"Sài lão bá, chỉ có thế này thôi sao? Chẳng lẽ Phủ Binh không được cấp vũ khí và trang bị ư?"

"Dĩ nhiên là được cấp rồi!" Mắt Sài Lục vốn đục ngầu bỗng sáng hẳn lên. "Vừa rồi tôi nói là những thứ mỗi mười người phải mang theo. Ngoài ra, cứ mỗi năm mươi người lại phải có một cái ngọc đỏ – đó là một loại đoản mâu, khi đánh trận, người ta buộc vải lên đầu mâu, tẩm dầu vào rồi châm lửa ném về phía quân địch, rất hiệu quả để thiêu đốt đối phương. Sau đó là một bộ giáp ngực ngựa, dàm ngựa, ba bộ bàn đạp chân. Đây là những thứ cứ năm mươi người thì phải có. Còn mỗi binh lính thì phải có sẵn một cây cung, ba mươi mũi tên, một bao đựng tên, một cây Đại Hoành đao, một khối đá mài đao và một cái đại huề. Mũ lính, quân phục, xà cạp, chín đấu mạch cơm, và hai thước đong cỡ lớn nữa – tất cả những thứ này đều phải tự lo liệu."

Lô Tiểu Nhàn nghe xong, lè lưỡi một cái.

Hắn tính toán sơ qua một chút, riêng một Phủ Binh đã phải mang sáu loại dụng cụ, chưa kể quân trang tự chuẩn bị. Cứ mười người phải mang mười ba loại công cụ. Cứ năm mươi người lại phải có tám loại trang bị, tất cả đều do họ tự lo liệu. Chẳng trách cứ mười người lại cần tới sáu con ngựa, ngần ấy đồ đạc quả thực không ít chút nào!

Lô Tiểu Nhàn rút từ trong ngực ra mấy tấm ngân phiếu, không thèm nhìn tới mà trao ngay cho Quách Chấn: "Quách đại nhân, ngài từng làm Huyện Úy, hiểu rõ con đường này hơn ta nhiều! Vậy chuyện này cứ giao cho ngài lo liệu!"

Lô Tiểu Nhàn có lý do để làm một "vung tay chưởng quỹ", nhưng hắn lại quên mất rằng Quách Chấn đường đường là sứ tiết triều đình.

Thấy Quách Chấn vẻ mặt dở khóc dở cười, Lô Tiểu Nhàn liền ghé sát vào tai ông thì thầm: "Có vài món đồ, chúng ta có thể đến Chiết Trùng Phủ tìm cách lo liệu, kho vũ khí của họ có không ít thứ tốt đấy! Nếu thực sự không được thì lôi Trần Giáo Úy vào cuộc, hắn là người của Vũ Lâm Quân, nói chuyện sẽ dễ hơn!"

Dù giọng Lô Tiểu Nhàn rất nhỏ, nhưng Trần Huyền Lễ đứng cạnh vẫn nghe rõ mồn một. Hắn tức đến trợn trắng mắt. Suốt chặng đường này, Vũ Lâm Quân bị Lô Tiểu Nhàn hành hạ như cháu trai, giờ có chuyện khó lại nhớ tới Vũ Lâm Quân, đúng là loại người gì chứ!

...

Màn đêm buông xuống, thành Phục Chờ chìm vào tĩnh lặng.

Thành Phục Chờ không chỉ là Vương Thành của Thổ Cốc Hồn, mà phủ nguyên soái Khâm Lăng cũng được đặt tại đây.

"Phục Chờ" trong tiếng Tiên Ti có nghĩa là "Thành Vương Giả". Năm đó, Thổ C���c Hồn Khen Lữ lên ngôi, xưng Hãn, đã định đô tại đây và đặt tên là Phục Chờ Thành, cách hiện tại đã hơn 150 năm.

Lúc này, bên trong căn lều rộng rãi, vốn có thể chứa hơn trăm người họp, chỉ có hai người ngồi đối diện nhau, sắc mặt nặng nề, không ai nói lời nào. Vài ngọn đuốc cháy dở, tẩm mỡ trâu, đang phát ra thứ ánh sáng yếu ớt, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng tí tách.

Lão giả lớn tuổi hơn, vận trên mình bộ quan phục lộng lẫy, trên tay áo thêu phù hiệu đại Bích Ngọc cáo thân, tượng trưng cho quan chức cấp cao nhất của Thổ Phiên.

Các loại cáo thân của Thổ Phiên được chia làm sáu đẳng cấp, gồm Bích Ngọc, Kim, Ngân mạ vàng, Ngân, Đồng, Sắt. Mỗi đẳng cấp lại thường được phân thành hai cấp lớn và nhỏ, được chế thành hoa văn thêu trên cánh tay, dùng làm ký hiệu cấp bậc của quan chức. Ngoài ra, trăm họ cũng có cáo thân làm bằng gỗ.

Bích Ngọc cáo thân là đẳng cấp cao nhất trong chế độ quan tước Thổ Phiên. Ngoài Đại Luận của Thổ Phiên, không ai khác có thể được hưởng loại cáo thân này.

Không sai, người này chính là Cát Nhĩ Khâm Lăng, Đại Luận đứng đầu các quan lại Thổ Phiên. Ngồi đối diện ông là bào đệ của ông ta, Đáng Khen Khá.

Cuối cùng, vẫn là Đáng Khen Khá không kìm được nỗi lo lắng, lên tiếng hỏi trước: "Nhị ca, La Ta Thành có động tĩnh gì không?"

Nỗi lo lắng của Đáng Khen Khá không phải là không có lý do, mà hoàn toàn có căn nguyên.

Các quý tộc Thổ Phiên đều có họ của riêng mình, như Nương Thị, Vệ Thị, Thái Bang Thị, v.v. Còn gia tộc Cát Nhĩ thì có họ xuất thân từ Tô Tì.

Phụ vương của Tùng Tán Kiền Bố, Túi Nhật Tùng Tán, sau khi tiêu diệt Tô Tì, để ngăn chặn các thế lực đại tộc hùng mạnh như Nương Thị, Vi Thị, Thái Bang Thị... lớn mạnh và để đảm bảo sự cân bằng trong chính trị, đã dốc sức bồi dưỡng gia tộc Cát Nhĩ – một trong những đại thần của vương quốc Tô Tì. Tổ phụ của Đáng Khen Khá, Xích Châm Cần Mẫn Môn, đã đảm nhiệm chức Đại Luận của Thổ Phiên.

Đến thời Tùng Tán Kiền Bố lên làm Tán Phổ, cha của Đáng Khen Khá, Lộc Đông Tán – thủ lĩnh gia tộc Cát Nhĩ – đã trở thành cố vấn cho Tùng Tán Kiền Bố, giúp sức ông mưu đồ thống nhất sự nghiệp cao nguyên Tuyết Vực, và cũng đạt được thành công vĩ đại.

Sau khi Tùng Tán Kiền Bố băng hà, Lộc Đông Tán giữ chức Đại Luận, bắt đầu chấp chính triều đình Thổ Phiên. Ông phò tá ấu chúa Mang Tùng Mang Tán – cháu nội của Tùng Tán Kiền Bố, ban hành luật pháp, định thuế, phân chia Dung Quế, tra cứu hộ khẩu, lập sổ hộ khẩu, chinh phục Thổ Cốc Hồn và dùng binh Tây Vực, trở thành danh tướng đời trước trong lịch sử Thổ Phiên.

Sau khi Lộc Đông Tán qua đời, anh trai của Đáng Khen Khá, Đáng Khen Tất Dạ, tiếp tục đảm nhiệm chức Đại tướng Thổ Phiên. Ông cùng nhị ca Khâm Lăng là Thống soái của quân đội Thổ Phiên, bắt đầu hành trình chinh phạt Đông Tây đầy huy hoàng.

Sau khi Đáng Khen Tất Dạ qua đời, nhị ca của Đáng Khen Khá lại tiếp tục đảm nhiệm chức Đại Luận Thổ Phiên. Tính ra, gia tộc Cát Nhĩ đã chấp chính ở Thổ Phiên hơn năm mươi năm rồi. Hiện tại, mặc dù gia tộc Cát Nhĩ vẫn là chúa tể Thổ Phiên, nhưng dưới sự chèn ép từng bước của Tán Phổ Xích Cân Tùng Tán, giờ đây họ cũng đang đối mặt với nguy cơ tứ phía.

"Không có động tĩnh gì cả, vẫn như cũ thôi. Có Đáng Khen Nhận ở La Ta Thành thì chắc sẽ không có vấn đề gì!" Giọng Khâm Lăng nghe có vẻ hơi mệt mỏi.

Khi nói lời này, trong lòng Khâm Lăng không khỏi thở dài.

Năm đó, trong trận chiến Đại Phi Xuyên, cha ông là Lộc Đông Tán vừa mới qua đời không lâu. Mấy anh em họ đã đồng lòng hợp sức, đoàn kết quanh huynh trưởng Đáng Khen Tất Dạ, mới giành được chiến thắng trước Đại Đường – một thế lực khổng lồ. Chính vì anh em đồng tâm, sức mạnh ấy mới sắc bén đến mức có thể cắt đứt vàng.

Mười tám năm trước, cũng nhờ sự ủng hộ hết lòng của các huynh đệ, Khâm Lăng một lần nữa nghênh chiến trăm tám mươi ngàn đại quân Đường triều do Tể tướng Lý Kính Huyền dẫn đầu tại bờ hồ Thanh Hải. Khâm Lăng đã dụ địch tiến sâu vào rồi bao vây tiêu diệt. Phó soái Đường quân, Công Bộ Thượng Thư kiêm Tả Vệ đại tướng quân Lưu Thẩm Lễ, cùng đội quân tiên phong của Đường quân đã bị diệt gọn. Quân đoàn Thổ Phiên không ngừng nghỉ, ngay lập tức phát động tấn công dữ dội vào chủ soái Đường quân là Lý Kính Huyền đang co cụm phía sau, khiến đối phương lập tức tan tác ngàn dặm.

Hai lần chiến thắng Đại Đường này đã đẩy danh vọng của gia tộc Cát Nhĩ lên đến đỉnh phong.

Sự suy sụp của gia tộc Cát Nhĩ bắt đầu từ mười một năm trước. Năm ấy, đại ca của Khâm Lăng là Đáng Khen Tất Dạ bị tứ đệ Mang Triển Đạt (tức Mang Triển Đạt Đạt Cật Bố) sát hại, kẻ vẫn luôn thèm khát vị trí của ông. Ngay sau đó, Khâm Lăng dẫn theo mấy huynh đệ khác tiêu diệt Mang Triển Đạt. Không lâu sau, ngũ đệ của Khâm Lăng là Tất Đa cũng chết trận trong một cuộc binh bại ở Tây Vực.

So với cảnh huynh đệ tương tàn, điều khiến Khâm Lăng khó chịu hơn lúc này lại là ánh mắt âm lãnh của Tán Phổ Xích Cân Tùng Tán – người đang ngày càng lớn mạnh ở Thổ Phiên.

Vinh quang ngày xưa đã sớm hóa thành mây khói thoảng qua. Giờ đây, Khâm Lăng cô đơn nhìn quanh, trong số sáu anh em họ, bên cạnh ông chỉ còn lại Tứ đệ Đáng Khen Bà và Lục đệ Đáng Khen Nhận đang ở La Ta Thành xa xôi.

Khâm Lăng đành phải đau buồn thừa nhận rằng, gia tộc Cát Nhĩ từng hiển hách vô song nay đã không còn cách nào khác ngoài việc dần tàn lụi...

Nhìn mái tóc hai bên thái dương của nhị ca đã bạc trắng, Đáng Khen Khá hơi cảm thấy lòng chua xót.

Nhớ lại năm xưa, khi Khâm Lăng lần đầu đại bại quân Đường do Tiết Nhân Quý dẫn đầu tại Đại Phi Xuyên, ông vẫn còn phong nhã h��o hoa biết bao. Giờ đây, hai mươi sáu năm đã trôi qua, những cơn gió lạnh cắt da cắt thịt như dao sắc trên cao nguyên Thanh Tạng đã biến chàng thiếu niên nhanh nhẹn năm nào thành một lão giả với gương mặt đầy những nếp nhăn tang thương.

Đương nhiên Đáng Khen Khá hiểu được tâm trạng của nhị ca lúc này. Là thủ lĩnh gia tộc Cát Nhĩ, dù khó khăn đến mấy, ông cũng chỉ có thể gánh vác nặng nề mà bước tiếp, không cho phép bất kỳ lý do hay sự lười biếng nào.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.