Vũ Nhạc Lăng, dù bị Vũ gia liên lụy vào án cung nữ, nhưng với tuổi tác nhỏ như vậy mà vẫn giành được sự sủng ái của Lý Long Cơ, được phong Chính Ngũ Phẩm Tài Nhân, quả thực đã là không dễ dàng.

Nếu lời đồn là sự thật, việc Vũ Nhạc Lăng từ Chính Ngũ Phẩm Tài Nhân thăng lên Chính Nhị Phẩm Chiêu Nghi chẳng khác nào tái hiện hình bóng Võ Tắc Thiên năm xưa.

N��u Vũ Nhạc Lăng thực sự được như thế, e rằng những ngày tháng của Triệu Lỵ Dĩnh trong cung sẽ chẳng còn dễ chịu chút nào.

Lô Tiểu Nhàn gật đầu nói: "Cốc nhi, con phải tiếp tục chú ý nữ Tài Nhân họ Võ này. Nếu có bất kỳ biến cố gì, phải báo cho ta biết ngay!"

"Con biết rồi, Tiểu Nhàn ca!"

...

Yến Cốc vừa mới rời đi, Định Quốc Công phủ lại đón hai vị khách.

"Sở Quốc công, huynh đúng là khách hiếm đấy," Lô Tiểu Nhàn vỗ vai Khương Kiểu, cười ha hả nói.

"Định Quốc Công, huynh đừng gọi ta là Sở Quốc công, nghe không tự nhiên chút nào, lại còn thấy khách sáo, xa cách nữa!" Khương Kiểu ngắt lời nói.

"Huynh nói không sai, ta cũng thấy gọi huynh là Khương chưởng quỹ thuận miệng hơn nhiều! Vậy huynh cứ gọi ta là Lô Công Tử đi!" Lô Tiểu Nhàn gật đầu nói, "Vậy hôm nay huynh có việc gì mà tìm ta vậy?"

Khương Kiểu cười khổ nói: "Lô Công Tử, ta vốn là vô sự bất đăng Tam Bảo điện mà!"

"Đến đây, mời ngồi!"

"Lâm Phủ bái kiến Định Quốc Công!" Một tiếng nói vang lên từ phía sau lưng Khương Kiểu.

Lô Tiểu Nhàn thoáng sững sờ, sau đó gật đầu nói: "Lâm Phủ huynh! Khách sáo làm gì, mau ngồi đi!"

"Cảm ơn Định Quốc Công!" Lý Lâm Phủ hướng Lô Tiểu Nhàn thi lễ.

Ba người an tọa, Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Khương chưởng quỹ, chúng ta đều là người nhà, có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng ngại vòng vo."

Khương Kiểu thở dài nói: "Lô Công Tử, lần này ta đến là vì chuyện của Lâm Phủ..."

Trong khi Khương Kiểu nói chuyện với Lô Tiểu Nhàn, Lý Lâm Phủ kinh ngạc nhìn chằm chằm Lô Tiểu Nhàn.

Lô Tiểu Nhàn tuổi tác nhỏ hơn Lý Lâm Phủ rất nhiều, nhưng năm đó ở Lộ Châu, những việc làm của Lô Tiểu Nhàn vẫn khiến Lý Lâm Phủ vô cùng khâm phục.

Lý Lâm Phủ không thể hiểu nổi, Lô Tiểu Nhàn lại có thể trong chớp mắt từ một thường dân trở thành nhân vật hô mưa gọi gió của Đại Đường. Suy nghĩ đến con đường làm quan của bản thân, Lý Lâm Phủ lại thấy lòng mình chùng xuống, ảm đạm.

Lúc trước, Lý Lâm Phủ nghe lời khuyên của Lô Tiểu Nhàn, rời Lộ Châu đi tới Trường An với một tâm trạng thỏa thuê mãn nguyện.

Trường An – kinh đô Đại Đường, ngập tr��n sức sống: thương nhân tấp nập, người người qua lại nhộn nhịp, muôn mặt con người ai nấy đều hăm hở, phấn chấn.

Cảnh tượng náo nhiệt ở Trường An hấp dẫn Lý Lâm Phủ, nhưng mỗi lần bước đi trên đường lớn, giữa hai hàng lông mày hắn không khỏi lộ ra nét buồn phảng phất. Những người qua lại chẳng hề chú ý đến một kẻ tầm thường như hắn. Thứ thu hút ánh mắt họ là những quan lại quyền quý, là thành viên hoàng thất, những người mỗi khi xuất hiện đều hiên ngang khoe khoang sự uy phong lẫm liệt. Người đi đường ai nấy đều nán lại, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và thán phục. Cảnh tượng này chẳng biết đã diễn ra bao nhiêu lần giữa lòng Trường An, nhưng người dân vẫn cứ mê mải dõi theo không biết chán.

Là một người đứng xem, Lý Lâm Phủ cũng thường xuyên bị đám đông chen lấn xô đẩy, hệt như cánh bèo lục bình dập dềnh trôi nổi giữa dòng nước.

Khi mọi người khôi phục bình tĩnh, khi mọi thứ lắng xuống, cảm giác lạc lõng trong lòng Lý Lâm Phủ lại càng thêm khó nguôi ngoai. Hắn cũng tự nhủ không chỉ một lần: "Với tài năng của Lý Lâm Phủ ta, chẳng lẽ lại không bằng những kẻ hữu danh vô thực kia sao? Rồi sẽ có một ngày, ta Lý Lâm Phủ cũng sẽ uy phong lẫm liệt, khiến người người phải ngưỡng mộ!"

Mặc dù ấp ủ hùng tâm tráng chí, nhưng kể từ khi đến Trường An, Lý Lâm Phủ vẫn không có việc làm, cho đến khi cậu của hắn...

Cậu Khương Kiểu cũng đến Trường An, hắn mới có cơ hội phát triển, cũng mới thực sự bắt đầu con đường làm quan.

Ở thời Đường, có ba con đường cơ bản để làm quan.

Một là khoa cử. Chỉ cần là người có học, biết làm thơ, đều có thể tham gia các kỳ thi khoa cử, từ đó giành được tư cách làm quan. Tuy nhiên, số lượng người đỗ đạt khoa cử rất hạn chế, mỗi năm chỉ có khoảng mười mấy, hai mươi người. Do đó, trong toàn bộ quan trường, tỷ lệ người xuất thân khoa cử tương đối nhỏ. Nói cách khác, mặc dù đây là một con đường khả dĩ, nhưng lại là một cây cầu độc mộc cực kỳ chật hẹp. Không có trình độ cao siêu, đừng hòng mơ tưởng.

Con đường thứ hai chính là tạp lưu nhập phẩm. Những lại viên này phải trải qua quá trình thăng chức dài đằng đẵng, cuối cùng mới có thể tiến vào hàng ngũ "Quan", tức là nằm trong Cửu Phẩm. Quan trong Cửu Phẩm được gọi là "Lưu nội quan". Do đó, từ "Lại" thăng lên "Quan" gọi là "Nhập lưu"; còn không thì gọi là "Bất nhập lưu".

Số lượng người thăng quan bằng con đường này rất lớn, nhưng khả năng tiếp tục thăng chức lại rất nhỏ. Theo quy định, người xuất thân tạp lưu chỉ có thể làm quan chức cấp trung hạ, không được làm quan cao cấp. Bởi lẽ, cái dốc lên chức đầy chông gai của một Trưởng Lại đã tiêu tốn phần lớn cuộc đời của một người. Chức Cửu Phẩm quan, đối với đa số người xuất thân khoa cử chỉ là điểm khởi đầu, nhưng đối với đa số lại viên, lại gần như là điểm kết thúc.

Đương nhiên, trong toàn bộ Đại Đường, có một người là ngoại lệ, ấy chính là Lô Tiểu Nhàn. Hắn đã đi theo con đường tạp lưu này, chưa đầy vài năm đã trở thành Định Quốc Công của Đại Đường.

Con đường thứ ba là ấm môn. Tức là con em quan chức, trước tiên có thể bắt đầu từ một số chức quan cận v��� của Hoàng Đế, tỷ như "Thiên Ngưu Bị Thân", "Trực trưởng cổng", chẳng hạn, sau đó mới tiến vào quan trường chính thức.

Những người này có xuất phát điểm tương tự như người xuất thân khoa cử, nhưng vì tài năng phổ biến, không nổi trội bằng người xuất thân khoa cử, nên tiền đồ làm quan không bằng khoa cử.

Nếu có người giỏi đạo quan trường, lại có người có thế lực đỡ đầu, thì người xuất thân ấm môn cũng sẽ có tiền đồ khá tốt. Những nhân vật xuất thân ấm môn mà làm đến chức Tể tướng cũng không hề ít.

Lý Lâm Phủ xuất thân từ "Thiên Ngưu", là một điển hình của ấm môn.

Có được xuất thân Thiên Ngưu cũng không phải chuyện dễ dàng. Chỉ con em của quan tam phẩm và tứ phẩm thanh quan mới có tư cách. Trên thực tế, Lý Lâm Phủ không đạt tới tiêu chuẩn này, nhưng Khương Kiểu đã giúp hắn chạy vạy.

Thiên Ngưu bao gồm đủ loại danh xưng quan chức, như Thiên Ngưu Bị Thân, Trực thân, Thái Tử Thiên Ngưu vân vân, với phẩm cấp không đồng nhất, từ Chính Lục Phẩm cho tới Tòng Bát Phẩm hạ.

Lý Lâm Phủ từ Thiên Ngưu Bị Thân thăng chức lên Trực trưởng cổng, sau đó rất nhanh đảm nhiệm chức Thái Tử Công Chính, quan Chính Ngũ Phẩm thượng. Không lâu sau, hắn lại được thăng chức thành Thái Tử Dụ Đức, quan Chính Tứ Phẩm hạ. Lý Lâm Phủ đã thăng liền ba cấp, hiển nhiên vẫn là nhờ Khương Kiểu ra sức chạy vạy.

Thái Tử Công Chính hay Thái Tử Dụ Đức đều là quan chức Đông Cung, thuộc dạng chức hão, cơ bản không có việc gì để làm. Dù quan đã thăng, nhưng Lý Lâm Phủ không hề thỏa mãn, hắn cũng không cam lòng chỉ ngồi chơi xơi nước.

Đương nhiên, Lý Lâm Phủ biết rõ, thăng quan dựa vào lực lượng cá nhân căn bản không ích gì, phải có người cất nhắc. Việc hắn được thăng chức Thái Tử Dụ Đức, chẳng phải là công lao của cậu Khương Kiểu sao?

Khương Kiểu được Lý Long Cơ cưng chiều sâu sắc, quyền khuynh một thời, nhận được vô số ban thưởng như cung nữ, ngựa quý, trân ngoạn. Lý Lâm Phủ từ cậu mình, thấy được sức mê hoặc của quyền thế, tự nhiên không ngừng hướng tới. Vì vậy, Lý Lâm Phủ hướng ánh mắt đến chức Tư môn Lang Trung thực quyền này.

Tư môn Lang Trung là một Trưởng ty của Hình Bộ, phụ trách các cửa quan, bến đò, cầu đường khắp thiên hạ. Mặc dù chỉ là Tòng Ngũ Phẩm thượng, nhưng tiền đồ lại vô lượng. Chức Lang Quan là vị trí vạn người chú ý, người đảm nhiệm yêu cầu phải có cả tài năng lẫn danh vọng. Hiển nhiên, Lý Lâm Phủ ở nhiều mặt này cũng không đủ điều kiện.

Mặc dù Khương Kiểu rất được Lý Long Cơ trọng dụng, nhưng muốn cho cháu ngoại mình đạt được chức quan thực quyền, ông lại thấy lực bất tòng tâm. Dưới nhiều lần thỉnh cầu của Lý Lâm Phủ, Khương Kiểu chỉ đành ôm thái độ thử vận may, đáp ứng hắn sẽ tìm Diêu Sùng để nói giúp.

Khương Kiểu đầy tự tin đi tới Tể Tướng Phủ, hàn huyên một lát, nhân tiện nói ra ý đồ của mình.

Thân là Tể tướng, Diêu Sùng ý thức được chức trách của mình. Đối với Lý Lâm Phủ, Diêu Sùng hiểu rõ con người hắn, cho rằng hắn bất học vô thuật, tất nhiên sẽ không lạm dụng quyền lực trong tay, vì hắn mà làm chuyện tư lợi, phá hoại kỷ cương.

Diêu Sùng không chút khách khí nói với Khương Kiểu: "Chức vụ Lang Trung cần người có tài đức vẹn toàn mới có thể đảm đương. Lý Lâm Phủ hoàn toàn không có tài đức gì, làm sao có thể đảm nhiệm chức vụ này?"

Nghe lời Diêu Sùng nói, Khương Kiểu chợt cứng họng, không nói nên lời, đành ngượng ngùng đứng dậy cáo từ.

Tin tức Khương Kiểu mang đến, đối với Lý Lâm Phủ với dã tâm bừng bừng mà nói, chẳng khác nào một đòn cảnh cáo giáng xuống, khiến giấc mộng thăng quan của hắn tan vỡ.

Lô Tiểu Nhàn nghe Khương Kiểu kể lại, nhíu mày nói: "Khương chưởng quỹ, ý huynh là muốn ta đi tìm Diêu Sùng thuyết tình, để ông ấy đồng ý cho Lâm Phủ huynh làm chức Tư môn Lang Trung này sao?"

"Không không không!" Khương Kiểu vội vàng xua tay nói, "Ta làm sao dám đưa ra yêu cầu như vậy với Lô Công Tử chứ? Lời khuyên chân thành của ngài lần trước ta vẫn còn nhớ rõ. Lâm Phủ từ nhỏ đã mồ côi mẹ, mẹ nó lúc lâm chung đã dặn dò ta chăm sóc nó, và ta đã hứa với bà ấy. Ta Khương Kiểu là người xuất thân buôn bán, hai đứa con trai cũng theo nghiệp kinh doanh, không mặn mà gì với quan trường, chỉ có Lâm Phủ là có mối liên hệ với quan trường. Lần này, nó chịu đả kích lớn như vậy, ta không biết phải làm sao, nên mới đến cầu cứu Lô Công Tử. Ta biết, Lô Công Tử nhìn nhận mọi việc luôn cực kỳ thấu đáo, cho nên muốn thỉnh giáo ngài, Lâm Phủ sau này nên phát triển thế nào. Nếu nó hợp với con đường làm quan, ta sẽ để nó tiếp tục làm quan; nếu không hợp, ta sẽ để nó đi làm ăn. Nói thật, Lâm Phủ biết ta tới tìm ngài, vốn không tình nguyện, là ta cố kéo nó đến đây. Tóm lại, ta tin tưởng Lô Công Tử vô cùng, nên chỉ muốn nghe ngài một lời khuyên, vậy thôi."

Khương Kiểu nói một thôi một hồi, tình cảm chân thành, không hề giả dối. Sự tin tưởng của ông ta dành cho mình khiến Lô Tiểu Nhàn vô cùng cảm kích.

Lô Tiểu Nhàn cười với Khương Kiểu nói: "Lâm Phủ huynh có được người cậu như huynh, cũng là phúc phận của hắn. Nhưng mà, dù huynh là trưởng bối, cũng không thể tự mình quyết định mọi chuyện, vẫn phải nghe ý kiến của chính Lâm Phủ huynh nữa. Ép dưa sao ngọt, đạo lý này huynh hẳn rõ hơn ai hết!"

Nói đoạn, Lô Tiểu Nhàn chưa đợi Khương Kiểu lên tiếng, liền nhìn về phía Lý Lâm Phủ: "Lâm Phủ huynh, huynh có ý kiến gì?"

Lý Lâm Phủ do dự.

Lô Tiểu Nhàn mỉm cười nhìn về phía Lý Lâm Phủ: "Lâm Phủ huynh, nhớ lại hồi chúng ta ở Lộ Châu, luôn có gì nói nấy. Nếu cứ như bây giờ, chẳng phải sẽ thành xa cách sao?"

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy, Lý Lâm Phủ cuối cùng lấy hết dũng khí nói: "Ta vẫn muốn đi con đường làm quan, ta cảm thấy mình phù hợp với con đường làm quan!"

"Không sai, đây là lời thật lòng của huynh!" Lô Tiểu Nhàn dừng một chút rồi nói tiếp: "Lâm Phủ huynh còn nhớ năm đó khi rời đi Lộ Châu, ta đã nói gì với huynh không?"

Lý Lâm Phủ vẻ mặt nghiêm túc gật đầu.

"Không nói cho người khác biết!"

"Tuyệt đối không có!"

Khương Kiểu ở một bên xen vào nói: "Nhắc tới cũng kỳ, thằng cháu ngoại của ta chưa bao giờ lừa gạt ta chuyện gì, thế mà lời huynh khuyên nó rời Lộ Châu năm đó, ta có hỏi thế nào nó cũng không nói, cho đến hôm nay ta vẫn không biết huynh đã nói gì với nó."

"Bây giờ thì có thể nói cho cậu huynh nghe rồi đấy!" Lô Tiểu Nhàn chỉ vào Khương Kiểu nói.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.