Lô Tiểu Nhàn ngắm nhìn Đình Châu thành trước mắt, không khỏi ngẩn ngơ miên man suy nghĩ.

Năm Trinh Quán thứ mười hai đời Đường, Tây Đột Quyết phân liệt thành hai Hãn Quốc. Nha trướng của Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn ở phía Bắc, nha trướng của Ất Tì Sa Bát La Khả Hãn ở phía Nam, được gọi là "Bắc Đình" và "Nam Đình". Tên gọi Bắc Đình có từ đó.

Năm Trinh Quán thứ mười bốn, Đại Đường đặt Đình Châu, quản hạt ba huyện Kim Mãn, Bồ Loại, Luân Đài. Sau này, huyện Kim Mãn đổi tên thành Đình huyện. Cổ Thành Bắc Đình dân cư đông đúc, kinh tế phồn vinh, là một nút giao thông quan trọng và yếu điểm quân sự chiến lược trên "Con Đường Tơ Lụa". Bắc Đình Đô Hộ Phủ cùng An Tây Đại Đô Hộ Phủ ở phía Nam Thiên Sơn tạo thành thế ứng viện bắc-nam.

Lâu sau, Lô Tiểu Nhàn thở dài, lẩm bẩm: "Đúng là yếu địa quân sự của Tây Vực, chỉ tiếc binh lực quá mỏng!"

Bắc Đình Đô Hộ Phủ đóng quân tại hai châu Tây Châu và Y Châu, có nhiệm vụ khống chế Đột Kỵ Thi Hãn Quốc, bộ lạc Kiên Côn, quản lý Hãn Hải quân, Thiên Sơn quân, Y Ngô quân với tổng cộng hai vạn quân.

Với địa phận rộng lớn phía bắc Thiên Sơn, hai vạn quân quả thực là quá ít.

Trời đã sáng rõ, Quách Kiền Quán nhìn thấy. Dưới thành, ba trăm kỵ binh rõ ràng là người Hán, dù không mặc quân phục, nhưng Quách Kiền Quán lão luyện vẫn liếc mắt nhận ra những người trẻ tuổi này đều được huấn luyện bài bản.

Đối phương không lên tiếng, Quách Kiền Quán cũng giữ thái độ bình tĩnh, ông ta muốn xem rốt cuộc những người này định giở trò gì.

Điều khiến Quách Kiền Quán ít nhiều cảm thấy vui vẻ yên tâm là, đối phương lại là kẻ không kiềm chế được trước.

Một người Hán tử tiến lên, giương cung bắn một mũi tên lên cột cờ trên Thành lầu.

Tài nghệ điêu luyện cùng phong thái ung dung kia không chỉ khiến các binh sĩ trên cổng thành thán phục, ngay cả Quách Kiền Quán cũng ngầm khen ngợi.

Quách Kiền Quán biết, đối phương đây là dùng mũi tên gửi thư khiêu chiến.

Quả nhiên, chỉ lát sau, một quân sĩ đã mang mảnh lụa buộc trên mũi tên đến trước mặt ông ta.

Chữ viết trên mảnh lụa rất rõ ràng: "Đại Đường Định Quốc Công, chủ hiệu buôn Sầm thị Hoàng gia Lô Tiểu Nhàn bái yết Bắc Đình Phó Đô Hộ Quách Kiền Quán!"

Quách Kiền Quán xem xong, không khỏi nhíu mày.

Ông ta đã nghe danh Lô Tiểu Nhàn từ lâu, đặc biệt là trận chiến của Lộ Châu đoàn luyện ở Doanh Châu với người Khiết Đan và Hề Tộc, ông ta cũng đã nghe nói đến. Trong số hoàng thân quốc thích có thể xuất hiện m���t nhân vật như vậy, quả thực không đơn giản. Việc Bệ hạ ban tên cho Sầm thị hiệu buôn và công bố trên triều đình, ông ta cũng đã biết, lúc đó cũng không mấy để tâm. Không ngờ Lô Tiểu Nhàn lại là chủ của Sầm thị hiệu buôn, và nay lại xuất hiện ở Đình Châu, điều này khiến Quách Kiền Quán có một cảm giác khác thường.

Nhìn xong mảnh lụa, Quách Kiền Quán trầm ngâm chốc lát, ra lệnh cho binh sĩ trên cổng thành: "Thả cái rọ xuống cho người kia!"

Lô Tiểu Nhàn nhìn chiếc rọ được buộc dây chắc chắn chầm chậm hạ xuống từ trên tường thành, không khỏi cười khổ nói: "Quách Kiền Quán này thật cẩn thận!"

Hải thúc ở bên cạnh nói: "Cô gia, hay là để ta lên trước nói rõ với ông ta, đợi khi cửa thành mở rồi ngài hãy vào?"

Lô Tiểu Nhàn lắc đầu nói: "Với phong thái cẩn trọng hiện giờ của ông ta, ngươi có nói cũng không ích gì, chi bằng ta tự mình đi vậy!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn phân phó Lô Tiểu Dật, Thu Bạch Vũ và Vương Lâm: "Các ngươi ở yên tại chỗ đợi lệnh, đợi khi cửa thành mở rồi hãy tiếp tục tiến vào. Trước đó, tuyệt đối không được lỗ mãng!"

Thu, Vương hai người vâng lời.

Lô Tiểu Nhàn xuống ngựa, dưới ánh mắt dõi theo của đoàn người, bước về phía chiếc rọ được hạ xuống từ trên thành.

Lô Tiểu Nhàn đến bên cạnh chiếc rọ, trực tiếp nhấc chân bước vào ngồi trong đó.

Chỉ lát sau, chiếc rọ cùng Lô Tiểu Nhàn chầm chậm được quân sĩ Đình Châu kéo lên Thành lầu.

Lô Tiểu Nhàn vừa lên Thành lầu, đã có mấy chục quân sĩ ùa tới, tay cầm trường thương, mắt trừng trừng vây quanh ông ta. Nhìn bộ dạng đó, chỉ cần Lô Tiểu Nhàn có bất kỳ dị động nào, ông ta sẽ bị đâm thành tổ ong vò vẽ.

"Không biết Quách Phó Đô Hộ có ở đây không?" Lô Tiểu Nhàn lớn tiếng hỏi.

"Tại hạ là Quách Kiền Quán, không biết các hạ là..." Quách Kiền Quán hỏi dò.

"Tại hạ Lô Tiểu Nhàn!"

"Kiền Quán bái kiến Định Quốc Công!" Quách Kiền Quán thi lễ với Lô Tiểu Nhàn, nói, "Vì người Đột Quyết đã tiến vào Tây Vực, nên việc phòng bị ở khắp các nơi thuộc Bắc Đình được tăng cường. Kiền Quán đã nghe danh Định Quốc Công từ lâu, tiếc là chưa có duyên gặp mặt. Để tránh những phiền phức không đáng có, xin Định Quốc Công thứ lỗi, việc vào thành cần phải có giấy chứng minh thân phận do Binh Bộ cấp."

"Đương nhiên rồi! Nếu không có giấy tờ chứng minh thân phận, làm sao ta có thể vượt ngàn dặm xa xôi đến được Đình Châu này chứ? Chỉ là..." Lô Tiểu Nhàn nói rồi đưa mắt nhìn quanh, "Quách Phó Đô Hộ có thể cho phép ta nói chuyện riêng vài lời không?"

Quách Kiền Quán sững sờ một chút, ông ta không hiểu Lô Tiểu Nhàn định làm gì.

Lô Tiểu Nhàn thấy Quách Kiền Quán có chút do dự, cố ý dùng lời lẽ khích tướng: "Ta chỉ có một mình, Quách Phó Đô Hộ cứ yên tâm đi!"

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy, Quách Kiền Quán không khỏi nén giận. Ông ta đưa tay về phía Lô Tiểu Nhàn nói: "Ta đương nhiên là yên tâm. Định Quốc Công, xin mời đi lối này."

Quách Kiền Quán đưa Lô Tiểu Nhàn đến phòng trực của quân quan trên Thành lầu.

"Giờ không có ai ở đây, Định Quốc Công có lời gì cứ nói thẳng!"

Lô Tiểu Nhàn cười nói: "Ta không nói lời nào, chỉ muốn mời Quách Phó Đô Hộ xem một vật!"

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn lấy từ trong ngực ra một vật đưa cho Quách Kiền Quán.

Quách Kiền Quán nhận lấy, xem xong sắc mặt nghiêm túc, thi lễ với Lô Tiểu Nhàn nói: "Phó Đô Hộ Bắc Đình Đại Đô Hộ Phủ Quách Kiền Quán tham kiến Khâm Sai đại nhân!"

Lô Tiểu Nhàn khoát tay nói: "Quách Phó Đô Hộ, việc ta là khâm sai ở Bắc Đình chỉ cần một mình ngươi biết là đủ rồi. Đối ngoại, ta vẫn là chủ của Sầm thị hiệu buôn, ta đến Bắc Đình là để làm ăn! Ngươi có hiểu không?"

Quách Kiền Quán gật đầu nói: "Định Quốc Công cứ yên tâm, Kiền Quán biết nặng nhẹ!"

"Được rồi, hãy cho người dẫn đoàn của ta vào, chúng ta đến Đô Hộ Phủ rồi sẽ từ từ nói chuyện."

...

Quách Kiền Quán dẫn Lô Tiểu Nhàn vào thành Đình Châu, vừa đi vừa giới thiệu: "Định Quốc Công, thành Bắc Đình dài ba dặm từ Nam chí Bắc, rộng khoảng hai dặm từ Đông sang Tây, được chia làm ba lớp trong và ngoài. Tường Ngoại thành dày khoảng ba trượng, là tường đất nện. Tường Nội thành dày khoảng một trượng, cao chừng hai trượng. Ngoài ra, Ngoại thành còn có ba cửa riêng biệt ở phía Nam, Bắc, Tây, thông với nhau, trong đó cửa Bắc là cửa chính. Nội thành là nơi đặt Đô Hộ Phủ và nha sở, lớp thứ hai là khu phố thị, còn Ngoại thành là nơi đóng quân của Hãn Hải quân và một phần dân cư. Hai bên Đông Tây thành có dòng sông tự nhiên."

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, chợt hỏi: "Quách Phó Đô Hộ, lương thảo và binh khí trong thành có đầy đủ không?"

Binh lực không đủ là chuyện bất khả kháng, nhưng nếu lương thảo và binh khí cũng không đủ thì thực sự là rất đau đầu, nên Lô Tiểu Nhàn rất quan tâm đến điều này.

Quách Kiền Quán tự hào nói: "Bắc Đình từ khi xây thành đến nay, luôn chú trọng tích trữ lương thảo. Thành này không cần tiếp tế từ bên ngoài, lương thực đủ cho quân dân trong thành ăn suốt một năm. Binh khí cũng tương đối đầy đủ!"

"Vậy thì ta yên tâm rồi!" Lô Tiểu Nhàn thở phào nhẹ nhõm.

Quách Kiền Quán chỉ tay về phía dãy kiến trúc hùng vĩ trước mặt: "Định Quốc Công, phía trước chính là Đô Hộ Phủ rồi!"

Dứt lời, Quách Kiền Quán xuống ngựa, Lô Tiểu Nhàn cũng theo đó xuống ngựa.

"Định Quốc Công, xin mời!"

"Quách Phó Đô Hộ, xin mời!"

Hai người sóng vai vào phủ.

Mấy ngày nay, Lô Tiểu Nhàn một đường bôn ba, dãi gió dầm sương, chưa ăn được mấy bữa cơm nóng sốt. Dù Quách Kiền Quán chuẩn bị điểm tâm rất đơn giản, nhưng Lô Tiểu Nhàn lại ăn rất ngon miệng.

Quách Kiền Quán thấy phong thái này của Lô Tiểu Nhàn, không khỏi ngầm gật đầu tán thưởng.

Ăn xong điểm tâm, Lô Tiểu Nhàn liền cùng Quách Kiền Quán vào hậu trạch Đô Hộ Phủ.

Hai người ngồi vào chỗ của mình, Lô Tiểu Nhàn liền hỏi thẳng: "Tình hình người Đột Quyết bây giờ ra sao?"

Quách Kiền Quán thở dài nói: "Một trăm ngàn đại quân Đột Quyết giờ đây hoành hành như vào chốn không người ở Tây Vực, cướp bóc khắp nơi. Đa số mười bộ lạc Đột Quyết đã quy thuận chúng."

Lô Tiểu Nhàn lại hỏi: "Quách Phó Đô Hộ, ngươi nói thật cho ta biết, ban đầu khi người Đột Quyết tấn công Đột Kỵ Thi, ngươi có biết chuyện đó không?"

"Làm sao ta lại không biết? Một ngày trước khi chúng bất ngờ tấn công, thám báo của ta đã dự đoán được rồi!"

"Ngươi sở dĩ không xuất binh, có phải là ý của triều đình không?"

Quách Kiền Quán không nói, hồi lâu mới lên tiếng: "Điều ta có thể làm là phái người báo tin về ý đồ của người Đột Quyết cho Sa Cát Khả Hãn, nhưng ông ta lại không xem đó là chuyện lớn, kết quả là..."

Lô Tiểu Nhàn thấy vậy không khỏi lắc đầu nói: "Đây đúng là nư��c cờ sai lầm lớn nhất. Giá như biết trước ngày nay, hà cớ gì ngày ấy lại làm vậy?"

Hối hận cũng vô ích, Lô Tiểu Nhàn vẫn phải nhìn thẳng vào thực tế. Ông ta lại hỏi: "Đại quân Đột Quyết hiện giờ đang ở đâu?"

"Mười ngày trước, người Đột Quyết vẫn còn ở khu vực Cung Nguyệt Thành, nhưng giờ đây đang tiến về hướng Toái Diệp!"

"Toái Diệp?" Lô Tiểu Nhàn có chút mơ hồ, "Người Đột Quyết đến Toái Diệp để làm gì? Nơi đó cách đây hơn ngàn dặm đường cơ mà!"

"Nếu ta đoán không lầm, chuyện này có liên quan đến người Đại Thực!" Quách Kiền Quán vẻ mặt nặng nề nói.

"Người Đại Thực?" Lô Tiểu Nhàn cũng cảm thấy sự việc nghiêm trọng, ông ta trầm giọng hỏi, "Rốt cuộc là chuyện gì, ngươi hãy nói chi tiết một chút."

Năm ngoái, lợi dụng lúc An Quốc nội loạn, người Đại Thực đã phái đại tướng Khuất Để Ba xuất binh đánh An Quốc, biến An Quốc thành phế tích.

Hành động bạo ngược này của quân đội Đại Thực đã chọc giận các nước lân cận. Ngay cả Khazaria (một quốc gia ở xa) cũng đã phái quân viện trợ, cùng chung mối thù. Khuất Để Ba thấy không thể chiếm được ưu thế, đành hậm hực rút quân.

Đây là một trong số ít những chiến thắng của các nước vùng Chiêu Vũ khi đối kháng với Đại Thực. Sau niềm vui chiến thắng, mỗi nước lại dẫn binh về.

Không ngờ Khuất Để Ba lại giở thủ đoạn "hồi mã thương", đánh úp một trận.

Quân viện trợ của các nước chưa kịp rút lui đã bị Khuất Để Ba đánh bại, quân Đại Thực lại cướp bóc khắp nơi rồi rút về.

Quốc vương Khang Quốc tử trận trong chiến dịch này, người dân trong nước ủng lập Đột Bất Tỉnh làm vua.

Chẳng bao lâu sau, Khuất Để Ba lại một lần nữa đánh vào An Quốc, Đột Bất Tỉnh dẫn binh cấp tốc viện trợ.

Khuất Để Ba đánh bại quân viện trợ của Khang Quốc trong trận dã chiến, Đột Bất Tỉnh cũng bị thương.

Sau chiến thắng, Khuất Để Ba không còn đánh An Quốc nữa, mà chỉ huy quân Đông tiến, vây công Khang Cư thành, kinh đô của Khang Quốc.

Đột Bất Tỉnh không còn sức chống cự, đành phải xin hàng.

Khuất Để Ba thành công ở khu vực Syr Darya, khiến các nước Chiêu Vũ lâm vào cảnh khủng hoảng tột độ. Họ khắp nơi cầu cứu, yêu cầu phái viện binh chống lại Thiết Kỵ Đại Thực.

Quách Kiền Quán cuối cùng nói: "An Tây Đô Hộ Phủ và Bắc Đình Đô Hộ Phủ đều nhận được thư cầu viện từ các nước Chiêu Vũ. Ngay lúc chúng ta đang bẩm báo triều đình về việc có nên viện trợ hay không, người Đột Quyết đột nhiên dẫn quân tây tiến, đánh bại Đột Kỵ Thi, khiến chuyện này đành phải bỏ dở."

Lô Tiểu Nhàn như chợt hiểu ra: "Ý của ngươi là người Đột Quyết cũng có thể đã nhận được thư cầu viện, họ tiến về hướng Toái Diệp là muốn vào khu vực Syr Darya, giúp các nước Chiêu Vũ chống lại người Đại Thực?"

"Ta cũng phỏng đoán như vậy. Ngoài điều đó ra, ta không thể nghĩ ra lý do gì khác khiến họ phải đi về phía Toái Diệp. Người Đột Quyết tuy hung hãn, nhưng căn bản của họ vẫn là ở thảo nguyên Mạc Bắc. Giờ đây, Toái Diệp lại cách Mạc Bắc còn xa hơn! Chẳng qua ta không hiểu, người Đột Quyết làm sao lại tốt bụng đến mức không quản ngại vạn dặm xa xôi mà đi trợ giúp các nước Chiêu Vũ như vậy?"

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.