Đại Đường, đế đô, hoàng cung Trường An, canh năm sáng sớm.

Trung Quốc có câu nói "ngủ nửa đêm, dậy canh năm", câu này dùng để hình dung những người khó nhọc vất vả, thế nhưng rất ít người biết canh năm sáng là gì.

Thời cổ đại không có đồng hồ tính giờ, người xưa chia đêm thành năm canh, mỗi canh dùng tiếng trống hoặc mõ để báo giờ. Canh năm sáng sớm đại khái tương đương khoảng 4 giờ 48 phút sáng ngày nay.

Người xưa sống rất vất vả, đến canh năm sáng là bắt đầu một ngày mới. Lúc này phải rời giường bắt đầu làm việc, dù là hoàng đế cũng vậy.

Canh năm sáng, thực ra trời vẫn còn tối đen.

Thế nhưng Lý Thế Dân đã tỉnh giấc, lúc này đang được người hầu hạ mặc y phục. Người hầu hạ hoàng đế là một chính phi, trong hậu cung phong hào là Âm phi.

Nàng vừa giúp Lý Thế Dân rửa mặt, vừa nhẹ nhàng thở dài, rồi bỗng nhiên nức nở, đáng thương nói: "Bệ hạ, thần thiếp chỉ có một con trai."

Lý Thế Dân hơi ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Lời này là ý gì, vì sao lại khóc lóc?"

Âm phi đột nhiên quỳ rạp xuống đất, lau nước mắt nói: "Thần thiếp chỉ có một con trai, miễn cưỡng được ngài phong vương tước, nhưng đất phong thực sự quá kém, căn bản không thể so sánh với các huynh đệ khác."

Lý Thế Dân nhíu mày, có chút không vui nói: "Lý Hữu là ngũ hoàng tử của Trẫm, Trẫm đặc biệt phong hắn làm Sở Vương. Sở là nơi núi non sông nước trùng điệp, từ xưa đã có nhiều văn nhân mặc khách lưu luyến. Đây rõ ràng là một vùng đất tốt, sao lại nói đất phong kém hơn người khác?"

Âm phi run rẩy nức nở nói: "Núi non sông nước trùng điệp nghe thì hay, nhưng thực chất chỉ là chốn thâm sơn cùng cốc. Văn nhân mặc khách thích nhất chui vào rừng núi, cái gọi là 'lưu luyến quên lối về' đều là lời lừa gạt kẻ ngốc. Rõ ràng là họ bị lạc đường, kẹt lại trong núi rừng không ra được."

Lời này chọc Lý Thế Dân bật cười. Hoàng đế không nhịn được cười nói: "Trẫm đây là lần đầu tiên nghe thấy cách nói như vậy."

Nói rồi kéo Âm phi từ dưới đất dậy, giục: "Mau giúp Trẫm rửa mặt mặc y phục. Chuyện đất phong bàn sau, nếu nàng thực sự không thích Sở, Trẫm có thể đổi cho Lý Hữu một nơi khác."

Âm phi vẫn không buông tha, bỗng nhiên ôm tay hoàng đế nói: "Vậy ngài hãy hứa với thần thiếp trước, đổi phong Hữu nhi làm Yến Vương. Đất Yến gần Trường An, sau này tiện cho hài tử về Trường An vấn an thần thiếp. Lại đổi chức Đại đô đốc Diêu Lĩnh Sở của hắn, thành Đại đô đốc Diêu Lĩnh U Yến..."

U Yến ư? Đại đô đốc Diêu Lĩnh?

U Yến là nơi nào? Là Hà Bắc Đạo của Đại Đường.

Đại đô đốc Diêu Lĩnh là có ý gì? Chính là muốn chức quan hiện tại của Lý Vân.

Lời Âm phi vừa dứt, sắc mặt Lý Thế Dân lập tức sa sầm.

Hoàng đế mắt hổ trừng Âm phi, lạnh lùng hỏi: "Đây là chủ ý của Lý Hữu, hay là chủ ý của thầy hắn Quyền Vạn Kỷ?"

Âm phi vội vàng cúi đầu, ánh mắt né tránh nói: "Hữu nhi tuổi còn nhỏ, chưa có suy nghĩ riêng. Quyền Vạn Kỷ là một hủ nho, ngoài đọc sách ra chẳng có tác dụng gì. Những điều này đều là chủ ý của thần thiếp. Thần thiếp là một người mẹ, không muốn bạc đãi con mình."

"Ngươi không muốn bạc đãi con mình, vậy lại muốn bạc đãi Triệu Vương ư?" Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng, mắt hổ lóe lên tia lạnh lẽo, nói: "Hai năm trước, Hà Bắc Đạo chẳng ai muốn, đều chê đất đai khốn cùng tiêu điều, chê dân chúng lầm than. Nay thấy Hà Bắc có thành Phạm Dương, thấy dân sinh dần dần khôi phục trật tự, các ngươi liền muốn nhảy ra hái quả, muốn nắm l��i ích vào tay mình. Thế nhưng các ngươi có từng nghĩ, Hà Bắc Đạo là ai đã bỏ bao công sức để phát triển nó lên...?"

Âm phi ánh mắt né tránh nói: "Triệu Vương dù sao cũng là cháu của ngài, còn Hữu nhi là con của ngài."

Nói rồi thấy hoàng đế sắp nổi giận, vội vàng giả bộ đáng thương nói: "Triệu Vương tuy rằng ở Hà Bắc có chút vất vả, nhưng hiện giờ Hà Bắc đã không còn khổ cực nữa rồi. Thần thiếp nghe người ta nói, Hà Bắc hai năm qua tổng cộng khai hoang năm mươi vạn mẫu, hơn nữa còn sẽ tiếp tục khai hoang. Năm nay có lẽ còn mở thêm năm mươi vạn mẫu. Thần thiếp nghĩ có thể để Hữu nhi đến Diêu Lĩnh Hà Bắc, cũng có thể khích lệ trăm họ Hà Bắc càng thêm hăng hái..."

"Hồ đồ!"

Lý Thế Dân đường đường là một đế vương, đột nhiên buông lời thô tục.

Ngực hoàng đế không ngừng phập phồng, rõ ràng bị Âm phi chọc giận không nhẹ, nổi trận lôi đình nói: "Diêu Lĩnh với Diêu Lĩnh! Diêu Lĩnh thì có ích lợi gì? Ngồi trong nhà mà Diêu Lĩnh Hà Bắc Đạo, có thể khiến dân chúng ăn no mặc ấm sao?"

Hoàng đế càng nói càng giận, vớ lấy long bào đi thẳng ra ngoài, thậm chí ngay cả rửa mặt cũng không muốn nán lại đây, cứ thế phớt lờ Âm phi.

Dù vậy, ngoài cửa vẫn vọng lại tiếng hoàng đế phẫn nộ, vừa đi vừa gầm lên: "Các ngươi chỉ thấy Hà Bắc khai hoang năm mươi vạn mẫu, nhưng có ai biết Triệu Vương đã trả giá bao nhiêu? Hắn tự mình cúi người cày ruộng, bất kể ăn ở đều cùng dân chúng. Tiết trời đầu hạ nắng như đổ lửa, lưng hắn đều bị cháy bong da. Để đào kênh mương dẫn nước, mùa đông hắn đi chân đất đứng dưới nước..."

Âm phi vẫn không cam lòng, đuổi đến cửa nức nở khóc, không ngừng nói: "Bệ hạ, thần thiếp là người làm mẹ, thần thiếp không muốn bạc đãi con mình."

"Hồ đồ!" Từ xa lại vọng tới tiếng gầm lớn của Lý Thế Dân, giận dữ nói: "Ngươi cứ mở miệng là 'ta là người làm mẹ', cứ mở miệng là 'không muốn bạc đãi con mình', nhưng ngươi có từng nghĩ Triệu Vương cũng là một đứa trẻ? Mẫu thân của nó là Thánh nữ Đại Tế Tư thảo nguyên, là thủ lĩnh Đột Quyết có thể đứng ngang hàng với Trẫm. Ngươi là cái thá gì? Ngươi có học được một phần nào đó của mẫu thân nó không? Chuyện cải phong Lý Hữu, từ nay về sau không được nhắc lại!"

Hoàng đế giận đùng đùng bỏ đi.

Âm phi đứng ở cửa, hai mắt lộ vẻ hung ác.

Khoảnh khắc ấy, người phụ nữ này đâu còn chút dáng vẻ nức nở ban nãy.

Âm phi! Âm phi! Phong hào nghe ra đã chẳng hay ho gì, người phụ nữ này quả thực cũng không phải người tốt.

Cha của Âm phi là Âm Thế Sư, năm xưa là trọng thần Đại Tùy, giữ chức Trường An Lưu Thủ, từng là đối thủ không đội trời chung của Lý Uyên. Chỉ là vì hai người thực lực ngang nhau, tranh đấu nhiều năm không ai hạ gục được ai.

Năm Đại Nghiệp thứ mười ba triều Tùy, Lý Uyên khởi binh phản Tùy ở Thái Nguyên. Lúc này Âm Thế Sư rốt cuộc chờ được cơ hội, y trực tiếp dùng thủ đoạn của loạn thần tặc tử để đối phó Lý Uyên: trước tiên đào mộ tổ nhà họ Lý, sau đó phanh thây quan tài nhà họ Lý. Lúc bấy giờ, con trai út của Lý Uyên là Lý Trí Vân rơi vào tay Âm Thế Sư, mới mười bốn tuổi đã bị ngũ mã phanh thây. Thi���u niên nhỏ tuổi chết thảm, đầu bị Âm Thế Sư dùng làm đồ đựng rượu.

Mối thâm cừu đại hận như vậy, Lý Uyên há có thể bỏ qua? Sau đó Lý Uyên cầm quân tiến vào Trường An, việc đầu tiên là đem toàn gia Âm Thế Sư xử tử hình "điểm thiên đăng".

Cả nhà hơn trăm miệng, chỉ có con trai út của Âm Thế Sư còn trong tã lót được miễn chết. Lúc đó Âm phi mới mười lăm tuổi, lẽ ra cũng phải bị xử tử "điểm thiên đăng". Người phụ nữ này cũng coi là có tâm kế, dưới lưỡi đao mà chẳng hề tỏ vẻ sợ hãi chút nào. Nàng cố ý ngâm một khúc trường ca u oán, khiến Tần Vương Lý Thế Dân lúc đó chú ý.

Phụ nữ biết làm thơ, đây chính là tài nữ.

Đối mặt binh đao mà mặt không đổi sắc, đây chính là khí phách "mày liễu không nhường mày râu".

Lại thêm vẻ yếu ớt mềm mại, càng khiến nam nhân nảy sinh ý muốn bảo hộ.

Lý Thế Dân khi đó là một thanh niên máu nóng, nhất thời bị người phụ nữ này lay động.

Có Lý Thế Dân đứng ra khuyên Lý Uyên, người phụ nữ này tự nhiên giữ được tính mạng. Lúc đó nàng là thiếu nữ phong hoa nguyệt mạo, ỷ vào sắc đẹp lại bắt đầu tỏ vẻ điềm đạm đáng yêu. Người đàn bà này nói rằng Lý Thế Dân đã cứu nàng một mạng, là ân nhân giúp nàng sống sót trên đời này, không cầu kiếp sau kết cỏ ngậm vành báo đáp, kiếp này nguyện lấy thân báo đáp.

Được rồi, người cổ đại đặc biệt coi trọng điều này, hầu như tất cả trọng thần triều Đường đều cảm thấy Âm phi không sai, ra sức khuyên Lý Uyên ban Âm phi cho Tần Vương làm vợ.

Kết quả là, họ thành hôn.

Âm gia và Lý gia rõ ràng có mối huyết hải thâm thù, thế nhưng Lý Thế Dân lại cưới con gái nhà họ Âm làm vợ. Trớ trêu thay, người phụ nữ này lại rất giỏi chuyện chăn gối, chẳng bao lâu đã sinh con trai cho nhà họ Lý, từ đó "mẫu bằng tử quý", dần dần được phong làm chính phi.

Nếu là người khác, có lẽ đã sớm thỏa mãn, thế nhưng Âm phi không phải người dễ dàng thỏa mãn, hay nói đúng hơn là con trai nàng không phải người dễ dàng thỏa mãn.

Hôm nay nàng thừa dịp hầu hạ hoàng đế, điềm đạm đáng yêu bày tỏ ý muốn có Hà Bắc Đạo. Nhưng đáng tiếc không ngờ Lý Thế Dân lại nổi giận đến vậy, thậm chí ngay cả rửa mặt cũng không thèm ở lại tẩm cung của nàng.

Âm phi đứng ở cửa cắn răng, bỗng nhiên xoay người trở lại tẩm cung. Nàng lập tức gọi một cung nữ đến, dặn dò nhỏ giọng: "Nghĩ cách truyền tin tức ra ngoài cung, bảo Sở Vương cùng cậu hắn cùng đến bái kiến Bản cung. Cứ nói Bản cung gần đây ngẫu nhiên cảm phong hàn, để bọn họ mượn cớ thăm bệnh mà mang chút tiền bạc vào."

Cung nữ kia rõ ràng là tâm phúc, nghe vậy nhỏ giọng hỏi: "Nương nương đây là muốn rải tiền bạc trong cung sao?"

Âm phi gật đầu, giọng nói có chút buồn bã: "Bản cung trước đây làm việc quá ngông cuồng, trong cung chẳng thể kết giao mấy tỷ muội nào. Lần này muốn giúp Triệu Vương thay đổi phong tước, chỉ mình ta không cách nào khuyên được Bệ hạ, vậy nên ta phải dùng tiền thật mạnh tay, để các tần phi khác giúp ta nói."

Cung nữ kia mắt lóe lên hai lần, nhỏ giọng nói: "Quan trọng nhất vẫn là phía Hoàng hậu, nương nương nhất định phải thường xuyên đến thể hiện sự thành kính. Nếu có thể khiến Hoàng hậu động lòng trắc ẩn, chuyện của Sở Vương mới có chỗ dựa."

Âm phi dụi khóe mắt, nói: "Bản cung bắt đầu từ hôm nay, ngày ngày sẽ đến thỉnh an Hoàng hậu. Chờ đến thời cơ thích hợp, ta sẽ lại khóc lóc tỉ tê. Thế nhưng các tần phi khác cũng không thể bỏ qua, chỉ cần chi thật nhiều tiền bạc cho họ."

Cung nữ kia liên tục gật đầu, nói: "Nô tỳ sẽ lập tức tìm cách truyền tin, đảm bảo Sở Vương và Âm đại nhân sẽ biết được kịp thời."

Nói đoạn, vén tà váy vội vã ra ngoài, chạy như bay về phía sở mua sắm bên Ngự Thiện phòng. Sở mua sắm mỗi ngày đều có người xuất cung, muốn truyền tin tức chỉ có thể ra tay từ đó.

...

Lúc này mới là canh năm sáng, cách giờ vào triều còn một canh giờ. Lý Thế Dân giận đùng đùng, mang theo long bào, một đường thẳng tiến ngự thư phòng của mình.

Ngự thư phòng cả đêm không tắt đèn, luôn có nội thị túc trực. Bởi vì mỗi lần hoàng đế lâm triều đều phải đến ngự thư phòng, hoặc xem xét hoặc phê duyệt một số tấu chương chưa kịp xử lý đêm qua.

Bởi vì tình huống đặc biệt hôm nay, Lý Thế Dân đến hơi sớm. Đám nội thị vội vã dâng trà nóng, rồi đi múc nước giúp hoàng đế rửa mặt.

Lý Thế Dân lại ngồi vào bàn, bỗng nhiên trầm giọng hỏi về phía góc phòng âm u: "Mấy ngày gần đây có đại sự gì phát sinh không?"

Mỗi câu chữ đều được trau chuốt, độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.