Địch Nhân Kiệt là một Tể tướng xứng chức.

Với vai trò bằng hữu, Địch Nhân Kiệt cũng có thể coi là anh em kết nghĩa của Lô Tiểu Nhàn. Nếu năm đó không kết giao với Địch Nhân Kiệt, e rằng Lô Tiểu Nhàn đã chẳng thể có được ngày hôm nay.

Giờ phút này, nhìn lão nhân trước mặt mình, ngọn lửa sinh mệnh đang dần lụi tàn, lòng Lô Tiểu Nhàn không khỏi cảm thấy khó chịu.

Địch Nhân Kiệt khẽ khoát tay về phía Địch Quang Viễn. Hiểu ý cha muốn nói chuyện riêng với Lô Tiểu Nhàn, Địch Quang Viễn liền quay người bước ra ngoài.

Lô Tiểu Nhàn ngồi bên cạnh, Địch Nhân Kiệt nắm lấy tay hắn.

"Thời gian của ta không còn nhiều nữa rồi!" Địch Nhân Kiệt nói, giọng vô cùng suy yếu, nhỏ đến mức khó nghe. "Có một việc trọng yếu cần nhờ cậu!"

"Địch Các Lão cứ việc phân phó, đừng nói chi đến chuyện cầu xin!" Lô Tiểu Nhàn nghe thấy, Địch Nhân Kiệt đây là đang giao phó di ngôn.

"Cả đời này ta chưa từng cầu xin ai, nhưng lần này, ta thật lòng muốn nhờ cậu, cậu nhất định phải đáp ứng ta!" Lồng ngực Địch Nhân Kiệt phập phồng lên xuống, ông hiếm khi lại kích động đến vậy.

"Ta đáp ứng người, Các Lão cứ nói!" Lô Tiểu Nhàn trịnh trọng nói.

***

Vừa dùng bữa tối xong, Dịch Đình lệnh và Hề quan cục thừa đồng thời cầu kiến Võ Tắc Thiên. Họ tấu báo: "Đồng Bình Chương Sự Địch Nhân Kiệt đã bệnh nặng!"

"Ngươi nói gì cơ?" Võ Tắc Thiên kinh ngạc nhìn Dịch Đình lệnh, dường như vẫn chưa kịp phản ứng.

Hề quan cục thừa liền tường trình đúng sự thật về tình hình của Địch Nhân Kiệt.

Nghe xong, Võ Tắc Thiên đầu óc trống rỗng, nhất thời không biết phải làm gì.

Một lúc lâu sau, trong nỗi đau buồn khôn tả, Võ Tắc Thiên hỏi: "Địch Các Lão có di ngôn gì không?"

"Di ngôn lúc lâm chung của Địch Các Lão chỉ có tám chữ, do thị thần ghi lại." Hề quan cục thừa trịnh trọng nói tiếp, "Lúc hấp hối, Các Lão cứ lặp đi lặp lại câu 'Quốc thái dân an, Hoàng đế vui khỏe'. Ngoài ra không còn gì khác."

"Quốc lão lụi tàn, tướng tinh vụt tắt, triều đình ta còn ai đây?" Võ Tắc Thiên đã từ sự kinh ngạc và bàng hoàng tỉnh táo trở lại, nỗi thương tiếc dành cho Địch Nhân Kiệt khiến nước mắt đọng lại nơi khóe mi nàng, buồn bã nói: "Ai, trời xanh cướp mất quốc lão. Ta hằng mong ông ấy sống lâu vài năm, không ngờ Nhân Kiệt lại ra đi trước ta."

Giọng Võ Tắc Thiên nghẹn ngào, bởi lẽ theo ý muốn của bà, bà hằng mong Địch Nhân Kiệt còn sống, để đến khi trăm tuổi về già, ông ấy sẽ lo liệu hậu sự cho mình.

Vậy mà Địch Nhân Kiệt, người vốn nhỏ tuổi hơn bà, lại ra đi trước. Giờ phút này, tâm trạng Võ Tắc Thiên vô c��ng phức tạp.

Suy nghĩ lung tung một hồi lâu, Võ Tắc Thiên quá đỗi đau buồn, không chịu nổi, cứ thế để nguyên quần áo ngã vật xuống giường, như thể đã ngủ thiếp đi.

Thượng Quan Uyển Nhi chỉ tháo giày ra, rồi ở bên cạnh trông chừng bà.

Trong tẩm điện, lò hương lượn lờ, tiếng đồng hồ nước bằng đồng phát ra khe khẽ. Mặc dù Võ Tắc Thiên rất mệt mỏi, nhưng trên thực tế vẫn không thể nào chợp mắt. Nàng đứt quãng trò chuyện với Uyển Nhi, đều là những câu chuyện liên quan đến Địch Nhân Kiệt vừa tạ thế.

"Uyển Nhi!" Nàng thở dài một hơi não nề. "Có lẽ ngươi sẽ không biết, trẫm và Địch Các Lão không chỉ là vua tôi, mà còn là bằng hữu!"

"Thần dĩ nhiên nhìn ra được điều đó. Trong cả triều văn võ, chỉ có với Địch Các Lão là Bệ hạ đối đãi khác biệt. Dĩ nhiên, Địch Các Lão cũng hoàn toàn xứng đáng với tình bằng hữu của Bệ hạ!" Thượng Quan Uyển Nhi nhanh trí trả lời.

"Nhưng mà..." Võ Tắc Thiên lại khẽ thở dài một tiếng, "Ông ấy ra đi, cứ thế đi trước ta... Như vậy có chút phụ bạc tình bằng hữu rồi."

"Bệ hạ, xin hãy nén bi thương."

Võ Tắc Thiên thở dài thật lâu, không nói thêm gì nữa.

Đêm dài thăm thẳm, tiếng bước chân của nội thị tuần tra trong ngự uyển cũng vọng vào tẩm điện.

"Bệ hạ, xin hãy nghỉ ngơi một chút!" Thượng Quan Uyển Nhi thấp giọng nói.

Võ Tắc Thiên ngáp một cái, dường như muốn ngủ, nhưng lại muốn nói chuyện.

"Uyển Nhi, ngươi nghĩ, nên truy thụy hiệu gì cho Địch Các Lão thì tốt?"

"Thần nghĩ, việc này nên hỏi triều thần, để họ cùng bàn bạc."

"Ta không muốn nhờ vả những người này." Võ Tắc Thiên nói, vẻ mặt giống hệt một đứa trẻ đang giận dỗi.

"Bệ hạ!" Thượng Quan Uyển Nhi nhẹ nhàng kêu lên một tiếng, giọng nói như thể cảm khái tấm lòng của Bệ hạ dành cho người đã khuất.

Vì vậy, cả hai cùng nhắm mắt lại, vừa như dưỡng thần, vừa như đã chìm vào giấc ngủ. Tiếng đồng hồ nước bằng đồng dường như lớn hơn, như thể đang thúc giục đêm dài trôi qua mau chóng, như thể đang thúc giục sinh mệnh đi về nơi tận cùng.

Trong cung đình, mỗi người đều đã quen với tiếng đồng hồ nước bằng đồng, nhưng đêm nay, Võ Tắc Thiên lại cảm thấy tiếng động này thật phiền nhiễu. Nàng phiền muộn, thậm chí còn muốn vươn tay đập vỡ chiếc bình đồng.

Trong phiền muộn, nàng dần thiếp đi mơ màng, những ảo giác nối tiếp nhau ùa vào tâm trí nàng.

Nàng nhìn thấy Địch Nhân Kiệt, bước đi khoan thai với dáng vẻ quan lại uy nghi. Dù Địch Nhân Kiệt đã già, nhưng không hề già nua yếu ớt, bước chân ông vẫn rất vững chãi, thanh thoát, lại mang vẻ đáng kính.

Trong cơn mơ màng, nàng khẽ gọi: "Địch Các Lão..."

Bởi vậy, nàng bị tiếng gọi của chính mình làm giật mình tỉnh giấc.

Nàng thở dài, vừa vì người bằng hữu đã khuất, vừa vì chính bản thân mình.

Đồng hồ nước đã cạn, một thị nữ kịp thời thay thế bằng chiếc đồng hồ nước bằng đồng thứ hai. Bên ngoài, lúc này có tiếng trống canh vang lên.

"Uyển Nhi!" Võ Tắc Thiên từ từ bật dậy ngồi. "Chúng ta đi xem sao!"

Uyển Nhi dụi mắt, mơ màng nhìn Nữ Hoàng đế.

"Giờ này mà sửa soạn rồi đến phủ Địch Các Lão thì e rằng trời đã sáng mất." Võ Tắc Thiên vừa nói, liền bước xuống giường, lệnh thị nữ lấy nước và giúp mình trang điểm.

Thời gian trang điểm của Võ Tắc Thiên ngày càng dài. Giờ đây, việc trang điểm tốn ít nhất nửa canh giờ. Nàng trước tiên dùng quạt bạch ngọc thấm giọt nước, nhẹ nhàng chạm vào da mặt, sau đó đắp mặt nạ, thoa phấn, kẻ lông mày, tô son. Nàng dựa vào những thứ này để che giấu những nếp nhăn do năm tháng hằn lên khuôn mặt.

Nàng rất cẩn thận, cũng rất kiên nhẫn trang điểm tỉ mỉ, dường như đang tiêu hao thời gian quý giá của đời mình vào việc làm đẹp.

Trong ánh bình minh mờ ảo, tả hữu Chấp Kim Ngô dẫn kỵ binh và đội danh dự mở đường, hai trăm quân Vũ Lâm hộ tống Võ Tắc Thiên rời cung thành, hướng thẳng đến phủ của Đồng Bình Chương Sự Địch Nhân Kiệt.

Võ Tắc Thiên đi đến đó để thực hiện tâm nguyện cuối cùng của mình.

Trong cuộc đời nàng, đã trọng dụng không ít người tài cán, đứng đầu triều chính, nhưng trong số rất nhiều người đó, có tình bằng hữu với nàng, thì chỉ duy nhất Địch Nhân Kiệt.

Ngày đó, Võ Tắc Thiên truy tặng cố Đồng Bình Chương Sự Địch Nhân Kiệt chức Văn Xương Hữu Tướng, thụy hiệu Văn Huệ. Đồng thời lệnh cho Diêu Sùng chủ trì tang lễ, mọi chi phí mai táng đều do quốc khố chi trả.

Võ Tắc Thiên tự mình khóc viếng Địch Nhân Kiệt, bãi triều ba ngày.

Tang lễ của Địch Nhân Kiệt được tổ chức vô cùng long trọng. Theo ước nguyện của ông, linh cữu được đưa về quê nhà Thái Nguyên an táng. Đại diện các địa phương, quan chức sĩ phu, thân hữu gần xa đều đồng loạt đến đưa tiễn.

Ngày khiêng linh cữu, Võ Tắc Thiên phái ba trăm tướng sĩ Vũ Lâm quân dọc đường hộ tống.

Trong và ngoài thành Thần Đô, đâu đâu cũng có các trạm tế lễ, cổng chào, bàn thờ chặn kín đường đi. Tiếng xe ngựa ồn ào, phố phường tắc nghẽn chật cứng.

***

Sau khi tang sự kết thúc, Địch Quang Viễn gọi Diêu Sùng vào trong một mật thất, rồi lấy ra một phong thư niêm phong kín đáo đưa cho ông ta và nói: "Diêu thúc thúc, di ngôn của cha dặn rằng sau khi tang sự kết thúc, hãy giao cái này cho thúc."

Diêu Sùng mở phong thư, bên trong có một tờ giấy, viết: "Những quyết sách trọng đại cần hỏi ý kiến Lô Công Tử."

Diêu Sùng gấp tờ giấy lại, hỏi: "Ngoài ta ra, quốc lão còn để lại cho ai khác không?"

Địch Quang Viễn thành thật trả lời: "Có, còn để lại cho Lô Công Tử một phong."

"Nội dung gì?"

"Phong kín nên con không biết."

Diêu Sùng gật đầu, lấy lửa thiêu hủy tờ giấy, rồi dặn dò: "Ngoài ngươi, ta và Lô Công Tử ra, tuyệt đối không được nói chuyện về tờ giấy này với bất kỳ ai, nếu nói ra sẽ rước họa vào thân bất ngờ."

Địch Quang Viễn gật đầu: "Con hiểu, cha lúc lâm chung cũng đã dặn dò con như vậy."

***

"Sư phụ, đã điều tra rõ ràng rồi, Bùi Hoàn quả thực đã bị Lai Tuấn Thần phái người âm thầm xử tử! Chỉ là không biết hài cốt hiện đang ở đâu." Âu Dương Kiện trầm giọng bẩm báo.

"Xem ra ta đã không đoán sai, quả nhiên là Lai Tuấn Thần!" Vương Tiên Sinh khẽ vuốt cằm. "Nếu không có người đàn bà kia bày mưu đặt kế, chắc chắn hắn không dám làm như vậy!"

"Nàng cũng không phải lần đầu tiên làm như vậy!" Âu Dương Kiện cảm khái nói, "Khiến người mình yêu thương nhất biến mất, đây chính là hình thức đả kích đối phương tàn khốc nhất!"

Người mình yêu thương nhất đột nhiên biến mất, đó là một cảm giác như thế nào?

Đường Thiến sắc mặt trắng bệch, trong lòng thầm nghĩ: "Nếu có một ngày Lô Tiểu Nhàn cũng đột nhiên biến mất, nàng biết phải làm sao đây?"

"Bây giờ Lý Trọng Nhuận thế nào rồi?" Vương Tiên Sinh lại hỏi.

"Hắn như phát điên vậy, tìm kiếm khắp nơi Bùi Hoàn, không chỉ báo quan mà còn vẽ lại chân dung Bùi Hoàn, gặp ai cũng hỏi liệu có từng gặp nàng không. Thậm chí còn phái rất nhiều người đi tìm ở bên ngoài thành!"

Vương Tiên Sinh tựa hồ nghĩ tới điều gì, đột nhiên cảm khái nói: "Sinh ra trong hoàng gia thật bi ai biết bao!"

Thấy tâm trạng Vương Tiên Sinh chợt trùng xuống, Âu Dương Kiện thận trọng hỏi: "Sư phụ, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

"Cứ lặng lẽ tung tin tức này ra ngoài, chúng ta không cần làm gì cả, cứ yên lặng theo dõi tình hình là được!"

***

Đối với sự ra đi của Địch Nhân Kiệt, có vài người vô cùng thương tâm. Chẳng hạn như Địch Quang Viễn, Cát Húc, Võ Tắc Thiên, và cả Thái tử Lý Hiển.

Nhưng cũng có một số người lại vì vậy mà rục rịch hành động, trong số đó có cả Thái Bình Công Chúa.

Từ trước đến nay, Địch Nhân Kiệt luôn dốc sức bảo vệ Thái tử Lý Hiển. Giờ Địch Nhân Kiệt đã qua đời, thái độ của vị Thủ phụ Tể tướng mới sẽ trực tiếp quyết định kết quả cuối cùng trong cuộc đấu ngầm giữa Thái Bình Công Chúa và Lý Hiển.

Tạ Vân Hiên trở thành khách quen của phủ Thái Bình Công Chúa. Trước đây, Thái Bình Công Chúa vẫn còn chút cảnh giác với Tạ Vân Hiên, nhưng giờ đây đã khác, hắn đã được Thái Bình Công Chúa coi là tâm phúc, thậm chí vị trí còn trên cả Ngụy Nhàn Vân.

"Thế nào rồi? Thật sự muốn bỏ cuộc sao?" Thái Bình Công Chúa liếc nhìn Tạ Vân Hiên.

"Để hắn nghe lời chúng ta, khả năng không cao!" Tạ Vân Hiên lắc đầu. "Thà tìm một người đáng tin cậy khác thay thế hắn sẽ an toàn hơn nhiều!"

Có lẽ là vì yêu quý Địch Nhân Kiệt, sau khi ông qua đời, Võ Tắc Thiên đã bổ nhiệm học trò khác của ông là Diêu Sùng làm Thủ phụ Tể tướng. Trước đây là cặp "Địch Cát" (Địch Nhân Kiệt và Cát Húc), giờ đây biến thành "Diêu Cát" (Diêu Sùng và Cát Húc).

Vì lôi kéo Diêu Sùng, Thái Bình Công Chúa đã dùng vô số thủ đoạn, nhưng đều không có tác dụng. Giờ đây, điều duy nhất có thể làm, chính là tìm cách đẩy Diêu Sùng xuống đài, dùng người phe mình để thay thế.

"Ngươi thấy Kính Huy thế nào?" Thái Bình Công Chúa đề nghị.

Năm hai mươi tuổi, Kính Huy thi đỗ Minh Kinh cử, bắt đầu làm quan. Năm đầu niên hiệu Thánh Lịch, ông nhậm chức Thứ sử Vệ Châu. Sau đó từ Vệ Châu, Kính Huy chuyển sang nhậm chức Hạ quan Thị Lang, kiêm nhiệm Thứ sử Thái Châu. Năm Đại Túc Nguyên Niên lại chuyển nhậm Lạc Châu Trưởng Sử. Năm Trường An thứ ba, Kính Huy được phong làm Trung Đài Hữu Thừa, gia thêm tước Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu.

Vì Kính Huy năm xưa có giao hảo với Tiết Thiệu, nên bị Thái Bình Công Chúa coi là người nhà. Nếu phải có người thay thế Diêu Sùng, Công Chúa lập tức nghĩ đến Kính Huy đầu tiên.

"Không được!" Tạ Vân Hiên không chút do dự bác bỏ đề nghị của Thái Bình Công Chúa. "Ở triều đình hắn căn cơ còn yếu, chưa đủ uy tín để mọi người tin tưởng, không gánh vác nổi chức Tể tướng!"

Để có thể tiếp tục mang đến những câu chuyện hấp dẫn, truyen.free giữ quyền đối với bản chuyển ngữ này.