Tình hình lúc bấy giờ thật căng thẳng, hiểm nguy. Điều duy nhất có thể khiến Mặc Xuyết Khả Hãn cảm thấy đôi chút an tâm, vui vẻ là Mặc Xuyết vẫn nắm trong tay Che Nỏ, đệ đệ của Khả Hãn Sa Cát, người được Đột Kỵ Thi kính trọng.

Che Nỏ vừa mới chạy trốn đến Đột Quyết Hãn Quốc. Với lòng tham không đáy, hắn căm phẫn vì ca ca mình, Sa Cát, được triều đình bổ nhiệm làm Khả Hãn của mười bốn bộ lạc, ban tên là Thủ Trung, còn Che Nỏ chỉ được ban cho danh hiệu Thủ Tiết, và số bộ lạc phân quyền thực tế rõ ràng ít hơn nhiều so với huynh trưởng. Kết quả này khiến Che Nỏ khó lòng chấp nhận. Sau khi chạy trốn đến Hãn Quốc, Che Nỏ muốn mượn lực lượng của Mặc Xuyết Đại Khả Hãn để cướp lại quyền lực đã mất.

Việc Che Nỏ chạy trốn giúp Mặc Xuyết nắm được tình hình nội bộ của Đột Kỵ Thi. Vậy liệu có nên để Che Nỏ dẫn đường đột kích Đột Kỵ Thi hay không?

"Đánh trước bộ lạc Hiệt Két này!" Sau một hồi im lặng, Thôn Dục Cốc lên tiếng nói ra suy nghĩ của mình, "Vượt qua ngọn núi khúc khuỷu này, chính là thảo nguyên của bộ lạc Hiệt Két."

Xuôi về phía nam, có ba tòa Thành Thụ Hàng án ngữ, rất khó để kiếm được lợi lộc.

Nếu tấn công Đột Kỵ Thi, sẽ phải đối mặt với Đường Quân của An Tây Đại Đô Hộ và Bắc Đình Đại Đô Hộ.

Chỉ có đánh lén bộ lạc Hiệt Két tương đối xa xôi này mới là an toàn nhất.

Trở ngại duy nhất có lẽ chính là tuyết bay đầy trời, cùng với tuyết đọng sâu hơn một trượng trong hốc núi và trên cỏ.

"Mùa này, con đường khúc khuỷu xuyên núi đã sớm bị tuyết lớn vùi lấp rồi, làm sao lại không có trở ngại chứ?" Có người khẽ lẩm bẩm.

"Tìm một người dẫn đường, thì đường sẽ luôn có." Thôn Dục Cốc nói với giọng kiên quyết, khiến mọi người như bị lây nhiễm. Máu lạnh lẽo trong huyết quản như được kích động, dường như lại một lần nữa sôi trào.

Dưới sự dẫn đường của người A Nhiệt, người Đột Quyết bước lên con đường tây chinh. Thôn Dục Cốc làm tiền phong đại quân, san tuyết mở đường.

Bước qua sông Tháp Mễ Nhĩ đóng băng, lần mò qua thung lũng sông Cáp Nội, những con sông trùng điệp như Đài Nhĩ Hi Hà đã đưa người Đột Quyết tới chân núi Tháp Nhĩ Ba Thêm. Họ dắt chiến mã, bám cành cây, tay bám chân đạp, leo lên những dốc núi hiểm trở.

Trước mắt là một sườn dốc bằng phẳng, thoai thoải. Trải dài trên sườn dốc ấy là một "hàng rào tuyết" khổng lồ: dãy núi Ô Lạp.

Trải qua mười ngày mười đêm hành quân gian khổ, người Đột Quyết vòng qua bức tường tuyết, lại gặp phải một vấn đề khác: lạc đường.

Tiến thoái lưỡng nan, đúng vào thời khắc mấu chốt khó xử ấy, đội lính tuần tra đi dò đường đã phát hiện một con sông chảy dài từ bắc xuống nam.

Người Đột Quyết dọc theo con sông đi về phía bắc. Sau khi vượt qua đường núi Siza Ngạn ở Sur Sơn Khẩu, họ đã đến con sông A Ni Hà mà người dẫn đường A Nhiệt đã nhắc đến.

Sông A Ni Hà phát nguồn từ đường núi Siza Ngạn, chảy về phía tây nam rồi đổ vào sông Aba Căn. Theo lời người dẫn đường A Nhiệt đã giới thiệu từ trước, con đường bí mật dành cho người A Nhiệt nằm dọc theo sông A Ni Hà, và lối đi này hẹp đến nỗi chỉ vừa một con ngựa qua được.

Người Đột Quyết đã xác định được vị trí của mình và phương hướng cần đi tới.

Người Đột Quyết vô tình đến được thượng nguồn sông A Ni Hà. Xuôi dòng tiến vào khu vực sông Aba Căn, liền có thể tìm thấy bộ lạc Hiệt Két của Diệp Cerny, đang du mục ở khu vực sông Aba Căn này.

Trong một đêm tối như mực, người Đột Quyết đã tiếp cận doanh trại yên tĩnh của bộ lạc Hiệt Két, nơi những đống lửa đang cháy.

Giấc mộng đẹp của bộ lạc Hiệt Két nhanh chóng bị trường mâu lạnh lẽo và những cây đuốc nóng bỏng đập tan tành. Điều còn lại với họ chỉ là cơn ác mộng thức giấc, cùng ánh mặt trời nhuốm máu.

Giết Khả Hãn của bộ lạc Hiệt Két, và thu phục số tàn quân còn lại của bộ lạc, người Đột Quyết chuẩn bị đạp trên tuyết đọng sâu hơn một ngọn mâu để trở về.

Nhưng vào lúc này, họ nhận được một tin xấu. Khả Hãn Sa Cát, người được Đột Kỵ Thi kính trọng, đã dẫn hơn mười vạn đại quân tiến về phía Đông, đến khu vực sông Bác Siết Tế, tại bình nguyên Yaelle. Ông đặt đại doanh dựa lưng vào núi non và những con suối chảy quanh, tạo thành thế đối chọi với Đường Quân Bắc Đình.

Tình thế nguy hiểm có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Nếu không phải đã đánh lén bộ lạc Hiệt Két, thì Đột Quyết đã lâm vào thế ba mặt thụ địch rồi.

Mặc Xuyết Khả Hãn đã đặt đại doanh ở phía đông Kim Sơn. Tuy nhiên, việc bị hai mặt thụ địch cũng là một hành động bất đắc dĩ.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc cận kề sinh tử này, Mặc Xuyết cùng các tướng lĩnh dưới quyền đã nảy sinh những bất đồng.

Hãy đánh, là lựa chọn mà Thôn Dục Cốc đã cân nhắc kỹ càng.

Hãy đánh, cũng phù hợp với tâm trạng của người Đột Quyết. Vừa mới đạt được chiến thắng viễn chinh, khiến đấu chí của họ sục sôi.

Nhưng "đánh" lại khiến Mặc Xuyết Khả Hãn cảm thấy chần chừ.

Chiến thắng cố nhiên là điều đáng mong đợi, nhưng Mặc Xuyết Khả Hãn lại càng chú trọng việc ai sẽ là người hưởng thụ thành quả đó.

Thôn Dục Cốc quả không hổ là mưu sĩ trí giả, vừa thông minh lại hiền đức. Vậy sự anh minh, cơ trí của Mặc Xuyết Khả Hãn sẽ thể hiện ở đâu đây?

Huống chi, trong lòng Thôn Dục Cốc từ trước đến giờ luôn có thiện cảm với hai huynh đệ Mặc Cức Liền và Khuyết Đặc Cần.

Mặc Xuyết quyết định dùng phương thức của mình để tạo nên sự huy hoàng riêng cho mình: bổ nhiệm con trai mình là Bồ Câu làm Thống soái đại quân Tây lộ, đồng thời giữ Mặc Cức Liền, Khuyết Đặc Cần, A Sử Đức Nguyên Trân, Thôn Dục Cốc và những người khác ở lại phò trợ Bồ Câu.

Chủ lực đại quân ở lại Kim Sơn, còn Mặc Xuyết thì quay về nha trướng ở Mạc Bắc.

Thôn Dục Cốc, vị công thần đã đánh lén bộ lạc Hiệt Két, được Mặc Xuyết Khả Hãn đề cao hết mức, khiến mọi người đều lộ vẻ kính phục. Mặc Xuyết sau đó rút quân về phía đông.

Trước khi rời đi, Mặc Xuyết Khả Hãn đặc biệt dặn dò A Sử Đức Nguyên Trân phải cẩn thận với Thôn Dục Cốc, đừng để y gây rối, vì Thôn Dục Cốc quá nguy hiểm.

Khi Thôn Dục Cốc biết được tin này, đã có một sự bất hòa giữa Thôn Dục Cốc và Mặc Xuyết Khả Hãn.

Việc hai người có nhận định khác nhau về tình hình là điều đương nhiên. Thôn Dục Cốc nổi tiếng với sự cương quyết của mình: "Hãy đánh! Chỉ khi đánh bại Đột Kỵ Thi đang ở trước mặt, người Đột Quyết mới có đường sống."

Mặc dù Mặc Xuyết cũng đồng ý nhận định này, nhưng mấu chốt là có thể đánh thắng sao?

Một khi cuộc chiến trở thành thế giằng co, Đường Quân Bắc Đình sẽ cấp tốc tiếp viện, thì quân đội dưới quyền Thôn Dục Cốc sẽ vô cùng nguy hiểm.

Ý tưởng của Mặc Xuyết là chờ đợi Đột Kỵ Thi mắc sai lầm.

Đương nhiên, Mặc Xuyết cũng không hi vọng Thôn Dục Cốc đạt được đại thắng, đặc biệt là không mong muốn hai huynh đệ Mặc Cức Liền và Khuyết Đặc Cần lại lập được đại công.

Điều này không chỉ liên quan đến thể diện và quyền uy của Đại Khả Hãn, mà còn ảnh hưởng đến việc chọn lựa Đại Khả Hãn kế nhiệm, vấn đề thừa kế vốn là một vấn đề lớn.

Mặc Xuyết là người được ca ca mình ban cho ngôi vị. Năm đó, hai người cháu (chất tử) vẫn còn nhỏ, nhưng giờ đây đã trưởng thành. Hơn nữa, so sánh thế nào thì hắn cũng thấy con trai mình ưu việt hơn.

Truyền ngôi cho cháu, trong lòng không cam, tình không nguyện.

Truyền ngôi cho con trai, lại sợ mọi người không phục. Thật là khó xử!

Lúc này nếu giao chiến với Đột Kỵ Thi, thì người lập công hiển nhiên vẫn sẽ là hai huynh đệ Mặc Cức Liền và Khuyết Đặc Cần.

Cân nhắc tới lui, trì hoãn là phù hợp nhất.

Ở tiền tuyến, Thôn Dục Cốc cũng không quan tâm Mặc Xuyết Khả Hãn nghĩ gì. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng tìm kiếm một cơ hội.

Thôn Dục Cốc ra lệnh cho quân đội xuất phát. Hai huynh đệ Mặc Cức Liền và Khuyết Đặc Cần đã không chút do dự theo sát Thôn Dục Cốc. Đây là trái lệnh. Trong khi Thống soái Bồ Câu ở tiền tuyến không hề hay biết, Thôn Dục Cốc đã quyết định đối đầu với cường địch.

Thôn Dục Cốc vượt qua Kim Sơn không có lấy một con đường, đi qua sông Kéo Hí không có bến đò nào. Đến rạng sáng thì tới Bác Siết Tế.

Khi đến Bác Siết Tế, Thôn Dục Cốc nhận được tin thám báo rằng: "Một đạo quân mười vạn người đã tập kết tại bình nguyên Nhã Lý Tư."

Tin tức này khiến tất cả mọi người kinh hãi. Thôn Dục Cốc đã hành động trái lệnh và cũng không thể mang theo toàn bộ quân đội. Việc quyết chiến với mười vạn quân địch đã vượt xa sức tưởng tượng của mọi người.

"Chúng ta trở về đi thôi!"

"Kẻ thức thời là tuấn kiệt, đại trượng phu phải biết tiến thoái đúng lúc!"

"Đông người thì đáng sợ sao?"

"Ít người thì nhất định phải thất bại ư?"

"Tiến lên nào, những chiến sĩ của ta, hãy chiến đấu!"

Thôn Dục Cốc vung vẩy trường mâu trong tay, phi ngựa xông thẳng vào doanh trại Đột Kỵ Thi gần đó.

Không nghi ngờ chút nào, thắng lợi thuộc về những dũng sĩ Đột Quyết đang hừng hực khí thế.

Thử thách chân chính đến vào ngày thứ hai. Các dũng sĩ Đột Kỵ Thi như lửa cuồng xông thẳng vào những kẻ xâm phạm Đột Quyết. Đây là một trong số ít những trận đại chiến trên thảo nguyên. Số lượng áp đảo của quân Đột Kỵ Thi hiển nhiên đã làm chủ chiến trường. Hai cánh quân của họ đông gấp đôi quân Đột Quyết.

Lực lượng yếu thế về quân số, đối phương lại dàn trận chiến đấu, muôn vàn bất lợi khác, người Đột Quyết gần như chắc chắn sẽ thất bại.

Nhưng là, bọn họ lại bỏ quên một người: Bồ Câu.

Với tư cách là Thống soái quân Tây lộ, Bồ Câu không hề ngồi yên xem hổ đấu. Khi biết Thôn Dục Cốc tự mình dẫn quân tấn công Đột Kỵ Thi, hắn không những không ngăn cản mà còn dẫn theo số quân còn lại theo sau, xuất hiện đúng lúc trên chiến trường vào thời điểm mấu chốt, hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến của Đột Kỵ Thi.

Người Đột Quyết thắng lợi, Sa Cát tử trận, nhưng người Đột Quyết cũng phải trả giá đắt: A Sử Đức Nguyên Trân đã bỏ mạng trong chiến dịch này.

"Người Đột Quyết đánh lén bộ lạc Hiệt Két, chúng ta là nước ở xa, không thể giải được cái khát gần thì thôi! Thế nhưng khi người Đột Quyết giao chiến với Đột Kỵ Thi, quân đội Bắc Đình ở gần trong gang tấc, tại sao lại không đến trợ giúp?" Lô Tiểu Nhàn nói ra nghi vấn trong lòng.

Diêu Sùng giải thích: "Thứ nhất, người Đột Quyết đã đánh úp bất ngờ, quân Bắc Đình đóng giữ trước đó không thể nào lường trước được. Thứ hai, quân Bắc Đình cho rằng thực lực của Đột Kỵ Thi mạnh hơn Đột Quyết, nên đã không xuất binh. Không ngờ, kết quả lại là như thế này."

Lô Tiểu Nhàn nhìn chằm chằm Diêu Sùng nói: "E rằng đây là ý của triều đình phải không? Ngay cả khi Bắc Đình đã có chuẩn bị, có khả năng xuất binh, nếu không có chỉ thị của triều đình, họ cũng không dám hành động liều lĩnh."

Diêu Sùng ngượng nghịu nói: "Ý định ban đầu của triều đình là để hai bên tự tương tàn lẫn nhau, tốt nhất là cùng chịu tổn thất, như vậy sẽ có lợi nhất cho Đại Đường."

"Hồ đồ!" Lô Tiểu Nhàn vỗ bàn.

Trong suốt quá trình tác chiến, quân đội Đại Đường đã không ra tay giúp đỡ Đột Kỵ Thi. Chính sách sai lầm này không chỉ hủy hoại Đột Kỵ Thi mà còn phá hủy hình tượng của Đại Đường trong lòng các quốc gia Tây Vực. Rất khó tưởng tượng tâm trạng của những người Đột Kỵ Thi bại trận sẽ như thế nào. Lô Tiểu Nhàn thậm chí hoài nghi, sau này liệu còn có người nào trung thành với Đại Đường như Sa Cát nữa hay không?

Lô Tiểu Nhàn thở dài một tiếng, rồi ngồi xuống. Hắn hỏi Lý Long Cơ: "Bệ hạ, giờ đây người Đột Quyết đã đánh bại Đột Kỵ Thi, tiến vào Tây Vực, triều đình định ứng phó ra sao?"

Lý Long Cơ nói: "Trẫm đã bàn bạc với Diêu Các Lão rồi. Ý của chúng ta là sẽ phái quân từ Quan Nội Đạo và Lũng Hữu Đạo tăng viện Bắc Đình. Nhất định phải đuổi người Đột Quyết ra khỏi Tây Vực, tuyệt đối không thể để họ đặt chân ở đó."

"Nếu sớm biết kết quả là như thế này, đáng lẽ ban đầu nên toàn lực tiếp viện Đột Kỵ Thi, một trận là có thể tiêu diệt đại quân Đột Quyết rồi." Lô Tiểu Nhàn nói xong lời than vãn, ông khoát tay nói: "Không thể từ những chỗ này phái binh. Binh lực của Quan Nội Đạo không thể điều động, nhất là ba tòa Thành Thụ Hàng, đó là những bình phong phòng ngự của Đại Đường. Binh lực ở Lũng Hữu cũng không thể động, vì còn phải đề phòng người Thổ Phiên. Nếu để họ thừa cơ xâm nhập, đâm chúng ta một nhát từ phía sau, thì chúng ta sẽ rất khó xoay sở."

Lý Long Cơ gật đầu một cái.

Lô Tiểu Nhàn lại nói: "Hơn nữa, nếu điều quân quá ít, sẽ chẳng ích gì. Mà nếu điều quá nhiều, triều đình lại phải tốn không ít tiền của, thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi ích."

Diêu Sùng hỏi: "Vậy ngươi nói nên như thế nào?"

Lô Tiểu Nhàn trầm ngâm nói: "Ý của ta là không tăng binh!"

"Cái gì? Không tăng binh?" Cả Lý Long Cơ và Diêu Sùng đều kinh ngạc.

Tiết Độ Sứ An Tây phụ trách trấn an và cai quản Tây Vực, thống lĩnh bốn trấn Quy Tư, Yên Kỳ, Vu Điền, Sơ Lặc, đóng trị sở tại thành Quy Tư, với binh lực hai vạn bốn ngàn người. Tiết Độ Sứ Bắc Đình phụ trách phòng ngự Đột Kỵ Thi và Kiên Côn, thống lĩnh ba quân Hãn Hải, Thiên Sơn, Y Ngô, tập trung quân ở hai châu Y, Tây, đóng trị sở tại Bắc Đình Đô Hộ Phủ, với binh lực hai vạn người.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.