Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại quân chúng ta tuy nhất thời vẫn chưa thể hành quân đến Khang Quốc, nhưng trong khoảng thời gian này, chúng ta cũng không thể để cho quân đội Đại Thực sống quá thư thái."

"Tiểu Nhàn, ý ngươi là sao?"

"Muốn gây chút phiền phức, khiến bọn chúng mệt mỏi. Đây đúng lúc là sở trường của các ngươi, ta đâu cần phải dạy làm gì?"

Trương Mãnh cười hắc hắc nói: "Yên tâm đi, Tiểu Nhàn. Có lời này của ngươi, ta biết mình phải làm gì rồi. Khoảng thời gian này, tay chân các huynh đệ đã sớm ngứa ngáy lắm rồi."

"Ta không phải bảo các ngươi đi liều mạng đâu nhé, đừng để mất mát hết của cải. Vừa phải đạt được mục tiêu, vừa phải giữ vững thực lực, lại không thể để lộ thân phận. Như vậy, thứ nhất, có thể giúp chúng ta thu thập thêm nhiều tin tức tình báo cho cuộc quyết chiến sau này. Thứ hai, cũng để tăng thêm lòng tin cho bá tánh Khang Quốc, cho họ biết quân đội Đại Thực không đáng sợ như họ vẫn tưởng tượng."

"Ồ!" Trương Mãnh hơi nhức đầu. Yêu cầu này của Lô Tiểu Nhàn thật sự không dễ thực hiện.

Thấy vẻ mặt đau khổ của Trương Mãnh, Lô Tiểu Nhàn liền cười nói: "Ta nghe nói ở Chiêu Vũ cửu quốc có không ít sa phỉ, bọn chúng chuyên đi cướp bóc thương nhân qua lại. Ngươi hoàn toàn có thể mượn danh nghĩa bọn chúng để làm việc này."

Nói đến đây, Lô Tiểu Nhàn dường như nhớ ra điều gì đó. Hắn nói với Trương Mãnh: "Ta nghe nói có một Nữ Phi tên là Hắc Hạt Tử rất nổi tiếng ở khu vực này. Ngươi có thể nghĩ cách kéo nàng về phe mình, sau này cứ mượn danh nàng để đối phó người Đại Thực!"

"Được!" Trương Mãnh gật đầu.

"Cốc Nhi, vận dụng lực lượng của con, nghĩ cách làm rõ thân phận của Hắc Hạt Tử, giúp Trương Mãnh hoàn thành việc này!"

"Vâng! Tiểu Nhàn ca!"

***

Vừa rạng sáng ngày thứ hai, Hoằng Đức chủ trì đã đến liêu phòng của Lô Tiểu Nhàn.

"Thí chủ, đêm qua nghỉ ngơi có tốt không?" Hoằng Đức chủ trì hỏi.

"Đa tạ đại sư quan tâm, Lô mỗ mọi việc đều ổn."

"Nếu thí chủ có cần gì, cứ việc mở lời, bần tăng sẽ hết lòng đáp ứng."

Mắt Lô Tiểu Nhàn đảo nhanh, hắn nói với Hoằng Đức chủ trì: "Nếu đã vậy, Lô mỗ sẽ không khách khí nữa."

"Thí chủ xin cứ phân phó!"

Lô Tiểu Nhàn nhìn thẳng Hoằng Đức chủ trì nói: "Đại sư tinh thông Phật Pháp, có dám cùng các cao nhân của phái khác biện luận không?"

Hoằng Đức chủ trì cười nói: "Thí chủ, Đức Phật từ trước đến nay không theo đuổi hư danh. Nếu cứ mãi theo đuổi hư danh phù phiếm, cả đời sẽ chìm trong thống khổ triền miên. Thoáng ngoảnh đầu nhìn lại, một đời ngắn ngủi đã vội vã trôi qua, mà những điều đáng quý trọng và tận hưởng trong cuộc sống lại chẳng hề có được. Rất nhiều người vì thế mà lạc lối, vì thế mà hối hận. Con người chỉ đến cuối đời mới hối tiếc, vì những thứ tầm thường mà đánh mất đi nhiều điều quý giá của bản thân."

"Vậy, ngài cho rằng theo đuổi hư danh là một tội lỗi sao?" Lô Tiểu Nhàn hỏi.

"Đúng vậy!" Hoằng Đức chủ trì gật đầu.

Ánh mắt Lô Tiểu Nhàn lấp lánh nói: "Nếu vì Phổ Độ Chúng Sinh, mà phải theo đuổi hư danh, phải gánh vác tội lỗi, đại sư có bằng lòng không?"

Lô Tiểu Nhàn kể cho Hoằng Đức chủ trì nghe chuyện người Đại Thực cưỡng ép bá tánh Khang Quốc phải tin theo giáo lý Đại Thực. Hoằng Đức chủ trì sau khi nghe xong, sửng sốt một hồi lâu.

Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Bách tính Khang Quốc mấy đời đều tin thờ Phật Tổ, bây giờ lại gặp phải tà ma ngoại chướng. Cần có người phổ độ họ, chẳng lẽ đại sư lại làm ngơ sao?"

Hoằng Đức chủ trì im lặng không nói.

Lô Tiểu Nhàn lại nói: "Phật có nói: 'Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục?' Bây giờ đâu phải là để đại sư xuống địa ngục, chỉ là vì chúng sinh mà chỉ rõ một phương hướng. Chẳng lẽ đại sư không gánh nổi cái hư danh tội lỗi này sao?"

Hoằng Đức chủ trì vẫn không nói gì.

Lô Tiểu Nhàn còn muốn nói gì nữa thì bị Hoằng Đức chủ trì khoát tay ngăn lại: "Chuyện này xin cho bần tăng suy nghĩ. Ngày mai sẽ trả lời thí chủ."

"Đương nhiên rồi, Lô mỗ cung kính chờ đợi tin tốt lành!"

"Vậy bần tăng xin cáo lui trước!" Hoằng Đức chắp tay làm lễ nói.

"Đại sư, xin chờ một chút!"

"Không biết thí chủ còn có gì muốn phân phó?" Hoằng Đức chủ trì hỏi.

Lô Tiểu Nhàn suy nghĩ một chút, thuận miệng nói: "Đại sư ở lâu tại Khang Quốc, ta muốn hỏi thăm một người!"

"Người nào?"

"Hắc Hạt Tử!"

"Hắc Hạt Tử?" Hoằng Đức chủ trì nhíu mày, "Thí chủ hỏi thăm người này làm gì?"

Lô Tiểu Nhàn bịa chuyện nói: "Ta tuy không tin Phật, nhưng ta có cái tâm Phổ Độ Chúng Sinh. Hắc Hạt Tử chính là một phần duyên phận phổ độ của ta, vì vậy ta muốn tìm nàng để gặp một lần!"

Lô Tiểu Nhàn thuần túy là nói bậy nói bạ, nhưng Hoằng Đức chủ trì lại không ngừng gật đầu.

Thấy vậy, Lô Tiểu Nhàn vội vàng hỏi: "Đại sư có biết người này không?"

Hoằng Đức đại sư lắc đầu: "Không biết!"

"Ồ!" Lô Tiểu Nhàn không giấu nổi vẻ thất vọng.

"Bất quá, bần tăng tuy không biết, nhưng có người biết!" Hoằng Đức chủ trì lại nói.

"Người nào?"

"Sư phụ của Hắc Hạt Tử!" Hoằng Đức chủ trì nói.

"Đại sư, vậy sư phụ của Hắc Hạt Tử hiện đang ở đâu?"

"Ngay tại bổn tự này!"

"Tốt quá!"

***

Tịnh Không là đệ tử của Hoằng Đức pháp sư, ông bị nhiều người ở Đại Phật Tự chỉ trích.

Các tăng nhân trực nhật nhiều lần thấy, vào đêm khuya trăng sáng sao thưa, có một nữ tử lén lút đi vào Thiền phòng của hòa thượng Tịnh Không...

Trước khi trời sáng hẳn, nữ tử lại lén lút rời đi.

Có một lần, tăng nhân trực nhật còn tận mắt thấy hòa thượng Tịnh Không nắm tay cô gái kia rất thân thiết, dẫn nàng đi ra từ cánh cửa nhỏ ở hậu viện, rồi đứng lặng trước cổng chùa, lặng lẽ dõi theo bóng nàng đã lâu.

Hòa thượng Tịnh Không căn bản không để tâm đến những lời bàn tán xôn xao và ánh mắt kinh ngạc của các tăng nhân. Thậm chí vào một đêm khuya nọ, ông còn đi theo cô gái cực kỳ diễm lệ kia ra khỏi cổng chùa, tận đến giữa trưa hôm sau mới quay trở lại Đại Phật Tự.

Về sau nữa, vào ban ngày, trước mặt mọi người, hòa thượng Tịnh Không lại ra khỏi Tự Viện, từ xa đi nghênh đón cô gái với mái tóc bồng bềnh, dáng người yêu kiều kia. Ngay trước mặt chúng tăng, ông đưa nàng vào Thiền phòng.

Khi các tăng nhân kể lại những hành vi phạm giới của hòa thượng Tịnh Không cho Hoằng Đức chủ trì, ông lại cảnh cáo bọn họ: "Những gì các ngươi thấy chưa chắc đã là sự thật. Hơn nữa, những linh dị mà người tu hành thấy, nghe, gặp phải đều là ảo ảnh của tâm trí. Chúng xuất hiện chẳng qua là nhân duyên đã đến lúc để các ngươi tỉnh ngộ mà thôi."

Hoằng Đức chủ trì đức cao vọng trọng cũng không can thiệp thêm. Các tăng nhân liền không nói gì về chuyện này nữa, dần dần cũng thành chuyện bình thường, không còn thấy lạ. Không một tăng nhân nào tình nguyện thân cận với hòa thượng Tịnh Không, bởi họ đều cho rằng ông là người không trong sạch.

Lúc này, màn đêm đã buông xuống, Lô Tiểu Nhàn lặng lẽ đứng trước cửa Thiền phòng, yên lặng nhìn Hòa thượng Tịnh Không đang một mình tĩnh tọa.

"Thí chủ, có chuyện gì sao?" Hòa thượng Tịnh Không không quay đầu lại, nhưng giọng nói của ông vẫn rất vang vọng.

"Không có việc gì!" Lô Tiểu Nhàn không chút nghĩ ngợi đáp lời.

"Ồ!" Hòa thượng Tịnh Không không nói thêm gì nữa, tiếp tục ngồi tĩnh tọa.

Đêm đã về khuya, bên trong Thiền phòng vẫn còn một người ngồi tĩnh tọa, bên ngoài cánh cửa, một bạch y lang quân đứng nghiêm. Hai người cứ im lặng trong bóng tối, tạo nên một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Một lúc lâu sau, Hòa thượng Tịnh Không đứng dậy, tìm bật đèn trong Thiền phòng.

Trong ánh đèn mờ ảo, Lô Tiểu Nhàn thấy rõ bộ dạng của Hòa thượng Tịnh Không. Thì ra, ông là một hòa thượng cụt chân, phải chống ba toong.

"Thí chủ, đêm đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi đi!"

Hòa thượng Tịnh Không tay cầm đèn, có vẻ như ông định rời Thiền phòng.

"Là Hoằng Đức đại sư bảo ta đến!" Lô Tiểu Nhàn không có ý định rời đi, chỉ buông một câu không đầu không cuối.

"Ồ? Là sư phụ sao?" Tịnh Không hơi kinh ngạc, "Không biết thí chủ có gì muốn phân phó?"

"Ta muốn hỏi một chút chuyện về Hắc Hạt Tử!"

"Đây cũng là sư phụ nói cho thí chủ biết sao?" Tịnh Không cau mày hỏi.

"Đúng vậy!"

Tịnh Không thở dài, đặt ngọn đèn dầu trong tay xuống, thuận tiện xê dịch cái bồ đoàn, rồi nói với Lô Tiểu Nhàn: "Thí chủ mời ngồi."

Ngồi đối diện với Hòa thượng Tịnh Không, Lô Tiểu Nhàn hỏi: "Hoằng Đức đại sư nói với ta rằng ngài là sư phụ của Hắc Hạt Tử?"

"Sư phụ vốn dĩ không nên kể cho thí chủ những chuyện này!" Tịnh Không cười khổ, bất quá ông lại lắc đầu nói: "Chắc hẳn sư phụ nói cho thí chủ biết những điều này ắt có thâm ý của riêng ông. Nếu đã vậy, ta cũng không cần thiết giấu giếm làm gì. Chuyện này quả thực rất dài dòng rồi..."

***

Trước khi xuất gia, Hòa thượng Tịnh Không từng là một Du Hiệp, có biệt hiệu là Độc Lang, danh tiếng lừng lẫy khắp nơi.

Sói là vua của sa mạc, tàn nhẫn, xảo quyệt và mạnh mẽ. Khi ra tay, nó thoắt ẩn thoắt hiện như rồng lượn biển lớn, như phượng bay lượn giữa Bát Hoang. Không định mục tiêu, không một tiếng động. Một khi ��ã tấn công thì đối thủ khó thoát khỏi kiếp nạn.

Từ khi Độc Lang xuất đạo đến nay, những kẻ Du Hiệp yếu bóng vía, tối dạ, bản lĩnh kém cỏi, nhát gan, tốt nhất nên sớm rửa tay gác kiếm, tìm nghề khác mà mưu sinh. Còn những kẻ có chút bản lĩnh, dù đã có chút danh tiếng, thì số người chết dưới đao hắn cũng không đếm xuể.

Sói là loài động vật ưa độc hành, Độc Lang cũng chính là một con sói đơn độc. Hắn không thuộc về ai cả, hắn chỉ thuộc về chính mình.

Khác với các Du Hiệp khác, họ thường nhận một nửa tiền thù lao từ người thuê trước, rồi sau khi xong việc, sẽ mang đầu kẻ thù về để nhận nốt nửa còn lại.

Độc Lang thì không. Người thuê chỉ cần xác định đối tượng cần báo thù, trả toàn bộ thù lao cho hắn. Hắn cầm tiền rồi, chẳng nói một lời, cứ thế nghênh ngang mà đi.

Hắn cũng chẳng cần mang đầu người về để giao nộp. Người thuê chỉ việc dọc theo Con đường tơ lụa cổ, đến đó hỏi thăm là sẽ biết.

Trên con đường cổ quanh co nghìn dặm, ngẩng đầu lên, biết đâu sẽ thấy một cái đầu người treo trên cành dương hồ. Nếu bên cạnh mái tóc ấy có buộc một lá cờ hình tam giác nhỏ bằng lòng bàn tay, màu hạnh vàng, thì đó nhất định là do Độc Lang gây ra. Cứ thế hạ xuống, chắc chắn đó là cái đầu của kẻ mà người thuê đã chỉ định.

Đừng lầm tưởng rằng nơi đại mạc hoang vu chỉ có gió và ánh trăng tịch mịch. Biết đâu, cái cây dương hồ kia chính là nhà của Độc Lang.

Độc Lang không tin tưởng bất cứ ai. Hắn không dừng chân ở lữ quán, không tá túc nhà dân, thường xuyên ngủ trên cây dương hồ. Khi ngủ, hắn thả ngựa ra, để nó tự do ăn cỏ trên đất hoang.

Con ngựa ấy rất tinh khôn, chủ nhân chỉ cần huýt sáo một tiếng, nó sẽ phi đến như gió lốc.

Hắn từng có vô số tiền thù lao, nhưng mỗi ngày cũng chỉ ăn một miếng thịt khô, vài cái bánh nướng mà thôi. Một bầu da dê đựng đầy nước suối, hắn luôn mang theo bên mình.

Hắn không bao giờ ăn hai bữa cơm ở cùng một chỗ, cũng không ngủ hai đêm trên cùng một cái cây. Hắn hiểu rằng, nếu giao chiến trực diện, số người có thể khiến hắn bỏ mạng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Điều hắn e ngại là mũi tên lén lút từ phía sau.

Một mình hắn thì cần tiền làm gì, thế nên hắn kiếm tiền như nước chảy, rồi lại vung tiền như rác. Khi ẩn mình trên tàng cây, thấy có kẻ chạy nạn xin ăn đi ngang qua, hắn liền ném vàng bạc xuống.

Những người gặp hoạn nạn đều biết đây là của bố thí của Độc Lang. Họ nhặt tiền lên, dập đầu mấy cái về phía gốc cây, rồi hớn hở bỏ đi.

Hắn chỉ có duy nhất một ham mê là uống rượu. Mang theo bên mình hai bầu da dê, vai trái là bầu nước, vai phải là bầu rượu. Trước khi uống rượu, hắn thường tự mình buộc vào cành cây, tránh để say xỉn đến mức bất tỉnh nhân sự rồi ngã xuống.

Nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, góp phần thắp sáng thêm những trang truyện thú vị.