Trên con đường quan, cây cối mọc san sát. Nhìn đàn kiến dọn nhà trong bùn đất, nghe chim hót líu lo, thấy ngỗng trời bay về phương nam.

Có bách tính kết bạn lữ hành, giày cỏ mòn vẹt, rèn nên cước lực phi phàm; lại có quý nhân ngồi xe ngựa qua lại, sống an nhàn sung sướng, có được làn da non mịn.

Huyền Minh không quá đặt nặng trong lòng, cứ như cưỡi ngựa xem hoa, không cưỡng cầu điều gì. Có được thu hoạch thì tốt, không cảm ngộ cũng chẳng sao. Chỉ cần bản thân từng đi qua, từng chiêm nghiệm, trong lòng hiện lên một vòng phong cảnh, thế là đủ mãn nguyện.

Mệt thì dừng lại nghỉ ngơi, không muốn chạy thì cứ thong thả bước đi. Huyền Minh để mặc linh hươu tự do lượn lờ, không thúc giục nó phải nhanh hơn, chỉ cần không lỡ hẹn đúng giờ là được.

Nửa canh giờ sau, một tòa thành lớn hiện ra trước mắt. Tường thành cao sáu trượng sừng sững, lầu thành nguy nga vững chãi. Những viên gạch đá loang lổ nhuốm màu thời gian, khiến cả tòa thành trì cổ kính, tang thương. Bên trong ẩn chứa những phù văn mịt mờ, lấy thành trì làm trung tâm, liên kết bốn khu thành tạo thành một tòa đại trận.

Nhìn từ xa, những kiến trúc hoa lệ hơn tường thành mọc lên san sát khắp nơi, mái hiên nhô ra. Chỉ nhìn một góc đã thấy được sự phồn hoa trong thành.

Linh hươu chở theo vị đạo nhân tóc trắng chậm rãi hiện ra. Dáng vẻ thuận tự nhiên của nó trên quan đạo không hề gây ra bất cứ sự nghi ngờ nào từ người qua đường. Tuy nhiên, để tránh phiền phức, trong mắt người phàm, linh hươu đã biến thành một con lừa, còn huyền điểu thì từ trời hạ xuống, thu cánh lại, đậu trên lưng con lừa.

Xuống khỏi lưng lừa, Huyền Minh ngẩng đầu nhìn tòa đại trận. Hắn lấy ra độ điệp. Binh lính giữ thành tiếp nhận, sau khi xem xét, ánh mắt kinh ngạc, hai tay cung kính trả lại, rồi hành lễ theo nghi thức quân đội. Huyền Minh cũng hai tay tiếp nhận, khách khí đáp lễ.

Bước qua cổng thành, cảnh tượng phồn hoa bày ra trước mắt. Các loại cửa hàng và tiểu thương tấp nập. Từ những lầu cao cửa rộng nơi người ăn vận lộng lẫy, đến những căn nhà thấp cửa hẹp nơi người dân mộc mạc, ấm áp. Âm thanh huyên náo của tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện, tiếng cãi vã vợ chồng, tiếng trả giá, tiếng cười nói; hòa cùng mùi bánh mì, mùi thịt gà, mùi kẹo đường, hương hoa, mùi rượu... tất cả tạo nên một bản giao hưởng cuộc sống.

Hành tẩu trong đó, Huyền Minh nghe tiếng cười nói, giận mắng, ngắm nhìn chợ búa muôn màu muôn vẻ. Dắt con lừa, Huyền Minh chậm rãi dạo bước, từ chốn núi non xa lạ bước vào hồng trần. Khí chất xuất trần cuối cùng trên người cũng bị khói lửa nhân gian cuốn đi, trở nên giản dị tự nhiên, hòa mình vào chúng sinh, trở thành một phần của cảnh hồng trần muôn màu.

Ngẫu nhiên gặp được món quà vặt ưng ý, hắn liền mua một phần, một người, một hươu, một chim cùng chia nhau ăn. Đã muốn dùng hồng trần luyện tâm, thì không thể câu nệ. Ăn mặc ngủ nghỉ đều là đại sự nhân gian, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống. Trong ngũ cốc hoa màu, trong khói lửa nhân gian, tuy có thể có sự mệt nhọc, nhưng cũng ẩn chứa hương vị chân thật của cuộc đời.

Vật họp theo loài, người phân theo đẳng cấp. Giàu sang ở phía Đông, quyền quý ở phía Tây, đó là cách cục phân bố phần lớn thành trì của Đại Huyền thần triều. Nhưng Quảng Pháp ty quan lớn Hải Phụng Minh lại ở tại nam thành, gần gũi với bách tính và các tiểu quan. Nơi đây khó thấy nhà cao cửa rộng của kẻ quyền quý, nhưng lại có cái ồn ào náo nhiệt của chợ búa, của những con hẻm nhỏ, với hương vị chuyện nhà, dầu muối tương dấm trà càng thêm đậm đà.

Hành tẩu trong đó, Huyền Minh chẳng khác nào vị đại quan mới nhậm chức Lưu Mỗ Mỗ, nhìn mãi không chán. Cứ như mỗi căn nhà, mỗi mảnh vườn, mỗi viên ngói, mỗi viên gạch, mỗi ngọn cây cọng cỏ đều ẩn chứa một điều thú vị diệu kỳ.

Trong những căn nhà có diện tích tương đồng, nhà ít người thì có vẻ rộng rãi, nhà đông người thì lại chen chúc. Có nhà ba thế hệ cùng chung sống, có nhà lại xen kẽ với các hộ gia đình khác. Dù là loại nào đi nữa, phần lớn các gia đình đều cố gắng phân chia và tận dụng không gian một cách hợp lý nhất có thể. Đây mới thực sự là nơi luyện đạo giữa chốn trần thế.

Xuyên qua mấy con hẻm nhỏ, một căn trạch viện tươm tất hiện ra trong tầm mắt. Trước cửa có ba gia bộc và một chủ nhân đứng đón, người cầm đầu chính là Hải Phụng Minh, quần áo mộc mạc, vẻ mặt tươi cười.

"Quý khách từ xa tới, chưa kịp đón từ xa, xin mời!"

"Đạo hữu khách khí, mời!"

Trao lễ vật nhanh chóng cho lão bộc, Huyền Minh bước vào Hải Trạch. Nhìn quanh hai bên, sân viện không có gì khác biệt so với nhà của các bách tính khác, chỉ là diện tích hơi lớn hơn. Nơi đây được quản lý gọn gàng, ngăn nắp; cây táo, vườn rau, giàn nho đều được phân chia rõ ràng. Một luống hoa nhỏ ở giữa và vài khóm trà được chăm sóc cẩn thận ở góc tường, tất cả cho thấy chủ nhà có phẩm vị lịch sự, tao nhã.

"Nhà cửa đơn sơ, làm đạo hữu chê cười."

"Phòng ốc tuy sơ sài, cốt ở đức hạnh. Phẩm hạnh của đạo hữu khiến bần đạo khâm phục. Căn nhà như thế này đã là vô cùng tốt rồi, rất dễ chịu."

Huyền Minh nói một cách chân thành, không quá lời tán dương, nhưng lại dành cho lời đánh giá cao nhất.

Hải Phụng Minh nghe vậy cười một tiếng.

Hải Diên Niên mấy lần muốn mở miệng rồi lại thôi, sợ sai lễ nghĩa, nhưng lúc này quả thực rất muốn hỏi. Khóe mắt Hải Phụng Minh liếc thấy cảnh này, liền tức giận mắng: "Nhìn cái tiền đồ của ngươi kìa!"

Thấy Huyền Minh hiếu kỳ, hắn giải thích: "Không giấu gì đạo hữu, tiểu tử này đã sớm nhớ nhung con linh hươu nhà đạo hữu rồi. Vốn định năm ngoái mời đạo hữu đến làm khách, nếm thử linh táo trong vườn, không ngờ năm ngoái đạo hữu lại bế quan. Gốc cây này cũng vì đạo hữu phá cảnh mà quả táo chín muộn một năm. Có thể thấy, gốc linh táo này chắc chắn có duyên với đạo hữu. Từ khi vào thu đến nay, tiểu tử này cứ thúc giục ta sớm gửi thiệp mời đạo hữu, giờ thì hắn xem như được như ý rồi."

Hải Diên Niên lập tức hành lễ, ngượng ngùng cười nói: "Tiểu tử không biết phép tắc, để chân nhân chê cười."

Nói xong, còn u oán nhìn gia chủ nhà mình, "Có ai vừa mới gặp mặt đã vạch khuyết điểm của mình như vậy sao?"

Trêu cho Hải Phụng Minh cười to, Huyền Minh cũng vuốt râu cười nói: "Không sao, tiểu hữu thật thà như vậy mới là điều đáng quý."

Huyền Minh khẽ chạm tay lên đầu con lừa. Quang mang biến ảo, hiển lộ ra chân thân linh hươu. Hải Diên Niên hai mắt sáng bừng, vui mừng khôn xiết. Linh hươu hơi ngẩng đầu, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.

Không để ý đến một người, một hươu, một chim đang vui đùa, Huyền Minh và Hải Phụng Minh đi vào nói chuyện.

Trong phòng, cách trang hoàng đơn giản, thoải mái, dễ chịu nhưng vẫn lịch sự, tao nhã và rộng rãi. Hai người ngồi vào vị trí chủ khách. Hải Diên Niên lanh lợi, lập tức dâng lên táo trà vừa hãm xong, lại mang thêm mấy đĩa bánh ngọt hiếm có ngày thường. Xong xuôi, cậu bé cung kính lui ra, đi tìm linh hươu chơi đùa.

"Trong nhà không có vật phẩm gì quá tốt, duy chỉ có linh táo này có thể tính là thượng phẩm, đạo hữu mời!"

Hải Phụng Minh mở miệng. Huyền Minh ngắm nghía ba chén trà nhỏ trước mặt, tùy ý cầm lấy một chén, nâng trà vén nắp. Một luồng khí tức nồng đậm của táo hương hòa quyện cùng trà hương xông thẳng vào mặt. Hơi nóng mờ mịt, ngưng tụ không tan, hóa thành một đóa mây hồng nhỏ, thấm vào trong trà.

Cúi đầu nhìn kỹ, nước trà đỏ tươi, màu sắc đầy đặn. Mứt táo và lá trà được nghiền nát tinh tế, hòa quyện vừa phải. Bên trên nổi lơ lửng một viên táo đỏ, trông thật đáng yêu, kết hợp cùng câu kỷ và cúc hoa đương mùa, hình thức và màu sắc đều không chê vào đâu được. Khẽ nhấp một ngụm, nước trà trôi xuống cổ họng, vị ngọt đắng xen lẫn. Giữa răng môi tràn ngập táo hương, khi thưởng thức kỹ, còn có chút vị mặn, cay, chua nhẹ, nhưng không hề chát, ngược lại mang theo một loại hương vị nhân gian hồng trần đặc biệt.

"Thì ra là có thêm chút nước gừng."

Hiểu ra, Huyền Minh thành tâm nói: "Ngọt, bùi, cay, đắng, mặn. Một chén trà gói trọn ngũ vị nhân gian, lại không vị nào lấn át vị nào, hòa quyện vừa vặn. Thật tốt! Thật hay!"

"Đạo hữu thích là tốt rồi."

Hải Phụng Minh cười nói, cũng bưng lên một chén ngũ vị trà.

Sau đó, Huyền Minh lại thưởng thức hai loại táo trà khác: Một loại phải chuẩn bị từ giờ Tý đêm qua, màu sắc sáng như bạc, táo hương như thấm đẫm ánh trăng. Vị trà thanh mát khi vào miệng, giúp giải nhiệt. Một loại tên là "Thất Táo Trà", dùng cổ pháp chế biến, màu sắc của từng loại táo được chọn lựa kỹ càng, mang đến cảm giác vi diệu như sinh tử luân chuyển.

Huyền Minh đều cho những đánh giá hợp lý, nhưng hắn thích nhất vẫn là ngũ vị trà. Mỗi người một sở thích, yêu thích và khẩu vị khác nhau, lựa chọn cũng vì thế mà khác biệt. Tựa như có người thích nhân văn địa lý, có người gửi gắm tình cảm vào sơn thủy phong quang, chẳng có lý do nào khác.

Bất kể khách nhân thích loại nào, Hải Phụng Minh đều cao hứng. Thưởng trà nhàn đàm, hai người nói chuyện trời đất, càng nói càng hợp ý. Về sau, họ còn đối dịch đánh cờ, mượn quân cờ đen trắng để diễn giải hai loại trận pháp.

Ban đầu, Hải Phụng Minh chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Nhưng mấy ván sau, Huyền Minh dần dần có sở ngộ, từ từ gỡ gạc lại thế yếu. Dù vẫn giữ lối đánh phòng thủ nhiều hơn tấn công, nhưng để giành phần thắng, Hải Phụng Minh phải hao tổn nhiều tâm lực hơn nữa.

Mười ván sau, thấy Huyền Minh càng đánh càng hăng, tốc độ đặt quân của Hải Phụng Minh chậm dần. Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng trẻ con vui đùa ầm ĩ quen thuộc, cùng tiếng đập cửa vang lên. Thần sắc hắn vui mừng, liền đặt quân cờ xuống, tự mình đứng dậy mở cửa.

Nhìn bàn cờ bị "tình cờ" xáo trộn, Huyền Minh im lặng nhìn Hải Phụng Minh với dáng vẻ có phần như muốn chạy trốn. "Thật không ngờ, bí mật của Hải đại nhân lại là như thế này!"

Huyền Minh lắc đầu đứng dậy, đi theo sau lưng.

Bước ra khỏi phòng, Huyền Minh thấy mấy đứa trẻ đang đứng ở cổng. Hải Phụng Minh hái xuống mấy quả linh táo, mỗi đứa một viên. Linh táo tuy năng lượng ôn hòa, nhưng đối với trẻ con người thường mà nói, một viên đã đủ, không thể ăn nhiều, nếu không sẽ có hại chứ không ích gì.

Bọn nhỏ đón lấy táo một cách thuần thục rồi nói lời cảm ơn, cho thấy chúng thường xuyên qua lại với Hải Phụng Minh.

"A... Hôm nay nhà tiên sinh lại có khách, hiếm thật!"

Trong đó, một đứa trẻ trông có vẻ lanh lợi, rõ ràng là nhóc thủ lĩnh mặt đen, nhìn thấy Huyền Minh liền kinh ngạc kêu lên một tiếng. Sau đó, nó dẫn đầu bọn trẻ hành lễ với Huyền Minh, lại còn là pháp gia lễ. Tuy động tác còn non nớt vụng về, rất giống kiểu trẻ con cố làm ra vẻ người lớn, khiến người ta buồn cười, nhưng biểu cảm lại vô cùng nghiêm túc.

Huyền Minh cũng nghiêm túc đáp lại bằng một Đạo gia lễ. Đám trẻ con lập tức ngượng ngùng, xấu hổ cười vang rồi rời đi.

Vừa đóng cửa lớn lại, Hải Phụng Minh quay người giải thích: "Đều là trẻ con nhà hàng xóm, tính tình chất phác, mong đạo hữu đừng trách."

Khoát tay áo, Huyền Minh cười nói: "Tính tình trẻ con thuần khiết, trong sáng, bần đạo chỉ thấy vui vẻ. Xem ra đạo hữu cùng các bạn hàng xóm chung sống rất hòa thuận."

Huyền Minh không hỏi vì sao Hải Phụng Minh lại đem linh táo trân quý cho phàm phu tục tử. Có những việc không cần lý do, muốn làm thì làm. Phàm nhân và tu giả, về bản chất có thật sự khác biệt sao?

Mỗi người một cái nhìn, không có đúng sai tuyệt đối. Dù sao trong mắt Huyền Minh, biểu tượng có thể khác, nhưng bản tâm thì tương tự, đều là tạo vật của trời đất, đều có một điểm chân linh. Cử động lần này của Hải đại nhân rất hợp ý hắn.

Hải Phụng Minh cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn quả thực sợ Huyền Minh chân nhân sẽ triệt để chia cắt tu giả và phàm nhân. Trước kia từng có bạn bè đến nhà làm khách, vì chuyện này mà bất mãn, nhiều lần tranh luận không có kết quả, rồi dần dần xa cách.

Bây giờ xem ra, vị đạo trưởng này cũng không tệ lắm.

Hai người đều có ấn tượng rất tốt về đối phương. Dù đây là lần thứ hai gặp mặt, nhưng trong lúc ở chung, lại như những lão hữu quen biết đã lâu. Cả hai đều cố gắng bộc lộ mặt chân thật nhất của mình. Nếu hợp ý sẽ tiếp tục vãng lai, bằng không thì dần dần phai nhạt.

"Đạo hữu, chúng ta có nên chơi thêm ván nữa không?"

Bắt gặp ý tứ ranh mãnh trong mắt Huyền Minh, Hải Phụng Minh cười khổ nói: "Đạo hữu trận đạo tạo nghệ không tầm thường, ngộ tính lại càng kinh người. Hải mỗ đây không giỏi trận pháp, chơi thêm e rằng sẽ thua, nên xin không chơi nữa."

Huyền Minh nói: "Vậy thì lại làm một chén ngũ vị trà nữa, để bần đạo uống cho thỏa thích."

Hải Phụng Minh nói thẳng chuyện mình sợ thua, Huyền Minh muốn trà cũng nói một cách chân thành. Hai người liếc nhìn nhau, ngầm hiểu nhau mà cười một tiếng, tự có chút ăn ý.

Cốc cốc cốc!

Tiếng đập cửa lại vang lên. Mở cửa ra, là đứa bé thủ lĩnh lúc nãy, tay cầm theo một giỏ trúc, bên trong đựng chút trái cây. Nó thuần thục đặt giỏ lên bàn trong sân, rồi bi bô nói:

"Mẹ cháu bảo, tiên sinh đối với mẹ con chúng cháu chiếu cố có thừa. Không biết tiên sinh hôm nay chiêu đãi khách nhân thì thôi, nếu đã biết thì không thể giả điếc làm ngơ. Nhà cháu không có gì đồ tốt, đây đều là rau quả cây nhà lá vườn. Tiên sinh cùng khách nhân nếu không chê, cứ việc nhận lấy, cái giỏ này ngày mai cháu lại đến cầm về."

Hải Phụng Minh cùng Huyền Minh đều bày tỏ thái độ, nói rằng bọn họ rất thích. Đứa bé vui vẻ, hành lễ rồi rời đi.

"Tiên sinh, nếu không đủ cứ hô một tiếng Báo Nhân Nghĩa ở trong ngõ, cháu nhất định sẽ mang tới cho tiên sinh."

Sau đó ngẫm lại, lại cảm thấy hành động này không được xứng đôi với tiên sinh cho lắm. Nhìn quanh một vòng không tìm thấy bóng dáng quen thuộc ở sân trước, nó lại làm ra vẻ người lớn mà dặn dò: "Để Diên Niên ca ca đến nhà cháu một chuyến cũng được."

Khi đứa bé rời đi, Huyền Minh khẽ vuốt sợi râu: "Thật là một đứa bé lanh lợi, thông minh."

Nghĩ nghĩ, hắn thêm một câu: "Chỉ là hơi đen một chút."

Hải Phụng Minh nhịn không được cười lên.

Hai người trở về phòng tiếp tục trò chuyện. Ở hậu viện, Hải Diên Niên đang ra sức lấy lòng linh hươu, vẻ mặt đắc ý nói: "Thế nào? Cháu đã bảo Gia chủ có thể hợp ý với đạo trưởng mà."

Linh hươu bất mãn hừ một tiếng từ mũi, thúc giục. Hải Diên Niên vội vàng ném cho ăn một viên linh táo. Thấy linh hươu ăn ngon lành, cậu bé cũng không nhịn được cầm lấy một viên cắn.

Sau khi nuốt xuống nửa viên, Hải Diên Niên đột nhiên cứng đờ người lại: "Vừa nãy ngươi hắt xì vào đây đúng không?"

Linh hươu đắc ý ngửa đầu, nhếch mép cười một tiếng. Dù không nói rõ, nhưng trên mặt rạng rỡ như viết rõ: "Ngươi mà chê bẩn, vậy thì tất cả là của ta! Của ta! Của ta!"

Hải Diên Niên hiểu được ý tứ, trầm mặc. Cậu bé nhìn linh táo, rồi lại nhìn linh hươu. Trước vẻ mặt khó tin của con vật, cậu bé lại cầm lấy một viên, tiếp tục nhấm nháp.

"Không sạch sẽ thì sao? Ăn vào cũng đâu có bệnh. Yên tâm, ta không chê ngươi đâu!"

Linh hươu sốt ruột dậm vó, "Trọng điểm là nửa câu đầu ư? Là vế sau! Vế sau mới là trọng điểm!"

Huyền điểu đang chuyên tâm mổ táo, ngước mắt nhìn một người, một hươu, vẻ mặt im lặng: "Ngây thơ!"

Sau đó lại tiếp tục nhấm nháp linh táo, trong lòng nghĩ thầm, nhất định phải khoe khoang một phen với bằng hữu trong núi.

Khi màn đêm buông xuống, sau bữa tối, cuộc trò chuyện của Huyền Minh và Hải Phụng Minh liền chuyển sang vụ án phá hoại nghiêm trọng ở nửa quận Phong Dương, cùng thân phận của Âm Phủ Chi Chủ.

Toàn bộ nội dung này là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free.