Lô Tiểu Nhàn nói không sai, chiến tranh không chỉ mang đến gánh nặng lớn lao cho Đại Chu, mà đối với Thổ Phiên cũng tương tự.

Sau đó, Tán Phổ cũng hiểu rõ trong lòng, Thổ Phiên quanh năm hiếu chiến. Mặc dù sau mỗi chiến thắng có thể bù đắp phần nào bằng chiến lợi phẩm thu được, nhưng điều đó chẳng khác nào muối bỏ bể. Trên thực tế, hiện tại Thổ Phiên đã thu không đủ chi, cảnh hoang tàn khắp nơi.

Nhất là dưới sự cai trị của Cát Nhĩ gia tộc, mấy thập niên qua không ngừng dùng binh ra ngoài. Dù thắng nhiều thua ít, cướp bóc một lượng lớn tài vật và dân cư của Đường Triều, nhưng chừng đó vẫn không đủ bù đắp hao tổn trong nước của Thổ Phiên.

Đặc biệt là dân chúng các bộ lạc ở vùng biên giới Đường-Phiên do Thổ Phiên cai trị, nhiều năm qua chưa bao giờ được nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, càng thêm khốn khổ không kể xiết. Thậm chí có rất nhiều bộ lạc, vì để tránh họa chiến tranh, đã xin hàng Đại Chu.

Cuối cùng, Thái hậu lên tiếng trước, nàng chậm rãi nói: "Lô sứ tiết nói không sai! Thực ra, những năm gần đây, ta cũng luôn muốn giao hảo với Đại Đường."

"Thái hậu, những lời này không phải do ta nói, mà là Đại Chu Hoàng Đế truyền đạt!" Lô Tiểu Nhàn đính chính, "Ngoài ra, bây giờ là Đại Chu Triều, chứ không phải Đại Đường!"

Thái hậu gật đầu nói: "Ta hiểu ý ngươi! Năm đó Thổ Phiên cùng Đại Đường quyết chiến ở Đại Phi Xuyên, khi đó chồng ta vẫn còn là Tán Phổ của Thổ Phiên. Đêm trước quyết chiến, ta đã vô cùng lo lắng. Một mặt lo sợ Thổ Phiên thất bại và suy tàn, mặt khác ta lo lắng nếu Đại Đường thua thì sau này sẽ trở thành tử địch. Vì thế, ta đặc biệt đề nghị với Tán Phổ, nếu Thổ Phiên thắng, nhất định phải tiễn chủ tướng Đường Triều ra khỏi biên giới một cách trọng thể, cũng là để lại đường lui cho giao hảo giữa hai nước về sau."

Nghe những lời này của Thái hậu, Lô Tiểu Nhàn bừng tỉnh đại ngộ.

Năm đó, ba người Tiết Nhân Quý thảm bại, toàn quân bị tiêu diệt, vậy mà họ lại bình an thoát thân. Điều này khiến Lô Tiểu Nhàn vẫn luôn nghĩ mãi không thông. Hôm nay, hắn cuối cùng đã gỡ bỏ được khúc mắc bấy lâu từ Thái hậu Xích Mã Luân.

"Còn có sứ giả Đại Đường là Trần Hành, năm đó vì không chịu cúi đầu trước Khâm Lăng mà bị giam cầm gần mười năm, cuối cùng mất ở Thổ Phiên. Ta mượn cơ hội báo tin tang của Văn Thành Công chúa cho Đại Đường, đưa hài cốt của ông ấy về Trường An!"

Xích Mã Luân nói những lời này không phải để thể hiện điều gì. So với phái chủ chiến của Cát Nhĩ gia tộc, Xích Mã Luân vẫn luôn là đại diện của phái ôn hòa ở Thổ Phiên. Nàng đã sớm nhận thức được quốc lực Thổ Phiên khó lòng gánh vác nổi chiến tranh liên miên với Đường Triều trong nhiều năm.

Năm đó, nàng còn từng chủ trương cố gắng thực hiện việc xin mở chợ Hỗ thị ở Ích Châu và Tứ Trấn với Đường Triều, dùng ngựa đổi lấy vật liệu sinh hoạt cần thiết cho Thổ Phiên. Đường Triều lại đang thiếu ngựa tốt, cần chiến mã của Thổ Phiên để tăng cường kỵ binh, nên cũng rất coi trọng việc này. Đáng tiếc, Khâm Lăng nắm đại quyền trong quân Thổ Phiên. Vì chiến sự Đường-Phiên kéo dài nhiều năm không thể giải quyết, hắn kiên quyết không đồng ý dùng chiến mã để giúp đỡ kẻ địch, nên kế hoạch mở chợ Hỗ thị vì thế không thành.

Xích Mã Luân trịnh trọng nói: "Ta đồng ý với đề nghị đình chiến mười năm với Đại Chu!"

Nếu Thái hậu không có ý kiến, Lô Tiểu Nhàn lại chuyển ánh mắt sang Tán Phổ: "Không biết Tán Phổ có ý kiến gì?"

Thổ Phiên có đình chiến với Đại Chu hay không, đối với Tán Phổ cũng không quan trọng. Điều hắn quan tâm nhất là làm thế nào để trừ khử Khâm Lăng, đây là việc duy nhất hắn phải làm lúc này.

Hơn nữa, giả sử đồng ý đình chiến, chờ đến khi mình nắm giữ đại quyền rồi, thì liệu Đại Chu có làm khó được ta không?

Với những tính toán đó, Tán Phổ không chút do dự đáp ứng điều kiện của Đại Chu.

Hiệp đầu tiên kết thúc, Lô Tiểu Nhàn đạt được mục đích.

"Được!" Lô Tiểu Nhàn nói tiếp, "Nếu mọi người đều không có ý kiến, vậy chúng ta liền bàn bạc về cách trừ khử Khâm Lăng. Nhận thấy tình thế hiện tại của Thổ Phiên, Đại Chu Hoàng Đế đã nhờ ta chuyển lời cho Tán Phổ rằng, việc trừ khử Khâm Lăng cần bảy bước. Chỉ cần làm theo bảy bước này, Khâm Lăng chắc chắn phải chết!"

Tán Phổ cùng Thái hậu ngỡ ngàng nhìn nhau. Vị Đại Chu Hoàng Đế này quả là tài tình, cách xa vạn dặm mà cũng có thể nghĩ ra bảy bước để trừ khử Khâm Lăng, rốt cuộc nàng là người hay thần tiên?

Chỉ có Quách Chấn là người hiểu rõ nhất, đó nào phải là lời của Đại Chu Hoàng Đế truyền lại, rõ ràng chính là hắn mượn danh nghĩa Võ Tắc Thiên, đang từng bước thực hiện kế hoạch của chính mình.

"Bảy bước?" Thái hậu khách khí hỏi, "Lô sứ tiết, xin ngài nói rõ, rốt cuộc là bảy bước nào?"

"Bước thứ nhất, chính là tập hợp những người phản đối Khâm Lăng trong nước Thổ Phiên dưới trướng Tán Phổ. Những người này sẽ là lực lượng nòng cốt lật đổ Cát Nhĩ gia tộc!" Nói đến đây, Lô Tiểu Nhàn cười một tiếng, "Theo ta được biết, bước này Thái hậu và Tán Phổ đã sớm bắt tay vào làm rồi, hơn nữa đã bước đầu thấy được hiệu quả. Cho nên, chúng ta có thể trực tiếp tiến hành bước thứ hai!"

…

Việc Tán Phổ và Thái hậu hội kiến sứ tiết Đại Chu rất nhanh lan truyền khắp triều đình Thổ Phiên. Theo tin tức từ trong cung, cuộc hội kiến này kéo dài hơn hai canh giờ. Nhưng trừ một vài người trong cuộc, không ai biết họ đã nói những gì.

Lần mật đàm này có thể nói là rất thành công, bởi vì cả Đại Chu và Thổ Phiên đều đạt được điều mình mong muốn.

Tán Phổ của Thổ Phiên quyết định hợp tác với Đại Chu, thẳng tay trấn áp phái chủ chiến trong nước, giành được binh quyền mà hắn hằng khao khát bấy lâu.

Đại Chu thì có được hòa bình, Tán Phổ hứa hẹn Thổ Phiên sau này sẽ không còn đối đầu với Đại Chu.

Sinh mệnh của Khâm Lăng, thủ lĩnh phái chủ chiến Thổ Phiên, cuối cùng trở thành cái giá mà cả hai bên ngầm mặc cả.

Ngày hôm sau mật đàm kết thúc, Tán Phổ của Thổ Phiên liền ban dụ lệnh nghiêm khắc cho Khâm Lăng, yêu cầu hắn giải thích ba việc.

Thứ nhất, việc ép sứ giả Đại Chu quỳ lạy hắn; thứ hai, việc sứ giả Đại Chu bị tập kích trên đường đến La Ta Thành; thứ ba, việc hắn gửi thư cho Vương Hiếu Kiệt yêu cầu hai bên ngầm thông tin để duy trì cục diện giằng co kéo dài.

Đây chính là bước thứ hai mà Lô Tiểu Nhàn đề cập: tạo dư luận trong nước Thổ Phiên, nhằm khiến toàn bộ triều đình biết rõ Khâm Lăng ngang ngược ngông cuồng đến mức nào và Tán Phổ đã phải chịu đựng uất ức ra sao.

Cùng lúc đó, Tán Phổ ném vấn đề nan giải về phía Khâm Lăng. Tất cả mọi người đều đang dõi theo xem Khâm Lăng sẽ ứng phó thế nào.

Khâm Lăng chỉ có hai lựa chọn: một là giữ im lặng, hai là ra mặt giải thích.

Khâm Lăng khẳng định biết mình bị người ta oan uổng. Người trong sạch tự nhiên trong sạch, người đục ắt sẽ đục. Hắn có thể giữ im lặng, cuối cùng sẽ dùng sự thật để chứng minh. Nhưng vấn đề là, Khâm Lăng nghĩ vậy, người khác lại không nghĩ thế. Người khác sẽ cho rằng Khâm Lăng đã ngầm thừa nhận, chẳng phải sẽ uổng công mang tiếng xấu lớn sao?

Giải thích cũng rất phiền phức, giải thích thế nào đây? Thật sự không thể giải thích rõ ràng chuyện này, Khâm Lăng cũng không thể rêu rao cho từng người biết hắn bị oan uổng. Giải thích chẳng khác nào che giấu, che giấu lại đồng nghĩa với sự thật. Dù Khâm Lăng giải thích thế nào, cuối cùng cũng sẽ xuất hiện tình cảnh càng giải thích càng rối rắm.

Chiêu này của Lô Tiểu Nhàn rất độc, dù Khâm Lăng làm gì, từ phương diện dư luận cũng sẽ khiến hắn rơi vào thế bị động. Tán Phổ hành động rất nhanh, điều đó cho thấy tâm tư muốn trừ khử Khâm Lăng của hắn khẩn cấp đến mức nào.

…

Chuyến đi La Ta Thành rất thuận lợi, những lời cần nói đã nói, mục tiêu cần đạt cũng đã đạt. Lô Tiểu Nhàn dĩ nhiên cũng không cần ở lại thêm nữa, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến trở về.

"Lô công tử! Từ trên người ngài, ta đã học được không ít điều. Cạn chén!" Khất Lực Từ giơ ly rượu lên.

Khất Lực Từ quả thật là nhân tài hiếm có của Thổ Phiên. Thấy Tán Phổ và Thái hậu đối đãi Lô Tiểu Nhàn như thượng khách, thái độ của hắn lập tức thay đổi 180 độ, vô cùng cung kính đối với Lô Tiểu Nhàn.

Bất quá, lời hắn nói rằng đã học được không ít điều từ Lô Tiểu Nhàn, thật sự không phải nói dối. Những kế sách Lô Tiểu Nhàn hiến cho Tán Phổ và Thái hậu, mặc dù là kiệt tác của Đại Chu Hoàng Đế, nhưng chắc chắn không thể thiếu sự sắp xếp, vận động của Lô Tiểu Nhàn trong đó. Nếu không, Đại Chu có biết bao nhiêu quan chức, tại sao hết lần này đến lần khác lại chọn một người áo vải như hắn đi sứ Thổ Phiên?

Lô Tiểu Nhàn vận dụng kế hoạch một cách tinh xảo, thuần thục đến thế, xác thực đã khiến Khất Lực Từ mở rộng tầm mắt.

"Xương Bản quá khách sáo!" Lô Tiểu Nhàn nhàn nhã giơ ly lên, "Nguyện chúng ta sau này hợp tác vui vẻ!"

Dựa theo mệnh lệnh của Tán Phổ, Khất Lực Từ sẽ hộ tống Lô Tiểu Nhàn đến Phục Thổ Thành để đàm phán với Khâm Lăng. Trong quá trình thực hiện các bước sau này, Khất Lực Từ vẫn sẽ là khâu trung gian để liên lạc giữa L�� Tiểu Nhàn cùng Tán Phổ và Thái hậu. Về sau chắc chắn sẽ không thiếu dịp giao thiệp, dĩ nhiên Lô Tiểu Nhàn mong muốn hợp tác vui vẻ với hắn.

Uống cạn chén rượu, Lô Tiểu Nhàn đặt chén rượu xuống và hỏi: "Xương Bản, không biết khi nào chúng ta sẽ lên đường đến Phục Thổ Thành?"

"Lô công tử đừng nóng vội, sẽ là trong mấy ngày tới thôi!" Khất Lực Từ cười giải thích, "Tán Phổ không yên tâm giao cho người khác, nên giao cho ta đi thực hiện bước thứ ba mà ngài đã nói. Xong xuôi việc này là chúng ta sẽ lên đường ngay!"

Bước thứ ba mà Lô Tiểu Nhàn nhắc đến, chính là phong tỏa tin tức của Khâm Lăng.

Để làm được điều này, điều cốt yếu nhất là phải phá hủy hoàn toàn con đường thu thập tin tức của Khâm Lăng, tức "Áo Tơ Trắng". Người nắm giữ mạng lưới Áo Tơ Trắng chính là Cừu Hận Thủy. Chỉ cần khống chế Cừu Hận Thủy, mạng lưới Áo Tơ Trắng sẽ không còn tác dụng, Khâm Lăng cũng sẽ trở thành kẻ mù, người điếc.

Chính vì vậy, trước khi đến La Ta Thành, Lô Tiểu Nhàn mới dốc sức yêu cầu Khất Lực Từ mang theo cha con Cừu Hận Thủy. Xem ra Tán Phổ đã bắt tay vào thực hiện bước thứ ba rồi.

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, thuận miệng hỏi: "Xương Bản đã bắt giữ cha con bọn họ chưa?"

"Đâu chỉ có cha con bọn họ!" Khất Lực Từ nhàn nhạt nói, "Họ đã sống ở Thổ Phiên gần 30 năm, cả nhà hơn hai mươi miệng ăn đã toàn bộ bị tống vào đại lao!"

Nói đến đây, Khất Lực Từ vẫn không quên nịnh nọt Lô Tiểu Nhàn một câu: "Chẳng trách trước khi đến La Ta Thành, Lô công tử nhiều lần dặn dò phải mang theo cha con nhà họ Cừu. Thì ra ngài đã sớm liệu được ngày này!"

Lô Tiểu Nhàn không chút thay đổi sắc mặt hỏi: "Bây giờ tình hình thế nào?"

Khất Lực Từ cười khổ nói: "Hai cha con này rất cứng đầu, ta đã dùng đủ mọi biện pháp, nhưng thẩm vấn thế nào bọn họ cũng không khai!"

"Bước tiếp theo ngươi định làm như thế nào?" Lô Tiểu Nhàn hỏi tiếp.

Khất Lực Từ liếc nhìn Lô Tiểu Nhàn: "Ta đã bẩm báo tình huống với Tán Phổ, Tán Phổ ra lệnh cho ta tái thẩm một lần nữa, nếu vẫn không khai thì sẽ trực tiếp xử tử cả nhà bọn họ!"

Lô Tiểu Nhàn im lặng.

Bỏ qua nguyên nhân trừ khử Khâm Lăng, bỏ qua lập trường đối địch, Lô Tiểu Nhàn đối với Cừu Hận Thủy cũng không mấy hận thù. Lúc này nghe Khất Lực Từ nói rằng cha con nhà họ Cừu cùng hơn hai mươi miệng ăn sẽ bị xử tử hết, trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút không nỡ.

Lô Tiểu Nhàn đến từ hậu thế, vốn không phải là kẻ khát máu. Ngay khoảnh khắc ấy, hắn đột nhiên nảy ra một ý niệm: cứu lấy hơn hai mươi miệng ăn của nhà họ Cừu, hắn không muốn những người vô tội này phải chết vì mình.

Toàn bộ bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.