Từ Tần Châu đến Thao Châu, tất yếu phải đi qua Lan Châu.

Dọc đường, Lô Tiểu Nhàn thường xuyên bắt gặp những toán quân sĩ nối nhau tiến về Thao Châu một cách có trật tự.

Một đội quân hơn năm trăm người đang hành quân trên đường núi. Giữa họ còn có ngựa thồ và lừa đi kèm. Đội ngũ tuy không hẳn đã chỉnh tề, nhưng lại rất có kỷ luật. Những người lính này nét mặt không biểu cảm, chẳng ai ồn ào, cứ thế lặng lẽ tiến bước.

Long Tráng, một người rất có kinh nghiệm, không biết đây là đoàn quân thứ mấy mà đội tiêu đã gặp trên đường, liền dẫn đội mình nhanh chóng vượt qua từ phía bên trái đoàn quân.

Lô Tiểu Nhàn ngồi trên lưng ngựa, khi đi ngang qua đội quân này, đã cẩn thận quan sát những người lính đang hành quân, không rõ đang suy tính điều gì.

Đi một đoạn khá xa, hắn vẫn bất chợt ngoái đầu nhìn đội quân đang dần khuất xa.

Thu lại ánh mắt, Lô Tiểu Nhàn nhìn Quách Chấn đang cưỡi ngựa đi cạnh mình, hỏi: "Quách đại nhân, những người vừa rồi có phải Phủ Binh không?"

Sở dĩ Đại Đường đế quốc cường thịnh là bởi vì nước này sở hữu một đội quân hùng mạnh, hai điều đó gắn bó chặt chẽ với nhau.

Quân đội Đại Đường tiếp tục áp dụng chế độ Phủ Binh, vốn được Bắc Ngụy khởi xướng. Đặc điểm lớn nhất của chế độ này là sự kết hợp giữa binh và nông. Nhà nước cấp một phần đất quốc hữu cho nông dân canh tác. Để đền đáp, nông dân phải gánh vác nghĩa v�� tòng quân cho quốc gia. Khi trở thành Phủ Binh, bình thường họ ở nhà làm nông nghiệp là chính; vào những lúc nông nhàn, họ sẽ đến doanh trại huấn luyện. Một khi có chiến tranh xảy ra, họ phải ra trận đánh giặc. Đối với quốc gia, điểm ưu việt nhất của chế độ Phủ Binh là có thể duy trì một đội quân khổng lồ với chi phí cực thấp. Đối với nông dân, trong tình huống không có chiến tranh, việc làm Phủ Binh vừa giúp họ được miễn thuế má, lại có thể dành phần lớn thời gian ở bên gia đình. Đây là một điều vô cùng lý tưởng.

Vào năm Trinh Quán thứ mười, Thái Tông thiết lập các Chiết Trùng Phủ như những đơn vị tổ chức cơ sở của quân đội. Chiết Trùng Phủ được chia thành ba cấp: thượng, trung và hạ. Thượng phủ có 1.200 người, Trung phủ có 1.000 người, và Hạ phủ có 800 người. Toàn bộ binh lính trong Chiết Trùng Phủ đều là Phủ Binh. Cơ cấu của Chiết Trùng Phủ bao gồm mười người một tiểu đội, năm mươi người một đội, một trăm người một lữ và hai trăm người một đoàn. Trong số các Phủ Binh này có cả kỵ binh lẫn bộ binh.

Đại ��ường có tổng cộng khoảng 633 Chiết Trùng Phủ, với tổng binh lực vượt quá sáu trăm nghìn người. Trong số đó, 261 Chiết Trùng Phủ nằm ở Quan Nội đạo, phần lớn số còn lại phân bố rải rác tại Hà Đông, Lũng Hữu và Tây bộ Hà Nam, gần Lạc Dương.

Nghe Lô Tiểu Nhàn hỏi, Quách Chấn lắc đầu: "Chắc chắn đó không phải Phủ Binh, có lẽ là Đoàn Kết Binh do Tần Châu phái ra!"

Lực lượng quân sự chủ yếu của Đại Đường là Phủ Binh. Ngoài Phủ Binh ra, còn có Bắc Nha Cấm Quân chuyên trách bảo vệ cung cấm, Biên Phòng Quân chuyên trách bảo vệ vùng biên cương, cùng với mộ binh và Đoàn Kết Binh do các châu Thứ Sử thống lĩnh.

Bắc Nha Cấm Quân trực thuộc Hoàng đế, binh lính có tư chất khá cao, rất nhiều là con em xuất thân từ gia đình quý tộc.

Biên Phòng Quân thường áp dụng chế độ mộ lính, binh lính đều là quân nhân chuyên nghiệp, nên sức chiến đấu rõ ràng mạnh hơn Phủ Binh.

Mộ binh là quân đội được chiêu mộ tạm thời từ dân đinh, còn gọi là mộ nhân. Thường được lựa chọn từ những gia đình phú hộ có nhiều trai tráng, hoặc những người d��ng mãnh, có tài. Trang bị của mộ binh do họ tự túc hoặc được hàng xóm thân cận giúp đỡ tài trợ.

Vì Phủ Binh chủ yếu được điều động luân phiên về kinh thành để túc trực bảo vệ, số binh lính còn lại để xử lý các cuộc chinh chiến có hạn, nên những cuộc chinh chiến lớn thường huy động mộ binh. Năm đó, Cao Tông chinh phạt Liêu Đông, xuất binh hơn năm trăm nghìn người, trong đó hơn một nửa là mộ binh.

Đoàn Kết Binh là lực lượng vũ trang địa phương không tách rời khỏi sản xuất lâu dài, tương đương với dân binh thời sau. Đoàn Kết Binh không có tên trong quân tịch, sau khi nhiệm vụ quân sự kết thúc, họ sẽ trở về quê nhà làm ruộng.

Tuy nhiên, Bắc Nha Cấm Quân, Biên Phòng Quân, mộ binh và Đoàn Kết Binh đều chỉ là lực lượng bổ sung cho Phủ Binh. Lực lượng quân sự chủ yếu của Đại Đường vẫn là Phủ Binh.

"Làm sao ngươi biết chắc đó không phải Phủ Binh?" Lô Tiểu Nhàn hiếu kỳ hỏi. "Bằng cách nào?"

"Điều này rất đơn giản, chỉ cần nhìn vào binh khí và áo giáp mà họ mang theo là biết ngay!" Quách Chấn thẳng thắn đáp. "Dù Phủ Binh cũng tự túc lương khô, nhưng binh khí và áo giáp của họ đều được thống nhất về kiểu dáng và chất lượng, do kho vũ khí của Chiết Trùng Phủ cung cấp. Mộ binh và Đoàn Kết Binh thì khác, Chiết Trùng Phủ không cung cấp bất kỳ trang bị vũ khí nào cho họ, mọi thứ đều phải tự chuẩn bị!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, lời Quách Chấn nói rất có lý.

Cẩn thận nhớ lại, những người vừa rồi quả thật không có binh khí và áo giáp thống nhất, trông đủ kiểu đủ loại, thậm chí rất nhiều người còn mang theo búa và gậy gỗ. Xem ra đúng là mỗi người tự trang bị, vậy thì họ chắc chắn không phải Phủ Binh.

Lô Tiểu Nhàn càng hiếu kỳ hơn, hỏi tiếp: "Cứ cho là họ không phải Phủ Binh đi, vậy làm sao ngài lại kết luận họ là Đoàn Kết Binh, chứ không phải mộ binh?"

"Mặc dù mộ binh và Đoàn Kết Binh đều phải tự trang bị vũ khí, nhưng mộ binh đa phần xuất thân từ các gia đình phú hộ. Họ có điều kiện để chuẩn bị những vũ khí tốt hơn, tuy không bằng Phủ Binh nhưng cũng không kém là bao. Còn đội quân vừa rồi, vũ khí của họ rất thô sơ, chỉ có những tấm khiên tròn làm bằng da hỗn tạp, hơn nữa ngựa thồ lại rất ít ỏi, phần lớn đều là lừa. Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, Đoàn Kết Binh lại đa phần là những gia đình nghèo khổ. Nếu không phải vì thiếu tiền, ai lại muốn đem mạng mình ra đùa giỡn? Mộ binh thì khác, họ sẽ cố gắng mua sắm thật nhiều trường thương, cùng v��i những tấm khiên thép đủ kiên cố. Thậm chí có không ít người còn tìm đến quan phủ để mua Mã Sóc. Ngoài ra, họ còn sắm sửa những con ngựa chiến ra dáng, chứ không dùng lừa để chở trang bị của mình!"

Quách Chấn nói không sai chút nào. Trong thời đại vũ khí lạnh, đánh giặc phải có một thanh vũ khí công kích sắc bén, đồng thời cũng cần có một trang bị phòng vệ vững chắc, như vậy mới có thể tăng cao cơ hội sống sót. Bằng không, đao kiếm không có mắt, vừa ra chiến trường là bị người ta chém thành từng mảnh, thì còn đánh đấm gì nữa.

Trên chiến trường đao kiếm bay loạn, để những Đoàn Kết Binh không có giáp trụ và binh khí tử tế này đi đối đầu với kẻ địch chẳng khác nào chịu chết. Vì vậy, chẳng có vị tướng soái nào muốn dùng những Đoàn Kết Binh "không chính quy", kém cỏi hơn này cả. Họ thường chỉ bị phái đi làm những công việc nặng nhọc như vận chuyển quân nhu, quân dụng, vật liệu...

Nghe Quách Chấn giới thiệu tường tận, Lô Tiểu Nhàn chợt nảy sinh một ý nghĩ khác.

"Phía trước là địa phận nào vậy?" Lô Tiểu Nh��n hỏi.

"Phía trước là huyện Nghiễm Vũ rồi, qua Nghiễm Vũ khoảng hai trăm dặm nữa là đến Thao Châu!"

"Nghiễm Vũ?" Lô Tiểu Nhàn lẩm bẩm một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Huyện Nghiễm Vũ có Chiết Trùng Phủ không?"

"Huyện Nghiễm Vũ có Chiết Trùng Phủ, nó nằm ngay trong huyện thành!" Quách Chấn không chút suy nghĩ đáp lời.

Lô Tiểu Nhàn khẽ gật đầu, trực tiếp phân phó Quách Chấn: "Quách đại nhân, ngài báo với Trần tướng quân một tiếng, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ lại ở Nghiễm Vũ, và ngày mai sẽ lưu lại đây thêm một ngày!"

"À?" Câu nói cụt lủn của Lô Tiểu Nhàn khiến Quách Chấn nhất thời không kịp phản ứng. Mới giữa buổi trưa mà đã muốn nghỉ ngơi sao?

Trải qua mấy ngày hành quân khẩn trương, ai nấy đều vội vã đi đường không ngừng nghỉ. Quách Chấn vẫn tưởng Lô Tiểu Nhàn muốn nhanh chóng đến Thao Châu. Vậy mà, khi đã gần tới Thao Châu, hắn lại muốn nghỉ lại ở huyện Nghiễm Vũ này, hơn nữa ngày mai còn dừng chân thêm một ngày.

Bản quyền của đoạn văn này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.