“Ngươi đã muốn uống rượu, ta sẽ cùng ngươi uống!” Lô Tiểu Nhàn giơ chén lên.

Trần Tam dùng hai tay nâng chén rượu, ngửa cổ uống cạn một hơi đầy thèm khát. Buông chén xuống, giọng nói líu nhíu không rõ: “Rượu ngon!”

“Thích thì cứ uống thêm vài chén.” Lô Tiểu Nhàn cũng dốc cạn chén rượu của mình.

Lại một lần nữa rót đầy rượu, Trần Tam không chút khách khí nâng chén lên, nhưng tay hắn bất chợt khựng lại giữa không trung. “Công tử… Ta… Ta có lỗi với người?”

Lô Tiểu Nhàn khẽ mỉm cười: “Không có gì phải xin lỗi cả. Ta vẫn luôn xem ngươi như huynh đệ, ngươi trong lòng không thoải mái, đương nhiên ta phải đến bầu bạn cùng ngươi!”

Tay Trần Tam bỗng nhiên run rẩy không kiểm soát, suýt nữa không giữ vững được chén rượu. Rượu từ trong chén bắn tung tóe ra ngoài, càng lúc càng nhiều.

“Ta có lỗi với công tử… Có lỗi với Thu Phong Phá… Ta thật sự không phải đối thủ của hắn!” Môi Trần Tam khẽ mấp máy, nước mắt tuôn thành dòng.

Sau một tràng khóc nức nở là những tiếng thút thít, giống như một cơn sóng thần theo gió thổi qua, khiến căn phòng trở nên lạc lõng và đột ngột đến lạ.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Lô Tiểu Nhàn trầm giọng nói: “Ngươi không cần phải phụ lòng ai khác, chỉ cần đừng phụ lòng chính mình là được!”

Khóe miệng Trần Tam kéo ra một nụ cười khổ, ánh mắt mơ màng vì say nói: “Ta ngày ngày khổ luyện tài nấu nướng, chịu nhiều cực khổ như vậy, ai ngờ lại nhận được kết quả này?”

Lô Tiểu Nhàn nhìn thẳng vào mắt đối phương, từng chữ một nói: “Mọi chuyện không nên quá chìm đắm, nếu không sẽ được ít mất nhiều!”

“Công tử nói đúng!” Vỗ tay cái đét một cái, Trần Tam lớn tiếng nói: “Công tử nói đúng!” Rồi đột nhiên ngẩn người, thất thần. “Nhưng ta không cam lòng nha…”

Tự châm cho mình một chén rượu, Lô Tiểu Nhàn ngừng lời. Trong nhà chỉ còn nghe tiếng người say tự lẩm bẩm.

Trần Tam nheo mắt lại, ánh mắt say mèm mông lung nhìn Lô Tiểu Nhàn. “Trước khi chưa gặp hắn, ta cứ nghĩ mình là đệ nhất thiên hạ, chẳng sợ bất kỳ ai…” Hắn đập mạnh chén rượu xuống bàn, cười to nói: “Bây giờ ta mới biết mình ngu ngốc đến mức nào!”

“Thiên hạ này nào có cái gọi là đệ nhất.” Ngưng mắt nhìn chén rượu trên bàn, Lô Tiểu Nhàn nói: “Rất nhiều người mà trong suy nghĩ của ngươi tồn tại như thần, thực ra cũng rất yếu ớt thôi!”

Đầu óc Trần Tam, vốn đã tê liệt vì rượu mạnh, dường như không thể theo kịp suy nghĩ của đối phương, hắn ngẩn ngơ. Lô Tiểu Nhàn khẽ lắc đầu, nói: “Thôi, hôm nay tạm gác chuyện đó đã. Ngày mai đợi ngươi tỉnh táo, ta sẽ nói kỹ hơn!”

Trần Tam đưa tay túm lấy bầu rượu trên bàn, ngửa cổ uống ừng ực, hoàn toàn không để ý rượu chảy đầm đìa khắp người. Hắn khẽ buông tay, bầu rượu rơi xuống đất kêu “đùng” một tiếng, người hắn cũng đổ gục xuống bàn.

Lô Tiểu Nhàn nghiêng đầu nhìn, Triệu Phong Đường và Ngô Lục vẫn đứng ở phía sau như cũ.

“Hai người các ngươi ngồi xuống đi, ta có chuyện muốn hỏi.” Lô Tiểu Nhàn nhàn nhạt nói.

Cả hai vội vàng ngồi xuống. Triệu Phong Đường lúng túng nói: “Đông gia, Trần Tam hắn…”

“Ta không trách hắn!” Lô Tiểu Nhàn thở dài, “Ta chỉ không nghĩ ra, thua thì thua, dù cho đầu bếp đệ nhất thiên hạ có tài giỏi đến mấy, Túy Tiêu Lâu của hắn có thể phục vụ được bao nhiêu khách đây? Chỉ cần các ngươi làm tốt bổn phận của mình, Thu Phong Phá đã không đến nỗi tiêu điều như vậy!”

Thấy dáng vẻ Trần Tam, Lô Tiểu Nhàn cuối cùng cũng hiểu ra. Sở dĩ Thu Phong Phá sa sút, không phải vì thua đầu bếp đệ nhất thiên hạ, mà là vì nhà bếp phía sau tửu lầu đã thiếu đi người đầu bếp chính. Đầu bếp chính là linh hồn của một tửu lầu, một tửu lầu không có linh hồn thì sẽ chẳng có tương lai.

Mặt già của Triệu Phong Đường đỏ bừng, cúi đầu nói: “Đông gia dạy chí lý!”

“Hôm đó cuộc thi với đầu bếp đệ nhất thiên hạ, ngươi có mặt ở đó không?” Lô Tiểu Nhàn đổi sang chuyện khác, hỏi tiếp.

Triệu Phong Đường gật đầu.

“Công tử, tôi cũng có mặt!” Ngô Lục ở một bên chen lời.

“Hắn có tài giỏi đến mấy, sao lại chỉ một nhát dao đã giành chiến thắng?” Lô Tiểu Nhàn cuối cùng cũng hỏi ra điều băn khoăn trong lòng.

Triệu Phong Đường cười khổ nói: “Công tử, nếu không phải tận mắt chứng kiến, chính tôi cũng sẽ không tin. Lúc ấy hắn quả thực chỉ vung nhẹ một nhát dao bếp, mà vẫn hoàn thành xong một món ăn.”

“Một nhát dao hoàn thành một món ăn ư?” Lô Tiểu Nhàn như thể nghe chuyện thần tiên, “Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Triệu Phong Đường im lặng không nói, như đang hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó. Chốc lát sau, ông ta mới tiếp lời: ��Ngày đó cuộc thi lấy trứng gà làm đề tài, đây vốn là Trần Tam đề xuất. Trứng gà tuy phổ biến, nhưng các phương pháp chế biến lại phức tạp và đa dạng, rất có thể kiểm tra nền tảng tài năng của một đầu bếp. Tôi hiểu Trần Tam, hắn rất giỏi về món này. Đầu bếp đệ nhất thiên hạ biết rõ sự lợi hại của nó, nhưng vẫn tỏ vẻ dửng dưng, thản nhiên nói: ‘Vậy thì để ta làm một món mà ngươi chưa từng thấy bao giờ!’”

“Món gì mà thần kỳ đến vậy?” Lô Tiểu Nhàn chớp mắt.

“Hắn bảo người mang ra một quả trứng gà sống đặt lên thớt, sau đó lấy từ trong bọc quần áo tùy thân ra một con dao bếp. Con dao bếp đó sáng lấp loáng, trông vô cùng sắc bén, nhưng cũng không phải là bảo vật gì quá đặc biệt. Hắn cầm dao trong tay, nhưng không vội vung lên, mà lại đưa thân dao hơ trên ngọn lửa. Chốc lát, mọi người đều không hiểu dụng ý hành động này của hắn. Khoảng mười phút sau, lưỡi dao bếp đã tỏa ra ánh hồng. Đúng lúc này, chợt thấy ánh đao lóe lên, chém xuống quả trứng gà trên thớt. Chỉ nghe tiếng ‘xuy’ rất nhỏ, con dao bếp t��� giữa quả trứng cắt ngang, thẳng xuống đến đáy.

Tuy vậy, quả trứng gà lúc này vẫn chưa tách đôi. Dừng lại một lát, cổ tay hắn khẽ giật, mặt dao đẩy sang hai bên, quả trứng gà kia mới đồng loạt tách thành hai nửa, mỗi nửa úp xuống một bên. Cả hai nửa đều hoàn chỉnh, không một giọt lòng trứng nào chảy ra!”

“Còn có chuyện như vậy sao?” Lô Tiểu Nhàn như thể không tin nổi. “Lòng trứng đáng lẽ phải chảy dọc theo lưỡi dao chứ?”

“Con dao đó đã được nung đỏ rồi.” Triệu Phong Đường giải thích, “Khi lòng trứng tiếp xúc với mặt dao nung đỏ, nó lập tức đông đặc, tạo thành một lớp ‘nắp’ ngay tại vết cắt, giữ kín lòng trứng bên trong. Nhát dao này không chỉ nhanh, chuẩn, hiểm hóc, mà ý tưởng còn vô cùng khéo léo. Quả thực đã làm được việc bổ đôi trứng gà sống mà không để lòng trứng rớt ra dù chỉ một chút.”

“Thì ra là vậy.” Lô Tiểu Nhàn thán phục, “Đầu bếp đệ nhất thiên hạ quả nhiên không hề đơn giản. Người bình thường dù có nghĩ ra phương pháp tương tự, muốn cắt trứng mà không làm vỡ vỏ trứng cũng đâu phải dễ?”

Triệu Phong Đường gật đầu: “Đó là điều hiển nhiên. Nhát dao của hắn trước hết cần lực nhanh, mạnh, mới có thể khiến vỏ trứng không bị vỡ diện rộng ở chỗ lưỡi dao. Thế dao khi đến gần thớt lại cần dừng lại kịp thời, chính xác, để phần vỏ trứng phía đáy còn dính một chút. Nhờ đó, hai mảnh trứng gà có thể dính chặt vào mặt dao. Đợi một lát, khi tin chắc lòng trứng ở chỗ lưỡi dao đã đông đặc, hắn mới dùng lực cổ tay tách hai mảnh trứng ra, hoàn thành hoàn hảo nhát dao này. Cho nên dù chỉ là một nhát dao định thắng thua, nhưng nhát dao ấy đã khiến tất cả mọi người, bao gồm cả tôi và Trần Tam, đều tâm phục khẩu phục.”

“Xem ra Trần Tam thua dưới tay hắn, không hề oan chút nào!” Trong lòng Lô Tiểu Nhàn đã rõ.

Ngô Lục lo âu nhìn Trần Tam đang gục trên bàn, muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở lời ra sao. Một lúc lâu sau, cuối cùng ông ta chán nản nói: “Chỉ e hắn hoàn toàn phế bỏ mất, uổng phí biết bao công sức!”

“Sẽ không đâu!” Lô Tiểu Nhàn ôn hòa nói, “Đã có ta đây!”

Dứt lời, Lô Tiểu Nhàn đứng dậy, khi đi đến cửa thì ngoái đầu nói: “Ngày mai cả ba người các ngươi đều ra hậu đường, cứ làm việc như thường lệ, đến lúc đó ta sẽ quay lại!”

Đại Đường rộng lớn, mỗi địa phương đều có một lối sống mang đậm màu sắc đặc trưng của vùng miền.

Bữa sáng của bá tánh Đế Đô không thể thiếu trà. Người Lạc Dương đã nâng tầm việc thưởng thức lá trà lên đến mức đam mê.

“Ngày nghèo khó tận đêm, ngày mệt mỏi chẳng thiết ăn uống, nhưng không một ngày nào là không có trà.” Người Lạc Dương không pha trà để uống, mà là nấu trà. Khi nấu, họ không chỉ cho thêm chút gừng vào lá trà, mà còn phải cho thêm ít muối, hồ tiêu, có khi còn cả quế bì.

Ngoài việc ăn sáng tại nhà, một số người còn đặc biệt đến Nam thị để thưởng thức, nơi đây có rất nhiều quán ăn sáng. Thưởng thức đủ loại bánh mì, điểm tâm cùng các món nguội, thỉnh thoảng nhấp vài ngụm trà. Ngoài việc giúp thanh lọc dạ dày, còn có một tác dụng rất quan trọng khác là giải khát.

Người đến Nam thị ăn sáng rất dễ bị khát, bởi vì họ dành hai phần thời gian để ăn, còn tám phần thời gian thì dành để trò chuyện. Khi câu chuyện hợp cạ, một bữa sáng có thể kéo dài từ lúc mặt trời mới lên cho đến tận giữa trưa.

Đương nhiên, những người này phần lớn là hạng người rảnh rỗi, chẳng vướng bận việc gì. Chỉ có người rảnh rỗi mới có thể dành nhiều thời gian đến vậy cho bữa sáng, và dĩ nhiên, cũng chỉ có họ mới có thể nắm rõ mọi động tĩnh trong Đế Đô, với biết bao chuyện ngắn dài phố xá để trò chuyện mãi không hết.

Giờ phút này, tại một quán ăn sáng ở Nam thị, bên một bàn gần cửa sổ, hai người trung niên đang ngồi đối mặt, vừa ăn sáng uống trà, vừa tán gẫu về đề tài cuộc thi giữa Thu Phong Phá và Túy Tiêu Lâu.

“Ta thấy Thu Phong Phá có vẻ có nhiều khả năng thắng hơn, dù sao thì cường long khó lòng ép được địa xà, đầu bếp chính của Túy Tiêu Lâu dù có giỏi đến mấy cũng chỉ là người từ nơi khác mới đến!”

“Chưa chắc đâu, ngươi không nghe nói sao? Trước kia Thu Phong Phá đã thua một trận, nghe nói đầu bếp đệ nhất thiên hạ chỉ dùng một nhát dao đã thắng rồi!”

“Theo ta thấy, trận thua trước là do Thu Phong Phá không có sự chuẩn bị, nhưng bây giờ thì khác. Túy Tiêu Lâu đã mạnh miệng tuyên bố, chỉ cần Thu Phong Phá có thể làm ra món ăn gì thì họ cũng có thể làm được. Thiên hạ rộng lớn không thiếu chuyện lạ, ta không tin Túy Tiêu Lâu không gì không thể, chắc chắn s��� có thứ hắn không làm được!”

“Ừ, có lý.” Từ bàn bên cạnh, Lô Tiểu Nhàn chợt lẩm bẩm buông một câu nhận xét.

Chỉ trong vòng một ngày, chuyện cuộc thi giữa Thu Phong Phá và Túy Tiêu Lâu đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm Lạc Dương, trở thành đề tài trà dư tửu hậu của bá tánh. Tốc độ Lai Tuấn Thần và Vương Hồ tung tin này nhanh đến nỗi khiến Lô Tiểu Nhàn phải kinh ngạc. Có thể thấy, bọn họ đã hạ quyết tâm muốn gây khó dễ cho Lô Tiểu Nhàn ở mức độ lớn nhất trong cuộc thi lần này.

Rời Tửu Lâu, Lô Tiểu Nhàn vừa đi vừa tính toán. Nếu muốn thắng được cuộc thi, việc cần làm trước mắt là hai điều.

Thứ nhất, phải nhanh chóng giúp Trần Tam khôi phục lòng tin. Dù sao mình cũng không phải là đầu bếp chuyên nghiệp, nghề nào có chuyên môn nấy, chuyện thi thố cuối cùng vẫn phải dựa vào Trần Tam.

Thứ hai, phải đi gặp cái vị đầu bếp “thần sầu” mà người ta đồn thổi kia. Biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng.

Nếu là ngày thường, bọn họ sẽ tận dụng buổi sáng, khi trí nhớ còn minh mẫn nhất, để luyện tập và điều chỉnh khả năng biện vị (nếm và phân biệt mùi vị) của mình.

Nhưng lúc này, Trần Tam dường như vẫn chưa tỉnh rượu, cả người thờ ơ vô cảm, cầm con dao bầu trong tay, đứng ngẩn ngơ trước thớt bếp ở hậu đường.

Bản quyền nội dung này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.