"Lưu quản gia, trong phủ chúng ta có bao nhiêu nô bộc nam thanh niên trai tráng?" Khi hỏi câu này, Lô Tiểu Nhàn ít nhiều có chút đỏ mặt. Trên danh nghĩa, Lô Tiểu Nhàn là quản gia của Trương Phủ. Thế nhưng trên thực tế, hắn làm quản gia rất không xứng chức, mỗi ngày đều biệt tăm biệt tích, mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ cơ bản đều do Lưu quản gia xử lý.

Lạc Dương là một thành phố mà giới sĩ phu chiếm đa số cư dân. Giới sĩ phu đứng ngang hàng với hoàng quyền, thuộc tầng lớp thượng lưu trong xã hội; họ chỉ học hành làm quan mà không bận tâm đến việc sản xuất, mọi việc đều có người hầu hạ, đúng nghĩa "áo đến thì đưa tay, cơm tới há miệng". Họ không thể thiếu người phục dịch. Ai là người phục dịch họ? Là nô tỳ. Giới sĩ phu sống một ngày cũng không thể thiếu nô tỳ. Không có những nô tỳ lo việc nhà, bổ củi nhóm lửa, nấu cơm giặt giũ, quét dọn sân vườn, hay theo sau hầu hạ làm tùy tùng, cuộc sống của họ sẽ lập tức rơi vào cảnh tê liệt. Ở thành Lạc Dương, những gia đình có chút thân phận đều phổ biến nuôi nô tỳ. Lô Tiểu Nhàn biết Trương Phủ có không ít nô tỳ, nhưng số lượng cụ thể thì hắn làm sao mà biết rõ, chỉ đành hỏi Lưu quản gia.

"Mười lăm nô bộc nam thanh niên trai tráng!" Lưu quản gia trả lời rất nhanh. "Mười lăm người?" Lô Tiểu Nhàn nhíu mày, "Ít vậy sao!" Lưu quản gia tò mò hỏi: "Lô Công Tử, ngài hỏi việc này làm gì?" "Ta cần một vài nhân công nam thanh niên trai tráng, có việc lớn cần dùng đến!" Lô Tiểu Nhàn lắc đầu nói, "Thế nhưng mười lăm người thì có vẻ quá ít!" Lưu quản gia cười nói: "Lô Công Tử, nếu ngài thực sự cần nhân công khỏe mạnh, có thể đến 'khẩu mã đi' mà mua cũng được!"

Ở Đại Đường, nô tỳ, cùng với ngưu mã và binh khí, có thể được bán trên thị trường. Thành Lạc Dương cũng thiết lập chợ nô tỳ, nơi nô tỳ và gia súc (như trâu, ngựa) được tập trung ở một khu, gọi là "khẩu mã đi". Việc mua bán nô tỳ có "giá thị trường do thành phố định đoạt", do thuộc loại hàng hóa đặc biệt nên quy định rất nghiêm ngặt. Phải được lệnh của thành phố cấp cho giấy phép (thành khoán) mới được tiến hành, thủ tục mua bán hoàn toàn giống với mua bán ngưu mã.

"A, đây cũng là một biện pháp tốt!" Lô Tiểu Nhàn gật đầu, "Lưu quản gia, ông có biết, mua một nô bộc nam thanh niên trai tráng đại khái tốn bao nhiêu tiền không?" "Khoảng năm lượng, còn phải xem tình huống cụ thể nữa!" Lưu quản gia cũng không biết quá rõ ràng. "Năm lượng? Rẻ vậy sao?" Nếu có thể dùng tiền giải quyết vấn đề, thì đó chẳng phải là vấn đề gì cả. Lô Tiểu Nhàn lập tức tươi cười rạng r���, từ trong ngực móc ra một tờ ngân phiếu đưa cho Lưu quản gia: "Đây là một ngàn lượng ngân phiếu, xin phiền Lưu quản gia đến 'khẩu mã đi' mua giúp ta năm mươi người. Tiền bạc thì ta không tiếc!" "Không cần nhiều tiền đến vậy đâu!" Lưu quản gia chần chừ nhận lấy ngân phiếu. "Phần còn lại cứ coi như là tiền công vất vả của ông, làm nhanh một chút, càng sớm càng tốt!" Vừa nói dứt lời, Lô Tiểu Nhàn đã vội vàng ra khỏi cửa. "Lô Công Tử! Lô Công Tử!" Lưu quản gia gọi theo bóng lưng Lô Tiểu Nhàn, nhưng bóng người đã đi đâu mất rồi.

... "Tiểu Nhàn, rốt cuộc là ngươi muốn đi đâu vậy?" Trương Mãnh đi theo sau Lô Tiểu Nhàn, cứ như một con ruồi không đầu vậy, đi qua nhiều khu phố mà vẫn không biết hắn định làm gì. "Đến nơi thì ngươi sẽ biết rõ!" Lô Tiểu Nhàn nói với vẻ mặt thần bí. Đi thêm hai con phố nữa, họ đến trước cổng một trạch viện lớn. Lô Tiểu Nhàn dừng chân quan sát, trạch viện lớn này thực sự rất khí phái. Trên cánh cổng, một tấm bảng hiệu bằng đồng trắng khảm Hồng Trù được gắn, trên đó viết mấy chữ lớn: "Long thị Tiêu Cục", được lau bóng loáng đến mức có thể soi gương. Ngay lối vào đại môn, hai bên đặt hai chiếc ghế dài, mỗi bên có bốn đại hán vạm vỡ ngồi. Họ mặc đồng phục đen tuyền, lưng đeo đơn đao, trông vô cùng uy phong lẫm liệt. Lô Tiểu Nhàn gật đầu: "Ừm! Chính là chỗ này rồi!"

"Tiêu Cục?" Trương Mãnh kinh ngạc hỏi, "Ngươi tìm Tiêu Cục làm gì?" Sau khi bàn bạc với Cừu Hận Thủy về việc đến La Ta Thành, Lô Tiểu Nhàn liền bắt đầu tìm thương đội để chuẩn bị hàng hóa. Vốn dĩ hắn nghĩ đây là chuyện rất đơn giản, ai ngờ mọi việc căn bản không phải như vậy. Để chuẩn bị xong hàng hóa và cùng thương đội lên đường, ít nhất cũng phải mất một tháng. Thời gian lên đường đã định sẵn, nhưng Lô Tiểu Nhàn không thể chờ đến cả một tháng. Không còn cách nào khác, hắn đành phải tìm lối đi riêng. Chỉ cần bản thân đến được La Ta Thành là đủ, có hay không hàng hóa không quan trọng; đó chỉ là lý do để che giấu hành tung của hắn. Vì vậy, hắn bèn nghĩ đến Tiêu Cục. Khi chọn Tiêu Cục, hắn không muốn chọn những tiêu cục quá lớn vì như vậy quá bắt mắt, không hay chút nào. Sau mấy ngày tìm kiếm, cuối cùng hắn cũng tìm được "Long thị Tiêu Cục" này, một tiêu cục không lớn không nhỏ. Lô Tiểu Nhàn chỉnh trang y phục, nói với Trương Mãnh: "Đi thôi, vào trong chẳng phải sẽ rõ sao." Nói xong, Lô Tiểu Nhàn liền bước vào. Trương Mãnh không biết nội tình, chỉ đành lẽo đẽo theo sau hắn.

Hai người vừa bước chân vào cổng tiêu cục, đã thấy mấy người đồng loạt quay người đứng dậy. Một người trong số đó hỏi: "Nhị vị khách quan, không biết tiểu cục có thể giúp được gì cho nhị vị?" Lô Tiểu Nhàn không nhanh không chậm nói: "Ta muốn mời Long thị Tiêu Cục đi áp tiêu một chuyến, không biết cần làm những thủ tục gì?" Vừa nghe thấy có khách đến, người đó vội vàng mời họ vào trong: "Khách quan, mời vào, ta đi gọi quản sự của chúng tôi!" Sau khi sắp xếp ổn thỏa chỗ ngồi cho Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh, người đó nhanh chóng đi tìm quản sự. Quản sự Tiêu Cục không dám lơ là, vội vàng đến gặp khách. "Tiểu nhân họ Trương, là quản sự của Long thị Tiêu Cục. Về chuyện làm ăn, khách quan cứ việc nói với ta." Quản sự vừa tự giới thiệu, vừa quan sát Lô Tiểu Nhàn và Trương Mãnh.

"Ta muốn mời quý cục áp tiêu một vài vật phẩm quý trọng đến La Ta Thành!" Lô Tiểu Nhàn nói thẳng vào vấn đề. "La Ta Thành?" Trương quản sự không khỏi nhíu mày. "Thế nào? Các ông không đi La Ta Thành sao?" Lô Tiểu Nhàn kỳ quái hỏi. "À, không phải vậy!" Trương quản sự lắc đầu, rồi hỏi thêm, "Không biết khách quan muốn vận chuyển số hàng hóa trị giá bao nhiêu?" Lô Tiểu Nhàn còn chưa chuẩn bị hàng hóa, làm sao biết trị giá bao nhiêu tiền, liền thuận miệng bịa đại rằng: "Đại khái trị giá hai mươi ngàn lượng bạc!" "Khách quan, là thế này ạ!" Trương quản sự kiên nhẫn giải thích với Lô Tiểu Nhàn, "Theo quy định của tiêu cục chúng tôi, trong vòng ngàn dặm, phí bảo tiêu được tính mười phần trăm (một thành) tổng giá trị hàng hóa. Vượt quá ngàn dặm, cứ mỗi trăm dặm lại phải trả thêm một phần trăm chi phí. Từ Lạc Dương đến La Ta Thành có hơn bốn ngàn dặm đường, cứ tính toán như vậy thì khách quan phải trả gần năm mươi phần trăm tổng giá trị hàng hóa làm chi phí. Mức phí này rất không có lợi, khách quan chi bằng thuê một thương đội, sẽ tiện hơn rất nhiều!"

Có thể thấy, Trương quản sự rất tận tình lo nghĩ thay cho khách hàng. Thay vì người khác, chỉ cần có tiền là sẽ nhận bảo tiêu ngay, ai còn bận tâm xem việc tính toán đó có lợi hay không? Mặc dù Trương quản sự có lòng tốt, nhưng Lô Tiểu Nhàn nào có thể chờ đợi thương đội được. Đối với hắn mà nói, tiền bạc căn bản không phải là vấn đề lớn, chỉ cần có thể đúng thời hạn lên đường là được. Dưới sự kiên trì của Lô Tiểu Nhàn, cuối cùng Long thị Tiêu Cục đã ký hợp đồng với hắn, hai bên đã định rõ ngày giao hàng và ngày lên đường.

Từ Tiêu Cục đi ra, Trương Mãnh không kìm được hỏi: "Tiểu Nhàn, ngươi thực sự phải đi La Ta Thành sao?" "Đúng vậy!" "Đi La Ta Thành làm gì?" Trương Mãnh với vẻ mặt khó hiểu. "Đương nhiên là có chính sự cần làm!" Lô Tiểu Nhàn liếc Trương Mãnh một cái, "Ngươi nghĩ ta là đi du sơn ngoạn thủy à? Cho dù là du sơn ngoạn thủy, ta cũng chẳng đến cái nơi khỉ ho cò gáy như vậy!" "Được rồi, nếu là chính sự, vậy ta sẽ theo ngươi đi một chuyến!" Trương Mãnh không hỏi thêm nữa. "Ngươi nếu không muốn đi, ở lại Lạc Dương cũng được! Nhanh thì ba tháng, lâu thì nửa năm, ta sẽ quay về!" "Ngươi đi đâu ta theo đó! Ngươi cũng không cần bận tâm đến ta!" Trương Mãnh chớp mắt hỏi, "Chuyện này ngươi đã nói với Ngâm Phong Lộng Nguyệt chưa? Liệu các nàng có đồng ý không?" Nghe Trương Mãnh nói vậy, sắc mặt Lô Tiểu Nhàn lập tức tái mét như trái khổ qua. Các nàng mà đồng ý mới là chuyện lạ chứ, làm sao mà mở lời với các nàng đây? Lô Tiểu Nhàn hoàn toàn bó tay.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.