Tiết Nột hỏi: "Định Quốc Công, điều thứ ba này là gì vậy?"

"Điều thứ ba này, cũng là vì có Lộ Châu đoàn luyện tham chiến. Các ngươi đã khiến ta tốn nhiều tiền như vậy, chẳng lẽ trang bị cho Lộ Châu đoàn luyện chỉ để làm cảnh ư? Trong trận chiến này, Lộ Châu đoàn luyện sẽ phụ trách đoạn hậu cho toàn quân. Dù cho có thua trận, chỉ cần các ngươi không tan rã, có thể an toàn rút lui về phía sau Lộ Châu đoàn luyện, ta cam đoan với các ngươi, Lộ Châu đoàn luyện có đủ tự tin để chặn đứng người Khiết Đan, không cho chúng tiến thêm dù chỉ nửa bước."

Nghe Lô Tiểu Nhàn bảo đảm như vậy, mọi người đều tăng thêm dũng khí trong lòng.

Tiết Nột cũng tăng thêm nhiều phần tự tin, hắn nói với Lô Tiểu Nhàn: "Nếu Định Quốc Công đã nói đến nước này, chúng ta mà còn không đánh tốt trận này, chi bằng đập đầu tự vẫn cho xong. Không biết Định Quốc Công còn có yêu cầu nào khác không?"

Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta chỉ có một yêu cầu. Mặc dù trận chiến này nhất định phải thua, nhưng ta mong chư vị hãy tìm mọi cách để giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Sinh mạng của binh lính Đại Đường cũng vô cùng trân quý. Ta không muốn lại thấy cảnh thảm khốc như trận Đồng Giáp Thạch, trận Lãnh Hình tái diễn. Nhờ cậy chư vị!"

...

Ngày mười bảy tháng tám, năm Khai Nguyên thứ hai, Lộ Châu đoàn luyện, đội quân đoạn hậu cho toàn quân, đã tiến đến Tiểu Loan Hà.

Lô Tiểu Nhàn nhìn dòng sông không quá rộng trước mặt, trầm tư giây lát, rồi quay đầu nói với chàng thanh niên cụt tay vẫn luôn đứng sau lưng mình: "Lang Thiên, ngươi đi gọi Châm Siết tới."

Kể từ khi Thu Phong Đường bị tiêu diệt, Lang Thiên vẫn luôn đi theo bên cạnh Hải Thúc.

Lần này Lô Tiểu Nhàn xuất chinh, vì không yên tâm mọi người trong phủ, ông đã để Giang Vũ Tiều ở lại trông coi phòng ngừa vạn nhất, còn Hải Thúc và Lang Thiên thì làm tùy thân thị vệ, đi theo bên cạnh Lô Tiểu Nhàn.

Lang Thiên vẫn giữ tính cách cũ, ít nói, nghe Lô Tiểu Nhàn phân phó, liền gật đầu thúc ngựa quay về phía sau.

Chỉ một lát sau, Châm Siết liền đến.

Khi ở Lộ Châu, Lô Tiểu Nhàn đã mua được bốn tráng nô sớm nhất. Sau khi thoát khỏi thân phận tiện tịch, giờ đây tất cả bọn họ đều đã trở thành những nhân vật có thể tự mình đảm đương một phương.

Vương Mao Trọng và Lý Nghi Đức đi theo Lý Long Cơ. Vương Mao Trọng được tiến phong làm Hoắc Quốc Công, nhậm chức Tả Vũ Vệ đại tướng quân, Lý Nghi Đức cũng đảm nhiệm Vũ Lâm tướng quân.

Tô Ba ở Mã Trường Đại Đầm Cỏ Lộ Châu, đã sản xuất được số lượng lớn ngựa Đột Quyết cho Lô Tiểu Nhàn. Toàn bộ chiến mã mà Lộ Châu đoàn luyện đang cưỡi hiện nay đều là kiệt tác của Tô Ba.

Lô Tiểu Nhàn đã phát huy hết khả năng của Châm Siết như một nhà thám hiểm, để hắn đi khắp nơi. Những năm gần đây, Châm Siết đã đi qua Tây Vực, trải qua Đột Quyết, và trước lần xuất chinh này, ông lại đặc biệt cử hắn đi một chuyến Doanh Châu. Những con đường hắn đã đi qua, tất cả đều khắc sâu trong đầu hắn.

"Châm Siết, ta nhớ ngươi từng nói, vượt qua Tiểu Loan Hà, đi thêm năm dặm về phía trước là Bourges Két, rồi đi thêm hai mươi dặm nữa là Nam Thai Cốc phải không?"

Châm Siết gật đầu đáp: "Chủ nhân, không sai chút nào!"

"Nam Thai Cốc này dài ước chừng bao nhiêu? Địa thế hai bên núi ra sao?"

"Cửa cốc hai đầu Nam Thai Cốc ước chừng cách nhau hơn năm dặm. Sau khi đi qua đó là một dải bình nguyên thẳng cánh cò bay. Địa thế hai bên núi không quá dốc, nhưng cỏ dại thì khá tốt tươi."

Nghe xong, Lô Tiểu Nhàn nhặt một cành cây khô dưới đất vẽ xuống.

Chỉ một lát sau, Lô Tiểu Nhàn đứng dậy đi về phía cây cầu gỗ duy nhất trên Tiểu Loan Hà, Châm Siết và Hải Thúc theo sát phía sau.

Đứng trên cầu gỗ, Lô Tiểu Nhàn nhìn ngắm xung quanh. Nước sông không quá xiết, dòng chảy cũng không lớn. Đây là nơi hẹp nhất của thượng lưu Tiểu Loan, khoảng năm sáu trượng, những chỗ khác thì bảy tám trượng, nơi rộng nhất còn hơn mười trượng.

"Châm Siết, lần trước ngươi tới, nước Tiểu Loan Hà cũng nhỏ như vậy sao?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

Châm Siết lắc đầu nói: "Lần trước tôi tới là mùa mưa, nước lớn hơn nhiều, thậm chí còn tràn lên cả mặt cầu. Bây giờ đã vào giữa hè, chắc là nước đã rút đi nhiều rồi."

Lô Tiểu Nhàn không nói thêm gì, mà đi qua cầu sang bờ đối diện. Phía trước là một bãi cỏ rộng lớn um tùm, tầm nhìn khá tốt, có thể lờ mờ thấy được những dãy núi cong ở hai bên Nam Đài Cốc từ xa.

Lô Tiểu Nhàn lại trở về từ trên cầu, truyền lệnh cho binh lính phía sau: "Truyền lệnh của ta: Sau khi đại quân qua sông, hãy bố trí một Viên Trận phòng ngự cách Tiểu Loan Hà một dặm, toàn bộ binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Cử thám báo đi dọc Tiểu Loan Hà để điều tra, xem có dấu vết địch nhân hay không. Ngoài ra, cho binh lính phụ trợ đóng cọc sâu hai bên cầu gỗ, sau đó giăng một dây xích sắt để phòng ngừa bất trắc."

"Rõ!" Lính liên lạc lập tức cầm cờ đỏ trắng truyền lệnh về phía sau.

Hải Thúc nhỏ giọng hỏi: "Cô gia, ngài lo lắng người Khiết Đan sẽ đoạn dòng chảy ở thượng nguồn, sau đó phá hủy cầu gỗ này sao?"

Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Ta không dám chắc, nhưng không thể không phòng bị. Nếu cầu thật sự bị hủy, mấy vạn đại quân này sẽ không còn đường lui, hậu quả thật khó lường!"

Ngoài một bộ phận người đang đóng cọc trên bờ sông, đại quân Lộ Châu đoàn luyện đều đã tuần tự vượt qua Tiểu Loan Hà.

Đến nơi cách một dặm, đoàn xe liền dừng lại, binh lính phụ trợ bắt đầu dỡ vật liệu xuống xe. Toàn bộ đội thám báo được phái đi, ngoài việc cảnh giới bốn phía cho đại quân, còn có hơn hai mươi kỵ binh phi ngựa dọc theo bờ sông lên thượng nguồn.

Lúc này, phía trước có một kỵ sĩ đang phi ngựa nhanh như bay về phía Viên Trận. Lô Tiểu Nhàn nheo mắt nhìn, không biết là ai.

Hải Thúc tinh mắt, hắn nói với Lô Tiểu Nhàn: "Tiểu Chủ Nhân, dường như là Vương Đô Úy."

Lô Tiểu Nhàn cũng đã nhận ra, người đến chính là Vương Hải Tân.

Vương Hải Tân cùng 1.200 binh sĩ Chiết Trùng Phủ của Lô Nô đang đóng ở vị trí giữa trung quân của Tiết N���t và Lộ Châu đoàn luyện, đây là vị trí Lô Tiểu Nhàn đã đặc biệt yêu cầu Tiết Nột.

Vương Hải Tân đến trước mặt Lô Tiểu Nhàn, vội vàng xuống ngựa hỏi: "Định Quốc Công, sao lại dừng lại, có tình huống gì sao?"

"Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn!" Lô Tiểu Nhàn cau mày nói.

"Định Quốc Công, ý ngài là người Khiết Đan sẽ tập kích chúng ta ngay tại đây sao?" Vương Hải Tân suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: "Điều này có vẻ không hợp lý lắm. Nơi đây cách Doanh Châu còn hơn ba trăm dặm lận, làm sao bọn chúng có thể đến một nơi xa như vậy để tập kích chúng ta chứ?"

"Ngay cả ngươi còn cảm thấy không thể nào, chẳng phải càng đúng với câu nói 'xuất kỳ bất ý' ư?" Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Vương Đô Úy, ngươi cũng đừng quên, người Khiết Đan đều là kỵ binh, tập kích bất ngờ ba trăm dặm đối với họ mà nói không phải chuyện khó."

Vương Hải Tân còn muốn nói gì đó, nhưng Lô Tiểu Nhàn đã ngăn lại: "Nếu ta đoán sai thì là tốt nhất. Còn nếu chẳng may ta nói trúng, ta mong Vương Đô Úy hãy giúp ta một việc!"

"Định Quốc Công cứ việc phân phó!"

"Vương Đô Úy, ngươi có biết vì sao ta nhiều lần yêu cầu Tiết Soái cho binh lính của ngươi đóng ở ngay phía trước Lộ Châu đoàn luyện không?"

Vương Hải Tân lắc đầu.

"Chính là để ngươi giúp ta vào thời khắc mấu chốt! Vạn nhất đại quân thất bại, ngươi hãy sắp xếp nhân sự, tổ chức tàn binh rút lui qua hai bên Viên Trận do ta thiết lập, tuyệt đối không được để họ đột phá chính diện trận địa phòng ngự của ta, tạo cơ hội cho người Khiết Đan." Lô Tiểu Nhàn trịnh trọng nói: "Ngươi có làm được không?"

Vương Hải Tân thấy Lô Tiểu Nhàn nói rất nghiêm túc, biết sự việc trọng đại, liền gật đầu nói: "Định Quốc Công, xin ngài yên tâm, mạt tướng sẽ cố gắng hết sức mình!"

"Vương Đô Úy, xin nhờ ngươi, đi đi!"

"Định Quốc Công, mạt tướng cáo từ!" Vương Hải Tân hướng Lô Tiểu Nhàn hành lễ, rồi lại thúc ngựa rời đi.

Lô Tiểu Nhàn nhìn bóng lưng Vương Hải Tân khuất xa, rồi lại gọi: "Hải Thúc, Lang Thiên, hai ngươi lập tức đến trung quân và tiền quân một chuyến..."

...

Bourges Két là một vùng đất um tùm cỏ dại. Đáng lẽ nơi đây phải có dân chăn thả gia súc, nhưng giờ đây lại không thấy bóng dáng một người chăn nào.

Tiết Nột cưỡi ngựa, nhìn mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, không khỏi lắc đầu ngao ngán.

Lúc này, Tiết Nột đã không còn hùng hồn như ban đầu, thay vào đó là một nỗi lo âu khó nói. Có lẽ vì quá muốn lập công, cũng có thể vì những lý do khác, tóm lại ông đã cân nhắc mọi điều, duy chỉ quên mất một điểm: Đội quân do mình thống lĩnh phần lớn là bộ binh, mỗi người đều cõng vài chục cân vũ khí trang bị, hành quân dưới cái nắng gay gắt như vậy là một việc cực kỳ hao tổn thể lực.

Nhìn những binh lính uể oải không phấn chấn, Tiết Nột biết, nếu lúc này người Khiết Đan thật sự đánh tới, binh lính đừng nói là nghênh chiến, e rằng ngay cả chạy trốn cũng không còn sức.

Đoạn đường đến Doanh Châu còn hơn ba trăm dặm, việc người Khiết Đan có đến tập kích hay không, và khi nào đến tập kích, đều không phải là điều hắn có thể kiểm soát. Tuy nhiên, hắn cũng không thể vì sợ bị tập kích mà dừng lại không tiến quân. Điều duy nhất Tiết Nột có thể làm là khẩn cầu ông trời phù hộ.

Gi�� phút này, Tiết Nột cuối cùng cũng hiểu ra lời Lô Tiểu Nhàn từng nói lúc ban đầu, về nguyên nhân thất bại "trời" trong trận chiến này.

Đúng là "muốn gì được nấy", Tiết Nột vừa nghĩ đến Lô Tiểu Nhàn, Lô Tiểu Nhàn liền phái người đến.

Người vừa đến, Tiết Nột nhận ra ngay, đó chính là Hải Thúc, thị vệ thân cận của Lô Tiểu Nhàn.

"Đại Đô Đốc, cô gia cho ta truyền tin cho ngài!" Hải Thúc dứt khoát nói với Tiết Nột.

"Mời nói!" Tiết Nột rất khách khí.

"Cô gia nói, xin Đại Đô Đốc cùng trung quân dừng lại thêm chút thời gian ở Bourges Két, đợi tiền quân toàn bộ thuận lợi thông qua Nam Thai Cốc rồi hẵng tiếp tục xuất phát."

Tiết Nột nghe xong cả kinh, hỏi: "Định Quốc Công đây là ý gì? Chẳng lẽ người Khiết Đan sẽ tập kích quân ta ở Nam Thai Cốc sao?"

Hải Thúc lắc đầu nói: "Cô gia không nói rõ, chỉ nói rằng địa hình Nam Thai Thung Lũng thích hợp để đánh phục kích. Để phòng ngừa vạn nhất, xin Đại Đô Đốc cứ bình tĩnh, đừng nóng vội."

Tiết Nột gật đầu: "Ta hiểu rồi. Hãy nói với Định Quốc Công rằng ta sẽ lập tức phái người đi trước nhắc nhở Lý Tư Kinh tướng quân của tiền quân, bảo hắn cẩn thận hơn."

"Về Lý Tư Kinh tướng quân, cô gia đã phái người đi thông báo rồi!" Hải Thúc nói.

Tiết Nột cười nói: "Định Quốc Công suy nghĩ thật chu đáo, thay ta cảm ơn hắn nhé."

Hải Thúc lại quay sang nói với Lý Giai Lạc đang đứng cạnh Tiết Nột: "Lý tướng quân, không biết có thể mượn vài bước để nói chuyện không?"

Lý Giai Lạc nhìn Tiết Nột một cái, Tiết Nột khẽ gật đầu với Lý Giai Lạc.

Lý Giai Lạc theo Hải Thúc đi sang một bên, Hải Thúc nói: "Lý tướng quân, cô gia đặc biệt dặn dò ta chuyển lời đến ngài, bảo ngài chú ý kỹ động tĩnh của tiền quân. Nếu tiền quân thất bại, ngài không cần bận tâm chuyện gì khác, chỉ cần đảm bảo Đại Đô Đốc an toàn rút lui về đại doanh Lộ Châu đoàn luyện là được. Cô gia nói, bi kịch của trận Lãnh Hình không thể tái diễn. Nếu chủ soái lại một lần nữa bị bắt, Đại Đường và bệ hạ sẽ mất hết thể diện."

Lý Giai Lạc vẻ mặt nghiêm túc, hắn nói với Hải Thúc: "Xin chuyển cáo Định Quốc Công, Lý mỗ ta thề sẽ liều mạng để bảo vệ Đại Đô Đốc được vẹn toàn!"

Nhìn bóng người Hải Thúc khuất dần, Tiết Nột nghiêng đầu hỏi: "Hắn nói gì với ngươi mà thần thần bí bí vậy?"

Lý Giai Lạc không dám giấu giếm, liền tuần tự thuật lại lời dặn dò của Định Quốc Công.

Nghe xong, Tiết Nột không khỏi cau mày: "Định Quốc Công cũng có phần quá cẩn thận rồi!"

Bản quyền của ấn bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.