Dương Tư lộ vẻ vô cùng nghi hoặc, nói: “Trương Đại Nhân, ngài nói Lô Công Tử tại sao lại muốn chúng ta giám sát Tô tổng quản chặt chẽ như vậy? Rốt cuộc hắn có dụng ý gì?”

Không riêng Dương Tư thắc mắc, ngay cả Trương Thuyết cũng chưa thể hoàn toàn thấu hiểu ý đồ thực sự đằng sau sự sắp đặt của Lô Tiểu Nhàn.

Ngay khi đại quân chinh phạt của Vương Hiếu Kiệt vừa đến U Châu, Lô Tiểu Nhàn liền phái Trương Thuyết và Dương Tư đến hậu quân của Tô Hoành Huy với một nhiệm vụ đơn giản: giám sát chặt chẽ Tô Hoành Huy. Khi Vương Hiếu Kiệt giao chiến với quân Khiết Đan, nếu Tô Hoành Huy đưa ra quyết định không viện trợ, Trương Thuyết và Dương Tư sẽ tiếp quản quyền chỉ huy hậu quân, phải đảm bảo hậu quân chi viện toàn lực cho tiền tuyến. Để chuẩn bị cho tình huống này, Lô Tiểu Nhàn còn để Dương Tư phi ngựa truyền tin tám trăm dặm đến Võ Tắc Thiên, xin một mật chỉ cho phép họ tiếp quản quyền chỉ huy của Tô Hoành Huy vào thời khắc mấu chốt.

Trương Thuyết nhận thấy trong cách sắp xếp của Lô Tiểu Nhàn, ông ta rất không tin tưởng Tô Hoành Huy. Thế nhưng, sau vài ngày quan sát kỹ lưỡng, Trương Thuyết và Dương Tư phát hiện Lô Tiểu Nhàn dường như đã lo lắng thái quá. Tô Hoành Huy luôn làm tròn trách nhiệm hết lòng, hậu quân của ông ta từ đầu đến cuối luôn bám sát quân tiên phong của Vương Hiếu Kiệt, không hề lơ là hay chậm trễ một bước.

Nghe Dương Tư hỏi, Trương Thuyết đang định trả lời thì liếc thấy một người mặc trọng giáp đang đi về phía đại trướng của họ. Vừa nhìn thấy người đó, Trương Thuyết lập tức ngậm miệng lại, khẽ tiến lên một bước để đón.

Vị tướng quân kia đến gần, chắp tay hành lễ với hai người: “Trương Đại Nhân, Dương đại nhân, Tô tổng quản mời nhị vị đến soái trướng một chuyến!”

Người này tên là Tô Hạo, là phó tướng của Tô Hoành Huy, tổng quản hậu quân, trạc tuổi ba mươi. Nghe nói hắn là con nuôi của Tô Hoành Huy, đã theo ông ta chinh chiến nam bắc, lập vô số công lao.

Mặc dù thời gian tiếp xúc không nhiều, nhưng Trương Thuyết có ấn tượng rất tốt về Tô Hạo. Tô Hạo là người trầm ổn, ít nói. Các quân lệnh của Tô Hoành Huy thường do Tô Hạo truyền đạt cụ thể, và Trương Thuyết cùng Dương Tư đã quen với việc này.

Trương Thuyết chắp tay đáp lễ Tô Hạo nói: “Cẩn tuân soái lệnh, mời Tô tướng quân dẫn đường!”

Trương Thuyết và Dương Tư theo sau Tô Hạo, một mạch đi đến soái trướng của Tô Hoành Huy. Trong soái trướng đèn đuốc sáng choang, giữa soái án đứng một nam tử tráng niên khoác bộ giáp trụ hoa lệ, khắc hoa văn sơn thiết. Đó chính là Tô Hoành Huy, tổng quản hậu quân.

Tô Hoành Huy vóc dáng không cao, chỉ ở mức trung bình, nhưng đứng trước Tô Hạo dáng người khôi ngô lại hoàn toàn không tỏ ra thấp bé. Ông ta dường như sinh ra đã là một thống soái, trong soái trướng tỏa sáng rực rỡ, làm lu mờ mọi thứ xung quanh. Tất cả thuộc hạ xung quanh đều tự giác trở thành nền tảng tôn vinh ông ta.

“Trương Đại Nhân, mau mau mời ngồi!”

Mặc dù Trương Thuyết và Dương Tư không có bất kỳ chức vụ nào trong quân đội, nhưng Tô Hoành Huy biết thân phận của hai người họ không đơn giản, nên đối với cả hai cũng tỏ ra vô cùng khách khí.

Đợi Trương Thuyết và Dương Tư sau khi ngồi vào chỗ của mình, Tô Hoành Huy dứt khoát bày tỏ mối lo ngại của mình: Chiều nay, Vương Hiếu Kiệt sai người về báo, quân tiên phong đã giao chiến với quân tiên phong Khiết Đan tại điểm cách Hoàng Chương Cốc mười dặm. Đối phương vừa chạm mặt đã tháo chạy, Vương Hiếu Kiệt đang dẫn quân tiên phong truy kích gắt gao.

Nghe Tô Hoành Huy thông báo, lòng Trương Thuyết không khỏi chợt thắt lại.

Hoàng Chương Cốc.

Lại một lần nữa là Hoàng Chương Cốc.

Nơi này mang chút vẻ tà dị. Trương Huyền và mấy vạn đại quân của Tào Nhân Sư đều bị tiêu diệt toàn quân ở chính nơi đây. Bây giờ Vương Hiếu Kiệt cũng đến gần Hoàng Chương Cốc, lỡ như lần này...

Trương Thuyết nuốt khan một tiếng, rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Giờ phút này Lô Tiểu Nhàn đang ở trong quân của Vương Hiếu Kiệt, những điều hắn và Tô Hoành Huy có thể nghĩ đến, Lô Tiểu Nhàn nhất định cũng nghĩ đến.

Vào khoảnh khắc này, không hiểu vì sao Trương Thuyết lại tin tưởng Lô Tiểu Nhàn đến thế.

...

Trương Thuyết hoàn toàn tin tưởng Lô Tiểu Nhàn, nhưng bản thân Lô Tiểu Nhàn lại chẳng hề tự tin chút nào vào chính mình.

Bởi vì trong lịch sử, Vương Hiếu Kiệt đã thất bại trong trận chiến và đền nợ nước ở chính nơi đây.

Khi còn ở Lạc Dương, Lô Tiểu Nhàn đã hết sức khuyên nhủ Vương Hiếu Kiệt, mong ông ta không nên đích thân cầm soái ấn ra trận. Nhưng mọi nỗ lực của hắn đều vô ích, Vương Hiếu Kiệt cuối cùng vẫn thân chinh làm chủ soái đi dẹp loạn Khiết Đan.

Mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng quỹ đạo lịch sử ban đầu. Lô Tiểu Nhàn ngoài cảm thán, chỉ có thể cố gắng hết sức mình, còn lại phó mặc cho ý trời.

Đại Chu Triều Đình lần thứ hai dùng mấy trăm ngàn đại quân để dẹp loạn, khí thế như chẻ tre từ U Châu tiến thẳng đến Doanh Châu, khiến quân dân Khiết Đan từ trên xuống dưới, bao gồm cả Tôn Vạn Vinh, ai nấy đều lo sợ.

Lần trước Khiết Đan có thể giành chiến thắng oanh liệt là nhờ quân Đại Chu khinh địch mà giành lợi thế. Nhưng lần này thì khác, họ rất khó lợi dụng sự kiêu căng của đối phương như lần trước. Hơn nữa, chủ soái lần này là Vương Hiếu Kiệt, một lão tướng từng trải sa trường, được xưng là Quân Thần số một của Đại Chu.

Khác với Tôn Vạn Vinh, Vương Tiên Sinh lại không hề hoảng hốt, tựa hồ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Khi Vương Tiên Sinh nói nhỏ vào tai Tôn Vạn Vinh xong, Tôn Vạn Vinh nửa tin nửa ngờ nhìn Vương Tiên Sinh: “Việc này làm được sao?”

Kế hoạch của Vương Tiên Sinh rất đơn giản: ông ta để Tôn Vạn Vinh thu hẹp binh lực, vừa đánh vừa lui, nhử quân Chu truy kích dọc đường về phía bắc.

“Yên tâm đi, nhất định sẽ được thôi!” Vương Tiên Sinh khẽ mỉm cười nói, “Chỉ cần cứ bình tĩnh, nhất định sẽ có cơ hội!”

Quân Khiết Đan vừa đánh vừa lui, nhưng Vương Hiếu Kiệt cũng không sợ đối phương dụ địch vào sâu. Ông dẫn đầu đội tiên phong tinh nhuệ, bám sát quân Khiết Đan nhưng không hề liều lĩnh, khiến quân Khiết Đan không có cơ hội phản công.

Mặc dù Tôn Vạn Vinh lòng như lửa đốt, nhưng cũng không có cách nào. Muốn tập trung binh lực tấn công trở lại thì sẽ thành quyết chiến, đây chính là điều Vương Hiếu Kiệt thực sự mong muốn. Quyết chiến trực diện, quân Khiết Đan ít người hơn, dù thắng cũng chỉ là thảm thắng. Bất kể là Tôn Vạn Vinh hay Vương Tiên Sinh, đều không muốn nhìn thấy cục diện như vậy.

Quân Khiết Đan trực tiếp rút vào Hoàng Chương Cốc. Vương Hiếu Kiệt theo sau quân Khiết Đan, thấy đối phương lui vào Hoàng Chương Cốc, giờ phút này ông đối mặt một vấn đề giống hệt Tào Nhân Sư trước đây: Có nên vượt qua Hoàng Chương Cốc hay không?

Vương Hiếu Kiệt xứng danh là danh tướng, không hề vội vàng đưa ra quyết định. Vì sự thận trọng, ông đầu tiên phái thám báo vào cốc do thám tình hình địch. Đảm nhiệm nhiệm vụ này chính là Toàn Phong Lữ lừng danh.

Sau khi Vương Hiếu Kiệt bị giáng chức làm thường dân, Triệu Lãng và Toàn Phong Lữ của ông ta vẫn luôn ở lại trong quân Lũng Hữu. Mấy ngày không được xông pha trận mạc, những người lính ấy gần như phát điên vì rảnh rỗi và buồn chán.

Lần này, Vương Hiếu Kiệt cầm soái ấn dẹp loạn Khiết Đan, trước tiên đã điều động Toàn Phong Lữ về bên cạnh mình. Họ đều là những thám báo giỏi nhất, giờ phút này đã có đất dụng võ.

Theo lệnh của Triệu Lãng, Tùng Thần dẫn theo mười mấy tên thám báo cưỡi ngựa tiến vào Hoàng Chương Cốc. Biết rõ trong cốc có đông đảo kỵ binh Khiết Đan, chỉ cần vào trong cốc là có thể mất mạng bất cứ lúc nào, nhưng không một ai trong số họ lùi bước. Đây là chức trách và sứ mệnh của họ. Từ ngày đầu gia nhập Toàn Phong Lữ, mỗi người đều đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Ước chừng sau hai canh giờ, Tùng Thần trở về bẩm báo: Trong cốc có dấu hiệu hoạt động của quân chủ lực Khiết Đan.

Vương Hiếu Kiệt được báo xong, lông mày cau lại thành một mối. Nếu địch có mai phục ở Hoàng Chương Cốc, ông tất nhiên không thể tiến vào Hoàng Chương Cốc nữa rồi. Tào Nhân Sư chính là người đã thảm bại trong trận phục kích ở đây, sáu mươi ngàn đại quân toàn quân bị diệt. Vương Hiếu Kiệt đâu thể nào lại dẫm vào vết xe đổ của ông ta.

Nhưng nếu không đi Hoàng Chương Cốc, thì chỉ có thể vòng qua dãy núi. Như vậy, nhanh nhất cũng phải hơn mười ngày mới có thể đến Doanh Châu.

Sau khi hỏi các hướng đạo, Vương Hiếu Kiệt biết được Hoàng Chương Cốc này còn có tên là Tây Hạp Thạch Cốc. Mà ở đầu bên kia của dãy núi còn có một thung lũng khác, gọi là Đông Hạp Thạch Cốc, từ đó cũng có thể đến Doanh Châu.

Đường hẻm Đông Hạp Thạch Cốc ngắn hơn Tây Hạp Thạch Cốc. Thêm vào đó, địa thế hiểm trở, bởi vì một bên là vách đá, một bên kia là những đỉnh núi chót vót xen kẽ, nên dĩ nhiên không dễ thông hành. Người khác muốn phục kích cũng không dễ dàng. Bởi vì đỉnh núi gần như không thể leo lên được. Cho dù có người có thể leo lên, vách núi thì trơ trọi, lại không thể mang theo gỗ lăn hay đá tảng. Trên đó cũng không đứng được mấy người. Điều này loại bỏ hoàn toàn khả năng quân Khiết Đan mai phục đánh úp từ trên núi.

Thấy vậy, Vương Hiếu Kiệt quyết tâm từ Đông Hạp Thạch Cốc vận binh đi qua. Con đường trong sơn cốc này có mấy đoạn rất hẹp hòi, ngay cả xe lương cũng khó đi qua. Bất quá, Vương Hiếu Kiệt vốn dĩ chỉ mang theo đội quân tiên phong tinh nhuệ, có thể gửi xe lương lại cho hậu quân của Tô Hoành Huy. Chỉ cần đại quân thông qua sơn cốc, sau khi Tô Hoành Huy theo vào, tất nhiên sẽ có lương thảo bổ sung.

Biết được quyết định của Vương Hiếu Kiệt, Lô Tiểu Nhàn không khỏi ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng. Thực ra, ngay cả không cần hỏi hướng đạo, hắn cũng biết con đường Đông Hạp Thạch Cốc này. Sở dĩ hắn không nói cho Vương Hiếu Kiệt là vì không muốn Vương Hiếu Kiệt đi vào Đông Hạp Thạch Cốc. Bởi vì theo ghi chép của hậu thế, Đông Hạp Thạch Cốc chính là nơi chôn xương của Vương Hiếu Kiệt. Ông ta thà để Vương Hiếu Kiệt vào Hoàng Chương Cốc chứ nhất quyết không muốn ông ta đi Đông Hạp Thạch Cốc.

Ai ngờ người tính không bằng trời tính, cuối cùng Vương Hiếu Kiệt vẫn là từ các hướng đạo mà biết được tin tức về Đông Hạp Thạch Cốc.

Lô Tiểu Nhàn biết rõ mình không thể khuyên nổi Vương Hiếu Kiệt, nhưng hắn đã sắp xếp chuẩn bị phương án cuối cùng, dù thế nào cũng phải giành lại Vương Hiếu Kiệt từ tay Tử Thần.

Vì vậy, Vương Hiếu Kiệt tương kế tựu kế chỉ huy đại quân giả vờ rút về Hoàng Chương Cốc, rồi giữa đường đột nhiên chuyển hướng, hành quân thần tốc tiến về Đông Hạp Thạch Cốc.

Trước đó, dọc đường Lô Tiểu Nhàn luôn đi theo Vương Hiếu Kiệt, cùng tiến với đội tiên phong. Nhưng lần này, Lô Tiểu Nhàn lại đi mà không từ biệt, đến Vương Hiếu Kiệt cũng không biết hắn đã đi đâu.

Cứ việc rất lo lắng cho an nguy của Lô Tiểu Nhàn, nhưng đại chiến sắp tới cũng không cho phép ông phân tâm.

Nếu Vương Hiếu Kiệt cũng có thể hỏi ra con đường Đông Hạp Thạch Cốc này, quân Khiết Đan tất nhiên cũng sẽ biết. Theo Vương Hiếu Kiệt suy đoán, Đông Hạp Thạch Cốc nhất định sẽ có binh lính Khiết Đan canh giữ, nhưng ông cho rằng số lượng sẽ không nhiều. Ngoài dự liệu của Vương Hiếu Kiệt là, song phương vừa mới giao chiến, Vương Hiếu Kiệt liền biết mình đã đối đầu với quân chủ lực Khiết Đan.

Phải nói là âm sai dương thác, ngay tại lúc Vương Hiếu Kiệt đang tính kế “giương đông kích tây”, Tôn Vạn Vinh liền tiếp nhận đề nghị của Vương Tiên Sinh, cũng đã dùng chiêu “Minh Tu Sạn Đạo”. Vương Tiên Sinh biết Hoàng Chương Cốc đã trở thành nỗi ám ảnh của quân Chu, chỉ cần cố tình bày nghi binh, đủ để dọa nạt và ngăn chặn quân Chu. Quân Chu không đi Hoàng Chương Cốc, lựa chọn khả dĩ nhất chính là Đông Hạp Thạch Cốc. Cho nên, ở Hoàng Chương Cốc chỉ để lại một phần nhỏ quân đội, còn đại bộ phận binh lực đã được bố trí dày đặc tại Đông Hạp Thạch Cốc.

Song phương chủ soái đấu trí so dũng, cuối cùng quân chủ lực Khiết Đan cùng tiền phong tinh nhuệ của Vương Hiếu Kiệt chạm trán nhau ở Đông Hạp Thạch Cốc.

Bởi vì địa hình hạn chế, lần này quân Khiết Đan không thể lợi dụng địa thế trong cốc để mai phục, cũng không thể để quân Chu rơi vào bẫy dụ địch dễ dàng như vậy nữa. Cho nên bọn họ tập trung bộ đội chủ lực, chặn ngang cửa Đông Hạp Thạch Cốc, tính kế mở một trận đại quyết chiến với quân Chu tại đây!

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi nguồn.