Mới đầu, đạo nhân leo núi vẫn còn khá đông.

Nhưng cùng với thời gian trôi đi, bởi lẽ đạo lý và đạo tâm mỗi người khác biệt, sự chênh lệch dần lộ rõ, dòng người bắt đầu phân hóa.

Sau 30 bậc, số người giảm một nửa.

Sau 60 bậc, số người lại giảm một nửa nữa.

Những ai vẫn kiên trì, phần lớn là đệ tử các đại tông, số ít là đệ tử tiểu mạch và tán tu.

Trên khán đài, Mê Hoặc siết chặt tay thành nắm đấm giấu trong tay áo. Huyền Không và Phi Bạch đã ngừng trò chuyện. Ánh mắt Huyền Dương sáng rực. Trong số mười đệ tử của Cầu Chân Quan, chỉ còn hai người vẫn đang kiên trì.

Trường Khánh Tử đang ở bậc thứ 50.

Trường An Tử thì đang ở bậc 67.

Trừ Huyền Dương đang chăm chú nhìn đệ tử của mình, những người còn lại đều dõi mắt về Trường An Tử, vừa căng thẳng vừa mong chờ.

Nhưng rất nhanh, sắc mặt họ đại biến.

Các bậc thang bỗng thay đổi, vân quang rực rỡ, mây mù càng lúc càng dày đặc. Từ bên trong mỗi bậc thang từ tầng 60 trở lên, vươn ra hai cánh tay.

Đó là những cái bóng phản chiếu từ bên trong bậc thang.

Sau khi thoát ra khỏi bậc thang, chúng có tay chân thân mình trắng bệch, trên mặt không có ngũ quan, là những người không mặt được tạo thành từ mây mù.

Leo càng cao, thân thể của những người không mặt này lộ ra càng hoàn chỉnh. Ở bậc 61 chỉ có tay, đến bậc 70 thì đã lộ diện toàn thân.

Khi leo lên bậc 71, mây mù bao trùm lấy đạo nhân leo núi, khí tức của cái bóng và bản thể bắt đầu giao hòa.

Mỗi một bậc, màu sắc trên thân người mây mù lại đậm hơn một chút, càng lúc càng giống đạo nhân leo núi.

Đến khi leo lên bậc 80, phần thân dưới đầu đã không chút khác biệt so với đạo nhân leo núi.

Đến bậc 85, ngay cả ngũ quan cũng có thể thấy rõ ràng, khó phân biệt thật giả.

Từ bậc 86 trở đi, bản thể và cái bóng phản chiếu bắt đầu đảo vị trí. Bản thể từng bước chìm vào bậc thang, tựa như chìm trong nước, lại giống như lún vào vũng bùn, hai thân phận bắt đầu hoán đổi cho nhau.

Lòng bàn tay Mê Hoặc ướt đẫm mồ hôi.

Huyền Âm dõi mắt không rời.

Huyền Không không ngừng nhấp trà.

Họ lo sợ Trường An Tử không kiên trì nổi. Một khi vượt qua cửa ải này, tiến vào top trăm là nắm chắc phần thắng.

***

Trên bậc thang Vân Thiên phong.

Trường An Tử cảm giác mình xuyên qua thời gian, trở về quá khứ, nhìn thấy sư phụ, một lần nữa ôn lại những ký ức cũ.

Thuở nhỏ tinh nghịch, leo cây trộm chim, xuống sông bắt cá, ăn vụng linh thực của trưởng bối. Sư phụ luôn tức giận đến bốc hỏa ba trượng, ban ngày thì dùng đòn roi quất, ban đêm lại lén lút thoa thuốc cho anh ta.

Khi lớn hơn, bắt ��ầu tu hành, đả tọa luyện khí, đứng tấn như cọc gỗ. Sư phụ tận tay dạy dỗ, anh ta luôn sợ khổ, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, thừa dịp sư phụ không chú ý liền lười biếng. Thế nhưng sư phụ chưa bao giờ tức giận, vẫn kiên nhẫn dạy bảo không chút phiền hà.

Về sau, anh ta đạt được chút thành tựu trong tu hành, sư phụ dẫn anh ta xuống núi du lịch, ngắm nhìn nhân gian phồn hoa, cảnh sinh hoạt tấp nập của người dân chợ búa, nơi phú quý tranh giành lừa lọc.

Từng chém yêu tà, từng diệt quỷ quái, từng lên tửu lầu ăn sơn hào hải vị, từng ra ngoại ô thưởng thức hương vị đồng quê, từng chèo thuyền dạo hồ, từng lội bộ qua rừng. Hai thầy trò đồng hành ba trăm dặm.

Về sau, sư phụ vào Thiên Địa viện, anh ta cũng được vinh dự lây. Hai thầy trò dưới ánh trăng tâm sự, phần lớn là sư phụ nói, còn anh ta thì lén uống vài chén rượu, hoa mắt chóng mặt, ngủ li bì một ngày.

Rồi sau đó, tin dữ sư phụ đột ngột qua đời truyền đến. Anh ta như trời đất sụp đổ, lén xuống núi, nửa đường bị cướp giết, trọng thương bất tỉnh, gần kề cái chết, may mà được trưởng bối sư môn kịp thời chạy tới cứu.

Sau đó anh ta nản lòng thoái chí, ẩn cư Tàng Kinh Các, sớm tối kề bên Huyền Minh sư thúc, bị tâm cầu đạo kiên định của ông ấy lây nhiễm.

Mọi ký ức quá khứ hiện rõ trong tâm trí, thăng trầm, yêu hận, tình thù, tất cả ùa về tới tấp.

Mặc kệ anh ta vui hay buồn, tất cả đều mạnh mẽ, bá đạo, không thể chống cự.

Khi tốt đẹp, là đoàn tụ sum vầy.

Khi tàn khốc, là dao đâm vào tim.

Những gì chưa quên, theo thời gian càng thêm sống động. Những gì đã quên, cũng được gỡ bỏ phong ấn.

Ký ức chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

Ký ức và hiện thực chồng chéo, quá khứ và hiện tại lẫn lộn. Nét mờ mịt trên mặt Trường An Tử càng hiện rõ, anh ta đã không phân biệt được mình đang ở đâu, đang làm gì.

Cho đến khi hình ảnh trộm gà tái hiện. Anh ta lén lút lẻn vào Huyền Nữ Phong, thừa lúc Trường Ninh sư muội không chú ý, tóm lấy một con linh kê, không chút thương tiếc bóp nát cổ nó cái "răng rắc".

Về sau, trong rừng, anh ta nhổ lông làm sạch máu, mổ bụng, đốt củi nhóm lửa. Khi mùi thịt lan tỏa khắp nơi, tiếng mỡ gà nổ lách tách, Trường An Tử mừng rỡ không thôi, cầm gà nướng, chạy lên Tàng Đạo Phong, lẻn vào Vấn Đạo Viện.

"Sư thúc, có đồ tốt!"

Nhưng mà, cảnh sắc quen thuộc vẫn như cũ, nhưng không thấy bóng dáng người quen. Sư thúc không có ở trong tiểu viện, cũng không có ở Tàng Kinh Các.

Không tìm thấy thì thôi vậy.

Trường An Tử xé xuống nửa con gà để lại cho sư thúc, còn mình ngồi dưới gốc tùng già cứng cáp trong Vấn Đạo Viện, hít hà mùi hương mê hoặc. Anh ta cúi đầu chuẩn bị nếm thử, thì gặp sư thúc bỗng nhiên xuất hiện.

Lão đạo tóc bạc giận dữ đùng đùng, tay cầm kiếm gỗ đào, một kiếm chém xuống.

"Thằng nhóc thúi, ta đã nói với ngươi là đừng có mà ăn trộm gà nữa đúng không? Lão đạo thấy ngươi là muốn ăn đòn rồi!"

***

Rắc!

Tiếng kiếm gió gào thét, Trường An Tử chợt bừng tỉnh.

Hình ảnh đột nhiên vỡ vụn, hiện thực và ký ức bị cắt đứt, quá khứ và hiện tại bị tách rời.

Khoảnh khắc mở mắt, Trường An Tử phát hiện toàn thân từ đầu trở xuống đã chìm sâu vào bên trong bậc thang, một "bản thể" khác của mình đang từ trên cao nhìn xuống anh ta, cười một cách quỷ dị.

Trong lòng hắn chợt linh quang lóe sáng, bỗng nhiên tỉnh ngộ, cất tiếng nói: "Người thật thì là thật, kẻ giả thì là giả. Người thật không giả, kẻ giả không thật."

"Người đời có câu, chân kim không sợ lửa thử. Ngươi tuy là cái bóng của ta, nhưng vĩnh viễn không thể trở thành ta."

Vừa dứt lời, Vân Thiên phong bỗng chấn động.

Bậc 90 dấy lên hỏa diễm, thiêu đốt một Trường An Tử khác, tiếng kêu thảm thiết vang vọng, kẻ giả mạo bắt đầu hiện nguyên hình.

Ngũ quan, màu da, trang sức, quần áo của nó đều tan chảy như nước, lộ ra thân ảnh mây mù. Sau đó đám mây mù cũng hóa thành nước. Mỗi tấc nước chảy vào bậc thang, Trường An Tử lại thoát ra được một tấc.

Khi dòng nước đã chảy hết vào bậc thang, Trường An Tử đã triệt để thoát khỏi vũng lầy. Anh ta cúi đầu nhìn lại cầu thang, dòng nước đã tan biến, không còn ngưng tụ lại thành cái bóng phản chiếu, hoàn toàn biến mất không thấy tăm hơi.

Trong khoảnh khắc ấy, Trường An Tử bỗng nhiên thông suốt trong lòng:

"Hóa ra mình đã tìm lại được chính mình."

Lúc này, ánh mắt anh ta trong trẻo sáng rõ hơn bao giờ hết, chưa bao giờ anh ta thấu hiểu bản thân mình như hiện tại.

Đồng thời anh ta cũng rõ ràng một sự thật:

Khảo nghiệm cũng là cơ duyên.

Cả hai vốn dĩ là một.

Đi được càng xa, leo càng cao, khoảng cách đến cơ duyên càng gần, càng dễ dàng gặt hái tạo hóa.

Chỉ là xem mình có phấn đấu hay không mà thôi.

Mỗi một bậc thang là một cửa ải.

Ba mươi bậc thang chính là một cửa ải lớn.

Vượt qua sẽ có thể hưởng thụ cơ duyên.

Phát hiện này khiến Trường An Tử hưng phấn. Sau khi tâm thần kiên định, anh ta lại tiếp tục leo lên.

Khi bước một bước, không còn khảo nghiệm nào nữa, chỉ cảm thấy thân mình nặng trĩu xuống, có một vật nặng vô hình đè ép.

Sau khi cẩn thận cảm nhận một phen, anh ta từng bước leo lên các bậc thang.

Trên khán đài, các đạo nhân của Cầu Chân Quan mừng rỡ.

Vậy là ổn rồi!

Bài khảo hạch Biện Luận này, Trường An Tử chắc chắn sẽ lọt top trăm.

Đáng tiếc, Trường Khánh Tử dừng bước ở bậc 90.

Mặc dù tiếc nuối, nhưng tâm trạng các đạo nhân vẫn khá tốt. Ngoài việc Trường An Tử không làm họ thất vọng, còn bởi vì Trường Khánh Tử ở lần khảo hạch này, xếp hạng có thể vào top 150. Chỉ cần ở các bài tu hành bách nghệ và võ đấu không quá kém, vẫn có hy vọng lọt vào top trăm.

***

Trên Vân Thiên phong, Trường An Tử mồ hôi đầm đìa.

Từ bậc thứ 90 trở đi, mỗi khi leo thêm một bậc, áp lực lại nặng gấp đôi.

Anh ta đoán rằng ba mươi bậc này là để khảo nghiệm nghị lực.

Đứng ở bậc 115, Trường An Tử hít thở sâu, tiếp tục cắn răng tiến lên.

Anh ta tu hành «Linh Tướng Luyện Thể thuật», thể phách cường đại. Hơn một năm rưỡi khổ luyện càng khiến ý chí anh ta kiên cường hơn người.

Hiện tại, mình vẫn gánh vác được.

Mỗi bước đi xuống, bước chân Trường An Tử càng lúc càng chậm, sống lưng càng ngày càng cong. Cơ bắp căng cứng, như thể đạo bào có thể rách toạc bất cứ lúc nào.

Nhưng anh ta vẫn tiếp tục đi lên, tiếp tục vươn lên!

Qua thủy kính, đông đảo khách mời nhìn thấy Trường An Tử vượt qua từng đối thủ. Khi anh ta tiến vào top 50, các đại tông Đạo môn không còn bình tĩnh. Khách mời từ các thế lực khác cũng xì xào bàn tán, nhao nhao hỏi thăm tin tức về người này.

Khi biết anh ta đ���n từ Cầu Chân Quan, phản ứng của mọi người không đồng nhất. Các thế lực khác thì nói "anh hùng không kể xuất thân", còn đại tông Đạo môn thì nhìn Cầu Chân Quan bằng ánh mắt khác lạ.

Lại là Cầu Chân Quan!

Trưởng lão dẫn đầu Tử Hà Tông hỏi: "Bần đạo nhớ rằng đạo mạch nhỏ này từng xuất hiện một vị đạo nhân, từng lọt vào top 50 của đại hội, độc chiếm vị trí dẫn đầu trong số các đạo mạch nhỏ. Hình như tên là Huyền Dạ."

Vị trưởng lão đi cùng đáp: "Không sai, 20 năm trước, hắn đứng thứ tám mươi ở cửa ải Vân Thiên phong này."

Đại trưởng lão nhìn về phía thủy kính, cảm khái nói: "Xem ra Cầu Chân Quan này rất biết dạy đệ tử. Người này còn xuất sắc hơn Huyền Dạ, sắp lọt vào top 10 rồi."

Các đại tông Đạo môn khác hoặc cảm khái như Tử Hà Tông, hoặc mặt lạnh lùng, hoặc mỉm cười.

Mặc kệ có nguyện ý hay không, không ai mở miệng oán thán. Trước mặt mọi người, họ rất biết giữ thể diện, không làm mất đi hình tượng của Đạo môn.

Trên khán đài Cầu Chân Quan, Mê Hoặc cùng những người khác tim đập thót lên tận cổ, không ngờ rằng Trường An Tử lại xuất sắc đến thế.

Ngay cả Phi Bạch đạo nhân cũng bị bầu không khí này lây nhiễm, không ngừng rót trà, cũng không khỏi căng thẳng theo.

Khi anh ta tiến vào top 10, Huyền Dương suýt chút nữa bật cười thành tiếng, bị Huyền Không tay nhanh mắt lẹ, dùng một tay bịt miệng lại.

Đối với những chuyện bên ngoài, Trường An Tử tạm thời chưa hay biết gì.

Khi anh ta cắn răng bước lên bậc 120, toàn thân chấn động, cảm thấy một cỗ lực lượng từ bậc thang tràn vào thể nội. Nút thắt trong «Linh Tướng Luyện Thể thuật» của anh ta bị phá vỡ, sức mạnh thể xác càng lên một tầm cao mới, kéo theo linh giác cũng được đề thăng.

Áp lực như núi lập tức nhẹ đi một nửa. Anh ta cảm giác mình còn có thể kiên trì một chút nữa, tựa như sư thúc đã từng dạy bảo:

"Hãy nghĩ đến sư phụ con."

"Nếu không chết thì cứ luyện đến chết đi."

Bây giờ, anh ta không chỉ nghĩ đến sư phụ, mà còn nghĩ đến sư thúc: không chết thì cứ leo đến chết đi.

Hít thở sâu, Trường An Tử lại tiếp tục đi lên.

Đến bậc 121, khảo nghiệm lại biến hóa. Vẫn là nghị lực, nhưng không còn nhắm vào thể xác, mà là linh hồn. Những chiêu kiếm ùn ùn kéo đến, đâm thẳng vào mi tâm, trên ấn đường xuất hiện một vết nứt. Anh ta kêu lên một tiếng đau đớn, tiếp tục hướng về phía trước.

Mà khi anh ta đến bậc này, ánh mắt của phần lớn mọi người đều đổ dồn vào anh ta. Họ muốn biết đệ tử của tiểu tông này rốt cuộc có thể đi được bao xa. Mặc dù phía trước anh ta còn có bốn vị đạo nhân, nhưng những người kia đều xuất thân từ đại tông, trong mắt các khách mời thì điều đó là hiển nhiên.

Trường An Tử ngược lại mới là một con ngựa ô.

Bậc 122, bậc 125, bậc 129...

Cấp độ càng cao, vết nứt trên ấn đường càng rõ rệt.

Hết kiếm này đến kiếm khác, Trường An Tử chịu đựng nỗi đau linh hồn bị cắt xé, dần dần nhận ra, đây chính là Bát Quái Kiếm từ sâu trong ký ức. Trước đây Huyền Minh sư thúc từng diễn luyện cho anh ta xem, anh ta cũng luyện tập một năm rưỡi trời.

Chỉ là mỗi chiêu kiếm đều không hệ thống, rất lộn xộn.

Nhưng anh ta mỗi khi vượt qua một bậc thang, sự lĩnh ngộ về Bát Quái Kiếm của anh ta lại càng sâu sắc hơn, những chiêu thức lộn xộn dần được sắp xếp lại, kiếm ý cũng được tăng cường.

Thế là, Trường An Tử nhịn đau, tiếp tục tiến lên.

Mồ hôi làm ướt đẫm các bậc thang, anh ta vẫn kiên trì.

Vết nứt trên ấn đường loang lổ, anh ta vẫn kiên trì.

Cuối cùng, Trường An Tử từ khom lưng đến bò lê, vẫn kiên trì, bò hết bậc này đến bậc khác.

Vượt qua một người, anh ta cũng không hay biết.

Vượt qua hai người, anh ta cũng không hay biết.

Ngay cả khi anh ta vươn lên vị trí thứ hai, anh ta vẫn không hay biết gì.

Người xem đều phải động lòng.

Một số thì trong lòng khinh thường, một số khác lại dấy lên lòng kính nể.

Vị đại trưởng lão Tử Hà Tông trầm trồ khen ngợi: "Người này có ý chí kiên cường."

Trên Vân Thiên phong, khi bò lên bậc 150, Trường An Tử ngã vật ra đất theo hình chữ đại, cả người ướt sũng như vừa vớt dưới nước lên.

Nhưng anh ta đang cười, tiếng cười sảng khoái truyền khắp Hồ Thiên Cung.

Vì anh ta đã làm được, đã chiến thắng chính mình.

Phía trên ấn đường, mỗi vết rách đều biến mất, biến thành vô số kiếm đạo cảm ngộ tràn vào trong lòng.

***

Bậc thang dưới chân biến mất, Vân Thiên phong cũng biến mất.

Khoảnh khắc Trường An Tử cùng hai vị đạo nhân trẻ tuổi khác xuất hiện phía trên thủy kính, tiếng vỗ tay vang dội như sấm, đinh tai nhức óc.

Họ chính là ba người đứng đầu của cửa ải này.

Chân nhân áo xanh bay tới từ trên trời.

Ông ta trước tiên động viên khôi thủ xuất thân từ Tử Hà Tông, sau đó mới tìm Trường An Tử, người đứng thứ hai, để trò chuyện.

"Chúc mừng tiểu hữu đã đạt được á khôi của kỳ Biện Luận này."

"Với thân phận đệ tử tiểu tông mà đạt được đến bước này, điều này trong lịch sử một nghìn năm của Phong Dương quận chưa từng có."

"Tiểu hữu chắc chắn danh tiếng sẽ vang dội khắp một trăm huyện của quận thành, cho dù là ở Đại Huyền Thần Triều ta, danh tiếng cũng sẽ bay xa."

Trường An Tử khó có thể tin:

"Ta thắng rồi ư?"

"Giành được á khôi ư?"

Chân nhân áo xanh gật đầu.

Ông ta hiểu được sự khó tin của Trường An Tử.

Bởi vì chính ông ta cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, nếu không phải tận mắt chứng kiến, tuyệt đối sẽ không tin được.

"Tiểu hữu trong lịch sử một nghìn năm của Thiên Địa Viện Phong Dương quận được xem là chưa từng có. Lần này giành giải nhì, trong lòng chắc hẳn khó mà bình tĩnh, cảm xúc ngổn ngang. Chẳng hay ngươi có điều gì muốn nói chăng?"

"Có!"

Chân nhân áo xanh tỏ vẻ hiếu kỳ.

Những người khác cũng tò mò.

Hai vị còn lại đều xuất thân từ đại tông, duy chỉ có Trường An Tử xuất thân từ đạo mạch bình thường.

Họ muốn biết vị đạo nhân trẻ tuổi đã tạo nên kỳ tích này sẽ nói gì.

"Tiểu đạo có được ngày hôm nay, không thể thiếu sự ủng hộ lớn lao của sư môn, đa tạ sư môn đã vun đắp."

Trường An Tử thành tâm thành ý, cúi mình hành lễ.

Nếu không có sư môn nuôi dưỡng, anh ta đã chết rồi.

Nếu không có sư môn cứu giúp, anh ta cũng đã chết rồi.

Thật ra anh ta càng muốn cảm tạ Huyền Minh sư thúc.

Nếu không có sự dạy dỗ của ông ấy, anh ta tuyệt đối sẽ không có sự lột xác như bây giờ.

Nếu không có ông ấy truyền thụ công pháp luyện thể, lại nghiêm khắc rèn luyện, anh ta rất khó vượt qua hai cửa ải nghị lực.

Nếu không có ông ấy mấy năm qua thường xuyên đốc thúc mình xem và trải nghiệm, anh ta rất khó vượt qua ba mươi bậc đầu tiên.

Nếu không có những lời dạy bảo còn văng vẳng bên tai của ông ấy, anh ta không thể nào phá vỡ giới hạn bản thân, minh tâm kiến tính, nhận biết chân ngã.

150 bậc, cứ 30 bậc là một loại khảo nghiệm. Sư thúc đã giúp anh ta vượt qua bốn loại.

Mình có thể giành giải nhì, lão nhân gia ông ta có công lao to lớn.

Chỉ là, sư thúc yêu thích thanh tịnh.

Trường An Tử lúc này mới nén lại lời cảm ơn muốn nói ra, không để thế tục phàm trần quấy rầy sư thúc, đó mới là sự báo đáp tốt nhất anh ta dành cho sư thúc.

Về sau, đây chính là tín điều anh ta nghiêm ngặt tuân thủ.

Mê Hoặc và Cấp Tang đều động lòng.

Đứng dậy, chắp tay đáp lễ.

Cầu Chân Quan có thể có một đệ tử như vậy, họ rất kiêu hãnh.

Phiên bản văn bản này, sau khi được chau chuốt tỉ mỉ, là tài sản của truyen.free.