Doanh Châu từ xưa đã là yếu địa chiến lược để vương triều Trung Nguyên tiến vào vùng Đông Bắc, dân cư đông đúc, các tộc người sinh sống hỗn tạp, trong đó người Khiết Đan chiếm phần lớn dân số. Sau khi nhà Đường diệt Cao Câu Ly, nhằm củng cố sự thống trị ở vùng Đông Bắc, trong thời kỳ Trinh Quán, triều đình đã thiết lập Đô Đốc Phủ tại Doanh Châu, gánh vác trách nhiệm quản lý hai nước chư hầu cùng bộ tộc Khiết Đan.

Với vai trò là trung tâm hành chính của vùng Đông Bắc, hai Đô Đốc Phủ Tùng Mạc và Nhiêu Lạc trực tiếp do Doanh Châu Đô Đốc kiêm Đông Di Giáo Úy quản hạt. Bởi vì vị trí địa lý trọng yếu, Doanh Châu càng phồn hoa và náo nhiệt hơn so với một trấn biên cương thông thường.

Nằm giữa ngoài cửa thành và dòng Bạch Lang hà chảy xiết là một bãi sông rộng lớn. Trên bờ sông, lều trại san sát, cờ hiệu rực rỡ, dê bò kêu, tuấn mã hí vang. Người thuộc các dân tộc như Khiết Đan, Khố Mạc Hề, Đột Quyết, Đông Hồ, Mạt Hạt, Tiên Ti, Cao Ly, Đại Đường trong những bộ trang phục đặc trưng của họ tấp nập như thủy triều, tạo nên khung cảnh vô cùng náo nhiệt và sôi động.

Doanh Châu từ trước đến nay luôn là trọng điểm chú ý của triều đình. Hồng Lư Tự là cơ quan chuyên quản lý các sự vụ liên quan đến phiên quốc và các dân tộc thiểu số, nên việc điều tra các bộ lạc dân tộc thiểu số ở các quận châu cũng là thông lệ. Lần này, triều đình phái Hồng Lư Tự Thiếu Khanh Đỗ Vũ tới Doanh Châu dò xét, Doanh Châu Đô Đốc Triệu Văn Kiều đặc biệt coi trọng chuyến đi này.

Đêm qua Triệu Văn Kiều chỉ ngủ nửa canh giờ, vành mắt thâm quầng đã phải dậy từ rất sớm. Ông đốc thúc thủ hạ hoàn tất công tác chuẩn bị đón tiếp, khiến toàn bộ thành Doanh Châu trở nên hối hả, nhộn nhịp, trên đường phố cũng được tưới nước sạch sẽ. Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, việc duy nhất cần làm là chờ đợi.

Vào giờ Mão, khoảng canh ba, Triệu Văn Kiều dẫn theo toàn thể quan chức của Doanh Châu Đô Đốc Phủ, đi tới ngoài cửa thành Doanh Châu cung kính chờ đón đoàn của Đỗ Vũ.

Nếu chỉ là một Hồng Lư Tự Thiếu Khanh tới Doanh Châu, Triệu Văn Kiều hoàn toàn không cần phải làm một nghi thức đón tiếp long trọng đến thế. Dù sao hắn là Chính Tam Phẩm Đô Đốc, mà quan trật của Đỗ Vũ chỉ là Chính Tứ Phẩm, chỉ cần phái Biệt Giá hoặc Trưởng Sử ra đón là đủ rồi. Nhưng vấn đề là, đi cùng Đỗ Vũ còn có khách khanh Tạ Vân Hiên của Lương Vương phủ.

Mấy ngày trước, Lương Vương Võ Tam Tư đặc biệt sai người gửi thư cho Triệu Văn Kiều, dặn dò phải tiếp đãi Tạ Vân Hiên hết sức chu đáo, mọi việc đều phải bàn bạc kỹ lưỡng với Tạ Vân Hiên.

Chức Doanh Châu Đô Đốc là một chức quan lớn trấn giữ biên cương. Để Triệu Văn Kiều đạt được vị trí này, Võ Tam Tư đã phải tốn rất nhiều công sức. Tất nhiên, Triệu Văn Kiều cũng không tiếc bỏ ra không ít tiền bạc.

Người do Võ Tam Tư phái đến, Triệu Văn Kiều không thể không coi trọng. Ở quan trường trà trộn nhiều năm, hắn hiểu rõ ai có thể đắc tội, ai không thể đắc tội. Tạ Vân Hiên này chính là người tuyệt đối không thể đắc tội.

Dù Triệu Văn Kiều ở tận Doanh Châu, nhưng ông vẫn vô cùng chú ý đến tình hình ở Lạc Dương. Vị Tạ Vân Hiên này lại là tâm phúc của Võ Tam Tư. Mục đích chuyến đi Doanh Châu của hắn là gì, trong thư của Võ Tam Tư lại không hề nhắc đến, điều này khiến Triệu Văn Kiều trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm bất an.

Đứng ở hàng đầu tiên đều là các quan viên trọng yếu của Doanh Châu. Các quan chức phẩm trật thấp hơn thì xếp hàng đứng nghiêm phía sau. Dĩ nhiên, còn rất nhiều quan lại thậm chí không có tư cách tham gia đón tiếp.

Triệu Văn Kiều đứng giữa, bên trái là Biệt Giá Phùng Thanh Sơn, bên phải là Trưởng Sử Nghiêm Khắc và Tư Mã Liễu Bân. Hai bên tiếp đó lần lượt là thủ lĩnh Khiết Đan Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh, Tù Trưởng Hề Tộc Lý Đại Bô, thủ lĩnh Mạt Hạt Khất Khất Trọng Giống.

Người Khiết Đan và người Hề đã cư trú ở Doanh Châu đã lâu, còn người Mạt Hạt thì thời gian tương đối ngắn hơn.

Vào cuối thời nhà Tùy, người Mạt Hạt đã quy phụ Cao Câu Ly. Sau khi nhà Đường diệt Cao Câu Ly, để ngăn chặn chính quyền Cao Câu Ly phục hồi và kiểm soát hiệu quả những di dân Cao Câu Ly cùng các dân tộc lân cận, triều đình đã cưỡng ép di dời một lượng lớn di dân Cao Câu Ly và một bộ phận người Mạt Hạt đến Doanh Châu.

Túc Mạt Mạt Hạt chỉ là một nhánh trong các bộ tộc Mạt Hạt. Khất Khất Trọng Giống là thủ lĩnh của Túc Mạt Mạt Hạt, cùng bộ tộc của mình di cư đến Doanh Châu sinh sống đã hơn hai mươi năm, cũng được coi là tương đối hòa hợp với các tộc khác.

Việc triều đình có cử người đến hay không, hay người đến là ai, mấy vị thủ lĩnh bộ tộc này cơ bản không mấy quan tâm. Nhưng Triệu Văn Kiều phái quan lại đến mời họ, nên họ cũng không thể không đến, dù sao thì họ cũng đều thuộc quyền quản hạt của Doanh Châu Đô Đốc.

Lý Tẫn Trung khẽ nói với Tôn Vạn Vinh bên cạnh: "Chúng ta đã mấy lần xin Triệu Đô Đốc mở kho phát lương tiếp tế cho chúng ta, nhưng hắn luôn lấy lý do không có dụ lệnh của triều đình để từ chối. Lần này triều đình phái Hồng Lư Tự Thiếu Khanh Đỗ đại nhân đến, chúng ta xin Đỗ đại nhân giúp đỡ, biết đâu mọi chuyện lần này sẽ thành công!"

Hai năm qua khu vực Doanh Châu gặp đại hạn, không chỉ mùa màng thất thu, ngay cả đồng cỏ cũng không thể nuôi sống gia súc. Người Khiết Đan chủ yếu dựa vào chăn nuôi gia súc làm kế sinh nhai, vì vậy cuộc sống của họ ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Mấy ngày qua, Lý Tẫn Trung đã hao tổn tâm trí vì chuyện này.

Lý Tẫn Trung là Tùng Mạc Đô Đốc do triều đình bổ nhiệm. Hắn cùng với em rể là Thứ Sử Tôn Vạn Vinh của thành châu đã nhiều lần cùng liên danh báo cáo lên cấp trên là Triệu Văn Kiều, mong được cấp phát lương thực cứu tế và một ít vật liệu.

Theo lý thuyết, Triệu Văn Kiều đáng lẽ phải đại diện triều đình Đại Đường ban phát nhiều sự an ủi và viện trợ, nhưng Triệu Văn Kiều lại căn bản không xem trọng người Khiết Đan, không chỉ không cấp phát lương tiền, mà còn nói những lời lẽ vô cùng khó nghe, khiến Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh đầy bụng oán hận.

"Ca, ta khuyên huynh nên tỉnh táo lại đi!" Tôn Vạn Vinh khinh thường hừ một tiếng nói: "Bọn họ đều cùng một giuộc, ai thèm quan tâm đến sống chết của chúng ta chứ?"

Vì trong lòng tức giận, Tôn Vạn Vinh liền nói lớn tiếng hơn hẳn, khiến Triệu Văn Kiều không khỏi liếc mắt nhìn sang.

Thấy Triệu Văn Kiều nhìn về phía mình, Tôn Vạn Vinh cũng chẳng hề yếu thế, trừng mắt nhìn lại hắn.

Trong lòng Triệu Văn Kiều một trận bực bội. Những kẻ man di chưa khai hóa này thì biết gì đến lễ phép. Hắn đang định nổi giận, thì chợt nghe trong đám người có tiếng nói nhỏ: "Đến rồi!"

Triệu Văn Kiều chẳng buồn so đo với Tôn Vạn Vinh nữa, liền dõi mắt nhìn về phía trước.

Quả nhiên, từ xa tiến đến một đoàn người, trông số người cũng không nhiều lắm.

Khi đoàn người đến gần, Đỗ Vũ và Tạ Vân Hiên liền xuống ngựa, đưa công văn do Lại Bộ cấp cho Triệu Văn Kiều. Sau một hồi khách sáo, Triệu Văn Kiều cùng các quan chức Doanh Châu đón đoàn Đỗ Vũ vào Doanh Châu Đô Đốc Phủ.

Hai canh giờ sau khi Triệu Văn Kiều cùng đoàn của Đỗ Vũ vào Đô Đốc Phủ, đoàn của Lô Tiểu Nhàn cũng lặng lẽ tiến vào thành Doanh Châu.

Ban đầu, Tạ Vân Hiên có mời Lô Tiểu Nhàn cùng Đỗ Vũ vào Doanh Châu cùng lúc, nhưng Lô Tiểu Nhàn không thích sự náo nhiệt nên đã từ chối.

Sau khi vào thành, dựa theo ám hiệu đã hẹn trước với Hình Đỉnh, họ nhanh chóng tìm đến một điểm dừng chân.

Gạch đỏ, cửa sổ chấn song xanh, lan can trắng, ngói vàng nhạt, đây là một tòa tam tiến viện tiêu chuẩn, ba sân độc lập nối liền với nhau. Theo lễ chế Đại Đường, đây đã là trạch viện có kiểu cách cao nhất dành cho nhà bá tánh.

Lô Tiểu Nhàn bước vào sân thứ nhất của tam tiến viện, tò mò đánh giá mọi thứ trước mắt. Nơi này gần đại môn nhất, thuộc về tiền viện, hẳn là nơi ở của đám nô tỳ và hạ nhân trong phủ trước đây.

Nằm giữa bốn dãy nhà trệt xây gạch xám là một sân nhỏ hình chữ nhật lát gạch xám. Giữa sân đặt một bồn hoa, trên đó bày mười mấy chậu cúc đang nở rộ. Bên cạnh bồn hoa là cây hải đường cao hơn một trượng, hoa nở đỏ rực, cành lá được cắt tỉa vừa phải, khiến toàn bộ đình viện toát lên vẻ cổ kính, tĩnh lặng.

Lô Tiểu Nhàn vô cùng hài lòng với nơi này. Tòa trạch viện này vừa rộng rãi lại khí phái, mạnh hơn rất nhiều so với trạch viện của bản thân nàng ở Lạc Dương.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.