Phạm Tử Minh đang ở trong viện thì thầm gì đó với chú ưng què, nghe tiếng bước chân vọng đến từ phía sau, cậu quay lại nhìn thấy Lô Tiểu Nhàn đi vào.

Biết Lô Tiểu Nhàn sáng sớm đã đi Đô Đốc Phủ, hắn vội vàng đón lấy, hỏi: "Lô công tử, cha của tôi..."

Thấy vẻ mặt mong đợi của Phạm Tử Minh, Lô Tiểu Nhàn có chút không đành lòng, đành khuyên nhủ: "Tử Minh, ta đã tìm người giúp đỡ rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa có hồi âm. Cậu yên tâm đi, cha cậu sẽ không sao đâu, sẽ sớm được thả ra thôi."

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói vậy, ánh mắt Phạm Tử Minh buồn bã, cười gượng: "Vậy thì đa tạ Lô công tử!"

Lô Tiểu Nhàn nhận ra, trên mặt Phạm Tử Minh viết đầy sự thất vọng.

Cả hai người cứ thế chìm vào im lặng, bầu không khí có chút lúng túng.

"À, đúng rồi!" Lô Tiểu Nhàn đổi chủ đề nói, "Quan phủ phát cáo thị, muốn tổ chức cuộc thi săn ưng, biết đâu đến lúc đó sẽ tìm được cao thủ huấn luyện ưng, cậu nhớ chuẩn bị sẵn sàng nhé!"

Phạm Tử Minh lòng dạ rối bời gật đầu một cái: "Ta biết rồi!"

Lô Tiểu Nhàn thở dài, xoay người trở về nhà.

...

Sáng sớm hôm sau, Hình Phong vội vã đến tìm Lô Tiểu Nhàn.

"Cái gì? Phạm Tử Minh không thấy đâu?" Lô Tiểu Nhàn nghe vậy, thất kinh, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hôm qua Phạm công tử cứ buồn rầu không vui, tôi khuyên mãi nhưng cậu ấy vẫn không nghe! Buổi chiều cậu ấy ra ngoài, tôi tưởng là đi giải sầu, nhưng mãi đến đêm khuya vẫn không thấy cậu ấy trở về. Tôi đã cho người đi tìm khắp nơi nhưng không thấy, vì đã quá muộn, sợ làm phiền ngài nghỉ ngơi, nên giờ tôi mới dám bẩm báo."

Lô Tiểu Nhàn nghe vậy, lập tức nóng nảy, dặn dò Hình Phong: "Mau phái thêm người đi tìm, nhất định phải tìm bằng được cậu ấy về!"

Lô Tiểu Nhàn biết, Phạm Tử Minh lo lắng vì cha mãi không được thả ra khỏi tù, hắn rất sợ Phạm Tử Minh sẽ làm chuyện gì dại dột, nên phải mau chóng tìm thấy Phạm Tử Minh.

Không lâu sau khi Hình Phong rời đi, Triệu Lượng cũng đến thăm.

Dạo gần đây Lô Tiểu Nhàn bận rộn suốt, hơn nữa chuyện cha của Phạm Tử Minh xảy ra, nên hắn cũng không có liên lạc gì nhiều với Triệu Lượng.

Hôm nay, Triệu Lượng đột ngột đến thăm, Lô Tiểu Nhàn cũng không biết hắn vì chuyện gì.

"Lô công tử, Phạm công tử có ở đây không, ta muốn nói chuyện với cậu ấy!" Triệu Lượng lộ vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Lô Tiểu Nhàn quan sát hắn một lượt, trả lời: "Vốn dĩ cậu ấy ở chỗ ta, nhưng hôm qua cậu ấy ra ngoài đến nay chưa về, ta đang cho người đi tìm khắp nơi đây!"

"Cậu ấy vẫn chưa về ư? Vậy cậu ấy có thể đi đâu được?" Triệu Lượng vỗ đầu một cái, buồn bã nói: "Nhắc đến, chuyện này đều tại tôi cả!"

Lô Tiểu Nhàn chợt giật mình, hỏi: "Triệu công tử, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Nghe Triệu Lượng kể lể, Lô Tiểu Nhàn lúc này mới biết chuyện đã xảy ra.

Chiều hôm qua, Phạm T�� Minh tìm Triệu Lượng, muốn Triệu Lượng vì tình bạn mà đến cầu xin Triệu Văn Kiều thả cha mình ra.

Triệu Lượng từ trước đến nay rất sợ Triệu Văn Kiều, làm sao dám đến cầu xin Triệu Văn Kiều chứ, nên đã thẳng thừng từ chối Phạm Tử Minh.

Phạm Tử Minh và Triệu Lượng cãi vã một trận lớn, rồi cậu ấy tức giận bỏ đi.

Phạm Tử Minh rời đi, Triệu Lượng trong lòng xấu hổ, cảm thấy có lỗi với cậu ấy, cả đêm không sao ngủ được.

Thế là, sáng sớm hắn đã đến tìm Lô Tiểu Nhàn, muốn giải thích cho Phạm Tử Minh về sự khó xử của mình.

Nghe Lô Tiểu Nhàn nói Phạm Tử Minh mất tích, Triệu Lượng càng thêm bất an.

Lô Tiểu Nhàn an ủi Triệu Lượng: "Triệu công tử, cậu cứ về trước đi, đợi Phạm công tử có tin tức, ta sẽ lập tức phái người thông báo cho cậu!"

Triệu Lượng bất đắc dĩ, cũng chỉ đành quay về.

Ba canh giờ sau, Hình Phong trở về bẩm báo: "Chủ nhân, chúng ta đã tìm khắp Doanh Châu thành, nhưng vẫn không có bóng dáng Phạm công tử!"

Phạm Tử Minh sẽ đi đâu được nhỉ?

Đột nhiên, Lô Tiểu Nhàn chợt lóe lên một ý nghĩ: Biết đâu Phạm Tử Minh đã đi tìm Tần Hỏa rồi.

Lúc trước, khi Lô Tiểu Nhàn đưa Phạm Tử Minh đi thăm tù, Phạm Sùng từng nói với Phạm Tử Minh, trong lúc bất đắc dĩ, cậu ấy có thể đến Thiên Long sơn tìm Tần Hỏa giúp đỡ.

Nếu Phạm Tử Minh không còn ở Doanh Châu thành, vậy cậu ấy rất có thể đã đến Thiên Long sơn tìm Tần Hỏa rồi.

Không được, nhất định phải tìm Phạm Tử Minh về.

Bọn thổ phỉ Thiên Long sơn đâu phải dễ đối phó như vậy, lỡ Phạm Tử Minh gặp chuyện không may thì sao.

Nghĩ tới đây, Lô Tiểu Nhàn lập tức dặn dò Hình Phong: "Ngươi mau đi chuẩn bị mấy con ngựa tốt, chúng ta lập tức lên đường!"

Hình Phong kỳ lạ hỏi: "Chủ nhân, chúng ta phải đi đâu ạ?"

"Thiên Long sơn!"

"Long sơn?" Hình Phong nghe vậy, ngây người.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau đi chuẩn bị đi!" Lô Tiểu Nhàn tức giận nói.

"Vâng!" Hình Phong đáp lời ngay lập tức, nhanh chóng ra cửa.

...

Đô Đốc Phủ ở Thả Lỏng Mạc tuy cũng mang danh Đô Đốc Phủ, nhưng hoàn toàn không thể sánh bằng Đô Đốc Phủ Doanh Châu. Trên thực tế, Đô Đốc Phủ ở Thả Lỏng Mạc chỉ là một Đô Đốc Phủ trên danh nghĩa, thuộc quyền quản hạt của Doanh Châu Đô Đốc Phủ, nhưng không hề có thực quyền.

Vị Đô Đốc Lý Tẫn Trung này, ngoài văn thư sắc phong của triều đình ra, cũng chẳng khác gì khi còn làm thủ lĩnh Khiết Đan.

Cùng là Đô Đốc, Triệu Văn Kiều có thể ở nha môn Đô Đốc Phủ trong Doanh Châu thành mà uy phong làm việc, thì Lý Tẫn Trung chỉ có thể làm việc trong đại trướng của mình.

Giờ phút này, Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh đang ngồi đối diện nhau trước án kỷ, mà vô cùng đau đầu vì vấn đề sinh kế của người Khiết Đan.

Khu vực Doanh Châu và Thả Lỏng Mạc liên tiếp ba năm đại hạn, thảo nguyên vốn xanh tốt mất đi vẻ phong phú như những năm trước, số lượng lớn cỏ nuôi gia súc khô héo và chết rụi.

Ngay cả những đồng cỏ dự trữ cho mùa xuân và mùa thu cũng trở nên hoang vu, những thảm cỏ xanh vốn cao đến bắp chân giờ lại dính sát mặt đất, thảo nguyên khô héo khiến vẻ xanh tươi bị thay thế bằng một màu hoang tàn vắng lặng, người Khiết Đan đang phải đối mặt v���i hoàn cảnh khốn khó chưa từng có.

Vì hạn hán, trên thảo nguyên không còn nhìn thấy cảnh tuấn mã tùy ý phi nước đại nữa, đồng cỏ cũng gặp tai họa rồi, ngựa đến ăn còn không đủ no, lấy đâu ra sức mà phi nước đại.

Nếu là trước đây, họ có thể rời khỏi nơi này đi du mục, dùng xe Lặc Lặc kéo theo đồ ăn thức uống và vật phẩm, lùa gia súc vừa đi vừa chăn, thấy nơi nào có cỏ tốt thì dừng lại dựng trại, cho đến khi gia súc ăn hết cỏ mới di chuyển đến địa điểm tiếp theo.

Nhưng bây giờ, người Khiết Đan đã quy thuận Đại Chu Triều Đình, không có chỉ thị của Triều đình, họ không thể tùy tiện rời khỏi lãnh địa Thả Lỏng Mạc.

Để giảm bớt lượng cỏ nuôi gia súc tiêu thụ, Lý Tẫn Trung chỉ đành ra lệnh cho dân Khiết Đan chăn nuôi vội vã bán dê đi, dùng để đổi lấy lương thực.

Nhưng nhiều gia súc như vậy, làm sao có thể bán hết trong chốc lát được?

Chứng kiến gia súc chết dần chết mòn mỗi ngày, Lý Tẫn Trung lòng như lửa đốt, miệng cũng lở loét, mà không có cách nào.

Tộc Khiết Đan là liên minh được tạo thành từ tám bộ lạc, mặc dù Lý Tẫn Trung được tiến cử làm thủ lĩnh tộc Khiết Đan, nhưng ông cũng chỉ là tù trưởng của bộ lạc Taiga. Nếu không nghĩ ra được biện pháp cứu giúp tộc nhân, thì địa vị thủ lĩnh của ông cũng khó mà giữ nổi.

"Triệu Văn Kiều tên khốn kiếp này, rõ ràng là thấy chết mà không cứu! Lão Tử thật muốn cho hắn một trận!" Tôn Vạn Vinh vỗ bàn một cái, không nhịn được tức giận mắng.

Sở dĩ Tôn Vạn Vinh nổi giận đến vậy cũng có nguyên do.

Người Khiết Đan gặp thiên tai như thế, mọi biện pháp có thể nghĩ đều đã thử, nhưng vẫn không giải quyết được vấn đề. Cuối cùng không còn cách nào khác, họ đành phải cầu cứu đến Đô Đốc Phủ Doanh Châu.

Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh không biết đã tìm Triệu Văn Kiều bao nhiêu lần, đến nỗi chân cũng muốn rụng rời, nhưng Triệu Văn Kiều thì hết lần này đến lần khác từ chối, nhất quyết không chịu giúp người Khiết Đan cứu trợ thiên tai. Nhắc đến bộ mặt khó chịu của Triệu Văn Kiều, Tôn Vạn Vinh lại thấy tức giận trong lòng.

Lý Tẫn Trung thở dài: "Vạn Vinh huynh, oán than cũng chẳng có ích gì. Thật sự hết cách rồi, ngày mai ta sẽ lại đến Doanh Châu Đô Đốc Phủ một chuyến nữa, van xin Triệu Đô Đốc!"

"Cầu xin hắn thì có ích gì! Nếu hắn thật sự muốn giúp chúng ta, sao phải đợi đến bây giờ?" Tôn Vạn Vinh oán hận nói, "Đồ quan phụ mẫu chó má, chi bằng làm phản còn hơn, biết đâu lại có đường sống!"

"Câm miệng!" Lý Tẫn Trung nghiêm nghị trách mắng, "Ngươi sao có thể nói ra những lời như vậy chứ?"

Tôn Vạn Vinh cũng là tù trưởng của một trong Bát bộ Khiết Đan, hơn nữa còn là Thê Huynh của Lý Tẫn Trung. Chính vì mối quan hệ này, bình thường Lý Tẫn Trung đối đãi với hắn rất khách khí.

Giờ phút này, Lý Tẫn Trung nghe Tôn Vạn Vinh ăn nói bậy bạ, loạn ngôn, không khỏi giận tím mặt.

Tôn Vạn Vinh hiếm khi thấy Lý Tẫn Trung nổi cơn thịnh nộ như vậy, hắn ngượng ngùng nói: "Thủ lĩnh, ta cũng chỉ là nhất thời nóng giận quá mà thôi, ngài tuyệt đối đừng tức giận!"

Lý Tẫn Trung thành khẩn nói: "Vạn Vinh huynh, mặc dù Triệu Văn Kiều đáng ghét, nhưng triều đình đối xử với người Khiết Đan chúng ta không tệ, tuyệt đối không thể vì hành động của Triệu Văn Kiều mà phụ lòng triều đình! Ghi nhớ, ghi nhớ!"

Trong lòng Tôn Vạn Vinh vẫn còn có chút khinh thường Lý Tẫn Trung, nhưng ngoài miệng lại đáp ứng: "Yên tâm đi thủ lĩnh, ta ghi nhớ!"

Đúng lúc đó, thân binh của Lý Tẫn Trung bước vào trướng bẩm báo: "Thủ lĩnh, Thổ Trấn Thôn Dục Cốc đại nhân của Đột Quyết muốn gặp!"

Thôn Dục Cốc?

Ông ta đến làm gì?

Thôn Dục Cốc có tiếng tăm ở Đột Quyết, Lý Tẫn Trung cũng đã nghe danh ông ta từ lâu, nhưng chưa từng gặp mặt.

Đại Chu Triều Đình và Đột Quyết thù địch lẫn nhau, việc Thổ Trấn Đột Quyết đột nhiên đến thăm Lý Tẫn Trung, điều này khiến ông có chút chần chừ.

Suy nghĩ một lát, Lý Tẫn Trung dặn dò thân binh: "Ngươi đi nói với Thôn Dục Cốc, rằng ta đã đi thăm dò các bộ lạc khác, phải vài ngày nữa mới về!"

Thân binh đáp lời, định rời đi, thì nghe thấy Tôn Vạn Vinh ở một bên nói: "Khoan đã!"

Tôn Vạn Vinh gọi lại thân binh, sau đó nói với Lý Tẫn Trung: "Thủ lĩnh, Người Đột Quyết đã vượt đường xa đến gặp ngài, chắc chắn đã tìm hiểu rõ thân phận của ngài. Nếu ngài cứ thẳng thừng từ chối như vậy, e rằng không hay chút nào!"

"Không thể suy tính nhiều đến thế!" Lý Tẫn Trung vang vang nói, "Triều đình và Đột Quyết từ trước đến nay là thù địch, chúng ta cần tránh gây hiềm nghi. Đến lúc đó ta có muốn giải thích cũng chẳng được!"

"Thủ lĩnh, triều đình chúng ta không dám đắc tội, chẳng lẽ chúng ta có thể đắc tội với người Đột Quyết sao?" Tôn Vạn Vinh nhắc nhở, "Hiện tại Khiết Đan đang gặp thiên tai, nếu chọc giận người Đột Quyết, họ thừa cơ tấn công chúng ta, thiên tai lại thêm nhân họa, e rằng tộc Khiết Đan sẽ không còn đường sống!"

Lời Tôn Vạn Vinh nói không phải là chuyện giật gân, thế lực Đột Quyết tuy không bằng Đại Chu, nhưng lại mạnh hơn Khiết Đan rất nhiều. Khiết Đan ở phía bắc lãnh địa Thả Lỏng Mạc giáp ranh với Đột Quyết, nếu người Đột Quyết thực sự xâm phạm, với tình cảnh khốn khó hiện tại của Khiết Đan, chắc chắn sẽ không chống đỡ nổi.

Lý Tẫn Trung sau khi nghe xong, hơi chút do dự.

Gặp cũng không được, không gặp cũng không xong, điều này khiến ông lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Thấy Lý Tẫn Trung khó quyết định, Tôn Vạn Vinh nói thêm: "Thủ lĩnh, chỉ cần cuộc hội kiến của chúng ta được sắp xếp bí mật một chút, triều đình sẽ không biết được! Gặp người Đột Quyết rồi, trước hết cứ nghe xem họ nói gì, sau đó chúng ta sẽ tính toán bước tiếp theo! Như vậy họ cũng giữ được thể diện, hơn hẳn việc trực tiếp từ chối!"

"Được rồi!" Lý Tẫn Trung rốt cuộc hạ quyết tâm, "Vậy thì chúng ta cứ gặp họ đi! Đến lúc đó ngươi cũng không được ăn nói lung tung, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến!"

"Vâng! Thủ lĩnh!" Tôn Vạn Vinh gật đầu một cái.

Ngôn từ trau chuốt trong trang văn này là thành quả thuộc về truyen.free.