Âm phong lướt qua, anh hài khóc lóc, hoang trạch lão phụ, chúng sinh xương khô. Cửu U xuống Hoàng Tuyền xa ngút ngàn dặm, ba thước quan tài ta làm chủ tể, khiến thần phục...

Trong đêm tĩnh mịch, ánh nến mờ nhạt chập chờn, Hải Phụng Minh cất tiếng trầm bổng du dương, nhắc đến Âm Phủ Chi Chủ. Giọng nói của ông hơi nặng nề, toát lên sự phẫn nộ và ngưng trọng.

"Âm Phủ Chi Chủ lần đầu hiện thân là cách đây 400 năm. Khi ấy, nàng goá bụa ở nơi thôn dã, từ chối tái giá, mỗi ngày tảo tần đồng áng, dệt vải, ngậm đắng nuốt cay nuôi dưỡng con trai duy nhất khôn lớn.

Về sau con trai nàng cưới vợ, hai vợ chồng đối xử với nàng rất mực hiếu kính. Tưởng rằng đã khổ tận cam lai, nào ngờ nàng lại sống ngày càng thọ, đợi đến khi nàng đã ngoài tám mươi, tuổi thọ đã kéo dài đến năm đời con cháu rồi.

Khi đó, con trai nàng đã qua tuổi lục tuần, tuổi già sức yếu, Âm Phủ Chi Chủ thì bệnh tật triền miên. Người trong nhà đã chuẩn bị sẵn quan tài tẩm liệm, nhưng nàng cứ cố gắng chống chọi, mãi không chịu lìa đời."

Nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, Hải Phụng Minh tiếp tục kể: "Nhà giàu sang còn có cảnh bệnh lâu trước giường không con hiếu thảo, huống hồ là dân thường nghèo khó. Sau khi tiêu tốn hết sạch tiền bạc, con trai nàng càng lúc càng không kiên nhẫn với Âm Phủ Chi Chủ. Đến khi nàng dường như phản lão hoàn đồng, mọc cả răng mới, con trai nàng càng thêm hoảng sợ.

Đúng lúc chắt trai bị bệnh nặng, chữa mãi không khỏi, con trai nàng tin lời thuật sĩ, cho rằng lão mẫu đang hút hết phúc phận của con cháu, nên muốn đem lão mẫu bỏ mặc nơi hoang dã. Âm Phủ Chi Chủ vì thương con cháu, đành chấp nhận sự sắp đặt đó, độc thân nàng sớm đã chui vào ngôi mộ chôn sống đã đào sẵn, mỗi ngày tự ăn một miếng, rồi tự lấp một viên gạch.

Âm Phủ Chi Chủ đã chấp nhận số phận, nào ngờ con trai nàng lại gặp vận may bất ngờ, nhờ giúp đỡ một quý nhân, bỗng nhiên có được một khoản tiền bất chính lớn. Cả nhà liền dọn lên trấn sinh sống, làm ăn buôn bán.

Âm Phủ Chi Chủ đói đến chịu không nổi nữa, liền nhờ người qua đường nhắn tin. Sau khi nghe được tin này, nàng mừng rỡ vô cùng, liền sai người nói cho con trai rằng, trước khi chết, nàng muốn ăn một bữa cơm đoàn viên cuối cùng, muốn nhìn mặt con cháu lần cuối.

Kết quả là con trai nàng sợ rằng sau khi gặp mặt, phúc khí gia đình mình khó kiếm được lại bị mẫu thân đoạt mất. Hắn một mình đến đó. Dù tiếc nuối không thấy con cháu, nhưng nhìn thấy con trai, nhất là những món mỹ vị phong phú mà trước kia nàng chưa từng dám nghĩ tới, Âm Phủ Chi Chủ vẫn rất vui vẻ.

Nhưng mà, con trai đi không lâu sau, nàng liền miệng sùi bọt mép, đau bụng quằn quại. Nàng cứ ngỡ là do đã lâu không ăn mặn, cơ thể không quen với thịt cá nên mới thành ra như vậy. Tuổi già sức yếu, e rằng không chịu nổi sự giày vò này, nàng đành chấp nhận cái chết.

Nào ngờ vào giây phút hấp hối, con trai nàng lại quay trở lại. Trước mộ phần của nàng, hắn khóc lóc kể lể, nói rằng hắn bị ép buộc bất đắc dĩ, mới phải hạ độc. Rồi cũng chính tay hắn lấp những viên gạch cuối cùng, đóng chặt hoàn toàn ngôi mộ."

Giọng Hải Phụng Minh thổn thức: "Âm Phủ Chi Chủ vốn thản nhiên chịu chết, tuyệt đối không thể ngờ được rằng đứa con nàng mang nặng đẻ đau mười tháng, tự tay nuôi dưỡng khôn lớn, lại nôn nóng muốn đẩy nàng vào chỗ chết đến vậy. Khi ấy nàng vốn nhẫn nhục chịu đựng, trong lòng bỗng dâng lên một luồng oán khí, cuối cùng thất khiếu chảy máu, chết trong sự không cam lòng."

"Người chết có chấp niệm, tức sẽ hóa thành quỷ! Linh hồn Âm Phủ Chi Chủ cứ luẩn quẩn không siêu thoát. Dù hận con trai, nhưng ban đầu nàng chưa từng nghĩ tới làm hại hắn, chỉ muốn lại được nhìn con cháu một chút. Không ngờ rằng chưa qua đầu bảy, nàng liền bị con trai dẫn người đào mộ trong đêm, loại bỏ hết thịt thối, nghiền xương cốt thành bột, bán cho một lão gia trong thành, kẻ khao khát kéo dài tuổi thọ bằng cách nuốt bột xương của người trường thọ.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Âm Phủ Chi Chủ triệt để hóa điên. Sau khi chết 100 ngày, nàng mượn oán khí hóa thành lệ quỷ, ngay trước mặt con trai, chính miệng nuốt sống con cháu của hắn vào bụng, mặc cho hắn cầu khẩn, nàng vẫn thờ ơ. Sau đó lại sát hại cả gia đình lão gia nhà giàu đã mua bột xương kia. Con trai nàng, vì hối hận tột cùng, đã tự thiêu ngay trước mộ phần, còn nàng thì bặt vô âm tín từ đó."

Khẽ nhấp một ngụm trà làm dịu cổ họng, thấy Huyền Minh lắng nghe say sưa, đúng là một người nghe hợp cách, Hải Phụng Minh rất đỗi hài lòng. Nhớ tới những chuyện tiếp theo sau này, ông không khỏi nghiến răng nói:

"Âm Phủ Chi Chủ lần nữa xuất hiện là cách đây 200 năm. Khi ấy, nàng đã là một đại quỷ cấp Thánh Thai cảnh, thực lực kinh thiên. Nàng gây ra nhiều vụ án lớn ở khắp nơi, đòi hỏi đồng nam đồng nữ. Quảng Pháp Tư đã nhiều lần truy bắt nhưng đều bị nó trốn thoát không dấu vết, thậm chí đã có một Chân Quân luyện thần xuất động, nhưng vẫn bị nó mang thương đào thoát.

150 năm trước, nàng lại tái xuất giang hồ, liên hợp Âm Sơn tông, dùng 70.000 đồng nam đồng nữ làm tế phẩm, và một thành bá tánh làm vật hiến tế, để tiến giai Luyện Thần, tạo ra Âm Phủ, và chính thức xưng là Âm Phủ Chi Chủ.

Việc này vừa xảy ra, bệ hạ nổi trận lôi đình, giao Quảng Pháp Tư nhiệm vụ điều tra nghiêm ngặt, Thiên Địa Viện và Càn Khôn Lâu cùng nhau giải quyết, phải bằng mọi giá nhổ tận gốc Âm Sơn tông và Âm Phủ.

Sau đó, dù Âm Sơn tông đã bị hủy diệt, nhưng Âm Phủ Chi Chủ xảo quyệt, lại trốn vào nơi âm u, việc này chỉ đành tạm thời gác lại.

Hơn 150 năm trôi qua, Âm Phủ lại ngóc đầu trở lại. Việc này đã được báo cáo lên triều đình, bệ hạ lần nữa hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt.

Vụ án này liên lụy rất rộng, ngoài Phong Dương quận ta, các quận lân cận cũng đều bị ảnh hưởng. Có tiền bối luyện thần suy đoán, là do vị Âm Phủ Chi Chủ kia tu hành đến thời khắc mấu chốt, nên mới cần hiến tế hài đồng."

Huyền Minh nghi ngờ nói: "Chư vị thần linh các nơi lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này sao?"

Hải Phụng Minh hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn, nói: "Vị Âm Phủ Chi Chủ kia thần thông quảng đại, tựa hồ nắm giữ một món bí bảo, có thể che trời qua biển, một thời gian sau, ngay cả ký ức cũng sẽ bị xóa sạch.

Lại thêm nàng hành sự cẩn trọng, chuyên môn ra tay ở các huyện nhỏ, khiến thổ địa, xã công bị che mắt, bít tai. Lại có một số Âm thần không chịu nổi cám dỗ, thông đồng làm bậy với nó, khao khát được vào Âm Phủ tu hành, vì thế mà giúp đỡ nó. Hơn nữa, những kẻ phàm nhân còn giả dạng ăn mày để che giấu. Âm thần thì không can dự chuyện dương gian. Đủ loại nhân tố chồng chất lên nhau, khiến việc lừa trên gạt dưới, giấu giếm được suốt mười năm."

Sau khi được giải đáp nghi hoặc, lòng Huyền Minh dậy sóng.

Đối với chuyện cũ của Âm Phủ Chi Chủ trước kia, hắn không đưa ra bình phán, chỉ thở than một câu: "Lòng người khó dò, thế sự vô thường."

Khi còn sống có bao nhiêu đáng thương, sau khi chết có bao nhiêu đáng hận.

Đúng sai đã sớm không thể tùy tiện khái luận, nhưng nếu đến một ngày hắn có đủ năng lực để đối mặt, vẫn sẽ không chút do dự mà trấn sát, một phần vì đã kết ân oán, một phần vì đạo tâm khó mà bình ổn.

Dù là Hải Phụng Minh hay Huyền Minh, cả hai đều không tiếp tục bàn luận về đề tài này. Việc này ra sao, còn phải chờ xem về sau. Hải Phụng Minh nhắc đến việc này, cũng là để ngầm nhắc nhở Huyền Minh phải cẩn thận.

Khi chén trà đã cạn, cẩn thận suy nghĩ những lời vừa rồi, loại bỏ những nội dung khác, Huyền Minh nắm bắt được một trọng điểm khác.

"Xin hỏi đạo hữu, Đạo hóa Âm Phủ là gì? Bí yếu của Luyện Thần liệu có phải là từ Pháp thăng lên Đạo?"

Về Luyện Thần, Huyền Minh thỉnh thoảng vẫn suy nghĩ.

Nếu Luyện Tinh trọng thuật, Luyện Khí trọng pháp, vậy Luyện Thần liệu có phải trọng Đạo hay không? Liệu có phải là từ sự đồng hóa bên trong mà trùng điệp phân tích và thăng hoa? Tựa như Luyện Tinh ở dưới, Luyện Khí ở trong, Luyện Thần ở trên, từng tầng tiến sâu vào?

Trước kia, hắn chỉ có thể tự mình suy tư. Lần trước gặp Hải Phụng Minh, biết được ông ấy đã chạm đến ngưỡng cửa Luyện Thần, Huyền Minh liền ghi nhớ trong lòng, muốn tìm một cơ hội hỏi cho rõ ràng.

Đây cũng là một trong những lý do hắn nhận lời đến đây.

Giờ đây cơ hội vừa vặn, hắn liền thuận miệng hỏi ra. Có thể nhận được câu trả lời tốt nhất, không có đáp án cũng không miễn cưỡng, xe đến đầu núi ắt có đường. Có lẽ đợi đến khi tu vi của hắn đạt đến Thánh Thai cảnh hoặc tìm hiểu ra hai bộ còn lại của «Hoàng Đình Kinh», mọi chuyện sẽ tự nhiên thông suốt.

Hải Phụng Minh liếc nhìn Huyền Minh đầy thâm ý, rồi cúi đầu trầm tư. Huyền Minh cũng không lên tiếng quấy rầy. Mãi đến một lát sau, vị pháp gia đại tu này mới nói: "Đạo hữu đoán không lầm."

Đứng dậy ngửa mặt nhìn trăng, Hải Phụng Minh đứng chắp tay. Bóng lưng dưới ánh trăng trở nên cao lớn, thẳng tắp, ông giải thích nói:

"Pháp, Đạo, Nho, Mặc, Binh, Phật cùng Bách Gia dù tu hành pháp khác nhau, nhưng dù biến hóa thế nào cũng không rời bản chất, đều tu luyện Tinh, Khí, Thần. Chỉ Đạo Cơ thượng phẩm mới có hy vọng luyện thần, bởi vì luyện thần cần lấy Đạo Cơ gánh vác Đại Đạo của bản thân, diễn hóa Đạo Vực. Chỉ có Thượng Phẩm mới có thể lĩnh hội Đại Đạo, như vậy mới xem như chân chính có thành tựu về Đạo.

Ngoài Đạo Vực, vạn đạo cùng tỏa sáng; trong Đạo Vực, một đạo độc tôn, miễn cưỡng có thể xem là một phương thiên địa. Còn về lớn nhỏ, thì cùng Đạo Cơ, nội tình, ngộ tính, Đạo Tâm đều có quan hệ mật thiết. Âm Phủ chính là Đạo Vực của Âm Phủ Chi Chủ.

Các nhà đối với Đạo Vực có cách gọi không hoàn toàn giống nhau: Pháp gia gọi là Pháp Địa, Đạo gia gọi là Tiên Hương, Phật gia gọi là Tịnh Thổ, Nho gia gọi là Thư Sơn, Y gia gọi là Hạnh Lâm, Mặc gia gọi là Đào Nguyên, Nông gia gọi là Điền Viên."

Tựa hồ nhớ ra điều gì đó, giọng Hải Phụng Minh trở nên cổ quái, mang theo cảm giác vừa yêu vừa hận: "Võ phu và Binh gia thì có chút hỗn tạp. Đệ tử Binh gia thuần túy thì có Đạo Vực riêng, nhưng cũng có những binh tướng lại là võ phu thuần túy, phần lớn đi theo con đường lấy lực phá vạn pháp. Dù thành tựu Luyện Thần, cũng không có Đạo Vực, hoặc nói, nắm đấm, binh khí chính là Vực của bọn họ.

Võ phu đa phần kiệt ngạo bất tuân, từ xưa đến nay không thiếu kẻ sính cái dũng của thất phu, kẻ nổi nóng phun máu năm bước lại càng vô số kể. Giống như du hiệp Mặc gia, đều to gan lớn mật, dùng võ phạm cấm, không được triều đình ưu ái."

Dừng lại một chút, Hải Phụng Minh nói thêm vài câu: "Nhưng không thể không thừa nhận, họ quả thực có chỗ độc đáo."

Liếc nhìn Huyền Minh, cảm nhận được ánh mắt tán đồng của vị đạo hữu này, Hải Phụng Minh hài lòng, tiếp tục giảng giải:

"Đạo Vực của Bách Gia có đặc sắc khác nhau: Pháp gia trọng sự nghiêm minh, Đạo gia cực kỳ huyền diệu, Phật gia từ bi, Nho gia uyên bác, Mặc gia khéo léo cơ xảo, Y gia hưng thịnh nhất, Binh gia sắc bén sát phạt nhất, Nông gia biết đủ thì hạnh phúc, Võ gia công kích đệ nhất. Đạo Vực không có cao thấp, nếu giao phong, chỉ nhìn Đại Đạo mạnh yếu mà thôi."

Vừa ngắm trăng vừa suy nghĩ, Hải Phụng Minh nói: "Luyện Thần cũng có bốn cảnh giới, chỉ là ta chỉ nghe sư phụ nói qua cảnh giới thứ nhất: Ngưng Đạo Vực, Thượng Huyền Quan, Hóa Linh thành Thần. Cảnh giới này gọi là Âm Thần cảnh, sau khi tu luyện thành công, cũng có thể đêm du, lên trời xuống đất, một đêm ngao du ba ngàn dặm."

Trầm mặc vài hơi, hắn lại nói: "Võ giả, du hiệp lấy ba thước kiếm cất giữ trong lòng khí phách. Thần đạo có câu 'ngẩng đầu ba thước có thần minh'. Pháp gia ta cũng lấy ba thước pháp luật bảo vệ lê dân thiên hạ.

Chuẩn mực nhân gian là ba thước đất. Đạo Vực của ta là ba thước pháp điển, ba thước vũ trụ, đã là quân vương, thần tử và bá tánh, lại là miếu đường, giang hồ và chợ búa."

Giọng Hải Phụng Minh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: "Kẻ nào không biết "ba thước" này, đều có thể bắt giam, có thể giết."

Lời vừa dứt, uy nghiêm sát cơ chợt lóe lên rồi biến mất. Huyền Minh cũng cảm thấy một luồng áp lực, trong chớp mắt rùng mình. Dù chỉ thoáng qua, nhưng hắn đã cảm nhận được quyết tâm của Hải Phụng Minh.

Thấy Hải Phụng Minh không còn hứng thú tiếp tục giảng giải, Huyền Minh đứng dậy, chắp tay cúi đầu với ông: "Đa tạ đạo hữu đã giải đáp nghi ho��c, ân tình này bần đạo khắc cốt ghi tâm."

Hải Phụng Minh quay người đỡ Huyền Minh dậy: "Đạo hữu không cần khách sáo như vậy. Cho dù ta không nói, sau này đạo hữu cũng sẽ tự mình biết được. Hải mỗ đây xem như hợp ý với đạo hữu, nên mới thân thiết như người quen lâu năm."

Huyền Minh cười mà không nói thêm lời nào. Nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa ồn ã từ bên ngoài tường vọng vào, Hải Phụng Minh đề nghị hai người ra ngoài đi dạo một chút. Huyền Minh vui vẻ đồng ý, mang theo Linh Hươu đã hóa thành con lừa, cùng Hải Phụng Minh và Hải Diên Niên. Vừa ra khỏi viện thì ngay cổng đã gặp một nụ cười trắng bóc.

Nói đúng hơn, đó là Bao Nhân Nghĩa, với làn da đen nhẻm hòa lẫn vào bóng đêm. Tiểu tử này đã canh giữ ở cổng, nhìn chằm chằm Hải Trạch, thấy bọn họ đi ra, hắn lập tức nhảy vồ ra.

Đặt tiểu tử này lên lưng lừa, họ xuyên qua hẻm nhỏ, tiến vào phố dài. Ở đó có gánh xiếc, phun lửa, đổi mặt nạ, tạp kỹ, múa rối bóng, kể chuyện, tiếng mõ, và các món ăn vặt...

Ngắm nhìn chợ đêm nhộn nhịp của quận thành, trải nghiệm cảnh phồn hoa đêm khuya chốn nhân gian. Gió đêm lướt qua, mang theo hương hoa quế thoang thoảng, khiến lòng người càng thêm thư thái. Nơi đây, yên tĩnh và ồn ào náo nhiệt cùng tồn tại, đèn đuốc và tinh tú chiếu rọi, tựa như muôn vàn vì sao rải xuống nhân gian. Những ngọn đèn lớn nhỏ chính là những tinh tú sáng ngời khác biệt, chỉ là cửu thiên trầm tĩnh, nhân gian phồn hoa.

Từ tinh tú trời cao và nhân tinh, Huyền Minh nghĩ đến các khiếu huyệt trên cơ thể người, không khỏi khẽ động lòng, nảy sinh cảm ngộ khác biệt. Các khiếu huyệt đã khai thông vận chuyển càng thêm vi diệu, những khiếu huyệt chưa mở cũng có một vài điểm phát sáng nhẹ, chỉ là trước mắt chưa phải thời điểm đột phá, nên hắn đè nén xuống.

Dù vậy, Huyền Minh vẫn lòng vui phơi phới, lại nhìn dòng người tấp nập qua lại ở chợ đêm, chỉ cảm thấy nhân gian thật đáng giá. Đó đại khái chính là ý nghĩa của hồng trần luyện tâm: trước tiên rời xa trần thế thảnh thơi, sau đó lại bước vào trần thế để luyện tâm, hóa thành một đạo tâm vô cấu tinh khiết.

Trên lưng lừa, Bao Nhân Nghĩa chớp mắt hỏi: "Đạo trưởng trông có vẻ rất cao hứng."

Huyền Minh gật đầu. Bao Nhân Nghĩa tiếp lời: "Con cũng cao hứng."

Nhìn bóng lưng phía trước, cậu nhóc nhếch miệng cười: "Bởi vì tiên sinh cao hứng."

Hải Phụng Minh nghe vậy khẽ cười, khí chất trên người ông ấy cũng dịu đi vài phần. Hải Diên Niên khẽ nói: "Đồ nịnh bợ."

Một cái tát "bốp" vào đầu. Hải Phụng Minh trừng mắt nhìn Hải Diên Niên, Hải Diên Niên chợt bừng tỉnh, lập tức ngậm miệng lại.

Trên lưng lừa, cậu bé Bao Than Đen cười đắc ý, giây sau liền kinh hô một tiếng, suýt chút nữa ngã lăn xuống đất, không kìm được mà vội vàng ôm chặt hai bên thân lừa. Hải Diên Niên thì cười ha ha, giơ ngón cái về phía con lừa, không hổ danh là huynh đệ nhậu nhẹt cùng một hội!

Huyền Điểu ở một bên vỗ cánh kêu to, cứ như thể sợ thiên hạ không đủ loạn.

Huyền Minh và Hải Phụng Minh không để tâm đến bốn tiểu tử đùa giỡn phía sau, vì chỉ cần có chừng mực, tình cảm sẽ từ từ sâu sắc thêm trong những trò đùa giỡn. Hai người vừa đi vừa nói chuyện, cho ��ến khi đêm đã khuya mới trở về nhà.

Tác phẩm này được đăng tải trên truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web.