Nằm ở phía bắc Phong Dương quận, nơi đây hoang vắng nhưng đất đai phì nhiêu, quanh năm lộng gió. Đây là một trong ba quận đông bắc của Đại Huyền thần triều.

Hành trình về phương Bắc, hai thầy trò Huyền Minh và Lý Tự Tại, những lữ khách xa quê, đã chậm rãi đặt chân đến quận này. Khi trời vừa vào thu, họ đã rời Phong Dương quận nửa năm. Có lúc đi trên đường núi quanh co, có lúc lại thênh thang trên con đường lớn.

Từng có lúc ngủ lại giữa trời đất, từng có lúc tá túc ở các thôn xóm. Trải qua gió táp mưa sa, chịu đựng sương tuyết mưa đá. Từng nói lý lẽ với sơn tặc, khiến chúng ăn năn hối cải. Từng đỡ đẻ cho phụ nữ mang thai, giúp mẹ tròn con vuông. Từng diệt trừ yêu ma hại người, cứu trẻ em đuối nước, xin rượu của khách qua đường, cũng có lúc bị những tên ăn mày nghèo hơn xin xỏ.

Họ từng được những nông dân chất phác nhiệt tình tiếp đãi, đổi lại là con lừa phải kéo cối xay, cày ruộng cả ngày; cũng có lúc bị chó trong làng rượt đuổi. Nếu chỉ đuổi theo một đoạn rồi thôi thì không sao, nhưng nếu cứ bám riết không buông, thấy chúng có nghị lực phi thường, Huyền Minh sẽ ban cho chúng một trận "tạo hóa", dùng chúng để "tế Ngũ Tạng miếu". Kẻ khác nhìn thấy chắc chắn không dám động đũa, nhưng với ông, đó lại là một lời chúc phúc.

Thỉnh thoảng đi ngang qua thành trì, họ lại mua thêm chút lương khô, dừng chân ngắn ngủi để tìm hiểu nét đặc trưng của vùng đất ấy, rồi lại tiếp tục lên đường.

Sau nửa năm mang vác hành lý tiến về phía trước, đồ đạc trên vai Lý Tự Tại ngày càng nặng, thân thể chàng cũng ngày càng gầy đi, nhưng thu hoạch lại vô cùng đáng kể. Khí lực ngày càng dồi dào, xương cốt càng trở nên cường tráng. Cũng bởi vì mỗi ngày đều kiệt sức, mệt đến mức đặt lưng là ngủ hoặc bị những chuyện khác phân tán sự chú ý, tiêu hao tinh thần, nên trong một trăm ngày, dục niệm của chàng giảm sút đáng kể. Nhờ đó, Lý Tự Tại hữu kinh vô hiểm vượt qua cửa ải khó khăn, đột phá tiến vào cảnh giới Luyện Tinh tầng thứ ba.

Khi tiến vào quận Phù Diêu, Lý Tự Tại đã sút hai mươi cân. Làn da trắng trẻo dù phơi nắng không đen, cơ bắp ẩn hiện dưới làn da, dáng người bắt đầu thành hình. Dù quần áo rách nát, chàng vẫn không che giấu được vẻ tuấn tú. Tuy nhiên, việc chàng không thích đọc sách lại khiến Huyền Minh đau đầu.

Trời nắng chang chang, dù đã vào thu nhưng cái nóng gay gắt vẫn còn vương vấn. Đi dọc ven đường, những cánh đồng lúa chín vàng rực rỡ trải dài bất tận. Thỉnh thoảng có một luồng gió nóng thổi qua, những đợt sóng lúa vàng óng nhẹ nhàng dập dềnh, mang theo mùi hương thanh khiết của cây cỏ. Đây chính là hơi thở của một mùa bội thu.

Dọc hai bên quan đạo, có thể thấy thấp thoáng hình dáng những thôn làng lớn nhỏ, nằm rải rác giữa những cánh đồng rộng lớn, thỉnh thoảng vọng đến vài tiếng gà gáy chó sủa.

Nửa ngày sau, hai thầy trò đã đến trước một tòa thành:

Triệu Thu Thành, mang ý nghĩa mùa màng bội thu.

Tường thành cao dày, cửa thành rộng lớn, sừng sững uy nghi, tràn ngập cảm giác nặng nề của thời gian và hơi thở tang thương. Đây là cửa ngõ đối ngoại của quận Phù Diêu, cũng là thành phố lớn thứ hai, chỉ sau quận thành. Bốn phương thông suốt, thương nhân tụ tập, thương mại phồn thịnh. Thời gian xây dựng thành trì này đã lâu hơn Phong Dương quận rất nhiều.

Bước vào trong thành, một không khí sống động, náo nhiệt ập vào mặt. Tiếng tiểu thương rao hàng, tiếng bách tính trò chuyện, tiếng trẻ con nô đùa ồn ào, tiếng bánh xe lóc cóc, cùng tiếng tiểu nhị mời chào khách liên tục vọng lại.

"Mì sợi! Mì tương thơm ngon! Ăn ngon không đắt, giá cả phải chăng!"

"Bánh dính nhân đậu! Bánh dính nhân đậu Phượng Tiên, thơm lừng trắng nõn, mềm dẻo ngon miệng, không mềm dẻo xin không lấy tiền."

"1 2 3 4 5, lên núi đánh lão hổ. . ."

Huyền Minh dắt con lừa ung dung bước đi, trông như đang thưởng thức phong cảnh hai bên đường, nhưng thực chất sự chú ý của ông lại đổ dồn vào hai người phụ nữ trung niên, đôi tai khẽ vểnh lên nghe ngóng.

"Nghe nói chưa? Sáng nay, viên ngoại họ Chân ở phía đông thành bị người hầu phát hiện đã chết trên giường của người vợ lẽ, nghe nói là vì 'quá độ' mà ra nông nỗi ấy."

"Ối chà chà! Lão già đó năm nay chắc đã bảy mươi tuổi rồi nhỉ, cái lão không biết xấu hổ này, chơi bời đến mức ấy... cũng thật là giỏi!"

"Đâu chỉ có thế! Nói ra ta còn thấy ngại ngùng muốn chết. Ta có người thân làm người hầu ở phủ họ Chân mới biết chuyện này, thấy hai chúng ta thân thiết nên mới kể cho cô nghe, cô cũng đừng nói ra ngoài đấy."

Đang đến đoạn cao trào, tiếng Lý Tự Tại vang lên: "Sư phụ, người dừng lại làm gì thế?"

Lời này vừa dứt, hai người phụ nữ lập tức im bặt, cả hai cùng quay đầu nhìn về phía Huyền Minh, ánh mắt tràn ngập sát khí.

Khẽ ho một tiếng, Huyền Minh vẻ mặt không đổi sắc giải thích: "Không có gì, vi sư chỉ là mệt mỏi, muốn nghỉ chân một lát thôi."

Vừa nói dứt lời, ông tiếp tục bước đi.

Lý Tự Tại vẻ mặt hồ nghi, luôn cảm giác chuyện không đơn giản như thế. Chàng nghĩ mãi không ra, sau đó cũng không muốn nghĩ nữa, liền bước nhanh vài bước, đuổi kịp.

Dắt con lừa bước đi, Huyền Minh lộ rõ vẻ tiếc nuối. Nhất là khi nghe thấy hai người phụ nữ phía sau lại bắt đầu trò chuyện, vì cảm xúc kích động mà giọng điệu hơi cao, truyền đến những lời như "Thật sao?", "Thật không dám nghĩ đến chuyện đó", "Hay là gia đình quyền quý giỏi chơi bời", ông lại càng thêm ngứa ngáy trong lòng.

Mặc dù vậy, Huyền Minh cũng không sử dụng pháp lực. Từ khi rời Phong Dương quận, ông đã dặn dò Lý Tự Tại rằng, trừ phi gặp phải chuyện siêu phàm, nếu không, không được tùy tiện sử dụng pháp lực. Phải giống như phàm nhân du ngoạn hồng trần, g��p vấn đề cũng cố gắng dùng cách của phàm nhân mà giải quyết. Chỉ khi gặp tình huống khẩn cấp mới lấy lý lẽ để thuyết phục người khác.

Tựa như lý luận về cá bột. Chỉ khi hóa thành cá, mới thấu hiểu niềm vui của cá. Chỉ khi thực sự xem mình là phàm nhân, trong tâm thức tự ám thị mình là phàm nhân, dần dần có được thất tình l���c dục của phàm nhân, thì mới thực sự nhập thế hồng trần, và hiệu quả luyện tâm mới có thể đạt tối đa.

Hiếu kỳ và chuyện bát quái, đó là những thứ mà con người ai cũng muốn. Bí mật của các gia đình quyền quý xưa nay vẫn luôn được người đời chú ý, nếu thêm chút sắc thái "tế nhị" vào, liền càng khiến người ta hiếu kỳ, sự tò mò càng tăng lên gấp bội. Mà việc học cách tiếc nuối, chấp nhận tiếc nuối, không cố chấp với những chuyện không thể làm, ngăn chặn loại dục vọng này, chính là một phần điểm trọng yếu trong tu hành hồng trần.

Để phân tán sự chú ý, Huyền Minh bắt đầu quan sát bốn phía xung quanh. Ông nhận thấy mọi thứ ở đây phổ biến đều khá lớn: đường xá thì tương đối rộng, cửa hàng hai bên đường cũng tương đối cao, quà vặt có trọng lượng đầy đặn, ô mai và kẹo đường cũng khá lớn. Nam nữ đều có vóc người tương đối cao, khung xương khá lớn, ngay cả giọng nói cũng tương đối lớn. Điều này khiến Huyền Minh nhớ tới vùng Viễn Đông ở kiếp trước, có rất nhiều điểm tương đồng.

Lý Tự Tại c��ng hoa mắt chóng mặt. Chuyến du lịch cùng sư phụ lần này thực sự đã giúp chàng mở mang tầm mắt, nhìn thấy bao điều mới lạ và khác biệt, trải nghiệm phong thổ khắp nơi, kinh qua đủ mọi chuyện. Chàng cảm thấy tâm trí mình càng thêm trưởng thành, ý chí cũng càng kiên định hơn.

Hai thầy trò vừa đi vừa ngắm nhìn.

Trên đường, những người đi đường đều tránh xa họ. Mặc dù thân thể họ không có mùi gì khác thường, nhưng vẫn có vài cô nương trẻ tuổi cảm thấy ngửi thấy mùi hôi, hoặc dùng khăn tay che mũi, hoặc có động tác khoa trương vẫy vẫy khăn tay, vẻ mặt tràn đầy ghét bỏ.

Huyền Minh làm như không thấy, vẻ mặt bình thản.

Lý Tự Tại cũng đã nhìn nhiều thành quen, không còn phản ứng kịch liệt như lúc ban đầu ở Phong Dương quận. Chàng chỉ khẽ liếc nhìn những cô nương trẻ tuổi kia, khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự mỉa mai.

Trước kia chàng không hiểu vì sao sư phụ nói, khi kết giao bạn bè, phải xem trọng cái tâm. Sau nửa năm du lịch, chàng đã hiểu. Có những người xinh đẹp như hoa nhưng lòng dạ lại rắn rết, có những người xấu xí đến khó coi nhưng tâm tính lại lương thiện.

Nhưng thế nhân ngu muội, chỉ nhìn bằng mắt thịt phàm tục. Lần đầu gặp gỡ, người đời chỉ có thể trọng của khinh người. Đây là thói hư tật xấu của vạn vật hữu tình.

Đại tửu lầu Duyệt Lai.

Từng đợt hương thơm quẩn quanh nơi chóp mũi.

Hai thầy trò dừng bước, đang chuẩn bị vào ăn một bữa no nê, nhưng chưa kịp bước qua cánh cửa đã bị tiểu nhị xua đuổi.

"Đi đi đi! Đến nơi khác mà đi! Đây không phải là nơi các ngươi nên đến."

Lý Tự Tại nhìn Huyền Minh, ông gật đầu.

Được sự cho phép, chàng lập tức tiến lên, đang chuẩn bị lấy bạc ra từ ống tay áo thì một thân ảnh từ bên trong bước ra.

Người đó khoảng chừng hai mươi lăm tuổi, mặc một bộ cẩm y gấm màu lam, thân cao tám thước, dung mạo tuấn tú, da thịt trắng nõn, khí chất xuất chúng. Chỉ xét về bề ngoài, ví như hạc giữa bầy gà.

Hắn nghiêm nghị quát lớn tiểu nhị:

"Đồ mắt chó coi thường người khác! Ta đã từng dặn dò ngươi chưa, không được trông mặt mà bắt hình dong? Bất kể là vương tôn quý tộc, hay là bách tính cùng khổ, đối với Duyệt Lai khách sạn của ta, đã là khách thì không phân biệt sang hèn."

"Nếu còn có lần sau, ngươi không cần đến đây nữa!"

Tiểu nhị sắc mặt lập tức tái nhợt, vội vàng cúi người xin lỗi, thái độ ti tiện, kinh sợ tột cùng.

Cẩm y thanh niên chắp tay xin lỗi, ôn hòa nói:

"Tại hạ là Từ Thân Mật, là chủ của Duyệt Lai khách sạn này. Thuộc hạ không hiểu chuyện, đã lạnh nhạt với hai vị khách quan. Để tỏ lòng áy náy, hôm nay tại hạ xin làm chủ, mời hai vị khách quan nếm thử tám món đại bát đặc sản của quận Phù Diêu."

Huyền Minh và Lý Tự Tại không từ chối.

Chỉ có kẻ ngốc mới không biết hưởng lợi. Dù sao cũng không phải họ ép hắn mời khách.

Chẳng ai tay không đánh người mặt tươi cười, nể tình bữa trưa miễn phí, hai đạo sĩ đáp ứng. Họ giao con lừa cho tiểu nhị chăm sóc, rồi dưới sự nhiệt tình mời mọc của Từ Thân Mật, hai thầy trò bước vào Duyệt Lai khách sạn, lên nhã gian lầu hai.

Đương nhiên, Huyền Minh cũng muốn xem thử vị chủ khách sạn này đang có ý đồ gì. Chủ quán mở cửa làm ăn, chữ lợi đứng đầu. Một chủ quán bình thường gặp được loại tình huống này, thường sẽ tặng một bàn thức ăn, nhưng chỉ cần không đuổi đi là đã rất có lương tâm rồi. Với dáng vẻ tiều tụy của hai thầy trò, Từ Thân Mật lại nguyện ý tiêu tốn nhiều tiền bạc hơn để mời tiệc chiêu đãi hai người, cốt để tạ lỗi. Điều này có thể là do nhân phẩm hắn thực sự xuất chúng, hoặc cũng có thể là hắn có mưu đồ khác.

Huyền Minh không mở pháp nhãn để xem xét Từ Thân Mật, vì ông cảm thấy không cần thiết. Nếu bất cứ chuyện gì cũng đều nhìn thấu đến tận cùng, thì còn ý nghĩa gì của chuyến du lịch nữa?

Bản văn này, với sự biên tập tinh tế, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.