Lý Uyên và Lý Thế Dân cha con đã phát động khởi nghĩa ở Thái Nguyên, công chiếm Trường An và lập nên triều Đại Đường.

Thái Nguyên là đất phát tích của nhà Đường, là cố hương thứ hai của hoàng tộc họ Lý, được xác lập là Bắc đô của Đại Đường, ngang hàng với kinh đô Trường An và Đông đô Lạc Dương, cùng nhau được gọi là "Thiên Vương tam kinh".

Thành Thái Nguyên có quy mô vô cùng lớn, Đông Thành và Tây Thành trải dài hai bên bờ sông Phần Hà, thậm chí còn có một thành nội ở giữa. Dân số trong thành hơn năm trăm ngàn người, là trung tâm sản xuất đồ sắt, binh khí, ngọc khí, đồng khí và rượu nho lớn nhất Đại Đường. Nơi đây là một trong ba trung tâm thương mại lớn nhất cả nước, đồng thời cũng là một trong ba trung tâm đúc tiền hàng đầu.

Trong bốn mùa của năm ở thành Thái Nguyên, khó vượt qua nhất phải kể đến mùa đông. Không có liễu non xanh mướt mộng mơ của mùa xuân, không có mùa hạ rực rỡ tươi tốt, cũng không có thế giới muôn màu sặc sỡ của mùa thu, tất cả đều trở về vẻ buồn tẻ, trần trụi, vô vị.

Tuy nhiên, cái lạnh ở Thái Nguyên còn vượt xa cả cái lạnh thông thường, lạnh đến thấu xương. Nó có thể ví như cảnh "Đông sơn như ngủ", một thành phố đang say ngủ, không cần bất kỳ tô điểm nào.

Những cư dân đã sống lâu năm ở đây đã sớm quen thuộc và an yên với điều đó. Khi những tia nắng không gió tràn ngập không gian, họ nheo mắt tắm nắng, ngẩng đầu có thể ngắm nhìn hai ngọn núi ở phía xa. Cả thành phố đã trút bỏ mọi vẻ phù hoa, tất cả trở về vẻ mộc mạc, đây có lẽ chính là tinh túy của mùa đông Thái Nguyên.

Giờ phút này, Lô Tiểu Nhàn đang ở trong một phủ đệ rộng rãi thuộc thành Thái Nguyên.

Phòng khách vô cùng rộng rãi, trong lò sưởi than đang cháy rừng rực, hương trà ngập tràn, tạo nên một không gian ấm cúng, thư thái, thật sự là một niềm vui nhỏ nhoi giữa kiếp phù sinh.

Một lão già bưng một chén canh nóng hổi, vì sợ làm đổ nên ông đi rất chậm, từ từ đặt chén canh xuống bàn trước mặt Lô Tiểu Nhàn.

"Lô công tử, đây là món canh thịt dê do lão phu tự tay xuống bếp nấu. Cậu uống chén này trước cho ấm người, đợi chuẩn bị xong mồi nhắm rượu, chúng ta sẽ vừa uống vừa nói chuyện!"

Người nói chuyện là Lý Đạo Hanh, râu tóc bạc phơ, ước chừng sáu, bảy mươi tuổi nhưng trông vẫn còn rất tráng kiện.

Lý Đạo Hanh thuộc dòng dõi xa của hoàng thất Lý Đường. Ba năm trước, ông từ chức Đô đốc Doanh Châu, cùng cả gia đình trở về quê nhà Thái Nguyên an nhàn dưỡng lão.

Lô Tiểu Nhàn rời Thao Châu, dọc đường vừa đi vừa nghỉ. Gặp nơi nào ưng ý thì dừng lại ba, năm ngày, nếu không mu���n ở lại thì lại tiếp tục lên đường.

Từ Thao Châu đến Thái Nguyên, Lô Tiểu Nhàn đã mất gần hai tháng.

Đến thành Thái Nguyên, Lô Tiểu Nhàn cũng đã ở lại đây khoảng mười ngày.

Hắn và Lý Đạo Hanh quen biết nhau trong một dịp tình cờ. Dù tuổi t��c hai người chênh lệch khá xa, nhưng dù mới gặp đã tâm đầu ý hợp, trò chuyện rất vui vẻ, rất nhanh liền kết bái huynh đệ.

Lô Tiểu Nhàn không ngại canh nóng, múc một muỗng đưa vào miệng.

Chén canh thịt dê màu trắng sữa, độ nóng vừa phải, mùi thơm nồng nặc, dư vị đọng mãi.

Lô Tiểu Nhàn vừa thưởng thức vừa tấm tắc khen: "Uống ngon quá! Lý lão bá, món canh thịt dê của ngài quả là tuyệt phẩm. Chắc hẳn là tay nghề đã luyện được trong những năm ở Doanh Châu?"

Lý Đạo Hanh không hề giữ kẽ, ở tuổi này có người để trò chuyện cùng khiến ông cảm thấy rất vui vẻ.

Mặc dù là Quận vương cao quý, nhưng Lô Tiểu Nhàn xưa nay không gọi ông bằng tước vị, chỉ gọi ông là Lý lão bá. Nếu là người khác có lẽ sẽ cho rằng đây là vô cùng bất kính, nhưng Lý Đạo Hanh lại rất mực công nhận điều này. Ông cảm thấy cách xưng hô ấy mới thể hiện rõ sự thân thiết giữa hai người, không hề có khoảng cách.

Chính vì vậy, Lý Đạo Hanh thường xuyên mời Lô Tiểu Nhàn đến phủ, uống vài chén rượu, chuyện trò đủ điều trên trời dưới biển, thật là ung dung tự tại.

Nghe Lô Tiểu Nhàn khen canh mình nấu ngon, Lý Đạo Hanh rất lấy làm vui, vẻ mặt đắc ý nói: "Đúng vậy chứ! Người Khiết Đan lấy thịt dê làm món ăn chính, họ rất chú trọng việc chế biến canh dê. Dù ta học được từ họ, nhưng đã sáng tạo thêm, cho vào vài loại gia vị khác, nên canh thịt dê ta nấu còn ngon hơn của người Khiết Đan!"

Lô Tiểu Nhàn thở dài nói: "Nếu ngày nào cũng được uống canh thịt dê do ngài nấu, thật là một may mắn lớn trong đời!"

"Nói gì mà khách sáo thế?" Lý Đạo Hanh ha ha cười nói, "Nếu là người khác thì có năn nỉ ta cũng chẳng nấu cho đâu, nhưng Lô công tử cậu chỉ cần muốn uống, ta ngày nào cũng có thể nấu cho cậu!"

Lời Lý Đạo Hanh nói quả thật không phải khách sáo. Người nào đã không vừa mắt thì ông chẳng thèm để tâm, nhưng ông lại đặc biệt vừa mắt Lô Tiểu Nhàn, thế nên rất nhiều chuyện bỗng trở nên đơn giản.

Lời Lý Đạo Hanh khiến Lô Tiểu Nhàn có chút cảm động, hắn thở dài: "Đáng tiếc ngày mai ta sẽ phải rời khỏi Thái Nguyên rồi, chỉ e sẽ không được uống canh thịt dê ngài nấu nữa rồi!"

"Phải đi nhanh vậy sao?" Vẻ thất vọng thoáng hiện trên mặt Lý Đạo Hanh, chợt ông gật đầu nói: "Cậu còn trẻ, có việc riêng cần làm, dĩ nhiên không thể mãi ở đây bầu bạn cùng lão già này. Ta có thể hiểu được!"

Lô Tiểu Nhàn đang định giải thích với Lý Đạo Hanh, thì thấy Lý Đạo Hanh xua tay với mình: "Khoan đã, đợi chút nữa rượu và thức ăn được dọn lên đầy đủ, hai chúng ta sẽ từ từ nói chuyện!"

Lô Tiểu Nhàn gật đầu, nhìn bóng lưng Lý Đạo Hanh quay người rời đi, hắn chìm vào suy tư.

Theo lý thuyết, từ Thao Châu đến Doanh Châu sẽ không đi qua thành Thái Nguyên. Nhưng Lô Tiểu Nhàn nghe nói Lý Đạo Hanh, người từng nhậm chức Đô đốc Doanh Châu, sau khi từ chức thì ở Thái Nguyên, nên hắn cố ý vòng qua, đặc biệt đến đây.

Đương nhiên, Lô Tiểu Nhàn và Lý Đạo Hanh cũng không phải tình cờ gặp gỡ. Tạo ra một cơ hội tình cờ gặp mặt đối với Lô Tiểu Nhàn mà nói không phải việc gì khó khăn.

Trong thời gian tiếp xúc với Lý Đạo Hanh, Lô Tiểu Nhàn cảm nhận được lão gia tử này thật lòng tốt với mình.

Lý Đạo Hanh đã từng là một vị quan lớn hô mưa gọi gió, có quyền uy, nhưng giờ chỉ là một lão già bình thường. Có người sẵn lòng trò chuyện cùng ông có lẽ là điều khiến ông vui nhất.

Doanh Châu là nơi xung yếu để từ Trung Nguyên tiến vào khu vực Đông Bắc, là cửa ngõ ra vào Đông Bắc của triều đại Trung Nguyên. Đồng thời, đây cũng là vùng đất hỗn tạp người Hán và các tộc khác, với thành phần dân tộc khá phức tạp.

Sau khi nhà Đường thành lập, tiếp tục sử dụng chế độ của nhà Tùy, thiết lập phủ Tổng quản Doanh Châu.

Năm Võ Đức thứ bảy, đổi phủ Tổng quản thành Đô đốc phủ, Doanh Châu được nâng lên thành Đại Đô đốc phủ, quản lý hai châu Doanh, Liêu, trấn giữ người Khiết Đan, người Hề và toàn khu vực Đông Bắc.

Thời Trinh Quán, người Khiết Đan, người Hề lần lượt quy thuận, nhà Đường thiết lập các phủ châu ràng buộc, chịu sự giám hộ của Đô đốc phủ Doanh Châu.

Cũng trong thời Trinh Quán, nhà Đường thiết lập chức Đông Di Đô Hộ, do Đô đốc Doanh Châu kiêm nhiệm.

Người được chọn làm Đô đốc Doanh Châu có vai trò vô cùng quan trọng đối với triều Đường, phải là người đức hạnh liêm khiết, hoặc là tướng lĩnh hoàng thất tín nhiệm, hoặc là tù trưởng phiên tộc có uy vọng, bởi vì chức vụ này trực tiếp liên quan đến an ninh biên giới Đông Bắc của Đại Đường.

Đô đốc Doanh Châu đầu tiên của Đại Đường là Trương Kiệm, cháu ngoại của Cao Tổ Lý Uyên.

Đô đốc Doanh Châu đời thứ hai là Trình Danh Chấn, lúc sinh thời được trăm họ xưng là Thường Thắng tướng quân, gần như chưa từng thất bại. Trình Danh Chấn không chỉ tài giỏi trong việc cầm quân đánh giặc, mà trong triều đình cũng là một quan văn xuất chúng.

Đời Đô đốc thứ ba là Lý Cẩn Hành, ông được Đường Cao Tông thụ phong Trấn Quân đại tướng quân, nhậm chức Hữu Vệ đại tướng quân, và được phong Yến Quốc công.

Đời thứ tư là Đô đốc Doanh Châu Cao Khản, xuất thân từ Bột Hải Cao thị. Thời Vĩnh Huy, ông làm Bắc Đình An Phủ Sứ, Lũng Hữu Đạo Đại Tổng Quản, bắt sống Đột Quyết Xa Tị Khả Hãn, nhờ công lao mà thăng làm An Đông Đô Hộ, Liêu Đông Đạo Đại Tổng Quản, trấn an Cao Ly. Sau đó nhậm chức Tả Giam Môn Vệ đại tướng quân, được phong Bình Nguyên Quận công.

Đời thứ năm là Đô đốc Doanh Châu Chu Đạo Vụ, con trai của Tả Truân Vệ đại tướng quân Chu Thiệu Phạm thời Đường, là phò mã của Lâm Xuyên công chúa Lý Mạnh Khương, con gái thứ mười của Đường Thái Tông, và kế thừa tước Tiếu Quốc công của cha. Năm Điều Lộ Nguyên niên, ngày mùng 5 tháng 10, A Sử Na Nhuyễn Bột Thục Bò của Đột Quyết làm phản nhà Đường, xúi giục người Hề và Khiết Đan xâm lược Doanh Châu. Chu Đạo Vụ phái Đường Hưu Cảnh, quan tào Doanh Châu, dẫn quân đánh bại chúng.

Lý Đạo Hanh đa mưu túc trí là Đô đốc Doanh Châu đời thứ sáu. Biết rằng sức chiến đấu của quân Đại Chu ngày càng suy yếu, không thể dựa vào vũ lực để thu phục các tộc Di bên trong khu vực cai quản được nữa, ông liền dốc hết tâm tư thi triển thủ đoạn vỗ về, chiêu dụ. Ông hết lòng chiêu dụ, lấy ân huệ thu phục người Khiết Đan, tộc Hề và người Mạt Hạt, cùng các thủ lĩnh ba tộc này luôn duy trì hòa khí, giúp Doanh Châu giữ được sự bình yên vô sự.

Theo thông lệ của Đại Đường, các đại soái biên quan phải luân phiên định kỳ. Nhưng Hoàng đế Cao Tông tuổi già không còn hỏi đến chính sự, kể từ khi Võ Tắc Thiên nhiếp chính, bà không rảnh bận tâm đến việc biên quan. Sau này Võ Tắc Thiên xưng đế, nhưng bận rộn tiêu diệt chính địch, cũng chẳng chú ý đến Doanh Châu.

Chính vì vậy, Lý Đạo Hanh tại vị ở chức Đô đốc Doanh Châu hơn hai mươi năm, điều này trong triều đình là vô cùng hiếm có.

Lý Đạo Hanh biết rõ về Doanh Châu như lòng bàn tay, cho nên Lô Tiểu Nhàn mới dốc hết tâm tư tiếp cận ông, muốn từ ông tìm hiểu thêm một số tình hình chi tiết của Doanh Châu.

Đương nhiên, Lô Tiểu Nhàn cũng không muốn hành động quá lộ liễu, hắn không muốn Lý Đạo Hanh nghĩ rằng mình tiếp cận ông có mục đích. Mấy ngày nay trong khi qua lại với Lý Đạo Hanh, hắn chỉ nói chuyện bóng gió, xa gần, mới biết được một vài tin tức lẻ tẻ về Doanh Châu.

Tính toán thời gian, Trương Mãnh chắc hẳn cũng đã lên đường từ Lạc Dương đi Doanh Châu rồi. Lô Tiểu Nhàn cần nhanh chóng hội họp với Trương Mãnh, tự nhiên cũng không thể mãi ở lại Thái Nguyên được nữa.

Lần này tới Lý phủ, Lô Tiểu Nhàn chính là muốn từ biệt Lý Đạo Hanh. Giờ phút này, hắn thấy Lý Đạo Hanh có vẻ rất buồn, trong lòng cũng hơi không đành.

Rượu và thức ăn được dọn lên, hai người ngồi đối diện nhau.

Lý Đạo Hanh giơ ly lên, nói với Lô Tiểu Nhàn: "Dù sao cũng phải đi thôi, Lô công tử. Nào, lão phu xin kính cậu một ly, chúc cậu thượng lộ bình an!"

"Đa tạ Lý lão bá!" Lô Tiểu Nhàn nâng ly, cùng Lý Đạo Hanh cạn chén.

Lý Đạo Hanh lại giơ ly, cảm khái nói: "Dù lão phu và công tử sống chung chỉ vỏn vẹn mười ngày, nhưng đây là khoảng thời gian vui vẻ nhất của lão phu trong mấy năm gần đây. Ly rượu này, lão phu phải cảm tạ Lô công tử!"

"Lý lão bá khách sáo rồi!" Lý Đạo Hanh trọng thị mình như vậy, khiến Lô Tiểu Nhàn cảm thấy có chút ngượng ngùng.

"Nếu cậu không chê lão phu, vậy thì hai anh em kết nghĩa chúng ta cùng cạn ly này đi!" Lý Đạo Hanh uống cạn ly rượu, nói với Lô Tiểu Nhàn đầy ẩn ý: "Lão phu cũng không biết còn sống được bao lâu trên cõi đời này. Sau này Lô công tử nếu có dịp, cũng đừng quên ghé thăm lão phu, đến lúc đó ta sẽ nấu canh thịt dê mời cậu!"

"Lý lão bá, ngài nhất định sẽ sống trăm tuổi!" Lô Tiểu Nhàn uống cạn ly rượu, khẳng khái cam kết: "Chắc chắn rồi, có dịp ta sẽ đến thăm ngài!"

Lý Đạo Hanh lại giơ ly thứ ba lên: "Ly này, chúng ta hãy uống trước, rồi lão phu sẽ nói cho cậu biết lý do. Cậu yên tâm, lão phu tuyệt đối sẽ không làm cậu thất vọng! Nếu cậu tin được lão phu, vậy thì mời cùng cạn ly này!"

Dứt lời, Lý Đạo Hanh liền dẫn đầu uống cạn chén rượu trong một hơi.

Không giống những lần gặp gỡ trước, lần này Lý Đạo Hanh có thái độ bất thường, chưa ăn miếng nào đã uống liền ba chén. Điều này khiến Lô Tiểu Nhàn cảm thấy hơi khác lạ. Nhưng hắn lại không hề hỏi nguyên do, không chút do dự uống cạn ly rượu, dùng hành động này bày tỏ sự tín nhiệm tuyệt đối đối với Lý Đạo Hanh. Toàn bộ nội dung truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.