“Những chuyện này ta đều biết cả! Lời Mộ Dung Kham nói cơ bản là thật!” Công chúa Hoằng Hóa thở dài. “Thật ra, giờ nghĩ lại, không nên cố chấp đến thế! Dù có phục quốc thì sao chứ, Mộ Dung Nặc đã mất, thời gian của ta cũng chẳng còn lại bao nhiêu! Người chết đèn tắt, tất cả rồi cũng hóa thành bụi trần, nghĩ kỹ thì chẳng có gì hay ho cả!”

Lô Tiểu Nhàn có thể thấu hiểu tâm trạng của công chúa Hoằng Hóa lúc này. Nàng năm nay đã 76 tuổi, ở thời đại này, việc sống được đến tuổi đó đã là điều không hề dễ dàng.

“Lô công tử, từ Lạc Dương đến Thao Châu, ngài có thể ghé lại Trường An được không?” Công chúa Hoằng Hóa đột nhiên hỏi.

“Ghé chơi hai ngày!” Lô Tiểu Nhàn gật đầu.

“Trường An là một nơi rất đẹp đấy!” Ánh mắt công chúa Hoằng Hóa lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Nhưng ngài đến không đúng lúc rồi!” Công chúa Hoằng Hóa nhìn chàng, ánh mắt tinh nghịch như một cô bé, “Ngài nên đi vào tháng ba thì tốt nhất! Cỏ xuân xanh biếc, mạ non mơn mởn, muôn hoa đua nở khoe sắc, xuân ý dạt dào, có thể ra khỏi thành du ngoạn tiết Thanh minh. Nơi đẹp nhất để du ngoạn tiết Thanh minh chính là Khúc Giang Trì ở góc đông nam thành. Tất nhiên, sông Phàn phía nam thành cũng rất đẹp, khi ta còn bé, cha thường đưa ta đến đó. Phàn Xuyên phía tây nam có Thần Lúa Nguyên, đông bắc có Thiếu Lăng Nguyên, giữa có Bá Thủy chảy qua, dương liễu như khói, những hạt mưa lất phất trên cành. Đáng tiếc thay, cảnh tư���ng như vậy giờ chỉ còn xuất hiện trong mơ!”

Nghe Hoằng Hóa lẩm bẩm kể lể như vậy, Lô Tiểu Nhàn chợt hiểu ra, tại sao công chúa Hoằng Hóa lại ăn vận trang trọng đến thế, tại sao lại đặc biệt mời mình đến dự tiệc. Chính là vì chàng đã từng đến Trường An của Đại Đường, nơi đó có bóng dáng con trai nàng, nơi đó là quê hương mà nàng hằng nhớ thương. Trong thâm tâm nàng, mình được xem như khách quý của quê hương.

“Ta xuất thân từ hoàng tộc Lý thị, từ nhỏ đã đọc thuộc thi thư, được cha mẹ thương yêu, tự lập tự cường, vốn không nên trải qua những chuyện này. Nhưng thế sự vô thường, ấy vậy mà cuối cùng lại chính ta trở thành công chúa hòa thân, lại còn là công chúa hòa thân đầu tiên của Đại Đường! Ta không cam lòng, nhưng ta không cách nào chống lại. Đến Thổ Cốc Hồn sau đó, ta vẫn giữ sự quật cường khi còn ở Trường An, không muốn bị bắt nạt rồi còn phải nuốt đắng nuốt cay một mình.” Ánh mắt công chúa Hoằng Hóa trở nên có chút ảm đạm. “Cho nên, khi đó ta tranh cường háo thắng, đã làm rất nhiều chuyện bất chấp s��� phận!”

Gả con gái ruột đi xa là chuyện mà hoàng đế nào cũng không muốn làm. Rất nhiều khi, họ sẽ phong con gái của các tông thất hoàng tộc, thậm chí cung nữ, làm công chúa rồi gả cho ngoại tộc.

Việc hòa thân, đối với Hoàng đế mà nói, vừa có thể giao hảo với các tộc dị phương xung quanh, lại có thể tránh được chiến tranh. Chẳng qua chỉ là hy sinh một nữ tử hoàng thất cùng chút của hồi môn, là có thể đổi lấy biên cảnh yên bình bao năm, sao lại không làm?

Công chúa Hoằng Hóa là công chúa đầu tiên của Đại Đường xuất giá. Nàng khi gần mười tám tuổi, mang theo kỳ vọng tha thiết của Hoàng đế Đại Đường cùng sứ mệnh hòa bình của triều đình, rời xa cố hương bước vào Thổ Cốc Hồn, trải qua cuộc sống du mục “có thành quách mà không ở, trôi nổi như bèo, lều vải làm nhà, thịt và sữa làm lương thực”. Tính đến nay đã phiêu bạt gần 60 năm ở xứ người.

Từ một góc độ nào đó mà nói, việc hòa thân là một cách làm cực kỳ vô trách nhiệm. An nguy của một quốc gia, làm sao có thể để một nữ nhi yếu đuối gánh vác đây?

“Năm thứ hai sau khi ta đến Thổ Cốc Hồn, Thừa tướng Tuyên Vương của Thổ Cốc Hồn âm mưu uy hiếp ta và Mộ Dung Nặc đầu hàng Thổ Phiên. Sau khi biết chuyện, hai vợ chồng ta liền dẫn khinh kỵ trốn đến Thiện Thành. Không lâu sau Tuyên Vương binh bại, nội loạn được dẹp yên. Nhưng lòng người Thổ Cốc Hồn vẫn hoang mang, để trấn an lòng dân, Thái T��ng đã sai người cầm cờ tiết đến an ủi dân chúng Thổ Cốc Hồn. Nhờ sự ủng hộ hết mình của Đại Đường, Thổ Cốc Hồn mới nhanh chóng ổn định trở lại. Từ đó, Thổ Cốc Hồn hàng năm đều phái sứ giả sang triều cống Đại Đường.”

Lô Tiểu Nhàn yên lặng lắng nghe công chúa Hoằng Hóa kể lể.

“Niềm vui ngắn chẳng tày gang, sau đó Thổ Phiên xâm phạm Thổ Cốc Hồn. Một số đại thần của Thổ Cốc Hồn câu kết với địch đã trốn sang Thổ Phiên, tiết lộ tình hình thật của Thổ Cốc Hồn. Vì thế Lộc Đông Tán điều động tinh binh thiện chiến, thừa cơ tấn công, đại phá Thổ Cốc Hồn, khiến Thổ Cốc Hồn mất nước từ đó. Về phần những chuyện sau đó, ngươi đều đã biết, ta cũng không cần nói nhiều nữa! Khi Mộ Dung Nặc còn sống, chàng hy vọng một ngày nào đó có thể thu hồi đất đai đã mất, khôi phục cố quốc. Ở Lương Châu những năm này, ngày ngày chàng đều sống trong nỗi đau khổ giữa hy vọng và thất vọng. Giờ chàng đã mất, đối với ta mà nói, phục quốc hay không đã chẳng còn quan trọng nữa!”

Lô Tiểu Nhàn hiểu được ngụ ý trong lời nói của công chúa Hoằng Hóa, nàng đã coi Lương Châu là nơi an nghỉ cuối cùng của mình.

“Thật ra, ta vẫn tính là may mắn, từ xưa đến nay, các công chúa hòa thân sau khi rời nhà, đến chết cũng không thể quay về quê hương. Năm thứ mười ba sau khi ta xuất giá rời Trường An, ta đã thỉnh cầu về Trường An thăm thân. Cao Tông bệ hạ đã đặc biệt phái Tả Kiêu Vệ tướng quân Tiên Vu Khuông Tế đến đón ta. Ta và Mộ Dung Nặc ở Trường An hai tháng rồi mới trở về, hai tháng đó là quãng thời gian vui vẻ nhất và cũng là điều ta hoài niệm nhất! Ta đã mãn nguyện rồi.”

Công chúa Hoằng Hóa vận trang phục lộng lẫy, đầu điểm lưa thưa tóc bạc, sắc mặt vàng vọt, đầy nếp nhăn, khô héo như không còn chút sinh khí. Đôi mắt nàng khô khốc, cơ mặt cứng đờ, vô hồn, không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì, hoặc có lẽ là vốn dĩ chẳng có cảm xúc nào.

Nhìn người phụ nữ già nua sắp xuống lỗ này trước mặt, Lô Tiểu Nhàn cảm thấy vô cùng nặng nề. Cả người chàng cũng trở nên hoảng hốt, thậm chí không biết mình đã trở về Dịch Quán từ phủ công chúa bằng cách nào.

Lô Tiểu Nhàn quyết định sáng mai sẽ về Thao Châu, chàng không khỏi nảy sinh một loại xung động muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Ngày hôm sau, vừa rạng sáng, thậm chí còn chưa kịp ăn điểm tâm, Lô Tiểu Nhàn đã rời khỏi Dịch Quán. Khi đi ngang qua Nam Thành môn Lương Châu, Lô Tiểu Nhàn xuống ngựa đi lên lầu chuông.

Các tấm ván cầu thang đã bị giẫm đến lõm sâu, hư hại; những mái ngói xám tro đã mọc đầy rêu xanh, trên đó, cỏ hoang lay động. Đứng trên lầu phóng tầm mắt ngắm nhìn, trong màn sương mù dày đặc, những dãy núi lớn uốn lượn trùng điệp, kéo dài đến tận chân trời!

Lô Tiểu Nhàn thở dài, lầu chuông hơi nhỏ một chút, không cho phép tùy ý xoay người. Một tâm nguyện Phù Đồ, một tiếng A Di Đà Phật kéo dài, một tiếng rên rỉ bất hủ xa xăm, tất cả đều được chàng khẽ thở dài mà trút ra.

Xuống lầu chuông, chàng lại thấy một người mặc quan phục màu xanh nhạt đang đợi mình.

“Đô Đốc Hứa Khâm Minh ư? Ngài ấy muốn gặp ta sao?” Lô Tiểu Nhàn dường như không hiểu lời vị quan chức này.

Triều Đường noi theo chế độ nhà Tùy, quy định người dẫn quân xuất chinh là Hành Quân Tổng Quản hoặc Đại Tổng Quản. Đến năm Võ Đức thứ bảy, Tổng quản phủ đổi thành Đô Đốc Phủ, Đại Tổng Quản phủ đổi thành Đại Đô Đốc phủ, còn chức Hành Quân Tổng Quản và Đại Tổng Quản thì không thay đổi. Đại Đô Đốc thường do các Tông Vương từ xa kiêm nhiệm, Trưởng Sử sẽ đại lý chức vụ của họ. Các Đô Đốc còn lại được chia thành ba đẳng: thượng, trung, hạ. Năm Trinh Quán nguyên niên, nhiều Đô Đốc Phủ ở nội địa bị bãi bỏ, nhưng Đô Đốc Phủ Lương Châu lại được giữ lại.

Lương Châu nằm ở vị trí chiến lược, phía đông giáp Đại Đường, tây giáp Tây Vực, bắc giáp Đột Quyết, nam tựa Thổ Phiên. Vì thế, việc quản lý và phòng bị vùng biên ải trọng yếu của Đô Đốc Phủ Lương Châu là hết sức quan trọng.

Lương Châu Đô Đốc Hứa Khâm Minh giữ chức Chính Tam Phẩm, cũng được coi là một quan lại lớn trấn giữ biên cương. Sao ngài ấy lại muốn gặp mình? Điều này khiến Lô Tiểu Nhàn hơi nghi hoặc, không hiểu.

Nhưng không gặp thì không được! Lô Tiểu Nhàn nghĩ ngợi chốc lát, cảm thấy vẫn nên gặp một lần.

Trong sảnh khách ở hậu viện Đô Đốc Phủ Lương Châu, Lô Tiểu Nhàn gặp được Lương Châu Đô Đốc Hứa Khâm Minh.

Hứa Khâm Minh ngoài năm mươi tuổi, ông ta không mặc quan bào màu tím mà chỉ mặc thường phục.

Sau khi hai người ngồi xuống hàn huyên một lát, Hứa Khâm Minh liền đi thẳng vào vấn đề chính.

“Đã nghe danh Lô công tử từ lâu, dù bản Đô Đốc thân ở Lương Châu, nhưng cũng biết đôi chút về chuyện Lạc Dương. Dám hỏi Lô công tử, ngài nhìn nhận thế cục tương lai của triều đình hiện tại ra sao?” Hứa Khâm Minh nhìn Lô Tiểu Nhàn với ánh mắt đầy thâm ý.

Lô Tiểu Nhàn nghe xong, trong lòng “lộp bộp” một tiếng, xem ra vị Lương Châu Đô Đốc này có ẩn ý trong lời nói!

Võ Tắc Thiên xưng Đế đến nay tuy đã nhiều năm, nhưng rất nhiều người vẫn còn hoài niệm Vương triều Lý Đường. Bất quá, họ bị Võ Tắc Thiên dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp, chỉ có thể ẩn nhẫn không dám hành động.

Võ Tắc Thiên sở dĩ có thể lập nên Đại Chu Vương triều, trở thành Nữ Hoàng đế, là bởi những thủ đoạn và năng lực vượt trội của bà ta. Khi Võ Tắc Thiên còn đang ở thời kỳ tinh lực thịnh vượng, dù nhiều đại thần mang lòng hướng về Lý Đường cũng chẳng dám nghĩ đến chuyện phục Đường. Còn bây giờ Võ Tắc Thiên đã lớn tuổi, tinh lực suy giảm, thấy tình hình này, những người đó tự nhiên rục rịch, và Hứa Khâm Minh không nghi ngờ gì chính là một phần tử trong số họ.

Aizz! Lô Tiểu Nhàn thở dài, bọn họ quả nhiên vẫn chưa hiểu rõ Võ Tắc Thiên, dù giờ đây bà ta đã nhân từ hơn nhiều, nhưng nếu chọc giận bà ta, e rằng lại có vô số cái đầu người phải rơi xuống đất.

Nghĩ đến đây, Lô Tiểu Nhàn chỉ cười ha hả: “Ta chỉ là một dân thường, không giống Hứa đại nhân quan tâm triều đình, ta chẳng có bất cứ ý kiến gì!”

“Nếu như bệ hạ trăm năm sau, Lô công tử thấy ai kế vị là thích hợp hơn cả?” Ánh mắt Hứa Khâm Minh nhìn thẳng Lô Tiểu Nhàn, không để lại cho chàng bất cứ đường lui nào.

“Ta hiểu rõ tâm ý của Hứa đại nhân, chỉ cần là con cháu Cao Tông, bất kể ai kế vị cũng đều được c��! Ngài cứ yên tâm, ta cảm thấy những người họ Vũ không thể tranh giành hơn họ Lý đâu!”

“Ồ! Có Lô công tử những lời này, ta an tâm rồi!” Hứa Khâm Minh cười đến mức mặt hằn đầy nếp nhăn, có thể thấy ông ta thật sự coi trọng ý kiến của Lô Tiểu Nhàn.

“Bất quá! Có điều này, ta phải nói thẳng!” Lô Tiểu Nhàn đổi giọng, “Hứa đại nhân quan tâm Đại Đường, ta không phản đối, nhưng không thể lấy đại sự triều đình ra làm tiền đặt cược, càng không thể bất chấp sống chết của lê dân bá tánh mà làm cái chuyện phục Đường gì đó. Nếu không, dù các ngươi có thành công cũng sẽ mang tiếng xấu muôn đời!”

Nụ cười đông cứng trên mặt Hứa Khâm Minh: “Lô công tử, lời này của ngài là ý gì?”

“Cứ lấy chuyện chiến sự trước mắt mà nói, đó có phải là đại sự của triều đình không? Nếu vì một số biến cố phiền phức mà thất bại, có phải lê dân bá tánh Lương Châu sẽ gặp nạn không?” Nói đến đây, Lô Tiểu Nhàn xoay người đứng dậy, chắp tay cúi chào Hứa Khâm Minh, “Lời ta nói đến đây, trong lòng Hứa đại nhân hẳn đã rất rõ, xin hãy tự mình suy xét! Xin cáo từ!”

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn không quay đầu lại mà rời khỏi Đô Đốc Phủ, chỉ để lại Hứa Khâm Minh một mình sững sờ tại chỗ.

Ngay khi Hứa Khâm Minh còn đang sững sờ, từ sau tấm bình phong có hai người bước ra. Hiển nhiên hai người này đã nghe lén toàn bộ cuộc đối thoại giữa Hứa Khâm Minh và Lô Tiểu Nhàn từ sau tấm bình phong.

Một người là Hữu Vệ tướng quân Trương Kiền Úc, người còn lại là Hữu Kiêu Vệ tướng quân Phong Phạm Vân Tiên. Hiện tại họ đang thuộc quyền điều động của Hành quân Đại Tổng Quản Vương Hiếu Kiệt, là những nhân vật quan trọng trong cuộc chiến sắp tới với Thổ Phiên.

Theo lý mà nói, đại chiến sắp đến, lẽ ra hai người họ phải đang ở trong doanh trại lớn ở Xuyên Đại, nhưng không hiểu sao lại xuất hiện ở Lương Châu thành.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.