là ngày các đạo nhân đời thứ năm của Cầu Chân Quan nhập môn, bọn họ đều sẽ nhận đồ đệ, trở thành sư phụ. Từ đây gánh chịu trách nhiệm dạy dỗ đệ tử tu đạo và làm người, uốn nắn phẩm hạnh, gánh vác sứ mệnh truyền thừa đạo thống của sư môn, làm lớn mạnh Cầu Chân Quan.

Sắp làm người sư, các Chân Nhân đời thứ tư đều tỏ ra trịnh trọng. Là Chưởng Giáo Chân Nhân đời tiếp theo, Trường Xuân Tử mở lời trước tiên: "Chúc mừng chư vị thông qua ba cửa quan, bái nhập Cầu Chân Quan..."

Sau khi giảng giải về môn quy, ông dẫn dắt mọi người thăm viếng chân dung Đạo Tổ và Cầu Chân Tổ Sư. Tiếp đó là các đạo nhân đời thứ ba do Huyền Minh dẫn đầu. Khi bái lạy Huyền Minh, mọi người đều thành kính và cung kính. Bởi lẽ vị này là một truyền kỳ sống, Đạo Tổ quá đỗi hư vô mờ mịt, Tổ Sư Cầu Chân Quan đã sớm vẫn lạc, thậm chí hồn phi phách tán, còn vị này thì lại hiện hữu, sờ được, thấy được.

Sau khi hành lễ kết thúc, các Chân Nhân lần lượt chọn lựa những người mà họ ưng ý, nhận làm đệ tử.

"Dương Khang, con có nguyện ý bái bần đạo làm sư phụ không?"

"Lý Nhị Cẩu, con cùng bần đạo có duyên, có nguyện ý nhập môn hạ của ta, luyện chế pháp khí, tìm hiểu diệu lý khí đạo không?"

"Thẩm Tam, bần đạo phụ trách quản lý các công việc lặt vặt trong Quan, con có nguyện ý bái nhập môn hạ của b��n đạo không?"

...

Từng người được chọn lần lượt đi đến phía sau sư phụ của mình, số lượng người trong đội hình cứ thế vơi dần.

Mặc dù đã bái sư phụ riêng, nhưng y theo quy củ, bọn họ đều phải bắt đầu từ ngoại môn đệ tử. Sư phụ dẫn vào cửa, nhưng tu hành vẫn là ở cá nhân. Có thể hay không tiến vào nội môn, khi nào tiến vào nội môn, liền phải nhìn vào mức độ không chịu thua kém của các đệ tử đời thứ năm này.

Cuối cùng, cả Huyền Pháp Điện chỉ còn lại một mình Lý Tự Tại.

Đôi mắt cậu ta sáng rực nhìn chằm chằm các Chân Nhân trên đài, hưng phấn lại chờ mong, muốn biết rốt cuộc ai là sư phụ mình. Nhưng đợi mãi, các Chân Nhân vẫn không hề có phản ứng.

Lý Tự Tại chỉ là một hài đồng sáu tuổi, nỗi phấn khích dần tan biến. Cậu có chút bất an nắm chặt góc áo, khuôn mặt nhỏ nhắn ngây thơ tràn đầy vẻ bối rối và lo lắng, không biết phải làm sao.

Lúc này, tấm chân dung Huyền Minh Chân Quân treo ở phía trước đại điện bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lòa. Trên đó, vị lão đạo tóc trắng cưỡi linh hươu, mang theo thanh kiếm gỗ đào, tay cầm phất trần, từ trạng thái tĩnh mà động đậy, mở bừng mắt, môi khẽ động cất lời:

"Đứa trẻ này có duyên với bần đạo, tạm thời an trí ở dưới Tàng Đạo Phong, làm ký danh đệ tử của ta. Ngoài việc tu pháp, sẽ phụ trách đốn củi, gánh nước, quét nhà và các tạp vụ khác, được đối xử như các đệ tử khác."

Dặn dò vài câu, linh quang liền tan biến.

Trường Xuân Tử và các Chân Nhân không dám thất lễ, đều đứng dậy vâng dạ. Khi quay sang nhìn Lý Tự Tại, bên ngoài họ giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại phức tạp.

Dù đã sớm nhận được truyền âm, biết Huyền Minh sư bá (sư thúc) đã để mắt đến đứa trẻ này và muốn nhận làm đồ đệ, có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi sự việc diễn ra, họ vẫn có chút chạnh lòng và cảm thán về vận may của thằng bé mập trước mắt.

Các đạo nhân đời thứ năm mới nhập môn càng thêm ngưỡng mộ, ghen tị. Huyền Minh Chân Quân thế nhưng là người đứng đầu Cầu Chân Quan, một trong ba vị Luyện Thần Chân Quân duy nhất của Phong Dương Quận, cường giả số một Phong Dương Quận. Bọn họ đều từng nghe qua những câu chuyện truyền kỳ về vị sư tổ này. Nay thằng bé mập mạp giữa sân kia lại được lão nhân gia chọn trúng, tương lai của nó chắc chắn sẽ vượt xa bọn họ.

Kể từ khi Huyền Minh mở lời, Lý Tự Tại đã ngây ngẩn cả người. Đại danh Huyền Minh Chân Quân vang vọng như sấm bên tai, từ nhỏ đã được nghe kể.

Cha cậu vốn dĩ nhờ Huyền Minh Chân Quân coi trọng, mới có được khoản tiền đầu tiên, nhờ vậy mà làm ăn phát đạt như diều gặp gió. Có thể nói, không có Huyền Minh Chân Quân, sẽ không có Lý gia phú thương ngày nay.

Cậu càng thêm sùng bái Huyền Minh Chân Quân vô cùng. Những sự tích anh hùng như trảm yêu trừ ma, chống lại Thái Bình giáo, ban phúc cho huyện Phù Vân, bảo vệ bá tánh bốn quận đều được cậu ghi nhớ kỹ càng, thuộc nằm lòng.

Bây giờ, nay bản thân lại trở thành đệ tử của Chân Quân, dù chỉ là ký danh đệ tử, Lý Tự Tại cũng có cảm giác như có chiếc bánh từ trên trời rơi xuống, cả người choáng váng, ngẩn ngơ.

Vài hơi thở sau, cậu ta định thần lại, lập tức hướng về chân dung Huyền Minh mà quỳ rạp xuống đất hành đại lễ, giọng nói vang dội, trong trẻo lạ thường: "Đệ tử Lý Tự Tại bái kiến sư phụ."

Đông đông đông, tiếng trán đập đất vang dội.

Sau khi đứng dậy, cậu ta ngẩng lên, nhe răng cười với các Chân Nhân trên hàng ghế chủ tọa, răng trắng muốt sáng lấp lánh, chắp tay nói một cách trịnh trọng với mọi người: "Lý Tự Tại gặp qua các vị sư huynh."

Trường Xuân Tử và các vị khác khóe miệng giật giật, đứng dậy đáp lễ: "Chúc mừng tiểu sư đệ."

Lý Tự Tại gật đầu ra vẻ người lớn. Sau một khắc, cậu ưỡn ngực ngẩng đầu, bụng nhỏ nhô ra, nhìn về phía các đạo nhân đời thứ năm khác, vẫy vẫy tay, với vẻ mặt tràn đầy đắc ý, nói: "Về sau chúng ta đều là đồng môn, mong rằng chúng sư điệt cùng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau, đoàn kết thân ái."

Các đạo nhân đời thứ năm mới ra lò: ...

Các Chân Nhân đời thứ tư vừa buồn cười lại có chút ngứa ngáy tay chân.

Bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này thuộc về truyen.free.