Thôn Dục Cốc cùng A Sử Na Cạnh Lưu theo thân binh tiến vào đại trướng. Lý Tẫn Trung và Tôn Vạn Vinh khách khí nghênh đón.

Thôn Dục Cốc thi lễ với Lý Tẫn Trung rồi nói: "Thổ Truân Thôn Dục Cốc, quốc sư Đại Đột Quyết, bái kiến thủ lĩnh Khiết Đan!"

"Thổ Truân đại nhân khách khí rồi!" Lý Tẫn Trung đáp lễ, đoạn liếc nhìn người mang mặt nạ đồng xanh đứng cạnh Thôn Dục Cốc, đoạn hỏi: "Không biết vị này là..."

"Ồ!" Thôn Dục Cốc vội vàng giới thiệu với Lý Tẫn Trung: "Hắn là Quốc sư A Sử Na Cạnh Lưu của Đại Đột Quyết!"

Lý Tẫn Trung nghe xong không khỏi ngạc nhiên nói: "Thì ra là Cung chủ A Sử Na của Thánh Thủy Cung! Thật thất kính!"

Hiển nhiên, Lý Tẫn Trung đã từng nghe nói về A Sử Na Cạnh Lưu, xem ra danh hiệu Cung chủ Thánh Thủy Cung vang dội hơn chức Quốc sư Đột Quyết nhiều.

Lý Tẫn Trung giới thiệu Tôn Vạn Vinh với đối phương. Mấy người hàn huyên khách sáo một hồi rồi cùng ngồi xuống.

Đợi người làm bưng trà sữa lên, Lý Tẫn Trung thăm dò hỏi: "Không biết Thổ Truân đại nhân lần này đến đây có gì chỉ giáo?"

Thôn Dục Cốc cũng không vòng vo, dứt khoát nói: "Mặc Xuyết Khả Hãn của chúng ta nghe tin bộ lạc Khiết Đan gặp phải thiên tai, đặc biệt phái chúng ta đến thương lượng với thủ lĩnh về việc tiếp tế cho Khiết Đan, để giúp các ngươi vượt qua khó khăn."

Lý Tẫn Trung bất động thanh sắc hỏi: "Không biết Mặc Xuyết Khả Hãn định giúp chúng ta vượt qua khó khăn bằng cách nào?"

Thôn Dục Cốc đáp: "Chỉ cần thủ lĩnh đồng ý, chúng ta sẽ nhanh chóng vận chuyển cỏ khô nuôi gia súc và lương thực từ Đột Quyết đến cho Khiết Đan, đảm bảo các ngươi có thể bình yên vượt qua năm tai ương này!"

Tôn Vạn Vinh nghe vậy, mắt hắn sáng rỡ hẳn lên. Hắn đang định vội vàng nhận lời, nhưng lại thấy ánh mắt sắc bén của Lý Tẫn Trung bắn về phía mình. Hắn đành nuốt lời định nói trở vào bụng.

"Thế thì hay quá," Lý Tẫn Trung khẽ mỉm cười. "Có câu nói, trên trời sẽ không tự dưng rơi bánh, Đột Quyết cũng sẽ không vô cớ tiếp tế chúng ta! Thổ Truân đại nhân, ngài cứ nói thẳng đi, nếu chúng ta chấp nhận sự giúp đỡ của các ngươi, Khiết Đan cần phải bỏ ra những gì?"

Lý Tẫn Trung hỏi rất trực tiếp, nhưng sự cẩn trọng của hắn đã sớm nằm trong dự liệu của Thôn Dục Cốc.

Thôn Dục Cốc nhàn nhạt nói: "Thực ra chẳng cần phải bỏ ra gì cả, chỉ cần Đột Quyết và Khiết Đan ký kết Minh Ước, đảm bảo sau này cùng tiến cùng lùi là được. Làm như vậy, cả Đột Quyết lẫn Khiết Đan đều có lợi!"

Lý Tẫn Trung không nói gì.

Thôn Dục Cốc từ trong ngực lấy ra hai thứ, đặt lên án kỷ trước mặt Lý Tẫn Trung: "Đây là một ngọc lộc thượng cổ, hôm nay xin tặng cho thủ lĩnh, coi như món quà ra mắt. Ngoài ra, đây còn có hai vạn lượng ngân phiếu, có thể đổi lấy tiền mặt tại ngân trang ở thành Doanh Châu. Thủ lĩnh xin nhận lấy, mua trước ít lương thực, cũng coi như tấm lòng thành của chúng ta!"

Lý Tẫn Trung lại đẩy hai thứ đó về phía Thôn Dục Cốc, đúng mực đáp: "Thổ Truân đại nhân, xin ngài chuyển lời lại Mặc Xuyết Khả Hãn, hảo ý của hắn chúng ta xin ghi nhận. Nếu Khiết Đan đã kết thân với Đại Chu Triều, thì việc cứu trợ thiên tai này cũng chỉ có thể do triều đình Đại Chu giải quyết, không dám phiền Mặc Xuyết Khả Hãn phải bận tâm!"

Đối với lời từ chối của Lý Tẫn Trung, Thôn Dục Cốc không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Hắn cười nói: "Theo ta được biết, Đô đốc Doanh Châu Triệu Văn Kiều đối với việc cứu trợ thiên tai này cũng không hề sốt sắng, một mực trì hoãn. Hơn nữa ta còn biết, toàn bộ lương thực dự trữ của Khiết Đan không đủ duy trì một tháng nữa. Nếu các ngươi không chấp nhận sự trợ giúp của Đại Đột Quyết, một tháng nữa sẽ xoay sở ra sao? Hy vọng thủ lĩnh có thể suy nghĩ thấu đáo!"

Nghe Thôn Dục Cốc nói, Lý Tẫn Trung càng cảm thấy lo lắng, nhưng hắn vẫn dứt khoát từ chối đề nghị của Thôn Dục Cốc: "Xin lỗi, ta thật sự không thể chấp nhận sự giúp đỡ của các ngươi! Chuyện này xin dừng tại đây! Thổ Truân đại nhân, các ngươi đã đến Khiết Đan, chính là khách quý của Khiết Đan. Khiết Đan từ trước đến nay vẫn hiếu khách, Thổ Truân đại nhân cứ ở lại đây trước đã, tối nay ta sẽ đặc biệt thiết yến khoản đãi Thổ Truân đại nhân!"

Dứt lời, Lý Tẫn Trung quay sang dặn dò Tôn Vạn Vinh: "Vạn Vinh huynh, ngươi hãy sắp xếp chỗ ăn ở cho đoàn của Thổ Truân đại nhân, nhất định phải lễ phép chu đáo, tuyệt đối không được chậm trễ khách quý!"

Tôn Vạn Vinh gật đầu: "Thủ lĩnh yên tâm, ta sẽ đi sắp xếp ngay!"

"Mời hai vị khách quý!" Tôn Vạn Vinh đứng dậy, nhiệt tình mời Thôn Dục Cốc cùng A Sử Na Cạnh Lưu.

Thôn Dục Cốc bất đắc dĩ, đành cáo từ Lý Tẫn Trung, cùng A Sử Na Cạnh Lưu theo Tôn Vạn Vinh rời khỏi đại trướng.

Trên đường đến chỗ nghỉ, Thôn Dục Cốc vô tình hay cố ý thăm dò Tôn Vạn Vinh: "Tù trưởng Tôn, triều đình Đại Chu từ trước đến nay không giữ chữ tín, làm sao giống các bộ lạc thảo nguyên chúng ta, đã nói là làm? Lý thủ lĩnh làm sao lại tin tưởng triều đình Đại Chu đến thế?"

Tôn Vạn Vinh khẽ gật đầu, nhưng không tiếp lời.

Thôn Dục Cốc nói tiếp: "Triệu Văn Kiều không muốn tiếp tế Khiết Đan vượt qua khó khăn, hiển nhiên là triều đình Đại Chu đã có mưu tính. Ngươi nghĩ xem, chuyện lớn đến như vậy, một Đô đốc Doanh Châu như hắn làm sao dám nhiều lần trì hoãn? Lý thủ lĩnh không chịu chấp nhận sự giúp đỡ của Đột Quyết, chưa đầy một tháng nữa, người Khiết Đan sẽ gặp tai ương, không biết hắn tính toán ra sao!"

Nói tới đây, Thôn Dục Cốc thở dài, không nói thêm nữa, đoạn lén lút đánh giá Tôn Vạn Vinh.

Vì Lý Tẫn Trung đã dặn dò, Tôn Vạn Vinh nãy giờ vẫn không hề hé răng.

Lúc này, hắn cuối cùng không nhịn được, tiếp lời: "Thổ Truân đại nhân, lời ngài nói ta rất đồng tình. Thủ lĩnh của chúng ta quá tin tưởng triều đình Đại Chu. Lát nữa ta sẽ đi khuyên hắn một lần nữa, ta thấy Khiết Đan hợp tác với Đột Quyết là một chuyện tốt thật sự. Nếu triều đình Đại Chu không màng đến chúng ta, chẳng lẽ chúng ta cứ chờ chết đói? Dù sao cũng phải nghĩ cách vượt qua khó khăn!"

Thôn Dục Cốc nở nụ cười trên mặt, hắn giơ ngón tay cái lên với Tôn Vạn Vinh: "Không ngờ Khiết Đan còn có người hiểu lẽ phải như tù trưởng Tôn. Ta tin rằng chỉ cần có tù trưởng Tôn đây, Khiết Đan các ngươi nhất định sẽ có cách cứu vãn tình thế!"

Nói tới đây, Thôn Dục Cốc lại lần nữa từ trong ngực lấy ra ngọc lộc và ngân phiếu đó, đưa cho Tôn Vạn Vinh: "Vừa rồi ta nói đều là lời thật lòng. Nếu tù trưởng Tôn tin tưởng ta Thôn Dục Cốc, vậy xin ngài nhận lấy, mong ngài có thể hết sức thúc đẩy sự hợp tác giữa Đột Quyết và Khiết Đan!"

Tôn Vạn Vinh không khách khí, thoải mái nhận lấy, sau đó gật đầu: "Thổ Truân đại nhân, ngài cứ chờ tin tốt của ta!"

Sắp xếp ổn thỏa cho đoàn của Thôn Dục Cốc xong, Tôn Vạn Vinh trở lại đại trướng.

Lý Tẫn Trung mặt ủ mày chau, đang cúi đầu suy tư điều gì đó.

Thấy Tôn Vạn Vinh đi vào trướng, Lý Tẫn Trung ngẩng đầu lên, hỏi ngay: "Sắp xếp ổn thỏa rồi chứ?"

"Đã sắp xếp ổn thỏa!" Tôn Vạn Vinh gật đầu.

Lý Tẫn Trung thở dài nói: "Dù chúng ta từ chối yêu cầu của người Đột Quyết, nhưng những việc bề ngoài vẫn phải làm cho chu đáo, tránh để họ có cớ gây khó dễ!"

Tôn Vạn Vinh liếc nhìn Lý Tẫn Trung, cẩn thận từng li từng tí nói: "Thủ lĩnh, ta thấy lời Thôn Dục Cốc nói cũng có lý. Nếu triều đình Đại Chu không màng đến chúng ta, chẳng lẽ chúng ta cứ chờ chết đói? Chi bằng cứ đồng ý điều kiện của người Đột Quyết trước đã, đợi khi có lương thực giải quyết được cái khó khăn cấp bách này rồi, chuyện sau này hãy tính!"

Lý Tẫn Trung liếc nhìn Tôn Vạn Vinh: "Ngươi nghĩ người Đột Quyết giúp chúng ta là có ý tốt lành gì sao? Lương thực của họ dễ lấy đến thế sao? Cầm tay người ta thì tay ngắn, ăn của người ta thì miệng ngắn. Một khi chúng ta chấp nhận điều kiện của người Đột Quyết, sau này sẽ phải răm rắp nghe lời họ. Nếu họ bắt chúng ta giao chiến với Đại Chu, ngươi nói chúng ta có từ chối được không? Nếu thực sự đến tình cảnh đó, e rằng Khiết Đan chúng ta sẽ vạn kiếp bất phục."

Nói tới đây, Lý Tẫn Trung chợt dừng lại, hoài nghi nhìn Tôn Vạn Vinh: "Vạn Vinh huynh, ng��ơi sẽ không đã đồng ý với người Đột Quyết điều gì rồi chứ?"

"Làm gì có chuyện đó!" Tôn Vạn Vinh ngắt lời nói: "Không có sự cho phép của thủ lĩnh, làm sao ta dám tùy tiện đồng ý với họ bất cứ điều gì?"

"Không có thì tốt!" Lý Tẫn Trung hậm hực nói: "Ta cảnh cáo ngươi, ngươi chỉ cần lo ăn uống, tiếp đãi họ cho tử tế, tuyệt đối không được có bất kỳ dây dưa nào với bọn họ!"

"Thủ lĩnh, ngài cứ yên tâm đi, ta biết phải trái!"

Từ đại trướng của Lý Tẫn Trung đi ra, Tôn Vạn Vinh lúc này mới lau mồ hôi trên trán. Hắn thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người rời đi.

...

Trên thảo nguyên hoang vu, hai tuấn mã một trước một sau đang phi nước đại, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng thúc ngựa của người cưỡi.

Chỉ chốc lát sau, ngựa giảm tốc độ, rồi chậm rãi đi sóng đôi.

Lý Thất Hoạt vung roi ngựa trong tay một cách tùy ý, tâm trí không biết đã bay đi đâu.

Lý Giai Cố liếc nhìn Lý Thất Hoạt, bất mãn hỏi: "Nhóc con, sao mày cứ bồn chồn thế, nghĩ gì vậy?" Là tướng lĩnh dũng mãnh nhất dưới trướng Lý Tẫn Trung, Lý Giai Cố đồng thời cũng là một trong Bát Bộ tù trưởng của Khiết Đan. Khác với Tôn Vạn Vinh, Lý Giai Cố ngày thường làm người khiêm tốn, đối với thủ lĩnh Lý Tẫn Trung cũng luôn cung kính.

Lý Giai Cố có ba cô con gái, nhưng lại không có con trai. Lý Thất Hoạt được ông nuôi lớn từ nhỏ, chính vì thế, ông coi Lý Thất Hoạt như con ruột của mình, yêu thương hết mực.

Lý Thất Hoạt đối với Lý Giai Cố cũng vô cùng tín nhiệm, từ nhỏ đã thân thiết gọi Lý Giai Cố là "Tứ thúc", có chuyện gì cũng không giấu diếm ông, luôn muốn thương lượng với Lý Giai Cố.

Lý Thất Hoạt nhìn Lý Giai Cố, nghiêng đầu hỏi: "Tứ thúc, người nói cháu nên tặng gì cho Hồn Nô thì hợp?"

"Tặng quà cho Hồn Nô?" Nghe Lý Thất Hoạt hỏi, Lý Giai Cố có chút dở khóc dở cười, không khỏi lắc đầu nói: "Ta nói nhóc con, lần trước mày với cái thằng họ Hoắc kia đấu rượu thua rồi, mà còn hứa với người ta là không tranh giành Hồn Nô nữa kia mà! Con trai Khiết Đan nói là phải giữ lời, đừng để người ta chê cười!"

Lời Lý Giai Cố vừa nói, chính là chuyện Lý Thất Hoạt và Hoắc Thanh thi đấu uống rượu ở trấn Thần Tiên lần trước. Mặc dù Lý Giai Cố không rõ Hoắc Thanh có lai lịch ra sao, nhưng dù sao người ta đã thắng, kết quả này ông ta không thể không thừa nhận.

Sau khi thua cuộc thi uống rượu với Hoắc Thanh lần trước, Lý Thất Hoạt vẫn canh cánh trong lòng về chuyện này. Hắn hối hận vô cùng, không nên nhất thời xung động mà đồng ý thi đấu uống rượu, đến nỗi phải mất mặt trước Hồn Nô. Suốt mấy ngày nay hắn vẫn luôn không có ý định đi tìm Hồn Nô nữa.

"Thua thì thua, ta đương nhiên giữ lời!" Lý Thất Hoạt mạnh miệng, lý sự cùn nói: "Hồn Nô sắp sinh nhật rồi, cháu chỉ là muốn tặng nàng một món quà thôi, có gì đâu mà!"

Lý Giai Cố vừa định phản bác Lý Thất Hoạt, lại thấy một con khoái mã đang phi nhanh về phía họ.

Khi ngựa chiến đến gần thì dừng lại, Lý Giai Cố thấy rõ, người đến là thân binh của Tôn Vạn Vinh.

Thân binh xuống ngựa, thi lễ với Lý Giai Cố rồi nói: "Lý tướng quân, Tôn đại soái mời ngài qua đó một chuyến!"

"Tôn đại soái tìm ta có việc gì sao?" Lý Giai Cố kỳ quái hỏi.

Thân binh lắc đầu nói: "Đại soái không nói, chỉ dặn ngài mau đến đại trướng của ông ấy!"

Thấy Lý Giai Cố có chút chần chừ, Lý Thất Hoạt ở bên cạnh nói với ông: "Tứ thúc, người cứ đi đi, cháu đi cùng người!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, một nguồn sáng tạo không ngừng cho những câu chuyện đầy hấp dẫn.