Nói cách khác, Tây Vực rộng lớn như vậy mà Đại Đường chỉ có bốn vạn bốn ngàn quân, trừ đi số quân đồn trú ở các nơi, số quân có thể điều động tác chiến thật sự lác đác không đáng kể.

Lô Tiểu Nhàn không tăng cường binh lính, vậy làm sao có thể đuổi được người Đột Quyết đây?

“Ý của ta là, vẫn lấy Đột Kỵ Thi và binh lực của các nước chư hầu địa phương làm chủ, An Tây Bắc Đình cũng có thể phái một phần binh lực.”

“Làm như vậy được ư?” Lý Long Cơ lo lắng hỏi.

“Chư quốc Tây Vực vẫn một lòng hướng về Đại Đường, người Đột Quyết ở Tây Vực không có căn cơ, chỉ cần vận dụng thích đáng, bọn họ sẽ không thể trụ lại lâu đâu!”

Diêu Sùng hiểu ra: “Nói vậy, mấu chốt vẫn là phải trấn an lại Đột Kỵ Thi.”

“Đúng vậy, mặc dù Đột Kỵ Thi bại trận trước Đột Quyết, nhưng quân Đột Quyết là cô quân đi sâu vào, sức ảnh hưởng của họ ở Tây Vực cùng khả năng hồi phục hao tổn, phải yếu hơn Đột Kỵ Thi rất nhiều.” Nói đến đây, Lô Tiểu Nhàn hỏi, “A Sử Na Hiến và Khang Lộc đến Tây Vực lúc nào?”

“Hai tháng trước!”

“Nói cách khác, Sa Cát vừa tử trận là bọn họ đã đến Tây Vực rồi sao?”

“Tính toán hành trình cũng không chênh lệch là bao!” Diêu Sùng đáp.

“Nếu ta không đoán sai, Khang Lộc vừa kịp thời sắp xếp lại cục diện hỗn loạn của Đột Kỵ Thi. Nếu có thể trấn an được Khang Lộc, lại dựa vào danh tiếng của A Sử Na Hiến, ắt có thể khống chế được cục diện Tây Vực. Đến lúc đó, An Tây và Bắc Đình lại ra quân hỗ trợ, cũng có thể đuổi người Đột Quyết ra khỏi Tây Vực.”

“Tiểu Nhàn, Khang Lộc có mối quan hệ tốt với ngươi. Trẫm cùng Diêu Các Lão có ý muốn nhờ ngươi đứng ra, đích thân đi Tây Vực, đặc biệt giải quyết chuyện này, không biết ý ngươi thế nào?” Lý Long Cơ thăm dò ý kiến của Lô Tiểu Nhàn.

“Có thể vì bệ hạ phân ưu, thần nghĩa bất dung từ!” Lô Tiểu Nhàn gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Thần đi Tây Vực không thành vấn đề, nhưng thần có ba yêu cầu, mong bệ hạ có thể chấp thuận.”

“Ngươi nói thử xem!”

“Thứ nhất, chuyện thần đi Tây Vực, xin giới hạn trong ba người chúng ta biết, mong bệ hạ ban cho thần một đạo mật chỉ, thần đến Tây Vực sau sẽ căn cứ tình hình cụ thể mà quyết định.”

“Không thành vấn đề!” Lý Long Cơ đáp lời rất dứt khoát.

“Định Quốc Công, là khâm sai triều đình đi điều tra hẳn phải quang minh chính đại, vì sao lại phải úy thủ úy cước như vậy?” Diêu Sùng khó hiểu hỏi.

“Lão Diêu, ông đây là đứng nói chuyện không đau lưng!” Lô Tiểu Nhàn liếc nhìn Diêu Sùng, “Tây Vực binh lực ít ỏi như vậy, ông bảo ta đường hoàng như thế, chẳng phải sẽ trở thành mục tiêu chú ý của mọi người sao, ta còn muốn sống quay về đây? Hơn nữa, có A Sử Na lộ diện, ta chỉ cần ẩn mình trong bóng tối, lúc mấu chốt nói không chừng còn có thể trở thành kỳ binh đấy!”

Diêu Sùng hỏi: “Định Quốc Công, điều thứ hai là gì?”

“Mong bệ hạ ân chuẩn thần đem quân đoàn luyện Lộ Châu theo cùng đến Tây Vực!” Lô Tiểu Nhàn nói đùa, “Trong tay không có binh lính của mình, lòng không yên. Có bọn họ, thật sự không được thì thần còn có thể chạy thoát thân quay về!”

Dù Lô Tiểu Nhàn nói đùa, nhưng trong lòng Lý Long Cơ lại nặng trĩu.

Tình thế Tây Vực tệ hại đến vậy, theo lý mà nói Lô Tiểu Nhàn hoàn toàn có thể từ chối đi, nhưng hắn lại không hề có chút do dự nào.

A Sử Na Hiến và Khang Lộc lúc này chắc chắn có rất nhiều bất mãn với triều đình, trừ Lô Tiểu Nhàn ra, Lý Long Cơ thật sự không nghĩ ra còn ai có thể thay thế hắn đi trấn an hai người đó.

Nghĩ đến đây, Lý Long Cơ gật đầu nói: “Không thành vấn đề, quân nhu quân dụng của quân đoàn luyện Lộ Châu sẽ do triều đình toàn lực gánh vác, trẫm còn có thể chọn thêm một số quân sĩ từ Vũ Lâm Quân cùng ngươi đi.”

Lô Tiểu Nhàn cười xua tay nói: “Triều đình bây giờ có nhiều chỗ cần dùng tiền, cũng không cần tốn tiền vào khoản này. Quân nhu quân dụng hay là thần tự mình giải quyết đi, thần bây giờ tuy không tính là nhiều tiền lắm của, nhưng trong tay vẫn có không ít bạc. Dù sao cũng phải tiêu, tiêu ở đâu cũng là tiêu mà thôi.”

Lý Long Cơ nghe càng thêm áy náy: “Tiểu Nhàn, ngươi đi Biện Châu chữa bệnh hoàng tử, đã vì triều đình tốn không ít bạc, lần này lại…”

“Bệ hạ, số bạc này không phải tiêu phí vô ích, thần đã nói rồi, đợi bệ hạ có tiền bạc dư dả phải trả lại cho thần.”

“Hoàn trả, nhất định phải hoàn trả!” Lý Long Cơ gật đầu nói.

Lô Tiểu Nhàn dường như chợt nghĩ ra điều gì, hắn nói với Diêu Sùng: “Lão Diêu, còn có chuyện cần ông giúp!”

“Định Quốc Công, mời nói!”

“Từ thời Hán đến nay, Tây Vực đã có Con Đường Tơ Lụa. Mấy năm nay, Tây Vực có chút hỗn loạn, nhiều thương nhân không dám đi lại. Ta muốn nhân cơ hội này, để thương hiệu Thẩm thị xây dựng thương đội, một lần nữa tiến vào Tây Vực, vì Đại Đường mở thông con đường thương mại này.”

Diêu Sùng tán thưởng nói: “Đây là việc tốt đẹp lợi nước lợi dân, ta sao có thể không đồng ý được?”

“Ta muốn nhờ Lão Diêu ông ban phát điệp văn đến các châu huyện dọc đường và quân đồn trú, nói rằng thương hiệu Thẩm thị được triều đình phái đi Tây Vực kinh doanh, yêu cầu họ tạo điều kiện thuận lợi, không được gây khó dễ!”

“Chuyện này…” Diêu Sùng có chút do dự. Đại Đường từ trước đến giờ vẫn coi nhẹ thương nhân, chưa từng có tiền lệ như vậy.

“Trẫm chấp thuận, Diêu Các Lão nhanh chóng làm chuyện này!” Lý Long Cơ quả quyết nói.

Diêu Sùng có chút kinh ngạc. Lý Long Cơ từ trước đến nay vẫn đối xử với ông bằng lễ nghĩa, nói chuyện không khách khí như hôm nay quả là lần đầu, chẳng lẽ bệ hạ đang tức giận?

Lý Long Cơ quả thực đang tức giận. Lô Tiểu Nhàn lúc nguy cấp đứng ra, không những không một lời oán thán mà còn tự bỏ tiền túi giải quyết mối phiền toái lớn này cho triều đình. Giờ người ta chỉ đưa ra một yêu cầu nhỏ như vậy mà còn từ chối quyết liệt, chẳng phải là quá kém cỏi sao.

Lý Long Cơ cũng là người trọng sĩ diện, vốn đã cảm thấy rất mắc nợ Lô Tiểu Nhàn. Nghe Diêu Sùng chần chừ như vậy, càng cảm thấy mặt mũi thật sự khó giữ, liền vượt quyền trực tiếp chấp thuận chuyện này.

Diêu Sùng cũng là người thông minh, suy nghĩ một chút liền hiểu rõ khúc mắc trong đó, ông cười nói: “Định Quốc Công, chuyện này cứ để lão phu lo liệu!”

Lô Tiểu Nhàn hài lòng nói: “Vậy thì xin cảm ơn. Ta sẽ công khai thân phận là chủ sự của thương đội này, có thân phận này, việc hành tẩu ở Tây Vực chẳng phải danh chính ngôn thuận rồi sao?”

“Tiểu Nhàn, thì ra ngươi muốn cái danh phận này!” Nghe lời Lô Tiểu Nhàn, Lý Long Cơ chợt bừng tỉnh, ông dứt khoát lại hào phóng một lần nữa: “Nếu đã như vậy, trẫm sẽ ban cho thương hiệu Thẩm thị danh hiệu ‘Hoàng Gia Thương Hiệu’, như vậy sẽ dễ dàng cho ngươi hành sự hơn.”

Diêu Sùng nghe xong liền choáng váng, điều này thật quá độc đáo, từ xưa đến nay chưa từng nghe nói đến Hoàng Gia Thương Hiệu. Điều này mà để trăm họ nghe được, chẳng phải sẽ cho rằng bệ hạ muốn tranh lợi với dân sao, làm sao có thể được. Nhưng lời Lý Long Cơ đã thốt ra, là lời vàng ngọc, không thể thay đổi được nữa.

Diêu Sùng dù khó chịu, nhưng trong lòng Lô Tiểu Nhàn lại phấn khởi. Lý Long Cơ quả nhiên khác người, lại có thể nghĩ ra ý tưởng như vậy, đây chẳng phải là một niềm vui bất ngờ sao?

Có cái danh hiệu này, sau này thương hiệu Thẩm thị muốn không nổi danh cũng không được.

Diêu Sùng sợ Lý Long Cơ lại buột miệng nói ra những lời bất thường khác, vội vàng cắt ngang: “Định Quốc Công, yêu cầu thứ ba của ngươi là gì?”

“Sau khi ta đi, triều đình phải mật thiết chú ý động thái của người Thổ Phiên. Nếu có tình huống, không nên tự tiện khai chiến. Với tình thế hiện tại của Đại Đường, không thích hợp đồng thời tiến hành hai cuộc chiến tranh, mọi việc đều phải đợi chuyện Tây Vực kết thúc rồi hãy tính toán tiếp.”

Lý Long Cơ gật đầu: “Tiểu Nhàn, ngươi cứ yên tâm đi đi, có chuyện trẫm sẽ phái người liên lạc với ngươi!”

“Bệ hạ, vậy thần xin cáo lui trước!”

Nhìn bóng dáng Lô Tiểu Nhàn rời đi, Diêu Sùng không khỏi cảm khái nói: “Định Quốc Công quả không hổ là trụ cột của quốc gia!”

Lý Long Cơ không nói gì, chỉ lặng lẽ trầm tư, không ai biết ông đang suy nghĩ gì.

...

Bình minh ngày hai mươi ba tháng tám, năm Khai Nguyên thứ ba, trời đã hửng sáng. Cửa thành Đình Châu theo lệ thường mở ra vào mỗi sáng sớm.

Vì người Đột Quyết đã tiến vào Tây Vực, binh lính giữ thành nhận được lệnh phải kiểm tra nghiêm ngặt người ra vào thành, nhưng khi thực sự chấp hành thì lại gặp nhiều khó khăn.

Đình Châu nằm ở chân núi phía Bắc Thiên Sơn, phía đông giáp Y Châu, Sa Châu; phía nam liền Tây Châu; phía tây thông Cung Nguyệt Thành, Toái Diệp Trấn. Đây là trọng trấn chính trị, quân sự của Đại Đường ở phía bắc Thiên Sơn, người qua lại đông đúc, việc kiểm tra quả thực rất phiền phức.

Ngay khi cửa thành vừa mở cửa, binh lính giữ cổng chợt nghe thấy những âm thanh bất thường từ xa vọng tới.

Một tiếng vó ngựa dồn dập, tựa như sấm rền, từ xa đến gần, nghe chừng ước tính có hơn ba trăm kỵ.

“Địch tấn công!” Viên tá úy trên tường thành hiển nhiên cũng nghe thấy tiếng động, hắn hô lớn: “Mau đóng cửa thành lại, đánh trống báo động!”

Binh sĩ dù khẩn trương nhưng vẫn bận rộn trong trật tự.

Cửa thành lại một lần nữa đóng sập, tiếng trống báo động vang dội khắp thành.

Đoàn kỵ binh đến cách cửa thành hơn một trăm bước, đột nhiên dừng lại. Tất cả kỵ sĩ đồng loạt khoác lên đấu bồng đen rộng lớn, che khuất dung mạo, hòa mình vào màn đêm, hoặc như một cơn lốc đen.

Họ ngồi thẳng tắp trên lưng ngựa, bất động, không một tiếng động. Binh sĩ cũng nhận ra điều bất thường, giơ đuốc trong tay, soi xuống, nhưng vô ích, chẳng thấy rõ gì cả.

Càng như vậy, càng khiến người ta kinh hãi. Trên tường thành loạn cả một đoàn, các binh lính luống cuống tay chân, càng ngày càng nhiều người chạy lên đầu thành, nhưng không ai dám mở cửa thành.

Đúng lúc này, một giọng nói vang vọng cất lên: “Không cần hoảng loạn, mỗi người giữ chức trách của mình!”

Giọng nói không lớn, nhưng dứt khoát như đinh đóng cột, thể hiện khí phách bất khuất.

Người nói chuyện là một vị tướng quân ngoài bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ cao lớn, mày rậm, mắt sáng quắc, toát lên vẻ oai hùng.

Người này tên là Quách Kiền Quán, Phó Đô Hộ của Bắc Đình Đô Hộ Phủ.

Đô Hộ của mỗi Đô Hộ Phủ Đại Đường đều do các Thân Vương kiêm nhiệm từ xa, vì vậy mọi quân sự chính vụ đều do Phó Đô Hộ chủ trì.

Quách Kiền Quán cũng không vội vàng hỏi han đội quân đang tới, ông chỉ chờ đợi, chờ trời sáng hẳn.

Đến lúc đó, ban ngày ban mặt, không cần hỏi thì mọi việc đều sẽ rõ.

Thật tình, ông không tin người Đột Quyết chỉ với hai ba trăm kỵ binh mà dám đến Đình Châu giương oai.

Người dẫn đầu trong số kỵ sĩ ấy không ai khác chính là Lô Tiểu Nhàn, người đã ngày đêm không ngừng nghỉ trên đường.

...

Từ hoàng cung ra, Lô Tiểu Nhàn không trì hoãn chút nào. Hắn phái ngựa chiến cấp tốc đến Lộ Châu, thông báo Lô Tiểu Dật, Thu Bạch Vũ và Vương Lâm, chọn lựa kỹ càng ba trăm binh sĩ tinh nhuệ từ quân đoàn luyện Lộ Châu, nhanh chóng hội quân tại Thất Tinh Trang.

Đồng thời, Lô Tiểu Nhàn yêu cầu Triệu Lãng chuẩn bị sẵn sàng, ba ngàn quân đoàn luyện Lộ Châu đã được huấn luyện thành thục, tùy thời theo lệnh sẽ tiến về Tây Vực.

Sau khi phái người đi Lộ Châu, Lô Tiểu Nhàn lần lượt triệu tập Vương Hồ Phong và Yến Cốc đến phủ bàn bạc.

Chỉ thị cho Vương Hồ Phong là toàn lực thu mua đủ loại vật liệu, xây dựng một thương đội lớn, cùng với ba ngàn quân đoàn luyện Lộ Châu chung nhau tiến đến Tây Vực.

Mệnh lệnh cho Yến Cốc là phái một lượng lớn nhân sự đi trước vào Tây Vực, nhanh chóng thu thập tình báo về vùng đất này.

Sau khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Lô Tiểu Nhàn sai người chuyển hết tài liệu về Tây Vực do Diêu Sùng chuẩn bị vào thư phòng, rồi cùng Lô Tiểu Dật nhốt mình trong đó.

Lô Tiểu Nhàn từ trước đến giờ chưa từng đánh trận mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù sao hắn chưa từng đến Tây Vực, nếu không làm rõ mọi chuyện, sao có thể yên tâm. May mắn thay, Lô Tiểu Dật trong đầu có rất nhiều sách vở liên quan đến Tây Vực. Nhờ bù đắp kiến thức, hắn nhanh chóng nắm rõ tình hình Tây Vực.

Trạng thái này kéo dài mãi cho đến khi Vương Lâm và Thu Bạch Vũ cùng đoàn người đến Thất Tinh Trang, mọi việc mới tạm coi là kết thúc.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, ngày mười bốn tháng bảy, Lô Tiểu Nhàn mang theo Hải thúc, Lô Tiểu Dật, Lang Thiên, Thu Bạch Vũ, Vương Lâm cùng ba trăm kỵ binh tinh nhuệ của Lộ Châu, lặng lẽ lên đường từ Trường An. Họ trải qua Kính Châu, Lương Châu, Cam Châu, Túc Châu, Sa Châu, Tây Châu, một mạch tây tiến hơn sáu ngàn dặm, cho đến ngày hai mươi ba tháng tám mới đến được Đình Châu thành.

Truyện được truyen.free giữ bản quyền và phát hành, hy vọng quý độc giả đón nhận.