Lý Giai Lạc khuyên nhủ từ một bên: "Đại Đô Đốc, mạt tướng thấy lời Định Quốc Công nói có lý. Sự an toàn của ngài bây giờ không chỉ là chuyện riêng của bản thân. Đại Đô Đốc ngài thử nghĩ xem, ngài là chủ soái chinh phạt do bệ hạ bổ nhiệm lần này, nếu có bất trắc gì xảy ra, bệ hạ sẽ mất hết thể diện."

Tiết Nột im lặng. Lý Giai Lạc tiếp lời: "Đại Đô Đốc, hay là cho binh sĩ nghỉ ngơi một lát đi ạ! Đợi tiền quân vượt qua Nam Thai cốc rồi, chúng ta sẽ xuất phát sau."

Tiết Nột lắc đầu: "Không, tiếp tục tiến về phía trước!" "Nhưng Định Quốc Công..." Lý Giai Lạc còn muốn nói, nhưng bị Tiết Nột khoát tay cắt ngang: "Lời Định Quốc Công nói ta đã biết rồi, chúng ta cứ cẩn trọng hơn một chút là được. Quân đội không thể dừng lại, nếu không Lý Tư Kinh sẽ có cớ để nói."

...

Lý Tư Kinh dẫn kỵ binh đứng ở cửa cốc Nam Thai. Với kinh nghiệm nhiều năm, hắn biết rõ thung lũng này rất dễ bị địch tấn công. Đúng lúc đang do dự, bỗng nhiên có quân sĩ báo lại: "Tướng quân, Định Quốc Công sai người đưa tin tới." "Định Quốc Công?" Lý Tư Kinh ngẩn ra. "Cứ cho hắn vào!"

Chẳng mấy chốc, quân sĩ dẫn một thanh niên Độc Tí đến trước mặt Lý Tư Kinh. "Lý tướng quân, chủ nhân sai ta truyền lời nhắn cho ngài!" Thanh niên Độc Tí với vẻ mặt lạnh lùng nói. "Mời nói!" Lý Tư Kinh mặt không đổi sắc đáp.

Lý Tư Kinh nhận ra người thanh niên trước mặt, hắn là thị vệ của Định Quốc Công Lô Tiểu Nhàn, hình như tên là Lang Thiên, gần như không rời Lô Tiểu Nhàn nửa bước. Chẳng hiểu vì sao, mỗi lần thấy người này, trong lòng hắn luôn có một cảm giác không thoải mái, đặc biệt là vẻ dã tính tỏa ra từ người y, khiến người ta phải rùng mình.

"Nam Thai cốc rất có thể có phục binh địch. Chủ nhân hy vọng Lý tướng quân phái thám báo, trước hết chiếm lĩnh các điểm cao hai bên, rồi mới cho kỵ binh vượt qua đáy cốc. Nhớ rằng, sau khi kỵ binh hoàn toàn vượt qua thung lũng, hãy cho bộ binh tiến vào. Làm như vậy, nếu phát hiện phục binh, bộ binh cũng dễ dàng chuẩn bị phòng ngự." Lang Thiên nói xong, chăm chú nhìn Lý Tư Kinh.

Lý Tư Kinh biết Lang Thiên đang đợi hắn trả lời, hắn vẫn mặt không đổi sắc nói: "Xin chuyển cáo Định Quốc Công, ta đã rõ." "Cáo từ!" Lang Thiên cũng không nói thêm lời nào, lập tức xoay người rời đi.

...

Đại Vu Sư Tang Cách Nhĩ của Đột Quyết lúc này đang đứng ở đầu bên kia của Nam Thai cốc, lặng lẽ nhìn chăm chú cửa cốc. Khiết Đan và Hề Tộc, kể từ khi phản lại Đại Đường, vẫn luôn phụ thuộc vào Đột Quyết. Lần này Đường Quân tấn công Khiết Đan và Hề Tộc, Đột Quyết đương nhiên không thể làm ngơ. Nhưng tình hình của Mặc Xuyết bây giờ cũng chẳng khá hơn là bao, hoàn toàn không thể phái thêm binh lực đến hỗ trợ Khiết Đan và Hề Tộc phòng thủ.

Đại Vu Sư Tang Cách Nhĩ chủ động xin đi, yêu cầu được giúp đỡ liên quân Khiết-Hề đánh lui cuộc tấn công của Đại Đường. Mặc Xuyết vốn không đồng ý thỉnh cầu của Tang Cách Nhĩ, nhưng sau khi nghe xong ý tưởng của ông ta, liền không nói hai lời mà đồng ý.

Đương nhiên, Mặc Xuyết cũng không yên tâm khi để Tang Cách Nhĩ đi một mình, nên phái Thiên Hộ Trưởng Ni Nhật Lặc dẫn năm trăm khống dây chi sĩ cùng Tang Cách Nhĩ đồng hành. Đứng sau lưng Tang Cách Nhĩ, Lý Thất Hoạt, tù trưởng Khiết Đan, cũng lặng lẽ nhìn chăm chú vào Tang Cách Nhĩ – vị chủ soái trên danh nghĩa của trận chiến này. Hắn không nói gì, mà đang suy nghĩ những điều thầm kín của mình.

Nhắc đến Lý Thất Hoạt, tù trưởng Khiết Đan, bất kể là với Đột Quyết hay với Đại Đường, trong lòng hắn đều có một mối bất hòa phức tạp khó nói thành lời. Những năm gần đây, mặc dù Lý Thất Hoạt dẫn dắt tàn dư Khiết Đan phụ thuộc vào Đột Quyết, nhưng trong thâm tâm hắn vẫn luôn hướng về vinh quang đã từng của Khiết Đan. Nhưng Đại Đường ngày nay đã chẳng còn như Đại Đường thuở trước, dù hắn có muốn một lần nữa trở thành Đô Đốc của Mạc Đô Đốc Phủ, thì liệu Đại Đường có thực lực đó không? Nếu không, hắn dựa vào đâu mà nghe theo Đại Đường?

Với tâm trạng phức tạp như vậy, Lý Thất Hoạt vừa muốn trận chiến này đánh cho quân địch bị thương nặng để giành chiến thắng, nhưng lại cũng muốn nhìn thấy quân đội Đại Đường tái hiện sự oai hùng năm xưa, đánh bại liên quân Khiết-Hề của mình, để hắn cam tâm tình nguyện quy thuận Đại Đường.

"Khiết Đan Vương, Đường Quân đến rồi!" Đúng lúc Lý Thất Hoạt đang mơ màng viển vông, Hề Vương Lý Đại Bô vội vàng lên tiếng. "Đến rồi ư?" Lý Thất Hoạt vội hỏi, "Là kỵ binh hay bộ binh?" "Kỵ binh và bộ binh Đường Quân đồng thời tiến vào trong cốc!" Lý Đại Bô hưng phấn nói. "Đồng thời tiến vào? Sao có thể như vậy?" Lý Thất Hoạt nghi hoặc hỏi lại, "Họ đã phái thám báo chưa? Các điểm cao hai bên họ đã phái người chiếm giữ chưa?"

Lý Đại Bô quả quyết nói: "Không sai chút nào, là ta tận mắt chứng kiến, kỵ binh và bộ binh của họ đồng thời tiến vào Nam Thai cốc, khoảng cách trước sau vẫn chưa tới một dặm. Họ vừa không phái thám báo, cũng không chiếm giữ các điểm cao hai bên thung lũng, cứ thế nghênh ngang tiến vào." Lời của Lý Đại Bô khiến Lý Thất Hoạt có chút không biết phải làm sao. Hắn đang suy đoán chủ tướng đối phương làm như vậy là cố ý tỏ ra thần bí hay có âm mưu nào khác. Suy nghĩ kỹ một hồi, Lý Thất Hoạt vẫn không thể tìm ra lời giải thích hợp lý, hắn đưa mắt nhìn về phía Tang Cách Nhĩ.

Tang Cách Nhĩ lại lặng lẽ nói: "Mặc kệ chúng có âm mưu hay quỷ kế gì, chúng ta cứ việc làm theo kế hoạch đã định là được." Thực ra, nỗi băn khoăn của Lý Thất Hoạt hoàn toàn là dư thừa. Việc kỵ binh và bộ binh tiền quân Đại Đường đồng thời tiến vào thung lũng, không phái thám báo, cũng không chiếm giữ các điểm cao hai bên, đây cũng không phải là vì có âm mưu gì, mà hoàn toàn là do Lý Tư Kinh, chủ soái tiền quân, và Lô Tiểu Nhàn giận dỗi mà ra.

Trước đây, trong cuộc tỉ thí với đoàn luyện Lộ Châu, Phủ Binh c��a Lý Tư Kinh đã hoàn toàn thất bại, khiến hắn mất hết thể diện, cảm thấy không ngẩng đầu lên nổi trước mặt mọi người. Lần này, với tư cách là chủ soái tiền quân, vốn dĩ khi tiến vào Nam Thai cốc, Lý Tư Kinh cũng muốn phái thám báo trước, đợi sau khi chiếm lĩnh các sườn núi hai bên, đại đội nhân mã mới tiến vào thung lũng.

Thế nhưng Lô Tiểu Nhàn lại cứ cố tình sai người đến truyền lời cho hắn. Điều này khiến Lý Tư Kinh hạ quyết tâm không làm theo ý Lô Tiểu Nhàn. Không vì gì khác, chỉ để giành lại thể diện: "Ta không nghe lời ngươi, Lô Tiểu Nhàn, vẫn có thể bình yên vượt qua Nam Thai cốc."

Chính vì vậy, mới xuất hiện tình hình khác thường đến vậy. Mặc dù là giận dỗi, nhưng khi dẫn kỵ binh tiên phong tiến vào trong cốc, trong lòng Lý Tư Kinh cũng rối bời, dọc đường đi luôn lo lắng đề phòng từng li từng tí. Mãi đến khi thấy sắp ra khỏi cửa cốc, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng vào lúc này, trên hai sườn núi đột nhiên có rất nhiều thứ rơi xuống như mưa. Lý Tư Kinh phát hiện dị trạng này, kinh hãi, vội vàng hô: "Cẩn thận địch nhân đánh lén!" Những vật đen thui đó sau khi bị ném xuống liền không còn động tĩnh gì nữa. Chẳng hiểu vì sao, những chiến mã bình thường được huấn luyện nghiêm chỉnh, lúc này lại trở nên xao động bất an.

Lý Tư Kinh khó khăn lắm mới trấn an được chiến mã của mình, liền nghe có người báo lại: "Tướng quân, thứ bị người ta ném từ trên núi xuống là phân Sói!" Lý Tư Kinh bừng tỉnh đại ngộ. Ngựa vốn rất sợ Sói, sở dĩ chiến mã xao động như vậy là vì chúng đánh hơi được mùi phân Sói.

Trong lòng Lý Tư Kinh sinh ra một dự cảm chẳng lành, hắn lập tức truyền lệnh, cho kỵ binh nhanh chóng ra khỏi thung lũng. Lý Tư Kinh vừa truyền lệnh, hắn liền phát hiện một cảnh tượng quỷ dị: Mấy trăm con Sói xuất hiện trước cửa cốc, chúng xếp thành đội hình chỉnh tề, từ từ áp sát đội kỵ binh của Lý Tư Kinh.

Trên thảo nguyên có rất nhiều Sói, nhưng phần lớn chúng chỉ xuất hiện vào buổi tối, ban ngày rất ít khi lộ diện. Sói là loài động vật sống theo bầy đàn, một đàn sói thường chỉ có vài con đến hơn chục con. Nếu lên đến hơn chục con thì đã là một đàn rất lớn rồi, nhưng một lần tụ tập mấy trăm con Sói như thế này thì quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ.

Lý Tư Kinh biết việc nhiều Sói xuất hiện như vậy có ý nghĩa gì đối với chiến mã của kỵ binh, hắn hô lớn: "Bắn tên! Mau bắn c·hết lũ Sói đó!" Đáng tiếc, tất cả đều đã quá muộn. Những con Sói đó đồng loạt cất tiếng hú dài, bắt đầu chạy nước kiệu, lao về phía kỵ binh.

Những chiến mã run rẩy, dù bị kỵ binh miễn cưỡng ghìm cương, khi nhìn thấy cảnh này, nào còn nghe lời chỉ huy của kỵ binh, quay đầu bỏ chạy về phía sau. Các kỵ binh mất đi sự kiểm soát chiến mã, hoàn toàn kinh hoàng, thất thần, chỉ có thể bám chặt lấy lưng ngựa, không để mình bị những chiến mã nổi điên hất văng.

Lý Tư Kinh vẫn giữ được vẻ tỉnh táo, hắn rất muốn ngăn những kỵ binh đang tháo chạy về phía sau, nhưng rất nhanh hắn liền phát hiện tất cả những điều đó đều vô ích. Không chỉ tiếng của hắn bị dìm trong tiếng hí của chiến mã và tiếng la hét hoảng sợ của binh lính, ngay cả chiến mã của chính hắn cũng vô cùng hoảng sợ, quay đầu chạy như điên.

Chiến mã của Lý Tư Kinh là một loại ngựa Tây Vực, trong quá trình tháo chạy đã phát huy tối đa ưu thế về tốc độ. Ngay trên lưng con chiến mã nhanh như điện chớp, Lý Tư Kinh còn chưa kịp ảo não, liền nhìn thấy bộ binh vốn đang theo sát kỵ binh ở phía sau.

Lòng Lý Tư Kinh nhất thời chùng xuống: Gần mười ngàn kỵ binh cưỡi những chiến mã đã mất kiểm soát, với tốc độ cực nhanh xông thẳng vào đội hình bộ binh đang không có chút phòng bị nào. Hơn nữa, những binh sĩ bộ binh này cũng đã hành quân nửa ngày, thể lực đã sớm suy kiệt; thêm vào đó, do địa hình hạn chế, đội hình bộ binh rất dày đặc.

Kỵ binh càng ngày càng gần, Lý Tư Kinh thậm chí có thể nhìn thấy trên mặt binh sĩ bộ binh của mình lộ rõ ánh mắt kinh hoàng và tuyệt vọng...

...

Trung quân của Tiết Nột vẫn đang tiến về phía trước, Lý Giai Lạc đề nghị với Tiết Nột: "Đại Đô Đốc, phía trước chính là Nam Thai cốc rồi, hay là chúng ta chờ một lát ở đây, đợi tiền quân hoàn toàn vượt qua thung lũng rồi chúng ta hãy tiến vào."

Tiết Nột còn chưa kịp trả lời, lại nghe thấy trong Nam Thai cốc truyền đến tiếng vó ngựa ầm ĩ như sấm sét, hơn nữa thanh âm này càng ngày càng gần. "Đại Đô Đốc, đây là tiếng vó ngựa của đại đội kỵ binh đang phi nước đại tấn công, ngài nghe!" Nói đến đây, Lý Giai Lạc nghi hoặc khó hiểu nói: "Không đúng rồi? Kỵ binh tiền quân của Lý tướng quân chỉ có tám, chín ngàn người, nhưng nghe tiếng động này thì kỵ binh ít nhất cũng phải có ba vạn, chẳng lẽ..."

Lời Lý Giai Lạc còn chưa dứt, liền thấy có kỵ binh phi nhanh từ trong sơn cốc lao ra. Lý Giai Lạc vừa nhìn thấy liền vội vàng hô lớn: "Đại Đô Đốc, là kỵ binh của Lý tướng quân! Không ổn rồi, họ đang xông thẳng về phía chúng ta!" Tiết Nột cũng nhìn thấy cảnh này, hắn không khỏi giận dữ nói: "Lý Tư Kinh điên rồi sao? Mau cho hắn dừng lại, nếu không thì bộ binh của chúng ta..."

Lời nói vừa được một nửa liền đột nhiên ngừng lại, mắt hắn trợn trừng. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn trợn mắt nghiến răng: Kỵ binh Khiết Đan đang bám sát phía sau kỵ binh của Lý Tư Kinh, tùy ý chém g·iết những binh sĩ Đại Đường vừa bị kỵ binh của Lý Tư Kinh giẫm đạp qua. Trong từng vệt máu, binh lính Khiết Đan dễ dàng cướp đi sinh mạng của binh sĩ Đường Quân.

"Lý Tư Kinh, ngươi là tên khốn kiếp..." Tiết Nột tức giận công tâm, phun ra một ngụm máu tươi. Lý Giai Lạc thấy tình thế trước mắt nguy cấp, nhớ lại lời dặn dò của Hải thúc trước đó, vội vàng nói với Tiết Nột: "Đại Đô Đốc, đi mau!"

Lúc này Tiết Nột hai mắt đỏ ngầu, nào còn nghe lọt lời Lý Giai Lạc, hắn không lùi mà tiến tới, vỗ ngựa thúc giục xông về phía trước.

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền phát hành chính thức của phiên bản dịch này.