Lô Tiểu Nhàn lắc đầu nói: "Lời Lý tướng quân nói sai rồi! Tình hình mà ngài đề cập chỉ đúng với thời Cao Tổ và Thái Tông."

Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn thở dài: "Trong suốt những năm đầu triều Đường, binh lính Phủ Binh lẫn quân phòng biên đều được luân phiên theo quy định, phần thưởng cũng rất hậu hĩnh. Nhiều phú nhân thậm chí xem việc nhập ngũ là một cách để đạt được công danh lợi lộc. Nhờ đó, chế độ Phủ Binh cho thấy một cục diện phồn vinh. Nhưng từ thời Cao Tông, Võ Hậu trở đi, chiến tranh biên giới liên miên, Phủ Binh không còn được thay phiên, dẫn đến tình trạng binh lính tráng niên ứng mộ rồi mãi không về, chế độ luân phiên cũng bị phá vỡ. Thêm vào đó, phần thưởng không còn xứng đáng, địa vị Phủ Binh bị hạ thấp, việc làm lính trở nên vô lợi mà có hại. Vì vậy, phú nhân tìm mọi cách trốn tránh nghĩa vụ quân sự, gánh nặng dần đổ lên vai những người nông dân nghèo khó. Túc vệ Phủ Binh bị các trưởng quan Vệ phủ biến thành nô bộc, sai phái làm đủ loại tạp dịch, khiến bách tính coi thường việc làm Phủ Binh. Vì né tránh phục dịch, có vài người không tiếc tự hủy hoại tay chân. Đặc biệt là giờ đây chế độ Quân Điền cũng ngày càng mục nát, gia đình Phủ Binh không tránh khỏi các khoản tạp dịch, không thể phát triển nổi, phải bỏ trốn để tìm đường sống. Chế độ Phủ Binh đã khó lòng duy trì, thậm chí còn xuất hiện tình trạng Chiết Trùng Phủ không có đủ binh lính để luân phiên."

Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn nhìn Lý Tư Kinh hỏi: "Theo lý thuyết, Hữu Vệ của Lý tướng quân có năm mươi bốn Chiết Trùng Phủ, lần này ít nhất phải tập hợp được năm đến sáu vạn người. Nhưng trước mắt chỉ có gần ba vạn, chẳng lẽ Lý tướng quân không biết nguyên nhân tại sao sao?"

Lời nói của Lô Tiểu Nhàn khiến Lý Tư Kinh á khẩu không trả lời được, bởi Chiết Trùng Phủ dưới quyền quản hạt của hắn quả thực cũng rơi vào tình trạng không đủ binh lính để luân phiên.

Lô Tiểu Nhàn hỏi thẳng thừng: "Tiết soái, bình tĩnh mà xem xét, binh lính dưới trướng ngài bây giờ, bàn về sức chiến đấu, liệu có thể sánh bằng binh lính Phủ Binh tinh nhuệ trong trận chiến Đông Giáp Thạch năm xưa hay không?"

Tiết Nột lắc đầu.

"Ta hỏi lại Đại Đô Đốc, năm đó ngài từng hiệu lực dưới trướng Cảnh Quốc Công. Ngài cảm thấy năng lực của mình có thể so với Cảnh Quốc Công không?" Lô Tiểu Nhàn lại hỏi.

Cảnh Quốc Công chính là người năm xưa bại trận ở Đông Giáp Thạch, rơi xuống vực tử trận, Vua Liệt Vương tiếc thương.

Tiết Nột lắc đầu nói: "Ta không thể sánh bằng Cảnh Quốc Công."

"Binh không mạnh bằng năm xưa, tướng cũng không tài bằng năm xưa. Năm đó Đại Đường bốn trăm ngàn quân còn bị toàn quân diệt sạch, nay chỉ có sáu vạn người, Tiết soái dựa vào đâu mà có thể chiến thắng người Khiết Đan đây?"

Lời nói của Lô Tiểu Nhàn khiến tất cả mọi người im lặng.

Tiết Nột có chút không phục, hắn cãi lại: "Nhưng tình huống bây giờ không giống nhau. Các bộ lạc Khiết Đan và Hề đều có ý muốn quy phục. Việc họ đi theo Đột Quyết Khả Hãn Mặc Xuyết là bởi vì triều đình đã bãi bỏ Đô Đốc Phủ Tán Mạc, khiến họ mất chỗ dựa, dưới sự chèn ép của Mặc Xuyết nên đành bất đắc dĩ làm vậy. Chỉ cần triều đình có thể khôi phục Đô Đốc Phủ Tán Mạc, họ sẽ lập tức quy hàng. Thu phục người Hề và Khiết Đan, họ sẽ rời khỏi phe cánh Mặc Xuyết, cớ sao lại không làm?"

Lô Tiểu Nhàn nhìn Tiết Nột một hồi lâu, lắc đầu cười khổ nói: "Tiết soái cả đời chinh chiến với các bộ tộc thảo nguyên, sao lại không hiểu rõ bọn họ chứ? Bọn họ sùng bái vũ lực, kẻ nào có nắm đấm mạnh hơn, bọn họ sẽ nghe theo kẻ đó. Suốt bao năm qua, Đại Đường chưa một lần thắng nổi Khiết Đan, vậy thì họ dựa vào cái gì mà quy phục Đại Đường? Nếu là ngài, ngài có làm vậy không?"

Tiết Nột chau mày: "Định Quốc Công, ý ngài là sao?"

Lô Tiểu Nhàn nói thẳng: "Đây hoàn toàn chính là cái bẫy mà Mặc Xuyết giăng ra. Bọn họ dùng kế sách kiêu binh này, nếu chúng ta mắc lừa, sẽ dễ dàng rơi vào phục kích. Mà dù chúng ta không mắc lừa, bọn họ cũng chẳng mất mát gì!"

Lý Tư Kinh xen vào một cách không đúng lúc: "Dù vậy, chúng ta cũng phải liều mạng quyết một trận tử chiến. Nam nhi Đại Đường không sợ chết!"

Lô Tiểu Nhàn lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Tư Kinh nói: "Đánh giặc không phải chỉ dựa vào dũng khí, còn phải dựa vào đầu óc, và cuối cùng là thực lực. Ta ghét nhất kẻ tứ chi phát triển mà đầu óc đơn giản, ngu xuẩn. Chẳng phải Tôn Thuyên trước đây không lâu, và cả ngài bây giờ, đều như vậy sao? Hy sinh vì nước một cách có ý nghĩa thì không nói làm gì, nhưng vì bản thân muốn một trận thành danh mà để bao nhiêu người chết vô ích, đó chính là lũ khốn kiếp. Chẳng lẽ tính mạng nam nhi Đại Đường chẳng lẽ thấp hèn hơn cỏ rác, là để cho kẻ cầm đầu phe địch tùy ý giết chóc sao?"

Sắc mặt Lý Tư Kinh tái xanh, ngực phập phồng lên xuống, hiển nhiên là tức giận đến cực điểm.

Lô Tiểu Nhàn không khách khí chút nào nói: "Lý tướng quân, ngài đừng không phục. Ba vạn Phủ Binh của ngài, Lộ Châu đoàn luyện của ta có thể thu phục, huống chi đối thủ là liên quân Khiết Đan và Hề tộc binh cường mã tráng rồi sao?"

Tiết Nột nghe thấy Lô Tiểu Nhàn càng nói càng quá đáng, vội vàng khuyên can: "Định Quốc Công, ý ngài ta hiểu rồi, ngài cũng đừng nói lời ngông cuồng."

Lô Tiểu Nhàn chỉ cười mà không nói gì thêm.

Lô Tiểu Nhàn không nói nữa, nhưng Lý Tư Kinh không chịu bỏ qua, hắn mắt đảo nhanh rồi nói: "Định Quốc Công, ý ngài là Lộ Châu đoàn luyện của ngài có thể lấy một chọi mười?"

Lô Tiểu Nhàn khinh thường nói: "Đối phó với binh lính Phủ Binh như vậy, ta còn thấy lấy một chọi mười là ít."

"Tốt lắm, Định Quốc Công, vậy chúng ta tỉ thí một trận thì sao?" Lý Tư Kinh khiêu chiến Lô Tiểu Nhàn.

"Không thành vấn đề. Ngài cứ ra tay, nếu Lộ Châu đoàn luyện thua, ta sẽ rút lại lời đã nói, và cúi đầu nhận lỗi với Lý tướng quân."

"Được, nếu Phủ Binh của ta thua, ta Lý Tư Kinh cũng sẽ cúi đầu nhận lỗi với Định Quốc Công." Lý Tư Kinh nói với thái độ không chút yếu thế.

Tiết Nột thấy tình hình không ổn, vội vàng khuyên can: "Định Quốc Công, Lý tướng quân, hai vị hà tất phải làm vậy chứ? Kẻo làm tổn thương hòa khí..."

Lô Tiểu Nhàn khoát tay với Tiết Nột nói: "Tiết soái, ngài yên tâm, ta tự biết chừng mực, sẽ không làm tổn thương hòa khí."

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn nhìn về phía Lý Tư Kinh: "Binh lính của ta có tám trăm người. Toàn bộ ra trận cũng được, chỉ một đội cũng được, một hỏa cũng được. Kỵ chiến cũng được, bộ chiến cũng được. Tóm lại, ngài cứ chọn số lượng gấp mười lần chúng ta, cách đấu thế nào do ngài quyết định, ta sẽ tự mình phụng bồi."

Lời nói này của Lô Tiểu Nhàn rất chu đáo, nhưng khiến mọi người trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Ngoại trừ Vương Hải Tân là kiện tướng, tất cả bọn họ đều dẫn theo Phủ Binh. Phủ Binh bị Lô Tiểu Nhàn nói một cách thậm tệ như vậy, khiến họ cũng mất hết thể diện.

Lý Tư Kinh nghe Lô Tiểu Nhàn nói như vậy, trong lòng ngược lại có chút cẩn trọng.

Kỵ binh của Lô Tiểu Nhàn, ông ta từng thấy, vô luận từ ngựa, trang bị hay huấn luyện, đều mạnh hơn kỵ binh của ông ta rất nhiều.

Ngược lại, Phủ Binh phần lớn là bộ binh, có năng lực bộ chiến mạnh hơn kỵ chiến. Nếu để kỵ binh của Lô Tiểu Nhàn xuống ngựa cùng mình tiến hành bộ chiến, trong tình huống binh lực gấp mười lần đối phương, Lý Tư Kinh có một trăm phần trăm tự tin.

Nghĩ tới đây, Lý Tư Kinh gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy chúng ta chọn bộ chiến đi! Ngài cử ra một hỏa, ta cử ra năm trăm người! Thế nào?"

Một hỏa ở Đại Đường gồm năm mươi người. Lý Tư Kinh cử ra năm trăm người, vừa đúng gấp mười lần binh lực Lộ Châu đoàn luyện.

Tiết Nột lo lắng nói: "Định Quốc Công, đao thương không có mắt, nếu như..."

Lô Tiểu Nhàn sớm có chuẩn bị, hắn cười nói: "Tiết soái, trong xe quân nhu quân dụng của ta có hàng vạn cây Bạch Chá Can, lúc này vừa vặn có thể dùng, sẽ không có gì đáng ngại!"

"Định Quốc Công chuẩn bị những cây Bạch Chá Can này để làm gì?" Tiết Nột không hiểu hỏi.

"Ta tự nhiên có chỗ dùng!" Nói tới đây, Lô Tiểu Nhàn quay sang Lý Tư Kinh nói: "Lý tướng quân, cho ngài nửa giờ chuẩn bị, đủ chứ?"

"Đủ rồi!"

"Tốt lắm, nửa canh giờ sau, gặp tại Giáo Trường!" Lô Tiểu Nhàn nói rành rọt.

Lý Tư Kinh ôm quyền nói: "Lý mỗ cáo từ!"

Dứt lời, Lý Tư Kinh xoay người bỏ đi.

Thấy Lý Tư Kinh rời đi, Lô Tiểu Nhàn không vội không vàng lại ngồi xuống, nghịch chiếc quạt xếp trong tay.

"Định Quốc Công, ngài đang diễn vở kịch gì đây?" Mặc dù Tiết Nột không hiểu Lô Tiểu Nhàn làm vậy là vì sao, nhưng hắn biết hành động này của Lô Tiểu Nhàn nhất định có thâm ý.

Lô Tiểu Nhàn nhàn nhạt nói: "Binh pháp có câu, biết người biết ta trăm trận trăm thắng. Bây giờ ta không có cách nào để hắn biết ta, nhưng lại có thể để hắn tự biết mình. Chỉ khi thật sự rõ ràng thực lực bản thân như thế nào, đến trên chiến trường mới sẽ không làm chuyện điên rồ."

Ở một bên, Vương Hải Tân nhỏ giọng hỏi: "Định Quốc Công, ngài thật sự có nắm chắc có thể lấy một chọi mười thắng Lý tướng quân sao?"

"Bây giờ nói chuyện này không có ý nghĩa gì, cứ chờ xem kết quả là được!"

"Lý tướng quân đã về doanh trại rồi, Định Quốc Công chẳng lẽ không đi chuẩn bị một chút sao?" Vương Hải Tân nhắc nhở.

"Chuẩn bị sao? Có gì mà phải chuẩn bị?" Lô Tiểu Nhàn rất đỗi kỳ lạ.

Cách đại trướng trung quân vài trăm thước có một mảnh đất trống, được mở rộng thành một Giáo Trường tạm thời. Tiết Nột cùng một vài kiện tướng đứng nghiêm ở bên sân, Lô Tiểu Nhàn và Lý Tư Kinh thì lần lượt đứng cạnh Tiết Nột.

Trong sân, năm trăm Phủ Binh ai nấy đều cao lớn vạm vỡ. Được Lý Tư Kinh tuyển chọn từ ba vạn người, nói là tinh hoa trong ba vạn người cũng chẳng sai, họ đang đứng ở một bên sân để khởi động cơ thể. Còn ở phía bên kia sân, Lộ Châu đoàn luyện của Lô Tiểu Nhàn lại không một bóng người.

Lý Tư Kinh liếc nhìn Lô Tiểu Nhàn, trong lòng nghi ngờ: Chẳng lẽ hắn sợ hãi sao, tại sao chậm chạp vẫn không có ai ra trận?

Đang còn nghi hoặc, đột nhiên có người hô: "Tới rồi!"

Quả nhiên, từ hướng doanh trại Lộ Châu, bụi đất cuồn cuộn bay lên, hiển nhiên là kỵ binh đang phi nhanh tới. Càng ngày càng gần, kỵ binh đến bên cạnh Giáo Trường, đồng loạt dừng lại như một. Toàn bộ Giáo Trường lập tức bị tro bụi bao phủ, nhưng các kỵ binh lại đứng thẳng im lặng như tờ, thậm chí ngay cả một tiếng ngựa hí cũng không có.

Năm trăm quân sĩ trong sân cùng Tiết Nột và những người đứng xem, nhất thời đều biến thành những pho tượng đất, nhưng họ chẳng có ý phản ứng gì. Tất cả đều bị sự tinh nhuệ, đứng yên trên lưng ngựa của kỵ binh Lộ Châu thuyết phục sâu sắc.

Từ giữa kỵ binh, một người nhảy xuống ngựa, xuyên qua Giáo Trường chạy về phía này. Vương Hải Tân nhận ra người này, chính là Thu Bạch Vũ, người được mệnh danh là Tiễn Thần đệ nhất trong quân với những mũi tên như khắc.

Thu Bạch Vũ chạy đến trước mặt Lô Tiểu Nhàn, lớn tiếng bẩm báo: "Lộ Châu đoàn luyện tám trăm linh ba người đã có mặt đầy đủ, kính mời Đoàn Luyện Sử huấn thị."

Lô Tiểu Nhàn nghiêng đầu nói với Lý Tư Kinh: "Lý tướng quân, toàn bộ Lộ Châu đoàn luyện của ta đều ở đây. Ba đội kỵ binh, mỗi đội có bốn hỏa; đội thám báo và đội lôi đình có hai hỏa mỗi đội. Tổng cộng có mười sáu hỏa, xin ngài cứ tùy ý chọn ra một hỏa."

Mọi người nghe lời Lô Tiểu Nhàn nói, ánh mắt nhìn hắn đều thay đổi.

Lý Tư Kinh từ ba vạn người mà đã cẩn thận chọn lựa ra năm trăm người tới ứng chiến, thế mà Lô Tiểu Nhàn lại để Lý Tư Kinh tùy ý chọn ra một hỏa từ Lộ Châu đoàn luyện. Chưa nói một bên là năm trăm người, một bên là năm mươi người, chỉ riêng phần tự tin này của Lô Tiểu Nhàn, Lý Tư Kinh đã không thể sánh kịp.

Lý Tư Kinh dù có mặt dày tới mấy, cũng không tiện đi chọn người của Lộ Châu đoàn luyện.

Lô Tiểu Nhàn thấy vậy cười một tiếng, rồi quay sang Tiết Nột nói: "Tiết soái, Lý tướng quân quá khách khí, vậy xin phiền Tiết soái tùy ý chỉ định một hỏa đi!"

Tiết Nột gật đầu nói: "Tốt lắm, vậy để hỏa thứ ba của đội kỵ binh số hai ra trận đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ.