Jackson và đoàn người ở dịch quán rất an phận, không hề có ý định thăm dò.

Sau khi nhận được những tin tức này, Phương Nhị ít nhiều cũng thở phào nhẹ nhõm. Thế là, đến ngày thứ hai, hắn mới sai người mời Jackson cùng các vị khách kia đến.

Khi Jackson và đoàn người gặp Phương Nhị, thái độ của Phương Nhị rất bình thường, không hề tỏ ra khinh thị nhưng cũng không quá mức hoan nghênh hay chiêu đãi đặc biệt.

“Các vị đến từ Âu quốc, một quốc gia mà Đại Đường chúng ta trước đây chưa từng nghe nói đến. Vậy làm sao các vị lại đến được Đại Đường chúng ta?”

Đối mặt với câu hỏi này, Jackson cũng không hề giấu giếm, đáp: “Âu quốc chúng tôi cách nơi đây của các vị hàng ngàn dặm, đi thuyền mất chừng mười tháng mới tới được. Sở dĩ đến Đại Đường các vị là bởi vì một chiếc thương thuyền của Đại Đường đã gặp nạn trên biển, trong đó có một người Đại Đường trôi dạt đến quốc gia chúng tôi. Nữ hoàng của chúng tôi sau khi nghe kể về Đại Đường liền nảy sinh hứng thú nồng hậu, vì vậy mong muốn hai nước có thể tăng cường giao lưu, cùng nhau phát triển. Thế nên Nữ hoàng đã phái tôi, Bá tước Jackson, đến đây.”

Thoạt đầu nghe, Phương Nhị không mấy để tâm, nhưng khi nghe đến từ “nữ hoàng”, ánh mắt ông ta liền khẽ nheo lại.

“Nữ hoàng? Quốc vương của Âu quốc các người là phụ nữ sao?”

Ông ta vốn dĩ xem thường phụ nữ, một vị vua của một quốc gia, sao có thể là phụ nữ chứ? Nếu là phụ nữ, làm sao mà nối dõi tông đường, ngôi vị hoàng đế này sẽ truyền cho ai? Những vấn đề như vậy, nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi.

Quan trọng hơn cả, Phương Nhị không tán thành việc phụ nữ xuất đầu lộ diện. Bởi vậy, theo bản năng, ông ta có chút khinh bỉ cái gọi là Âu quốc này.

Về phần Jackson, ông ta không hề nhận ra điều đó, chỉ là trong ánh mắt ẩn chứa một vẻ sùng bái.

“Đúng vậy, Quốc vương của Âu quốc chúng tôi là phụ nữ, hơn nữa còn là một người phụ nữ vĩ đại.”

Phương Nhị liếc mắt khinh bỉ, nói: “Chuyện quốc gia các người, Đại Đường chúng ta không có hứng thú. Các người muốn diện kiến Thiên tử Đại Đường, cần bản quan dâng một bản tấu chương lên kinh thành. Nếu triều đình bên đó đồng ý, các người mới có thể rời nơi đây đi kinh thành. Trong thời gian này, các vị cứ tiếp tục ở tại dịch quán. Có nhu cầu gì, cứ nói với người của dịch quán, họ sẽ giúp các vị mua sắm.”

Ẩn ý là ông ta không muốn họ đi lại lung tung.

Jackson quả thực không ngờ việc diện kiến Thiên tử Đại Đường lại phiền phức đến vậy, nhưng ông ta vẫn nhẫn nhịn. Chuyến hành trình mười tháng trên biển ông ta còn chịu đựng được, huống hồ bây giờ chỉ là một tháng?

Theo suy nghĩ của ông ta, từ Thiên Tân truyền tin tức đến Trường An có thể mất nửa tháng. Vậy tính cả lượt đi lượt về, sẽ là một tháng. Một tháng, ông ta v��n có thể chịu đựng được.

Thế nên, Jackson rất tự nhiên đồng ý, rồi sau đó dẫn người của mình rời đi, trở về dịch quán.

Phía bên này, Phương Nhị sai người dùng bồ câu đưa tin, báo cáo tình hình Âu quốc lên trên.

Bồ câu đưa tin bay rất nhanh. Dọc đường có các trạm dịch, chim bồ câu chỉ cần bay đến trạm kế tiếp, lập tức sẽ có bồ câu mới thay thế để tiếp tục hành trình, cho đến khi tin tức được chuyển đến thành Trường An. Tốc độ đó rất nhanh, chỉ mất vài ngày là tới nơi.

Mấy ngày sau, tin tức của Phương Nhị liền được đưa đến kinh thành Trường An.

Sáng sớm hôm đó, một quan viên đứng dậy tấu trình.

“Thưa Thánh thượng, huyện lệnh Thiên Tân, Phương Nhị, đã gửi tin tức về, nói rằng có một Âu quốc phái sứ thần đến Đại Đường chúng ta, hy vọng được diện kiến Thánh thượng.”

“Âu quốc?” Lý Thừa Càn nheo mắt, rồi hỏi: “Những người ra biển của chúng ta có từng miêu tả về tình hình Âu quốc không?”

“Thưa Thánh thượng, tất cả những người đã từng ra biển trở về đều chưa từng nhắc đến Âu quốc.”

Triều đình có người chuyên trách ghi chép những kiến thức mà các thủy thủ, thương nhân thu thập được trên các chuyến hải trình. Khi trở về, họ sẽ giao nộp những thông tin này cho triều đình, được người chuyên trách tổng hợp lại để nắm rõ tình hình các nước hải ngoại. Thế nhưng, về Âu quốc này, trước giờ chưa từng có ai nghe nói đến.

Nếu người của chúng ta chưa từng đặt chân đến Âu quốc, vậy làm sao Âu quốc lại cử sứ thần đến Đại Đường chúng ta được?

Các quan viên trong triều đình cũng không phải kẻ ngốc, họ nhanh chóng nghĩ ra vài khả năng. Thứ nhất, thương thuyền của chúng ta đã đến Âu quốc, nhưng người thì chưa thấy trở về. Vậy rất có thể họ đã bị người Âu quốc giam giữ, và Âu quốc này lòng lang dạ sói, cử sứ thần đến đây e là có mưu đồ khác. Hoặc giả, Âu quốc này cũng giống Đại Đường, khuyến khích việc đi biển, và thuyền của họ đã trôi dạt đến Đại Đường chúng ta, vì vậy họ mới đến đây diện kiến.

Dù là khả năng nào trong hai trường hợp trên, đều đủ để chứng tỏ Âu quốc này thực lực không tầm thường, và họ rất đáng gờm.

Trong triều, một quan viên đã nêu ra hai trường hợp này. Sau khi ông ta dứt lời, các quan viên khác nhanh chóng đồng tình.

“Đúng vậy, rất có thể là như vậy, Thánh thượng. Âu quốc này e rằng có ý đồ bất chính, vì vậy thần kiến nghị nên trực tiếp đuổi họ đi.”

“Phải đấy, phải đấy. Cứ đuổi họ đi, chúng ta không gặp. Để họ muốn đi đâu thì đi, muốn về thì về.”

“Hoàn toàn đúng, Thánh thượng, chúng ta không nên gặp mặt họ.”

“Đúng thế, không gặp…”

Ai nấy đều không muốn gặp, bởi trong suy nghĩ của họ, chỉ cần không tiếp xúc, mọi phiền toái đều có thể tránh được.

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Tần Thiên, hỏi: “Tây Lương vương, khanh có ý kiến gì về việc này?”

Tần Thiên thần sắc bình tĩnh, nói: “Thánh thượng, có những vấn đề không thể cứ né tránh là xong. Âu quốc này đã xuất hiện, vậy chúng ta phải nhìn thẳng vào nó. Có lẽ Âu quốc muốn tìm hiểu về Đại Đường chúng ta, và nếu chúng ta không tiếp đón họ, họ nhất định sẽ dùng cách khác, phái người thâm nhập vào Đại Đường để thu thập thông tin. Trong khi đó, chúng ta lại chưa hề biết tình hình của Âu quốc. Như vậy, họ sẽ chiếm thế chủ động trước, chi bằng chúng ta cứ đối mặt.”

Khó khăn nếu không được giải quyết, thì nó sẽ mãi mãi là khó khăn. Chỉ khi đối diện với nó, mới có cơ hội chuyển biến.

Tần Thiên vừa dứt lời, Lý Thừa Càn chợt tỉnh ngộ. Ngài bỗng nhận ra Tần Thiên luôn nhìn thẳng vào vấn đề, luôn mang lại cho người ta cảm giác như được khai sáng.

“Tây Lương vương nói không sai. Nếu họ đã đến, vậy Đại Đường chúng ta cứ tiếp đón, lẽ nào Đại Đường còn phải sợ họ sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Cứ để họ đến, ta muốn xem những người Âu quốc này rốt cuộc lợi hại đến mức nào.”

“Phải đó, cứ để họ đến. Kẻ nào sợ hãi, kẻ đó là đồ hèn nhát.”

“…”

Các quan viên trong triều lập tức thay đổi lời lẽ. Lý Thừa Càn thấy vậy, cũng hùng tâm tráng chí, gật đầu một cái, nói: “Được, nếu mọi người đều cho rằng chúng ta nên đối mặt với Âu quốc đột ngột xuất hiện này, vậy hãy sai người gửi tin cho Phương Nhị, bảo hắn cử người đưa các sứ thần Âu quốc đến đây.”

“Dạ!”

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những câu chuyện huyền thoại.