Một đội kỵ binh Thổ Phiên gồm hơn một ngàn người, vẫy Ngũ Phương Kỳ, khoác Hổ Báo y, lang thang không mục đích giữa vùng hoang dã.

Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng đội kỵ binh này không thể xem thường, bởi họ đều là những tinh nhuệ nhất trong quân đội Thổ Phiên. Có thể nói rằng, những binh sĩ khoác Hổ Báo y chính là Hổ Báo quân, đội quân át chủ bài của Thổ Phiên. Trong quân đội Thổ Phiên, chỉ những ai lập được chiến công hiển hách mới có tư cách khoác lên mình bộ giáp da Hổ Báo này.

Dẫn đầu là một viên sĩ quan trẻ tuổi, trên tay áo anh ta thêu phù hiệu cáo thân mạ vàng bạc. Người này chính là Mãng Bố Chi, trưởng tử của Luận Khâm Lăng.

Theo quan chế Thổ Phiên, phù hiệu cáo thân mạ vàng bạc, còn gọi là "Khá la di", có đẳng cấp chỉ đứng sau cáo thân phỉ thúy bậc nhất và cáo thân hoàng kim bậc nhì. Điều này có nghĩa Mãng Bố Chi đã là một trong những sĩ quan cao cấp của Thổ Phiên, với địa vị tương đương Đại tướng quân Tam phẩm Phủ Vệ của Đại Đường.

Với tư cách là trưởng quan cấp cao, Mãng Bố Chi thống lĩnh mười ngàn tinh binh Thổ Phiên, nhưng mỗi lần anh ta chỉ được phép dẫn theo một ngàn người ra ngoài. Đây là lệnh cấm nghiêm ngặt của Đại Luận dành cho anh ta.

Mặc dù Đại Luận Khâm Lăng là cha của Mãng Bố Chi, nhưng vào thời điểm đó, ông cũng là Đại Quân Thống soái của Thổ Phiên. Trong quân đội, sự phục tùng mệnh lệnh là ưu tiên hàng đầu, tuyệt đối không có chuyện nể nang vì mối quan hệ cha con. Bởi vậy, dù trong lòng Mãng Bố Chi có khó chịu đến mấy, anh ta cũng không dám chống lại mệnh lệnh của Thống soái.

Từ xa, có vài chấm đen nhỏ đang nhanh chóng tiến về phía họ. Có vẻ như đó là những trinh sát mà Mãng Bố Chi phái đi đã quay về.

Quả nhiên đúng như dự đoán, những chấm đen nhỏ ngày càng gần, thoáng chốc đã đến ngay phụ cận. Sở dĩ họ có được tốc độ nhanh như vậy là bởi họ cũng cưỡi Thanh Hải Thông. Không chỉ những trinh sát này, mà cả hơn một ngàn người của Mãng Bố Chi cũng được trang bị Thanh Hải Thông.

Thanh Hải Thông vốn là niềm kiêu hãnh của người Thổ Cốc Hồn, và sau khi Thổ Phiên chinh phục Thổ Cốc Hồn, Thanh Hải Thông cũng trở thành niềm kiêu hãnh của người Thổ Phiên.

Người Thổ Cốc Hồn vô cùng coi trọng việc nuôi dưỡng và huấn luyện ngựa. Ngay từ thời điểm còn ở Liêu Đông, họ đã sống chung lâu dài với các dân tộc du mục như Ô Hoàn, Khiết Đan, Nữ Chân, tiếp thu và học hỏi kinh nghiệm cũng như kiến thức về nuôi dưỡng, huấn luyện ngựa từ các dân tộc đó. Trên đường di chuy��n, họ lại lưu lại khu vực Hà Tây một thời gian.

Hà Tây là vùng đất bắt đầu thuần dưỡng ngựa từ thời Tần, nên họ cũng tiếp thu và học hỏi kiến thức chăn nuôi ngựa tại đây.

Sau đó, họ lại di chuyển đến vùng thảo nguyên trù phú quanh hồ Thanh Hải để chăn ngựa. Đến đời truyền nhân thứ 18 của Thổ Cốc Hồn là Khang Lữ, ông ta đã dứt khoát xây dựng thành quách ngay bên bờ hồ Thanh Hải, và đặt tên cho thành trì của mình là Phục Thụ Thành.

Vùng đất Thổ Cốc Hồn rộng lớn bát ngát, thảo nguyên mênh mông, sông ngòi chằng chịt, cây cỏ tươi tốt, cảnh vật nên thơ. Bốn phía hồ được bao bọc bởi bốn ngọn núi cao hùng vĩ, nhìn quanh như bốn bức tường thành tự nhiên cao sừng sững, ôm trọn hồ Thanh Hải vào lòng. Nơi đây là khu chăn thả tự nhiên, là nơi lý tưởng để nuôi dưỡng và huấn luyện ngựa.

Người Thổ Cốc Hồn là những thuần mã sư ưu tú bẩm sinh. Những thuần mã sư này nắm giữ kỹ thuật nuôi dưỡng và huấn luyện ngựa đã được phát triển, đúc kết từ xa xưa tại hai khu vực Liêu Đông, Hà Tây; trong khi người Khương ở khu vực hồ Thanh Hải cũng có kỹ thuật huấn luyện ngựa phù hợp với khí hậu và môi trường địa phương. Khi ba loại kỹ thuật này kết hợp lại, tạo thành kỹ thuật huấn luyện ngựa tốt nhất, và nhân tài trong lĩnh vực này cũng vô cùng đông đảo.

Họ đã mua ngựa cái Ba Tư, lấy những con ngựa đực cao lớn nhập từ Ba Tư làm giống nền, kết hợp với ngựa cái thổ địa do người Khương nuôi dưỡng, để tiến hành cải tạo giống ngựa. Họ đặt tên cho giống ngựa cải tạo này là Thanh Hải Thông, tương truyền Thanh Hải Thông có thể đi ngàn dặm một ngày.

Kỵ binh có địa vị không thể thay thế trong quân đội Thổ Phiên. Họ đã khai mở lãnh thổ và lập nên công lao hiển hách cho quân đội Thổ Phiên.

Người Thổ Phiên có thể chất cường tráng bẩm sinh, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, và lồng ghép việc huấn luyện vào sản xuất cũng như sinh hoạt thường ngày. Do đó, kỵ binh Thổ Phiên rất thiện chiến, kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu, vượt trội hơn hẳn so với kỵ binh của Đại Đường hay Nam Chiếu. Đặc biệt là sau khi người Thổ Phiên có được Thanh Hải Thông, trong các cuộc chiến tranh với Đại Đường, họ luôn giữ thế chủ động.

Lính thám báo không xuống ngựa, trực tiếp bẩm báo với Mãng Bố Chi: "Báo cáo Mã Bổn! Cách đây mười dặm đã phát hiện đoàn xe lương thảo của quân Đường, ước chừng năm trăm người và hai trăm cỗ xe lớn!"

"Mã Bổn" là cách người Thổ Phiên gọi các tướng quân cầm quân. Nghe báo cáo của lính thám báo, Mãng Bố Chi, vốn đang thờ ơ, lập tức hưng phấn tột độ như người hít phải thuốc kích thích.

Anh ta nói với người mặc Bạch Y ngồi bên cạnh trên lưng ngựa: "Cừu tiên sinh, có lẽ người mà ngài tìm đã xuất hiện rồi!"

Dứt lời, anh ta vung tay ra lệnh: "Có con mồi rồi! Các dũng sĩ, theo ta lên!"

Người mặc Bạch Y không nói gì, cũng không xông lên tấn công theo Mãng Bố Chi như những kỵ binh Thổ Phiên khác, chỉ chậm rãi đi theo sau đội kỵ binh với tốc độ ban đầu.

Nếu Lô Tiểu Nhàn nhìn thấy người đó, hắn nhất định sẽ kinh hô lên: "Chẳng phải đây là Cừu Hận Thủy sao?"

Không sai, người này chính là Cừu Hận Thủy, người từng đồng hành cùng Lô Tiểu Nhàn. Thân phận chân chính của hắn là đường chủ Áo Tơ Trắng Đường dưới trướng Đại Luận Khâm Lăng của Thổ Phiên.

Cái tên Áo Tơ Trắng Đường này là do Lộc Đông Tán, cha của Khâm Lăng, đặt.

Người Thổ Phiên tôn trọng màu trắng, bởi nó gắn liền với những quan niệm về sự cao thượng, thuần khiết, quang minh, hiền lành, chân thành. Lý do sâu xa của điều này, ngoài những câu chuyện thần thoại mênh mông như biển khói và sự thúc đẩy từ tín ngưỡng tôn giáo, thì thiên nhiên cũng là một nguyên do quan trọng. Mây trắng, đỉnh tuyết, đàn dê và sữa – nguồn sống chính của họ, đều chiếm giữ vị trí quan trọng trong tâm linh người Thổ Phiên, khiến họ từ trong thâm tâm tôn trọng sâu sắc vẻ đẹp màu trắng mà thiên nhiên ban tặng. Phàm những Thần Sơn thánh thủy, tiên nhân cự thú có liên quan đến "trắng" hay "tuyết", trong tâm khảm của người dân tộc Tạng, đều là những vị "Thần" quan tâm vạn dân, cứu giúp chúng sinh khỏi khổ nạn.

Màu trắng bị thần thánh hóa, được coi là biểu tượng của thần linh, mang thần lực kỳ diệu. Chính vì vậy, Lộc Đông Tán mới đặt tên cho cơ cấu tình báo của mình như vậy.

Năm đó, Lộc Đông Tán đã phái người bí mật đưa gia đình Cừu Hận Thủy từ Mậu Châu của Đại Đường về Thổ Phiên. Cha của Cừu Hận Thủy tiếp tục điều hành Áo Tơ Trắng Đường. Sau khi cha qua đời, Cừu Hận Thủy kế nhiệm chức đường chủ Áo Tơ Trắng Đường. Hai cha con đã dốc hết tâm huyết, giúp Áo Tơ Trắng Đường phát huy tác dụng thần kỳ. Cho dù là cuộc chiến Đại Phi Xuyên, cuộc chiến Thanh Hải giữa Thổ Phiên và Đại Đường, hay việc Thổ Phiên kiểm soát Tây Vực, tất cả đều không thể tách rời khỏi việc Áo Tơ Trắng Đường liên tục cung cấp tình báo.

Cừu Hận Thủy cùng Áo Tơ Trắng Đường của hắn cũng trở thành một trong những lực lượng đáng tin cậy nhất mà Khâm Lăng tin tưởng.

Lần này, Khâm Lăng hạ lệnh Áo Tơ Trắng Đường phối hợp Mãng Bố Chi cướp bức thư do Võ Tắc Thiên đích thân viết. Một sự việc quan trọng như vậy, đương nhiên Cừu Hận Thủy phải tự mình ra tay. Dĩ nhiên, hắn còn có một tính toán khác: hắn hy vọng mượn tay Mãng Bố Chi giết chết Lô Tiểu Nhàn. Chỉ có như vậy, việc r��a oan cho tổ phụ mới có thể thật sự lắng xuống, nếu không, hắn sẽ mãi mãi bị Lô Tiểu Nhàn kiềm chế.

Nếu là tập kích, phải lấy tốc độ làm trọng. Nếu chờ đến khi quân Đường phát hiện và bố trí xong xa trận, sẽ rất khó đối phó.

Mãng Bố Chi không buồn che giấu hành tung, dẫn kỵ binh phi nước đại hết tốc lực về phía mục tiêu.

Theo tiếng vó ngựa ùng ùng từ xa vọng lại gần, đội lương thảo của quân Đường cũng đã phát hiện Thiết Kỵ Thổ Phiên.

Họ hoảng hốt dừng lại cuộc hành quân, chuẩn bị chống cự.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.